второй помощник комиссара почти не красился, только оттенял веки и носил две серьги в ухе. - Обстановка катастрофы - не оправдание. Если потакать безобразиям, завтра и корабли начнут швартовать как попало, носом в станцию.
Сато согласно взмахнул бровью. Радостно слышать в донесениях свой голос, свои интонации. Перед сеансом связи с «Сервитером» он имел беседу с командиром медбригады, прибывшей на клипере, и намекнул под запись, что снижение числа смертей и улучшение здоровья заболевших в истекшие сутки - лично его, комиссара, заслуга. «Я принял особые меры профилактики. Итог: 10 января - триста шесть умерших, 11-го - только девяносто два, за 12-е - всего пятнадцать летальных исходов. Вот почасовые данные от старшего медика станции». - «Как вам это удалось?» - «Я отвечаю за безопасность, и вот результаты моих усилий. Подробнее я доложу в СК. Можете уверенно приступать к работе».
- По пути устроил выволочку технарям, - Диадумен выглядел счастливым. - Иду, а из вентсистемы дует не по нормативам. Велел произвести замеры и составить объяснительную.
- Надо было присутствовать при измерениях. Они, чтобы скрыть халатность, подправят цифры в свою пользу. В другой раз, милый, не бросай дела на самотёк.
Диадумен взглянул на шефа виновато и покаянно. Сато не мог не простить его, но прощение следовало заслужить.
- Надо проверить, правильно ли мы улучшили отчётность. Сейчас я выслушал доклад этого... протеза с мозгами.
- Выслушал? Стоило тратиться на on-line?
- По его настоянию. Запись наших переговоров тоже следует просмотреть и отредактировать.
Сато поднёс к лиловому рту стакан с тонизирующей смесью; еле слышно звякнули о стекло зубы.
- Ты обеспокоен, Сато. Что-то случилось?..
- Мне даже вспоминать об этом неприятно, Диа. И в то же время... я чувствую, что легче дышится. Чем дальше «Сервитер», тем мне просторнее и свободнее. Вовремя мы избавились от этого !.. А мне не верили! отвергали моё мнение!
- Сато, не переживай. Мы тебя всегда поддерживали. Это твой и только твой успех.
Диадумен умел говорить с шефом. Волнение Сато слабело; он допил стакан большим глотком.
- Успех, Диа, - не удача, не случайность. Успеха надо добиваться, а вы пока мало сделали. Ты понимаешь, что наша акция висит на волоске?
- Но ящик улетел и не вернётся. Мы это обеспечили, верно?
- Вы не могли учесть всего, что может с ним произойти! - вспыхнул Сато мгновенным гневом. - А мне известно, что творится там, на лихтере! Хочешь знать?!
- Конечно; кто же мне расскажет, если не ты?
- На борту появились плазмоиды, - Сато говорил таким голосом, словно они появились у него в ванной, а он был гол и беззащитен. - А могли возникнуть здесь, на «Скайленде»! На станции семь основных реакторов, их мощности и батареи накопления... представь, какие огненные шарики выросли бы на них. Смещение полей и... нас разнесло бы вдребезги. А это уже не сотни жертв, а тысячи.
- Ты спас их.
- Да, - Сато почуял на груди медаль, а в руках грамоту за отличную службу. - Они на «Сервитере» в панике, запрашивают разрешение вернуться.
- Абсурд.
- Я так и сказал им. Пусть гонят, пока судно управляемо.
- Ведь им дали не самый плохой корабль, - поспешил Диадумен причаститься к триумфу шефа. - Я выбирал, какой покрепче.
- А они повели разговор так, что «Сервитер» не соответствует требованиям Ллойда.
- Ложь. Я лично корректировал судовой паспорт, там всё в порядке. Ллойдовский сюрвайер что-то бормотал, но я показал ему допуск, и дело уладилось. За Ллойдом тоже водятся грешки... не станут они поднимать шум. Сколько рухляди за взятки выпускали в рейс...
- Диа!.. Я говорю только о точных, достоверных документах, какими они должны быть на столе СК. И о разумных доводах, которые будут приняты во внимание комиссией.
- Недостаточная квалификация экипажа, - тут же стал называть доводы Диадумен, загибая пальцы. - Где они получили специальность? Я проверил пилотские права Ф. Кермака. Академия Бланда и Клаузенга, где он учился...
- Якобы учился, - подчеркнул Сато.
- ...да; половина их дипломов на руках - «чёрные».
- Хорошо... - Сато переходил от гнева к милости.
- Зук Эшархиль и так далее - выпуск аркадского филиала ИАК 6241 года, это же не диплом, а имитация. Оспорим по всем пунктам.
- Хорошо... - Сато, как истый сибарит, с комфортом размяк в кресле, слушая утешительные речи второго помощника.
- Ну и эта Атамерадон, дальше не выговоришь. Мирк - навигатор! в пяти метрах текст сотым кеглем не прочтёт.
- Здесь осторожней, - предостерегающе поднял перст Сато. - Мирки придерутся. Бортинженер, допустивший расцентровку плазменного двигателя, - вот на что упирай.
- И последовал взрыв плазмоида. Стечение роковых случайностей.
- Да, так. И всё же... ужас! стоит подумать, как они там умирают, мне страшно становится.
- Сато, не мучай себя, - Диадумен позволил себе пригладить белые локоны шефа, и Сато не воспротивился ласке. - Кто-то должен умереть, чтобы жили остальные. Это искупительная жертва.
- О, ты прав, Диа! не убирай руку, оставь... мне хорошо с тобой. Продолжай думать. Вслух, пожалуйста.
- Быстрая, безболезненная смерть.
- Я сам мечтаю о такой. Но боюсь, мне не суждено. Я им завидую...
- В экстремальной обстановке возникла неотложная необходимость удалить со станции опасный феномен... - Диадумен словно выступал перед СК, а углаженный Сато воплощал пятерых советников, дотошных и недоверчивых. - Инструкции владельца феномена были исчерпывающе ясны.
- Так-так... говори дальше.
- Исправный корабль. Экипаж из лиц со стажем...
- Изъять. Стаж и способности бортинженера - в обоснование аварии.
- Физически не было времени проверить квалификацию...
- Туда же, в хвост доклада. В начало - только наши достижения.
- Было предусмотрено всё для благополучного возвращения.
- Подробней, Диа, подробней. Наши расходы на полёт «Сервитера» - в виде отдельной сметы. Состояние корабля - наилучшее; припугни парня из Ллойда, составь с ним протокол осмотра задним числом.
- А если СК обратится к «Санрайз Интерфрахт»?
- Кто это?
- Прежние владельцы корабля.
- А, да... припоминаю. Ну так проведи с ними работу. Объясни, что если они рот криво откроют - пусть облетают «Скайленд-4» дальней дорогой. Арестую и разорю штрафами. На их судах клеймо «Негоден» негде ставить - одни дыры.
- Затем аварии.
- Стоп, стоп. Тут надо начать с ихэнки. Ненормативная эксплуатация движка № 3, ты не забыл? Отсюда и плазмоиды, и всё дальнейшее. Помехи со связью.
- Кто обеспечивал on-line?
- Эта бабёнка... Гердип Сингх. Поговори с ней. Под допуск изыми запись и укрась её помехами, где надо. Мой голос допишем - «Я вас не слышу», «Я вас не вижу» и прочее. Ты же умеешь, Диа, да? Это следует изящно смонтировать, мой милый.
- Я сделаю, - Диадумен смотрел на комиссара с любовью. - Всё, что ты скажешь, Сато. И даже то, что ты подумаешь. Ты простил меня?
- За что? разве ты провинился?
- Насчёт вентсистемы...
- Пустяк. Позабудь. Технарей мы ещё взгреем. Важно спеть без фальши перед СК.
- Мы их сотрём, - заверил его Диадумен, и Сато понимал, о ком он говорит. - Вот так, - он потёр кафтан на плече комиссара и сделал вид, что сдувает пыль с ладони. - Они не люди.
- «Побелки много», - капризно оттопырил губки Сато. - Это артон обо мне сказал, понимаешь?..
- Он просто набивное чучело с электроприводом. Чучелом больше, чучелом меньше...
- Да, и вот ещё деталька, - промурлыкал Сато, нежась в кресле. - Все, участвовавшие в снаряжении корабля и челнока, - ты меня слушаешь? все! - должны пройти собеседование по благонадёжности. Это будет очень серьёзное собеседование об административной и уголовной ответственности, о служебном соответствии занимаемой должности, с привлечением личных дел и медицинских карт. Стоит одобрять подробные рассказы о других. Под запись, незаметно. Истории с наркотиками, с алкоголем, любые упущения в работе - все до мелочей. Также поднять вопросы о выслуге лет и о пенсии. Кто не отвечает нашим требованиям - может переходить в «Санрайз Интерфрахт» и наниматься к иномирянам. Перед беседой, без предупреждения - сдать пробы крови и мочи на всё, что запрещено. Я не буду возмущаться, если кому-то по ошибке скажут, что у него нашли... Да что я объясняю, ты же умный, Диа! И намекни всем нашим.
- Мы - одна команда. Ты - наш комиссар. Не сомневайся в нас.
- Немного жаль, что эпидемия кончается, - Сато переплёл свои пальцы с пальцами Диадумена. - Я знаю ещё с десяток человечков, которым пошло бы на пользу охлаждение в темноте. Болтуны и половые шовинисты.
Это была шутка. Комиссар и второй помощник, понимавшие друг друга с полуслова, тихо рассмеялись, но миг полной взаимности был краток, и Сато, взметнув в порыве белые волосы, вскинулся из кресла, чтобы вернуться к делам.
Бумаги! ах, эти бумаги! Скольких терзаний стоит их оформление! Отрада составителю бумаг одна - всё известное нам прошлое, до самой глубины изначальных времён, есть не что иное, как сумма достоверных и подлинных документов, оформленных древними комиссарами служб безопасности, искренними летописцами на ставке у монархов и честными журналистами. Лет через тысячу предвыборная листовка, восхваляющая человека с улыбкой и глазами профессионального растлителя, станет правдивым свидетельством нашей эпохи наравне с папирусами фараонов и медными свитками первых Евангелий.
Блок 11
- Спокойно! - первым нарушил молчание Форт. - Мы в безопасности.
Долг капитана - ободрить экипаж, хоть бы всё трещало и ломалось. Давно известно, что приподнятое настроение заменяет два спасательных катера - правда, ненадолго.
- Система жизнеобеспечения, - стараясь говорить как можно ровнее, напомнил он Эш. Надо вывести Ящерку из ступора; занявшись чем-нибудь, она отвлечётся от судорожных мыслей в духе «Похороны обязательно».
Что имел в виду безумец, говоря эти слова? Непременно хочет быть зарытым в грунт, а не лететь мёрзлой мумией на остывшем корабле? «Не трогайте меня», «Не приближайтесь», «Быть недоступен поиску» - может, его завалило сместившимся грузом?..
Будильник. Звонок. Грохот. Будильник дал Сато, он в нём возился. Когда на борту объявляется странная для косменского обихода вещь, а вслед за этим что-нибудь случается - закономерно возникает недоверие и к веши, и к тому, кто её подсунул. Но радиосигнала от будильника не исходило! Звон как звуковая команда на взрыв? Странный способ. Профи, знающий толк в гремучих сюрпризах, поступил бы иначе.
Эш, усилием воли преодолевая цепенящий страх, кивнула с запозданием, взлетела к своему пульту и вывела сведения о СЖО.
- Давление стабильное во всех отсеках для людей.
- Грузовые? Ствол? Корма? - понукал её Форт, чтобы не отрывалась от работы и взглядом не искала в нём спасения. Далан влезла в своё сломанное кресло и без напоминаний приступила к проверке курса. Может, оно и лишнее - неуправляемый сход с вектора скачка уже дал бы о себе знать - точнее говоря, фрагменты «Сервитера» порознь вылетали бы из гиперпространства с субсветовой скоростью в нескольких точках, разделённых миллиардами километров, генерируя колоссальные вспышки плазменных выбросов. Но Форта порадовала готовность штурмана уверенно действовать, несмотря ни на что.
Он быстро проверял систему пилотирования, а его мысли обгоняли пальцы.
«Скафандра нет», - скафандр пробит? Мало же бедолаге жить осталось... Но багаж? пострадавший о нём знает - или в бреду говорит о другом, например, о своём личном багаже. Или он был свидетелем того, как люди Сато устанавливали мину под видом ящика Мерфанда? но дроблёные камни в нём - не взрывчатка... Круг загадок и сумасшествия.
- Колебания температуры в стволе, размах до пятнадцати градусов. Не пожар.
- Плазма гуляет.
- Охлаждение стержней в норме.
- Держим курс, - сообщила Далан. - Скорость не изменилась.
«Он образовался» - кто? Новый глюк в голове умирающего от шока? Звонок. Сотрясение. Гром на корабле.
- Давление в отсеке 14...
- Что там?
- Не пойму. Возможно, вышел из строя барометрический датчик. Размахи до сорока... пятидесяти миллиметров.
Сато. Взрыв. Срочная отправка корабля с никчёмным грузом к Нортии. Прямо-таки впопыхах. Ллойд поручился, что корабль годен. Почему тогда не демонтаж? док «Скайленда» позволят разобрать «Сервитер». Потребовалось в спешке - и не полностью - загрузить судно и побыстрее отослать... с глаз долой? По каютам, превращенным в госпиталь, блуждали слухи о бригаде, которая вот-вот прибудет; «Сервитер» ушёл раньше её прилёта.
Человек в грузовом отсеке...
На ум Форту пришла мысль, сколь шальная, столь же и здравая. Сокрытие чего-то, что не должно стать известно вновь прибывшим. Эпидемия и последующее её расследование могли выявить нечто очень неприятное для администрации «Скайленда». Не контрабанду - незаконный груз приносит прибыль, хоронить его без возврата никто не станет. Значит, жертвы. Жертвы, которые нельзя показывать. А Нортия - надёжная могила.
Станция огромна, на ней живёт тысячи три-четыре персонала, да проезжих тысяч двадцать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54