- Подробная проверка перед стартом не была бы лишней.
- Не было повода, коллега Далан.
- Он есть теперь.
- Мы теперь в разгоне па скачок. Непоправимых поломок нет. Эш, займись.
Эш вывела схему осветительной сети. А, вот где вышибло.
- Поторапливайся.
- У нас присутствует посторонний источник звука. Под креслом.
- А, это будильник мертвеца, - Форт вспомнил, что засунул коробку под себя, чтобы не мешалась.
- Бу... чей?! - вдруг дошло до Эш.
- В отсеке 14 хранится труп, - разъяснил Форт терпеливо и спокойно. - Он входит в каргоплан.
- Умершие снабжаются будильниками в ритуальных целях? - спросила Далан. - Он символ воскресения? Весьма поэтично. Сколь глубокий смысл! Дззззззззз, - воспроизвела она звонок, - и пробуждается!
- Это вряд ли, - нащупав часы в футляре, Форт осмотрел их. Со светом, без света - он видел одинаково.
Непонятно. Когда он достал будильник при Сато, стрелки показывали семь минут пятого. Сейчас их положение на циферблате должно бы соответствовать 11.23, но на часах было без девяти минут девять. Отстают на два с половиной часа, вот как. Корпус сзади гладкий - ни винтов подзаводки, ни установщиков стрелок. Как эта штука действует?.. Форт поколупал ногтем щиток, скрывавший механизм. Тикает.
Убирая будильник, он ещё раз поглядел на циферблат.
Что за фокусы? Без десяти девять.
Он изменил режим зрения, ускорив восприятие в двадцать раз и дав увеличение х10.
Минутная и часовая стрелки ровно двигались наоборот, как прорезь головки шурупа с левой резьбой. Сигнальная стрелка стояла на двенадцати, но звонок не сработал - не заведён, наверное.
- Даю свет, - вздохнула Эш. - По резервной цепи.
- Ооо! Ааа! - радостно возопила Далан. - Спасибо! Хотя я не слишком нуждаюсь. Могу я взглянуть на мертвецкий будильник?
«С глаз долой такие вещи», - Форт протянул странные часы навстречу морщинистой лапе с пальцами-сардельками. Далан, подняв усилитель на макушку, прямо-таки воткнулась в циферблат кожистыми полусферами глаз.
- Можно спросить, - наблюдал за ней Форт, - каковы штурманские приборы на бохрокских кораблях?
- Вы о зрении. Это неважно. Яркая символика у нас. Вам будет резать глазки. Многозвучная симфония - нет, полифония числовых данных. Как-то так, - скосоротившись и разинув нос, Далан издала неаппетитное созвучие из цоканья, похрюкивания и отрывистых взвизгиваний. - Условный цифровой язык!
- Браво, - угрюмо среагировала Эш, сосредоточенно шаря глазами по датчикам корабельных систем. Всё работает. Пока. Скачок - хорошенькое испытание для всех деталей корабля. В коконе поля гравитора переход незаметен, зато незащищённые корма и середина получат увесистый щелбан.
Приняв и спрятав часики, Форт посвятил немного времени письму на станцию. Удобнее послать его прежде, чем «Сервитер Бонд» прыгнет через барьер пространств - и впереди лихтера, и за ним следом запылают вихри электромагнитных возмущений; так природа сердится на дерзкий разум, отыскавший сверхсветовой проход. Плохо отправлять почту, когда на внешних антеннах громадными пылающими вымпелами пляшут протуберанцы. Перечислив неисправности и запросив надбавку, Форт немного выждал - не треснет ли ещё что-нибудь? - и выкинул письмо в эфир. Привет регистру Ллойда! пришла пора любви между регистром и транспортно-страховой компанией.
- Вибрации, - сквозь челюсти оповестила Эш. - У нас вибрации корпуса. Включаю антирезонатор.
«Это похоже на учебную тревогу, - холодным ветерком дунула мысль в сознании Форта. - То одно, то другое, то третье. Экзаменатор вбрасывает задачи и ставит оценки за решение».
- Трясение, - подтвердила Далан. - Я его слышу.
«И всё из-за каких-то жалких тринадцати тысяч. Рычаг потянешь - и неясно, где окажешься. Не то передок корабля оторвётся. Чур меня!»
- Входим при счёте «ноль». Все готовы?.. Начали.
Цифры замигали, и засиял овал ноля. Экран пилота пошёл концентрическими кольцами, показывая вхождение в трубу. Скелет корпуса стал вспыхивать участками накала - это высвечивались напряжения несущего каркаса.
УДАР О ПЕРЕБОРКУ В ОТСЕКЕ 17. ПОВРЕЖДЕНИЙ НЕТ.
ПРОХОЖДЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО.
- Господь, Господь, - шептала Эш, - мы проскочили!..
УСКОРЕНИЕ ПРЕКРАЩЕНО.
- Расслабон считаю открытым, - Форт потянулся в кресле - больше по закоснелой привычке, так как кибертело этого не требовало. - Дальше распорядок по режиму крейсерского полёта.
Плазмаки угасли, в дело вступили линейные стержни.
- Эш, восстанови осветительную сеть. Тянуть на резервной - непорядок.
- Есть, капитан! - Душа Эш твёрдо встала на место, уверенность вернулась, дело казалось выполнимым.
УТЕЧКА ВОДОРОДА ИЗ РЕЗЕРВУАРА 8А. ВЗРЫВООПАСНАЯ ГАЗОВАЯ СМЕСЬ В МАШИННОМ ОТДЕЛЕНИИ. ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК 4 ЗАКРЫТ.
Настроение Эш, едва воспрянувшее, покатилось вниз. И замерло в точке оледенения, когда экран объявил одновременно с волной дрожи, докатившейся до рубки:
ВЗРЫВ В ДО4. АВРАЛ.
Блок 4
Поэзия мирков не поддаётся адекватному переводу. Чтобы в некоторой степени передать привычными нам средствами её богатство и особенности, понадобится хор из минимум восьми певцов и оркестр. Но средний мирк, стихотворец и стихопевец, легко управляется один. То есть стихи мирков ближе к понятию «авторская песня».
Далан была не из способных, но сочиняла песни просто для удовольствия или когда хотела воодушевиться. Вот и сейчас её повело на декламацию; правда, уважая коллег, она бубнила вполсилы:
Ого, взрыв на борту в открытом космосе, в скачке!
Ого! Го-го! Никто не знает, что нам предстоит!
Но мы - га-га! - полны решимости преодолеть
Все трудности и судьбы посрамить.
Как тесен шлюз! Он символ мира, где все мы -
Сын и две дочки трёх различных видов -
Сплотились воедино для решения проблем.
И-гу, а-га! Я верю в наш успех,
А если нет, то мы умрём отважно,
И всем нам по будильнику вручат!
Камеры внутреннего шлюзования служат для аварийных переходов между отсеками и, разумеется, подчиняются экономическим законам скупердяйства, по которым для экипажа всё делается ниже, уже, мельче и впритык. Больше двух человек в шлюз не влезает, и то Форт с Эш так стиснулись, что еле хватило места высвободить руку и открыть второй люк. В ДО4 было задымлено, но пламени не видно. Часть ламп полопалась, часть отомкнулась от контактов; этакий тревожный полумрак.
- Далан, пожалуйста, - Эш ногой закрыла люк, и насосы принялись менять воздух в бочке шлюза.
- Эш, спасибо, - втрое более кургузая и неуклюжая в скафандре, Далан с кряхтением полезла в переходник.
Лучи нашлемных фар метались в пепельном дыму, выхватывая крупные надписи. Корпус двигателя выглядел обманчиво неповреждённым.
- Ищи утечку, - бросил Форт. - Я протестирую движок.
Руки у Эш дрожали. Кроме утечки, где-то здесь таилось место короткого замыкания, подорвавшего гремучий газ. Кислород выгорел во вспышке, но ДО4 не откроется, пока не устранена течь. Эш с надеждой раскрыла пульт-книжку и пришлёпнула его к стене. Почему не перекрылся газопровод от резервуара?..
Она пересчитала все аварии, случившиеся с начала рейса. Охлаждение стержня 2, расцентровка двигателя 3, обрыв сети освещения, теперь водород утёк и рванул. Придётся от греха подальше заменить воздух в машинном отделении азотом.
Люк распахнулся, вылезла кудахчущая Далан. Хоть бы квохтать перестала, а то бормочет и бормочет!
«Эш, выпрямись! - приказала она себе. - Ты не имеешь права уронить достоинство перед лицом представителей иных цивилизаций. По тебе они будут судить обо всех ихэнах. Будь стойкой! Реши эту задачу».
- Истекает здесь, - показала лапой Далан и продолжила свою воркотню, прохаживаясь по отсеку, но вскоре опять перешла на линго: - Тут что-то сделать? выломать? Ломать легко!
- Можете вы помолчать?!! - сорвалась Эш и сразу примолкла, покосившись на кэпа. - Да. Надо вынуть панель. Там термоизоляция...
- Нельзя не петь, - глухо гудела Далан, поддевая на удивление гибкими пальцами панельный щит. - Это приободряет.
- У вас всегда поют при аврале? - Язык у Эш рвался вслед за нетерпеливым сердцем.
- Не так. Дают себя слышать, - Далан издала зудящий и противный звук. - Тот, кто замолчал - оказался в опасности. Тишина - когда все умерли.
От волнения Эш мазнула языком по забралу шлема. Воющая, писклявая цивилизация эти мирки. Но она без колебаний променяла бы взорвавшийся отсек «Сервитера» на зал, полный голосистых мирков. Даже 2, 6 g покажутся комфортными, если альтернатива - невесомость и кислород на нуле.
Форт заглянул в нишу, откуда Эш и Далан извлекли губчатые кирпичи изолятора. Вода, родившаяся в воздухе при взрыве, стягивалась на прорвавшийся газопровод и замерзала кристаллами инея.
- Сможешь восстановить?
- Часа полтора, - рассчитала Эш затраты времени.
- Не срочно; плазмаки понадобятся, когда выйдем из скачка около Нортии. Меня интересуют причины всех пробоев.
- Ветхость. Эксперт по материаловедению сказал бы точнее, каков износ, а у нас такого оборудования нет.
Форт с сомнением осмотрел трубку. И не скажешь, что старая! Странно всё это. Кабельные и трубчатые коммуникации на кораблях обновляются гораздо чаще, чем элементы каркаса. Вернее было ожидать появления трещин, разломов в несущих конструкциях, но лопались и обрывались, образно говоря, нервы и кровеносные сосуды «Сервитера». Пусть аналогия и неуместна, но перелом не так опасен, как разрыв артерии. Отказывают важные мелочи, каждый раз ставя под угрозу весь полёт.
- Проверь питание БЭМа и приборной части. Далан, ещё раз убедись, что навигационные системы исправны; сделай контрольное ориентирование. Эш, сейчас отключи резервуар; займёшься им после отдыха. Возвращаемся в центральный ствол.
По ту сторону шлюза Далан с удовольствием сняла шлем-котёл, мешавший ей нормально слушать. Спускаясь в ЦС по неудобному, почти вертикальному трапу, она негромко ржала и лаяла, смакуя звуки инопланетных животных - это было развлечение, отдушина в стеснённой и тревожной атмосфере корабля, предназначенного к ликвидации. Эш убеждала себя, что следует смириться с этой живой музыкальной шкатулкой.
Но в стволе Далан вдруг замолчала, словно подавилась. Уши её растопырились и встали выше макушки.
- Ты можешь петь, - как можно ласковей сказала Эш, заставив себя быть терпимой.
- Цак! пиииииииии, - звучно щёлкнув, Далан издала тончайший писк на грани слышимости и указала рукой в чёрный провал ствола. - Там кто-то есть. Он передвигается. Шуршит.
Форт поторопился открыть шлем и усилил темновое зрение; присмотрелась и Эш.
В круглом проёме зыбко скользнул бесформенный неясный силуэт - и слился со стеной. Эш поклялась бы именем Господним, что мелькнувшее нечто - словно пролетевшее, не касаясь пола - еле-еле светит ультрафиолетом.
- Это не наше искусственное насекомое, - Далан до предела приглушила голос. - У них другие шаги.
- Я не вызывала автоматы, - отозвалась Эш так же тихо.
- Очень темно и далеко. Сейчас усилюсь, - Далан опустила на глаза свой бинокуляр. - Нет, ничего.
Форт считал, что застрахован от галлюцинаций. Полностью техногенный организм мог поломаться, но психическим болезням в нём было не на чем завестись. Инженеры Айрен-Фотрис не допустили бы к эксплуатации ненадёжный мозг. Форт предназначался для управления кораблём, превосходящим «Сервитер» настолько, насколько флаер совершенней планера. Но тут, стоя в заднем конце ствола, Форт неожиданно засомневался в своих ощущениях.
- Все видели?
- Я - слышала.
- Да... что-то метнулось, - подтвердила Эш.
Оружие Форта лежало запакованным в багаже. Он пожалел, что не захватил его с собой. Опыт подсказывал, что с движущейся угрозой на борту лучше всего разговаривать на языке силы, а уж потом разбираться, чем или кем она была.
- Держаться вместе, - приказал он. - Идём быстро, глядя по сторонам.
Шаги троих отмеряли метры ствола; лучи прорезали даль трубы до заветной двери, ведущей в голову судна. На отметке, где - или чуть дальше? - показалось и исчезло нечто, Форт особенно пристально изучил входы в грузовые отсеки. Слева - 14-й и 16-й, справа - 13-й и 15-й. Что бы тут ни двигалось, оно шло справа налево. Влево Эш посмотрела вместе с ним.
- Да успокоит Господь души всех умерших, - послышался Форту её сдавленный голос.
- Поставь автоматы на входе в ствол. Постоянное слежение.
Когда дверь ствола закрылась и сработали запоры, экипаж перевёл дух, а Далан отыграла на губах какой-то варварский марш, как бы в знак триумфа. Молчавшие в стволе, все одновременно захотели говорить.
- Кто-нибудь может сказать, что это было?!..
- Тело большое, вес маленький. Так волочится по земле аэростат. Моё знакомое впечатление.
- По-моему, оно светилось.
- Не заметил. У меня к этому явлению в стволе есть два вопроса - откуда оно взялось и куда подевалось, если двери отсеков заперты, а также - насколько оно реально. Скажем, пропускает ли свет.
- И нет, и да. Я видела покрытие объектом лампы, - Далан употребила астрономический термин, но все поняли. - Свет мало затмился. Притух, я хотела сказать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54