Еще бы: лорд Тадай не обращал на него ни малейшего внимания, а представители общины храма вели совершенно непонятные разговоры с Илной.
При этом девушка с удивлением отметила, что Джейло даже не взглянул на гобелен. Больше всего его волновал факт, что сделка состоялась без участия Управления, в чьи функции входила во избежании конкуренции координация действий всех религиозных общин Вэллиса.
- Не понимаю, - задумчиво произнес Эрманд. Он шел за Тадаем и Меротой, сосредоточенно всматриваясь в сюжет на гобелене. - Это великолепное произведение искусства, я бы и сам не отказался такое купить. Но меня смущает одно: почему же мы не видим здесь Пастыря?
Тадай обернулся. Несмотря на подчеркнутое спокойствие аристократа, он был разгневан: пальцы так крепко сцеплены, что кончики побелели под ухоженными ногтями.
- Любой, кто посмотрит на этот гобелен, почувствует на себе силу Великих Богов, - резко ответил он Эрманду.
Затем Тадай посмотрел Илне прямо в глаза и повторил:
- Любой.
- В конце концов, не так уж важно, что там изображено, - примирительно сказал Велайо. - Уверяю вас: все захотят получить благословение в храме, где висит подобный занавес. Вы понимаете? Эрманд? Кассис? Этот гобелен прославит наш Храм!
- Ах ты вонючий торгаш! - взорвался Джейло. Скорее всего, настоящей причиной его гнева являлось упорное нежелание Тадая обращать на него внимание, но советники храмовой общины показались ему более безопасной мишенью. - Вот когда Управление отберет лицензию у вашей навозной кучи, тогда-то вы оцените пользу ваших тайных сделок с сомнительными ткачихами!
- Лорд Джейло! - вмешался Тадай. Он не повысил тона, но слова упали, словно лезвие топора. - Насколько мне известно, ваше Управление занимается общественными делами, однако не подчиняется ни одному из министерств в правительстве, не так ли?
- Именно так, - четко ответил Джейло. - Мы полностью частная организация, существующая на взносы наших членов.
Он расцвел улыбкой: наконец-то благородный лорд Тадай обратился к нему. Парень не отличался сообразительностью и еще не понял, к чему идет разговор.
Зато Илна вполне поняла. И тоже улыбнулась.
- Таким образом, любезный господин, вы - взяточник и к тому же дурак, - констатировал Тадай приятным, слегка ироничным голосом. - Недопустимое положение! Если б не мой отъезд, я бы собственноручно приписал ваше управление к казначейству, но раз уж я уезжаю… Придется подсказать канцлеру Ройясу, чтобы, Канцелярия незамедлительно занялась вами. Думаю, мой друг Ройяс поймет меня правильно…
- Что? - задохнулся Джейло. - Чтобы?..
Он дико уставился на собравшихся вокруг. Кассис с трудом сдерживал ликование, Эрманд выглядел озадаченным не меньше самого Джейло, Велайо же сохранял непроницаемое выражение лица.
- Что вы такое говорите? - сорвался на крик Джейло. - Да вы не имеете права!
- Госпожа? - обратился Тадай к Илне. Его племянница отскочила назад, испугавшись вспышки гнева Джейло. - Как я понимаю, ваши стражники не станут выполнять моих приказов. Но я буду весьма признателен, если они проводят этого господина… - Он с гримасой отвращения указал на Джейло: - Куда-нибудь подальше. Мне непонятно, кто пригласил его сюда. Но это точно был не я.
- А он сам себя пригласил, - разъяснил Велайо. - Заявил, что мы не имеем права принимать решения без его Управления… И пообещал проследить, чтобы впредь мы знали свое место.
- Ох, забери меня Сестра, сейчас я сам его выведу! - пообещал Кассис. Коренастый моряк схватил Джейло, скрутив ему руку за спину. В таком положение он и двинулся к дому, не обращая внимания на вопли Джейло.
Один из Кровавых Орлов вопросительно поднял бровь. Илна пожала плечами, и солдат с улыбкой тихо скомандовал своему напарнику:
- Проводи лорда Джейло. Его аудиенция окончена.
Тадай, убедившись, что ситуация под контролем, казалось, утратил к ней всякий интерес.
- Вас я тоже не вижу на гобелене, госпожа Илна, - мягко сказал он. - Однако я слышал, вы сыграли чуть ли не решающую роль в победе над Чудовищем.
- Слухи часто врут, господин, - отрезала Илна, - глупо им верить.
Тадай улыбнулся.
- Возможно, но я не настолько глуп, чтобы полностью игнорировать слухи, - сказал он.
- Ее нет на гобелене, потому что она смотрит со стороны, - неожиданно прервала их спор девочка. Не отрывая взгляда от Илны, она пояснила: - Это ее гобелен, дядюшка, и ее взгляд на историю.
- Полагаю, что так, - кивнул Тадай и внимательно посмотрел девушке в глаза. Интересно, что такое он там увидел? - Так или иначе, я берусь оплатить расходы по скорейшей доставке гобелена в Храм Пастыря-Заступника. И, разумеется, дальнейшее содержание… - Он кивнул Илне. - Не возьметесь ли вы проследить за всем, госпожа? - спросил он. - Мне хочется установить гобелен как можно скорее, поскольку мы торопимся с отъездом. Но главное, чтоб все было сделано правильно…
- Разумеется, - согласилась Илна. - Если только эти господа не возражают…
Да щелкни только Илна пальцами, и «господа» помчатся к храму во весь опор! Кассис вернулся в сад с довольной улыбкой.
- … то думаю, мы можем приступить прямо сейчас.
- Пошлем гонца в Храм, - решил Велайо. - Служители будут ожидать нас.
- Я прекрасно понимаю, что вы работали не ради денег, - произнес лорд Тадай. Он говорил с осторожностью человека, ступившего на зыбкую почву. - Но если бы вы позволили, то гонорар или хотя бы покрытие расходов…
- Нет, - отрезала Илна. Предложение денег не рассердило ее так как было достаточно вежливым по форме. Но тем не менее… - Это мой памятник тем, кто погиб ради того, чтоб я продолжала жить, - сказала девушка. - И взять эти деньги для меня так же недопустимо, как торговать их костями.
Она улыбнулась, хотя улыбка вышла жутковатой.
- Впрочем, боюсь, сейчас даже костей их не сыскать… - Повисло молчание. Илна откашлялась и продолжила:
- Но я бы просила вас об одном одолжении… Дело в том, что Ятоже хочу попасть в Эрдин. И как можно быстрее.
В уме она горько усмехнулась своим словам. На самом деле все что она хотела, - это поскорее покинуть Вэллис, где вид Гаррика и Лиэйн разбивал ей сердце.
- Если бы на вашем судне оказалось свободное местечко, я бы с удовольствием купила…
- Купила?! О нет! - с жаром воскликнул Тадай. - Но если вы пожелаете путешествовать в качестве почетного члена моей свиты, тогда, разумеется, да! Только придется поторопиться, корабли отплывают завтра после полудня.
- Меня это устраивает, - мрачно сказала Илна. - Чем раньше, тем лучше…
Глава 7
- «Тянем - за женушку, в спину глядящую, эх!» - пел покрытый шрамами моряк, задавая ритм. Он не был офицером: Илна приметила, что офицеры в качестве знака отличия носили широкие кожаные ремни. Скорее всего, этот человек просто обладал большим опытом и хорошим голосом.
- Эх! - вторили ему тянущие канаты мужчины.
Арсенал выделил и оснастил две триремы, на которые погрузили объемистый багаж лорда Тадая бор-Титайна и его свиты. В настоящий момент матросы спускали первое судно по рампам из сухого дока.
Илна стояла на причале вместе с другими пассажирами, ожидая, когда корабль встанет на воду и можно будет подняться на борт. Весь свой багаж - запасную тунику, туго завернутую в плащ, да немного сыра и печенья - девушка держала в руках. Если, упаси Госпожа, случится кораблекрушение, ей не грозит остаться без припасов. Помимо еды, ей, конечно, потребуется пряжа и ткацкий станок. Но это можно купить и в Эрдине.
- «Тянем - за наших детишек, отцов нас не помнящих, эх!» - Певец поддерживал ритм. Рампы опирались на столбы, а не на сплошные стенки, поэтому воздух свободно циркулировал вокруг изящных сосновых кораблей. Голос эхом отражался от опор, перекрывал сам себя, превращаясь в невнятный шепот.
- Эх! - рявкнули мужики на канатах.
Киль триремы скрипел и дымился, хотя рабочие хорошо смазали его, прежде чем опустить в желоб волока. Илна со слабой улыбкой рассматривала механизм, тянущий корабль вперед, в то время как ухающие матросы дергались на месте в противоположном направлении. Узор направляющих и тянущих канатов уступал по сложности тем, которые ткала она сама, но в точности и размахе системы тросов присутствовало что-то величественное.
Возможно, нечто или некто ткет узор из человеческих жизней. Илна могла только надеяться, что он - кто бы это ни был: Бог, Рок или Фортуна… - Девушка широко улыбнулась. - … нет, не «он» - Она знает свое дело.
- «Тянем - к девчонке, что в дальнем краю ожидает, - продолжал запевала. Он был небольшого роста, всего на полголовы выше Илны, зато широкоплеч и хорошо сложен. Задавая ритм, он вышагивал, словно петушок. Заметив, что Илна наблюдает за ним, сорвал с головы платок и приветственно помахал ей. Лицо девушки тут же приняло ледяное выражение.
- Эх! - тянули канаты матросы.
Лорд Тадай стоял в окружении помощников и двух капитанов, Капитаны носили ярко начищенные шлемы и нагрудники из желтой меди. С виду они мало напоминали моряков - не больше самой Илны. А ей совсем не нравились морские путешествия.
«Признайся честно, - сказала она себе. - Ты ведь мало что любишь». Илна невольно улыбнулась своим мыслям.
Племянница Тадая, Мерота находилась тут же - выряженная для морского путешествия. Няньки напялили на нее тунику и бриджи из плотного льна, обработанного воском, и зашнурованные на лодыжках и запястьях. Бедная девочка, наверное, изнемогала от жары! Только богатые умудряются выглядеть настолько глупо, в то время как бедняки обходятся тем, что у них есть, и прекрасно себя чувствуют.
- «Тянем - к рыбешкам, что ждут не дождутся, когда пообедают нами, эх!»
За Меротой присматривала сурового вида компаньонка, чьи черные одеяния тоже выглядели неудобными и жаркими, но, по крайней мере, не водоотталкивающими. Внезапно женщина протиснулась через оцепление Кровавых Орлов, громко крича одному из матросов. Видимо, он что-то делал - или ей так показалось - с ее багажом.
- Эх!
Мерота бросила через плечо взгляд на своего дядюшку и убедилась, что он занят разговором. В следующий момент девочка нырнула сквозь оцепление. Один из охранников хотел было схватить девочку, но потом передумал. Кровавые Орлы - не няньки, а леди Мерота бор-Рориман все же знатная леди, несмотря на свой юный возраст.
Причал был выстроен из шероховатого вулканического туфа. За долгие годы он стерся под множеством ног и тележных колес, но пористая поверхность камня не давала поскользнуться даже теперь - несмотря на прошедший утром дождик.
Сандалии Мероты, украшенные золотыми накладками и колокольчиками на загнутых вверх носках, представляли собой единственную уступку моды на фоне остального абсурдно-«практичного» костюма. Раздался тихий звон - триньк-тинь, триньк-тинь, когда девочка быстро засеменила к Илне.
- Доброе утро, госпожа Илна, - произнесла Мерота с легким поклоном. - Я очень рада, что вы едете с нами.
- Доброе утро, - ответила Илна. Ей не хотелось называть девочку «леди Мерота», но вдруг Мерота ждет от нее почтительности? Это опасение сковало язык ткачихи, лицо ее посуровело, хотя она вовсе не хотела показаться недружелюбной.
Девочка выглядела встревоженной и несчастной.
- Вы путешествуете на том же корабле, что и мы с дядюшкой Тадаем, госпожа? - спросила девочка фальшивым тоном, совершенно неуместным для ее юного возраста. - На «Ужасе»?
Илна озадаченно посмотрела на Мероту. Кому пришло в голову дать такое название триреме? Однако вопрос застыл у нее на губах: девочка выглядела такой отчаянно серьезной….
- На самом деле не знаю, - в конце концов сказала Илна. - Полагаю, на нем поплывут твой дядюшка и офицеры. Меня, наверное, направят на второй корабль, к солдатам.
Посольство Тадай отправлялось на двух триремах. Военные корабли часто использовались для перевозки пассажиров, поскольку они не зависели от капризов ветров, которые в середине лета на Внутреннем Море были совершенно непредсказуемы. Проблема с триремами - если не считать оплаты гребцов - заключалась в одном: 170 человек на веслах, некоторое количество офицеров и специалистов по парусам - полностью занимали все место на корабле. Тадай (а вернее, Гаррик) уже втрое сократил количество гребцов, но даже при этом несметные пожитки высокого чиновника и его свиты не могли уместиться на одном корабле.
Кроме дюжины штатских помощников Тадая сопровождал отряд из тридцати Кровавых Орлов - десятая часть королевской гвардии телохранителей. Вряд ли они смогли бы защитить посла от серьезного нападения. Граф Сандракканский держал армию в несколько тысяч солдат, и ни отвага, ни умение не помогли бы даже Кровавым Орлам победить, Ведь сражаться пришлось бы одному против сотни.
Скорее, их присутствие возле Тадая имело целью подчеркнуть его статус, поскольку элитное подразделение солдат в черных доспехах сопровождало только наиболее приближенных к принцу людей. Но статус статусом, а Тадаю и его друзьям вряд ли понравится, если во время путешествия возле них постоянно будет болтаться куча неотесанных солдат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
При этом девушка с удивлением отметила, что Джейло даже не взглянул на гобелен. Больше всего его волновал факт, что сделка состоялась без участия Управления, в чьи функции входила во избежании конкуренции координация действий всех религиозных общин Вэллиса.
- Не понимаю, - задумчиво произнес Эрманд. Он шел за Тадаем и Меротой, сосредоточенно всматриваясь в сюжет на гобелене. - Это великолепное произведение искусства, я бы и сам не отказался такое купить. Но меня смущает одно: почему же мы не видим здесь Пастыря?
Тадай обернулся. Несмотря на подчеркнутое спокойствие аристократа, он был разгневан: пальцы так крепко сцеплены, что кончики побелели под ухоженными ногтями.
- Любой, кто посмотрит на этот гобелен, почувствует на себе силу Великих Богов, - резко ответил он Эрманду.
Затем Тадай посмотрел Илне прямо в глаза и повторил:
- Любой.
- В конце концов, не так уж важно, что там изображено, - примирительно сказал Велайо. - Уверяю вас: все захотят получить благословение в храме, где висит подобный занавес. Вы понимаете? Эрманд? Кассис? Этот гобелен прославит наш Храм!
- Ах ты вонючий торгаш! - взорвался Джейло. Скорее всего, настоящей причиной его гнева являлось упорное нежелание Тадая обращать на него внимание, но советники храмовой общины показались ему более безопасной мишенью. - Вот когда Управление отберет лицензию у вашей навозной кучи, тогда-то вы оцените пользу ваших тайных сделок с сомнительными ткачихами!
- Лорд Джейло! - вмешался Тадай. Он не повысил тона, но слова упали, словно лезвие топора. - Насколько мне известно, ваше Управление занимается общественными делами, однако не подчиняется ни одному из министерств в правительстве, не так ли?
- Именно так, - четко ответил Джейло. - Мы полностью частная организация, существующая на взносы наших членов.
Он расцвел улыбкой: наконец-то благородный лорд Тадай обратился к нему. Парень не отличался сообразительностью и еще не понял, к чему идет разговор.
Зато Илна вполне поняла. И тоже улыбнулась.
- Таким образом, любезный господин, вы - взяточник и к тому же дурак, - констатировал Тадай приятным, слегка ироничным голосом. - Недопустимое положение! Если б не мой отъезд, я бы собственноручно приписал ваше управление к казначейству, но раз уж я уезжаю… Придется подсказать канцлеру Ройясу, чтобы, Канцелярия незамедлительно занялась вами. Думаю, мой друг Ройяс поймет меня правильно…
- Что? - задохнулся Джейло. - Чтобы?..
Он дико уставился на собравшихся вокруг. Кассис с трудом сдерживал ликование, Эрманд выглядел озадаченным не меньше самого Джейло, Велайо же сохранял непроницаемое выражение лица.
- Что вы такое говорите? - сорвался на крик Джейло. - Да вы не имеете права!
- Госпожа? - обратился Тадай к Илне. Его племянница отскочила назад, испугавшись вспышки гнева Джейло. - Как я понимаю, ваши стражники не станут выполнять моих приказов. Но я буду весьма признателен, если они проводят этого господина… - Он с гримасой отвращения указал на Джейло: - Куда-нибудь подальше. Мне непонятно, кто пригласил его сюда. Но это точно был не я.
- А он сам себя пригласил, - разъяснил Велайо. - Заявил, что мы не имеем права принимать решения без его Управления… И пообещал проследить, чтобы впредь мы знали свое место.
- Ох, забери меня Сестра, сейчас я сам его выведу! - пообещал Кассис. Коренастый моряк схватил Джейло, скрутив ему руку за спину. В таком положение он и двинулся к дому, не обращая внимания на вопли Джейло.
Один из Кровавых Орлов вопросительно поднял бровь. Илна пожала плечами, и солдат с улыбкой тихо скомандовал своему напарнику:
- Проводи лорда Джейло. Его аудиенция окончена.
Тадай, убедившись, что ситуация под контролем, казалось, утратил к ней всякий интерес.
- Вас я тоже не вижу на гобелене, госпожа Илна, - мягко сказал он. - Однако я слышал, вы сыграли чуть ли не решающую роль в победе над Чудовищем.
- Слухи часто врут, господин, - отрезала Илна, - глупо им верить.
Тадай улыбнулся.
- Возможно, но я не настолько глуп, чтобы полностью игнорировать слухи, - сказал он.
- Ее нет на гобелене, потому что она смотрит со стороны, - неожиданно прервала их спор девочка. Не отрывая взгляда от Илны, она пояснила: - Это ее гобелен, дядюшка, и ее взгляд на историю.
- Полагаю, что так, - кивнул Тадай и внимательно посмотрел девушке в глаза. Интересно, что такое он там увидел? - Так или иначе, я берусь оплатить расходы по скорейшей доставке гобелена в Храм Пастыря-Заступника. И, разумеется, дальнейшее содержание… - Он кивнул Илне. - Не возьметесь ли вы проследить за всем, госпожа? - спросил он. - Мне хочется установить гобелен как можно скорее, поскольку мы торопимся с отъездом. Но главное, чтоб все было сделано правильно…
- Разумеется, - согласилась Илна. - Если только эти господа не возражают…
Да щелкни только Илна пальцами, и «господа» помчатся к храму во весь опор! Кассис вернулся в сад с довольной улыбкой.
- … то думаю, мы можем приступить прямо сейчас.
- Пошлем гонца в Храм, - решил Велайо. - Служители будут ожидать нас.
- Я прекрасно понимаю, что вы работали не ради денег, - произнес лорд Тадай. Он говорил с осторожностью человека, ступившего на зыбкую почву. - Но если бы вы позволили, то гонорар или хотя бы покрытие расходов…
- Нет, - отрезала Илна. Предложение денег не рассердило ее так как было достаточно вежливым по форме. Но тем не менее… - Это мой памятник тем, кто погиб ради того, чтоб я продолжала жить, - сказала девушка. - И взять эти деньги для меня так же недопустимо, как торговать их костями.
Она улыбнулась, хотя улыбка вышла жутковатой.
- Впрочем, боюсь, сейчас даже костей их не сыскать… - Повисло молчание. Илна откашлялась и продолжила:
- Но я бы просила вас об одном одолжении… Дело в том, что Ятоже хочу попасть в Эрдин. И как можно быстрее.
В уме она горько усмехнулась своим словам. На самом деле все что она хотела, - это поскорее покинуть Вэллис, где вид Гаррика и Лиэйн разбивал ей сердце.
- Если бы на вашем судне оказалось свободное местечко, я бы с удовольствием купила…
- Купила?! О нет! - с жаром воскликнул Тадай. - Но если вы пожелаете путешествовать в качестве почетного члена моей свиты, тогда, разумеется, да! Только придется поторопиться, корабли отплывают завтра после полудня.
- Меня это устраивает, - мрачно сказала Илна. - Чем раньше, тем лучше…
Глава 7
- «Тянем - за женушку, в спину глядящую, эх!» - пел покрытый шрамами моряк, задавая ритм. Он не был офицером: Илна приметила, что офицеры в качестве знака отличия носили широкие кожаные ремни. Скорее всего, этот человек просто обладал большим опытом и хорошим голосом.
- Эх! - вторили ему тянущие канаты мужчины.
Арсенал выделил и оснастил две триремы, на которые погрузили объемистый багаж лорда Тадая бор-Титайна и его свиты. В настоящий момент матросы спускали первое судно по рампам из сухого дока.
Илна стояла на причале вместе с другими пассажирами, ожидая, когда корабль встанет на воду и можно будет подняться на борт. Весь свой багаж - запасную тунику, туго завернутую в плащ, да немного сыра и печенья - девушка держала в руках. Если, упаси Госпожа, случится кораблекрушение, ей не грозит остаться без припасов. Помимо еды, ей, конечно, потребуется пряжа и ткацкий станок. Но это можно купить и в Эрдине.
- «Тянем - за наших детишек, отцов нас не помнящих, эх!» - Певец поддерживал ритм. Рампы опирались на столбы, а не на сплошные стенки, поэтому воздух свободно циркулировал вокруг изящных сосновых кораблей. Голос эхом отражался от опор, перекрывал сам себя, превращаясь в невнятный шепот.
- Эх! - рявкнули мужики на канатах.
Киль триремы скрипел и дымился, хотя рабочие хорошо смазали его, прежде чем опустить в желоб волока. Илна со слабой улыбкой рассматривала механизм, тянущий корабль вперед, в то время как ухающие матросы дергались на месте в противоположном направлении. Узор направляющих и тянущих канатов уступал по сложности тем, которые ткала она сама, но в точности и размахе системы тросов присутствовало что-то величественное.
Возможно, нечто или некто ткет узор из человеческих жизней. Илна могла только надеяться, что он - кто бы это ни был: Бог, Рок или Фортуна… - Девушка широко улыбнулась. - … нет, не «он» - Она знает свое дело.
- «Тянем - к девчонке, что в дальнем краю ожидает, - продолжал запевала. Он был небольшого роста, всего на полголовы выше Илны, зато широкоплеч и хорошо сложен. Задавая ритм, он вышагивал, словно петушок. Заметив, что Илна наблюдает за ним, сорвал с головы платок и приветственно помахал ей. Лицо девушки тут же приняло ледяное выражение.
- Эх! - тянули канаты матросы.
Лорд Тадай стоял в окружении помощников и двух капитанов, Капитаны носили ярко начищенные шлемы и нагрудники из желтой меди. С виду они мало напоминали моряков - не больше самой Илны. А ей совсем не нравились морские путешествия.
«Признайся честно, - сказала она себе. - Ты ведь мало что любишь». Илна невольно улыбнулась своим мыслям.
Племянница Тадая, Мерота находилась тут же - выряженная для морского путешествия. Няньки напялили на нее тунику и бриджи из плотного льна, обработанного воском, и зашнурованные на лодыжках и запястьях. Бедная девочка, наверное, изнемогала от жары! Только богатые умудряются выглядеть настолько глупо, в то время как бедняки обходятся тем, что у них есть, и прекрасно себя чувствуют.
- «Тянем - к рыбешкам, что ждут не дождутся, когда пообедают нами, эх!»
За Меротой присматривала сурового вида компаньонка, чьи черные одеяния тоже выглядели неудобными и жаркими, но, по крайней мере, не водоотталкивающими. Внезапно женщина протиснулась через оцепление Кровавых Орлов, громко крича одному из матросов. Видимо, он что-то делал - или ей так показалось - с ее багажом.
- Эх!
Мерота бросила через плечо взгляд на своего дядюшку и убедилась, что он занят разговором. В следующий момент девочка нырнула сквозь оцепление. Один из охранников хотел было схватить девочку, но потом передумал. Кровавые Орлы - не няньки, а леди Мерота бор-Рориман все же знатная леди, несмотря на свой юный возраст.
Причал был выстроен из шероховатого вулканического туфа. За долгие годы он стерся под множеством ног и тележных колес, но пористая поверхность камня не давала поскользнуться даже теперь - несмотря на прошедший утром дождик.
Сандалии Мероты, украшенные золотыми накладками и колокольчиками на загнутых вверх носках, представляли собой единственную уступку моды на фоне остального абсурдно-«практичного» костюма. Раздался тихий звон - триньк-тинь, триньк-тинь, когда девочка быстро засеменила к Илне.
- Доброе утро, госпожа Илна, - произнесла Мерота с легким поклоном. - Я очень рада, что вы едете с нами.
- Доброе утро, - ответила Илна. Ей не хотелось называть девочку «леди Мерота», но вдруг Мерота ждет от нее почтительности? Это опасение сковало язык ткачихи, лицо ее посуровело, хотя она вовсе не хотела показаться недружелюбной.
Девочка выглядела встревоженной и несчастной.
- Вы путешествуете на том же корабле, что и мы с дядюшкой Тадаем, госпожа? - спросила девочка фальшивым тоном, совершенно неуместным для ее юного возраста. - На «Ужасе»?
Илна озадаченно посмотрела на Мероту. Кому пришло в голову дать такое название триреме? Однако вопрос застыл у нее на губах: девочка выглядела такой отчаянно серьезной….
- На самом деле не знаю, - в конце концов сказала Илна. - Полагаю, на нем поплывут твой дядюшка и офицеры. Меня, наверное, направят на второй корабль, к солдатам.
Посольство Тадай отправлялось на двух триремах. Военные корабли часто использовались для перевозки пассажиров, поскольку они не зависели от капризов ветров, которые в середине лета на Внутреннем Море были совершенно непредсказуемы. Проблема с триремами - если не считать оплаты гребцов - заключалась в одном: 170 человек на веслах, некоторое количество офицеров и специалистов по парусам - полностью занимали все место на корабле. Тадай (а вернее, Гаррик) уже втрое сократил количество гребцов, но даже при этом несметные пожитки высокого чиновника и его свиты не могли уместиться на одном корабле.
Кроме дюжины штатских помощников Тадая сопровождал отряд из тридцати Кровавых Орлов - десятая часть королевской гвардии телохранителей. Вряд ли они смогли бы защитить посла от серьезного нападения. Граф Сандракканский держал армию в несколько тысяч солдат, и ни отвага, ни умение не помогли бы даже Кровавым Орлам победить, Ведь сражаться пришлось бы одному против сотни.
Скорее, их присутствие возле Тадая имело целью подчеркнуть его статус, поскольку элитное подразделение солдат в черных доспехах сопровождало только наиболее приближенных к принцу людей. Но статус статусом, а Тадаю и его друзьям вряд ли понравится, если во время путешествия возле них постоянно будет болтаться куча неотесанных солдат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94