Но Шарина благоразумно решила избежать излишнего риска: довольно и того, что неизбежно.
Примерно на середине колодец сужался чуть ли не вдвое. Девушка едва не застряла в каменном мешке и с тревогой посмотрела вниз: увы, в темноте ничего было не разглядеть. «Наверное, Далар предупредил бы меня, если б внизу оказалось слишком тесно для нас обоих».
Наконец стало посвободнее, и спуск пошел веселее. Здесь, внизу, вода, насыщенная продуктами гниения, подточила каменные стенки, как кариес основание зуба. Лиана закончилась, ноги Шарины повисли в воздухе. Затем Далар подхватил ее и помог преодолеть последние несколько футов. Пальцы птицы были ощутимо теплее человеческих.
Девушка ступила на землю, практически ничего не видя, и почувствовала, как под ее ногами захрустели кости. Старые кости.
- Это скелет человека, - спокойно пояснил Далар, - череп лежит в другой стороне. И никаких признаков змеи.
Хихикнув, добавил:
- Не то чтобы я жаждал снова встретиться с ней…
- Или с тем, что ее пожрало, - закончила за него Шарина. - Но надо отдать должное: не появись он вовремя, вряд ли нам удалось уцелеть. Омкват спас нам жизнь.
Даже в полной темноте девушка нимало не сомневалась: каменная плита, которую она нашарила в центре колодца - это именно то, что им надо. На ощупь все ее поверхности казались гладкими, обтесанными - все, за исключением одной. Создавалось впечатление, что этот кусок отломали от какого-то большего камня.
- Сиденье от трона! - осенило Шарину. - Далар, это же вторая половина того камня, который мы вынули из фундамента в Валхокке. Хотя вряд ли это важно.
- Ха! Дабы понимать, что важно, а что неважно в этом деле, - хмыкнул ее охранник, - требуется намного больше ума, чем у меня в наличии.
- Думаю, если мы вместе потянем ее на себя… - предложила девушка. Она ухватилась обеими руками за один конец плиты и подождала, пока Далар займет позицию со своего конца.
Они навалились совместными усилиями. Какое-то время ничего не происходило - камень лежал, как приколоченный. Но затем, когда Шарина готова была уже сдаться, плита чуть-чуть сдвинулась и свободно соскользнула с места, где пролежала целое тысячелетие. Под ней обнаружилось углубление, в котором плескалась вода.
Видать, здесь - под гранитной крышкой - веками собиралась влага, сочившаяся из земли. Кто его знает, насколько глубокая образовалась полость.
- Чур, я первая.
Девушка задержала дыхание на краю колодца. Отверстие едва позволяло ей протиснуться, и Шарине пришлось уговаривать себя, что это действительно портал в другой мир. Если внизу обнаружится просто-напросто глубокая расселина, то это будет не самая приятная смерть.
- Далар, - спросила она, прежде чем шагнуть в колодец, - а ты жалеешь, что тебе не хватило ума прогнать меня там, на площади в Валхокке?
- Нет, Шарина, - серьезно ответила птица. - Это единственная вещь в моей жизни - я имею в виду после злополучного шторма, - о которой я не жалею.
Усмехнувшись, девушка спрыгнула вниз.
* * *
- Надеюсь, с Элфином все в порядке, - идя по лесу, вслух размышлял Кэшел. - Скорее всего, мы не слышим его пения из-за густой листвы. Хотя, ты знаешь, мне бы хотелось, чтобы он шел с нами.
Деревья в лесу отличались от тех, к которым юноша привык у себя дома. Стволы их покрывала не кора, а тонкая зеленая кожица, листья же выглядели чересчур крупными: самые маленькие размером с его ладонь, а попадались и вовсе великаны. Местами с веток свешивались гроздья мелких голубых и белых цветов. На других деревьях возвышались какие-то белые пушистые конусы.
Все вокруг буквально сочилось влагой. Причем Кэшел не мог разобрать, то ли это моросит мелкий, частый дождик, то ли сам воздух пропитался водой. О Дузи! Капало отовсюду - даже у него с носа и с металлических наконечников посоха!
- Тебя волнует Элфин? - проворчал демон. - И совершенно напрасно! Чем беспокоиться об этом подменыше, лучше бы подумал о себе, пастух. Ты даже не представляешь, какие опасности поджидают тебя в Подземном Мире!
Кэшел задумался над его словами.
- Знаете, мастер Криас, мне не хотелось бы быть человеком, который беспокоится только о себе самом, - сказал он наконец. - Я знаю много таких людей, и они мне не нравятся. Во всяком случае, я не хотел бы жить с ними рядом. А от себя ведь, как вы понимаете, не убежишь…
В ответ на эту глубокомысленную тираду демон лишь презрительно фыркнул.
- Если все же Элфин появится, - продолжал он, - то я бы на твоем месте размозжил ему голову этой деревяшкой. Или передал его в мои умелые руки. Пойми, он всю жизнь провел здесь, с Лесными Людьми… и это уже не человек. Причем я вовсе не хочу сказать, что он стал глупым, как овца!
- Знаешь, я не очень-то большое значение придаю месту, - сознался Кэшел, - но вообще-то мне доводилось бывать в таких местах, куда бы я ни за что не хотел вернуться.
Тут он хохотнул и добавил:
- Кстати, не могу припомнить, чтоб хоть где-то было так мокро, как здесь. Если не считать, конечно, море или речку.
- В вашем мире правит Солнце, - наставительно произнес демон кольца. - Возможно, не везде и не всегда… и уж конечно, не всецело единолично. Но, тем не менее, там власть принадлежит Солнцу, а здесь - в такой же степени - Малкару.
В этот момент две птицы сорвались с неестественно зеленых ветвей и тяжело полетели сквозь висящую в воздухе морось. Наверное, им так же не нравилась погода, как и Кэшелу. Одна из них смахивала на сову, а вторая - на орла или очень крупного ястреба. У обеих из клюва свисали клочья темной плоти.
Кэшел рассеянно проводил их взглядом, раздумывая над тем, что сказал Криас.
- Выходит, мастер Ландур здесь, в Подземном Мире, сражается с Малкаром? - спросил он затем.
Сквозь шорох листьев под ногами ему показалось, что он снова слышит звуки лиры. Хорошо, все-таки, что у Элфина серебряные струны. Обычные растягиваются, как слова правды на устах у дядюшки Катчина.
- Благодаря тебе, пастух, - огрызнулся демон, - Ландур сейчас удобряет почву в лесу. И это единственное, что он делает. Если же говорить о прежних временах, то и тогда Ландуру хватало ума не вступать в схватку с Малкаром. Он занимался в основном тем, что удерживал здешних монстров в пределах Подземного Мира. То есть мешал им вторгаться в реальный мир.
- А разве он не мог… ну, улучшить, что ли, положение вещей здесь, внизу? - спросил Кэшел. - Если б постарался?
- Ты что, меня не слушаешь? - заверещал Криас. - Я же тебе рассказываю о существующем равновесии между Солнцем и Малкаром, между Светом и Тьмой. Одного без другого не бывает, надо просто держать их подальше друг от друга!
Ага, решил Кэшел, типа как Илна обходится со своими узорами. Смешай она все нити вместе, и получится грязно-серый цвет. Хорошая пряха никогда так не поступает!
- Мастер Криас? - У юноши возник еще один новый вопрос. - А кто складывает узоры? Ну, я имею в виду: кто планирует победу добра или зла?
Он не привык рассуждать о Солнце и Малкаре или даже о свете и тьме. Это все понятия для ученых, наподобие Теноктрис, задача которых - всесторонне рассматривать вещи. Кэшел же не ученый. Он простой пастух, и если что-то угрожало его стаду - или его друзьям, его миру - то он, не мудрствуя, называл вещи своими именами: зло и есть зло.
- Узоры? - переспросил демон. - Да нет никаких узоров, пастух. Тут уж как выпадет!
- Но вы же сами толковали мне про равновесие, мастер Криас, - настаивал на своем юноша. - А равновесие не может складываться случайно. Иначе бы людям в деревнях не приходилось столько трудиться. Так вот, я спрашиваю: а кто хранит равновесие в мире? Или, может, даже равновесие всех миров?
- Ты несешь чушь! - взвился Криас. - Ты что же, хочешь, чтобы я воздвиг алтарь Госпоже - здесь, в своих вместительных апартаментах?
- Нет… но думаю, мне не помешает принести скромные подношения Пастырю во время следующей трапезы, - задумчиво произнес Кэшел. - Раньше я всегда за обедом крошил немного хлеба и сыра для Дузи. Вот только не знаю, сможет ли такой маленький бог, как Дузи, услышать меня здесь?
- Никто тебя не слышит! - рявкнул демон. - Очнись, парень! Здесь только ты и я.
- Все равно… думаю, следует установить камень и оставить на нем подношения, - ему не хотелось спорить с Криасом. Тот, конечно, многое знал, но мнил о себе еще больше. Демон считал, что все должны слушаться его. А Кэшел привык следовать своей линии, не обращая внимания, что говорят другие люди - или демоны. И пока это правило его не подводило.
Весь день юноша шел по лесу. Ландшафт в этих местах выглядел на редкость ровным, как распаханное поле, только сейчас впереди замаячил невысокий холм. Обычно Кэшел наугад выбирал дорогу, и все выходило неплохо… во всяком случае, Криас не возражал.
Но сейчас…
- Мастер Криас? - обратился к нему юноша. - Мне подниматься на холм или лучше поискать дорогу в обход?
- Откуда я знаю, что тебе делать? - по своему обыкновению пробурчал демон. - Полагаю, лучше всего было бы вернуться домой к своим овцам.
Кэшел уже знал, что следует подождать ответа. И, действительно, спустя какое-то время Криас разговорился.
- Тиан здесь, скорее, широкий, чем высокий. Если пойдешь в обход, чего доброго угодишь в места, которые тебе не слишком понравятся. Хотя, кто ж знает, что творится в твоих скудных мозгах…
- Благодарю вас, мастер Криас, - произнес юноша, приступая к подъему на холм. Почва здесь была более каменистая, скользкую глину сменил песчаник, смешанный с глиной. И все равно Кэшел внимательно поглядывал под ноги, старательно переступая через препятствия, а иногда и помогая себе посохом. Хорошо хоть на четвереньках карабкаться не приходилось.
Начинало темнеть. Дождь - если это и впрямь был дождь - утих, но все вокруг настолько промокло, что о костре и мечтать не приходилось.
Лес тоже отличался от того, что окружал его на равнине. Во-первых, деревья обрели нормальную кору. Затем, появились какие-то ползучие растения с прозрачными плодами размером с кулак. Они походили на очень крупный виноград.
- А можно их есть, мастер Криас? - снова спросил юноша. - Они не повредят мне?
- В зависимости от того, что ты понимаешь под вредом, пастух, - ответил демон. - Фрукты Тиана способны расширить твое сознание. Подозреваю, прежде у тебя не было подобного опыта. Тем не менее, до сих пор никто из экспериментаторов не жаловался.
Тем временем Кэшел достиг вершины холма - насколько он мог судить в густом лесу. Он отыскал сухое местечко в корнях могучего дуба, вполне пригодное для ночлега.
Прежде всего он позаботился о главном: перевернул валун и поверх мха нацарапал схематическое изображение лика Дузи. Получилось не очень похоже, но немногим хуже, чем пастушеский алтарь на холмах родной Барки. Дузи не слишком капризен. Это простой бог для простых почитателей.
- Дузи, пожалуйста… помоги мне разыскать Шарину, - просил парень. - Возможно, она и не нуждается в моей помощи. Но все же - помоги, если можешь.
Кэшел вздохнул и сорвал крупный плод с плети. Затем опустился на корточки и сделал на нем два глубоких надреза. Установил подношение перед изображением божества, критически оглядел его. Мякоть плода чем-то напомнила юноше воды ручья, взбаламученные грозой: скорее, чистые, чем грязные, но все же в глубине таится какой-то подвох.
- Ядумаю, можно попробовать, раз другие ели и не отравились, - решил Кэшел и надкусил плод. Он оказался одновременно и сладким, и терпким - как долька апельсина. И еще восхитительно прохладным. До того юноша полагал собрать влагу, осевшую на камнях, но теперь понял, что ему есть чем утолить жажду.
Кэшел съел целиком весь плод и потянулся за новым. Вообще-то, он не жаловался на питание в Подземном Мире - голодать не приходилось, но сейчас он впервые ел ради удовольствия, а не чтобы набить брюхо.
После ужина юноша с блаженной улыбкой свернулся калачиком под дубом. Он ощущал удивительный комфорт, несмотря на холодные капли, падавшие на него с веток. Вскоре он заснул и приснился ему сон…
Глава 17
Кэшел ор-Кенсет, закинув посох на плечо, шел по полю колыхавшейся на ветру пшеницы к городу, который висел в небе. Глинистая дорога с обеих сторон сползала в канавы. Дорога была неплохая, но какая-то нехоженая.
Солнечные лучи играли на остроконечных золотых крышах и шлемах солдат, расхаживавших среди городских укреплений. На шпилях развевались флаги всех цветов радуги.
Во всем этом присутствовало что-то необычное.
Кэшел озадаченно поморгал, а затем сам себя высмеял. Нет, в самом деле… Прекрасный, блистающий город висел в воздухе, связанный с землей одной только извилистой лестницей, спускавшейся от городских ворот. И он еще гадает, что в этом странного!
Даже в такой дикой ситуации Кэшел время от времени поглядывал на свой левый мизинец в надежде обнаружить там сапфировое кольцо. Вот еще незадача! Он же никогда не носил кольца, с какой стати ему там взяться?
С городской башни протрубил рог. Откуда-то издалека ему отозвался еще один. Не обращая внимания на весь этот переполох, Кэшел продолжал идти своим обычным шагом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Примерно на середине колодец сужался чуть ли не вдвое. Девушка едва не застряла в каменном мешке и с тревогой посмотрела вниз: увы, в темноте ничего было не разглядеть. «Наверное, Далар предупредил бы меня, если б внизу оказалось слишком тесно для нас обоих».
Наконец стало посвободнее, и спуск пошел веселее. Здесь, внизу, вода, насыщенная продуктами гниения, подточила каменные стенки, как кариес основание зуба. Лиана закончилась, ноги Шарины повисли в воздухе. Затем Далар подхватил ее и помог преодолеть последние несколько футов. Пальцы птицы были ощутимо теплее человеческих.
Девушка ступила на землю, практически ничего не видя, и почувствовала, как под ее ногами захрустели кости. Старые кости.
- Это скелет человека, - спокойно пояснил Далар, - череп лежит в другой стороне. И никаких признаков змеи.
Хихикнув, добавил:
- Не то чтобы я жаждал снова встретиться с ней…
- Или с тем, что ее пожрало, - закончила за него Шарина. - Но надо отдать должное: не появись он вовремя, вряд ли нам удалось уцелеть. Омкват спас нам жизнь.
Даже в полной темноте девушка нимало не сомневалась: каменная плита, которую она нашарила в центре колодца - это именно то, что им надо. На ощупь все ее поверхности казались гладкими, обтесанными - все, за исключением одной. Создавалось впечатление, что этот кусок отломали от какого-то большего камня.
- Сиденье от трона! - осенило Шарину. - Далар, это же вторая половина того камня, который мы вынули из фундамента в Валхокке. Хотя вряд ли это важно.
- Ха! Дабы понимать, что важно, а что неважно в этом деле, - хмыкнул ее охранник, - требуется намного больше ума, чем у меня в наличии.
- Думаю, если мы вместе потянем ее на себя… - предложила девушка. Она ухватилась обеими руками за один конец плиты и подождала, пока Далар займет позицию со своего конца.
Они навалились совместными усилиями. Какое-то время ничего не происходило - камень лежал, как приколоченный. Но затем, когда Шарина готова была уже сдаться, плита чуть-чуть сдвинулась и свободно соскользнула с места, где пролежала целое тысячелетие. Под ней обнаружилось углубление, в котором плескалась вода.
Видать, здесь - под гранитной крышкой - веками собиралась влага, сочившаяся из земли. Кто его знает, насколько глубокая образовалась полость.
- Чур, я первая.
Девушка задержала дыхание на краю колодца. Отверстие едва позволяло ей протиснуться, и Шарине пришлось уговаривать себя, что это действительно портал в другой мир. Если внизу обнаружится просто-напросто глубокая расселина, то это будет не самая приятная смерть.
- Далар, - спросила она, прежде чем шагнуть в колодец, - а ты жалеешь, что тебе не хватило ума прогнать меня там, на площади в Валхокке?
- Нет, Шарина, - серьезно ответила птица. - Это единственная вещь в моей жизни - я имею в виду после злополучного шторма, - о которой я не жалею.
Усмехнувшись, девушка спрыгнула вниз.
* * *
- Надеюсь, с Элфином все в порядке, - идя по лесу, вслух размышлял Кэшел. - Скорее всего, мы не слышим его пения из-за густой листвы. Хотя, ты знаешь, мне бы хотелось, чтобы он шел с нами.
Деревья в лесу отличались от тех, к которым юноша привык у себя дома. Стволы их покрывала не кора, а тонкая зеленая кожица, листья же выглядели чересчур крупными: самые маленькие размером с его ладонь, а попадались и вовсе великаны. Местами с веток свешивались гроздья мелких голубых и белых цветов. На других деревьях возвышались какие-то белые пушистые конусы.
Все вокруг буквально сочилось влагой. Причем Кэшел не мог разобрать, то ли это моросит мелкий, частый дождик, то ли сам воздух пропитался водой. О Дузи! Капало отовсюду - даже у него с носа и с металлических наконечников посоха!
- Тебя волнует Элфин? - проворчал демон. - И совершенно напрасно! Чем беспокоиться об этом подменыше, лучше бы подумал о себе, пастух. Ты даже не представляешь, какие опасности поджидают тебя в Подземном Мире!
Кэшел задумался над его словами.
- Знаете, мастер Криас, мне не хотелось бы быть человеком, который беспокоится только о себе самом, - сказал он наконец. - Я знаю много таких людей, и они мне не нравятся. Во всяком случае, я не хотел бы жить с ними рядом. А от себя ведь, как вы понимаете, не убежишь…
В ответ на эту глубокомысленную тираду демон лишь презрительно фыркнул.
- Если все же Элфин появится, - продолжал он, - то я бы на твоем месте размозжил ему голову этой деревяшкой. Или передал его в мои умелые руки. Пойми, он всю жизнь провел здесь, с Лесными Людьми… и это уже не человек. Причем я вовсе не хочу сказать, что он стал глупым, как овца!
- Знаешь, я не очень-то большое значение придаю месту, - сознался Кэшел, - но вообще-то мне доводилось бывать в таких местах, куда бы я ни за что не хотел вернуться.
Тут он хохотнул и добавил:
- Кстати, не могу припомнить, чтоб хоть где-то было так мокро, как здесь. Если не считать, конечно, море или речку.
- В вашем мире правит Солнце, - наставительно произнес демон кольца. - Возможно, не везде и не всегда… и уж конечно, не всецело единолично. Но, тем не менее, там власть принадлежит Солнцу, а здесь - в такой же степени - Малкару.
В этот момент две птицы сорвались с неестественно зеленых ветвей и тяжело полетели сквозь висящую в воздухе морось. Наверное, им так же не нравилась погода, как и Кэшелу. Одна из них смахивала на сову, а вторая - на орла или очень крупного ястреба. У обеих из клюва свисали клочья темной плоти.
Кэшел рассеянно проводил их взглядом, раздумывая над тем, что сказал Криас.
- Выходит, мастер Ландур здесь, в Подземном Мире, сражается с Малкаром? - спросил он затем.
Сквозь шорох листьев под ногами ему показалось, что он снова слышит звуки лиры. Хорошо, все-таки, что у Элфина серебряные струны. Обычные растягиваются, как слова правды на устах у дядюшки Катчина.
- Благодаря тебе, пастух, - огрызнулся демон, - Ландур сейчас удобряет почву в лесу. И это единственное, что он делает. Если же говорить о прежних временах, то и тогда Ландуру хватало ума не вступать в схватку с Малкаром. Он занимался в основном тем, что удерживал здешних монстров в пределах Подземного Мира. То есть мешал им вторгаться в реальный мир.
- А разве он не мог… ну, улучшить, что ли, положение вещей здесь, внизу? - спросил Кэшел. - Если б постарался?
- Ты что, меня не слушаешь? - заверещал Криас. - Я же тебе рассказываю о существующем равновесии между Солнцем и Малкаром, между Светом и Тьмой. Одного без другого не бывает, надо просто держать их подальше друг от друга!
Ага, решил Кэшел, типа как Илна обходится со своими узорами. Смешай она все нити вместе, и получится грязно-серый цвет. Хорошая пряха никогда так не поступает!
- Мастер Криас? - У юноши возник еще один новый вопрос. - А кто складывает узоры? Ну, я имею в виду: кто планирует победу добра или зла?
Он не привык рассуждать о Солнце и Малкаре или даже о свете и тьме. Это все понятия для ученых, наподобие Теноктрис, задача которых - всесторонне рассматривать вещи. Кэшел же не ученый. Он простой пастух, и если что-то угрожало его стаду - или его друзьям, его миру - то он, не мудрствуя, называл вещи своими именами: зло и есть зло.
- Узоры? - переспросил демон. - Да нет никаких узоров, пастух. Тут уж как выпадет!
- Но вы же сами толковали мне про равновесие, мастер Криас, - настаивал на своем юноша. - А равновесие не может складываться случайно. Иначе бы людям в деревнях не приходилось столько трудиться. Так вот, я спрашиваю: а кто хранит равновесие в мире? Или, может, даже равновесие всех миров?
- Ты несешь чушь! - взвился Криас. - Ты что же, хочешь, чтобы я воздвиг алтарь Госпоже - здесь, в своих вместительных апартаментах?
- Нет… но думаю, мне не помешает принести скромные подношения Пастырю во время следующей трапезы, - задумчиво произнес Кэшел. - Раньше я всегда за обедом крошил немного хлеба и сыра для Дузи. Вот только не знаю, сможет ли такой маленький бог, как Дузи, услышать меня здесь?
- Никто тебя не слышит! - рявкнул демон. - Очнись, парень! Здесь только ты и я.
- Все равно… думаю, следует установить камень и оставить на нем подношения, - ему не хотелось спорить с Криасом. Тот, конечно, многое знал, но мнил о себе еще больше. Демон считал, что все должны слушаться его. А Кэшел привык следовать своей линии, не обращая внимания, что говорят другие люди - или демоны. И пока это правило его не подводило.
Весь день юноша шел по лесу. Ландшафт в этих местах выглядел на редкость ровным, как распаханное поле, только сейчас впереди замаячил невысокий холм. Обычно Кэшел наугад выбирал дорогу, и все выходило неплохо… во всяком случае, Криас не возражал.
Но сейчас…
- Мастер Криас? - обратился к нему юноша. - Мне подниматься на холм или лучше поискать дорогу в обход?
- Откуда я знаю, что тебе делать? - по своему обыкновению пробурчал демон. - Полагаю, лучше всего было бы вернуться домой к своим овцам.
Кэшел уже знал, что следует подождать ответа. И, действительно, спустя какое-то время Криас разговорился.
- Тиан здесь, скорее, широкий, чем высокий. Если пойдешь в обход, чего доброго угодишь в места, которые тебе не слишком понравятся. Хотя, кто ж знает, что творится в твоих скудных мозгах…
- Благодарю вас, мастер Криас, - произнес юноша, приступая к подъему на холм. Почва здесь была более каменистая, скользкую глину сменил песчаник, смешанный с глиной. И все равно Кэшел внимательно поглядывал под ноги, старательно переступая через препятствия, а иногда и помогая себе посохом. Хорошо хоть на четвереньках карабкаться не приходилось.
Начинало темнеть. Дождь - если это и впрямь был дождь - утих, но все вокруг настолько промокло, что о костре и мечтать не приходилось.
Лес тоже отличался от того, что окружал его на равнине. Во-первых, деревья обрели нормальную кору. Затем, появились какие-то ползучие растения с прозрачными плодами размером с кулак. Они походили на очень крупный виноград.
- А можно их есть, мастер Криас? - снова спросил юноша. - Они не повредят мне?
- В зависимости от того, что ты понимаешь под вредом, пастух, - ответил демон. - Фрукты Тиана способны расширить твое сознание. Подозреваю, прежде у тебя не было подобного опыта. Тем не менее, до сих пор никто из экспериментаторов не жаловался.
Тем временем Кэшел достиг вершины холма - насколько он мог судить в густом лесу. Он отыскал сухое местечко в корнях могучего дуба, вполне пригодное для ночлега.
Прежде всего он позаботился о главном: перевернул валун и поверх мха нацарапал схематическое изображение лика Дузи. Получилось не очень похоже, но немногим хуже, чем пастушеский алтарь на холмах родной Барки. Дузи не слишком капризен. Это простой бог для простых почитателей.
- Дузи, пожалуйста… помоги мне разыскать Шарину, - просил парень. - Возможно, она и не нуждается в моей помощи. Но все же - помоги, если можешь.
Кэшел вздохнул и сорвал крупный плод с плети. Затем опустился на корточки и сделал на нем два глубоких надреза. Установил подношение перед изображением божества, критически оглядел его. Мякоть плода чем-то напомнила юноше воды ручья, взбаламученные грозой: скорее, чистые, чем грязные, но все же в глубине таится какой-то подвох.
- Ядумаю, можно попробовать, раз другие ели и не отравились, - решил Кэшел и надкусил плод. Он оказался одновременно и сладким, и терпким - как долька апельсина. И еще восхитительно прохладным. До того юноша полагал собрать влагу, осевшую на камнях, но теперь понял, что ему есть чем утолить жажду.
Кэшел съел целиком весь плод и потянулся за новым. Вообще-то, он не жаловался на питание в Подземном Мире - голодать не приходилось, но сейчас он впервые ел ради удовольствия, а не чтобы набить брюхо.
После ужина юноша с блаженной улыбкой свернулся калачиком под дубом. Он ощущал удивительный комфорт, несмотря на холодные капли, падавшие на него с веток. Вскоре он заснул и приснился ему сон…
Глава 17
Кэшел ор-Кенсет, закинув посох на плечо, шел по полю колыхавшейся на ветру пшеницы к городу, который висел в небе. Глинистая дорога с обеих сторон сползала в канавы. Дорога была неплохая, но какая-то нехоженая.
Солнечные лучи играли на остроконечных золотых крышах и шлемах солдат, расхаживавших среди городских укреплений. На шпилях развевались флаги всех цветов радуги.
Во всем этом присутствовало что-то необычное.
Кэшел озадаченно поморгал, а затем сам себя высмеял. Нет, в самом деле… Прекрасный, блистающий город висел в воздухе, связанный с землей одной только извилистой лестницей, спускавшейся от городских ворот. И он еще гадает, что в этом странного!
Даже в такой дикой ситуации Кэшел время от времени поглядывал на свой левый мизинец в надежде обнаружить там сапфировое кольцо. Вот еще незадача! Он же никогда не носил кольца, с какой стати ему там взяться?
С городской башни протрубил рог. Откуда-то издалека ему отозвался еще один. Не обращая внимания на весь этот переполох, Кэшел продолжал идти своим обычным шагом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94