Лошади Кровавых Орлов паслись неподалеку. Обычно кавалерия передвигалась пешком, лишь каждый пятый ехал верхом. Охранники считали себя скорее пехотой, временно посаженной на коней, чем кавалерией. Посему они держали конюхов для ухода за лошадьми, чтобы не отвлекаться от задачи защищать принца своими мечами и своими жизнями.
- Я обещал Лиэйн вернуться до полудня, чтобы просмотреть ходатайства, - громко объявил Гаррик. - Время уже поджимает. Так что, Ройяс, если вы не возражаете, я бы отправился верхом…
На дороге, ведущей из города, показался элегантный экипаж, запряженный парой мулов. Единственное, что отличало его от выездов обычных лавочников, был усиленный эскорт: четверо Кровавых Орлов скакали впереди и еще четверо - сзади.
- О, Госпожа смилостивилась надо мной! - воскликнул Гаррик. - Лиэйн сама едет сюда!
А с ней и Теноктрис на заднем сиденье, как удалось разглядеть юноше. Его советники замешкались, оглядываясь на приближавшийся экипаж.
Искусством править лошадьми обычно владели профессиональные возничие или отпрыски богатых семейств. Лиэйн приобрела эти навыки в сандракканских поместьях своего отца, который был состоятельным землевладельцем до того, как из-за чародейства впал в немилость и разорился. Теперь, когда возможность посидеть на козлах снова представилась, Девушка с удовольствием предавалась любимому занятию. И делала это с известным щегольством. Теноктрис слегка поморщилась, когда Лиэйн лихо форсировала мощеную канаву, проходившую вдоль дороги.
- Господа, мастер Копрату, - обратился к советникам Гаррик. - Полагаю, наши дела здесь окончены. Я планировал разделить с вами обратное путешествие, Ройяс, но, похоже, возникли новые обстоятельства.
- Сожалею, что не удастся обсудить с вами проблему налоговых инспекторов в округах, Ваше Высочество, - откликнулся канцлер. Он улыбался, но на лицо легла тень тревоги. - Но не смею конкурировать с такой приятной компанией, как леди Лиэйн.
Махнув на прощание советникам, Гаррик сам направился к вновь прибывшему экипажу, вместо того чтобы предоставить девушке разбираться с оцеплением из Кровавых Орлов. Эти парни слишком буквально воспринимали свои обязанности охранников. А впрочем, кто бы их упрекнул - принимая во внимание, что один из Повелителей Островов в прошлом был убит собственной матерью.
Гаррик пожал руку Лиэйн, затем перемахнув через дверцу кареты, уселся на заднем сиденье за спиной женщин, расположившихся впереди.
- Во дворец? - спросил он, разворачиваясь так, чтобы сидеть боком. Склонился, дабы лучше видеть своих спутниц.
- Если у тебя больше нет дел здесь, - ответила Лиэйн, прицокнув на мулов. Она легонько коснулась кнутом уха одного из животных, и они тронулись с места.
Кровавые Орлы, сопровождавшие экипаж, поскакали сзади и спереди. Те, что отвечали за охрану принца, пристроились по бокам. Гаррик подумал было попросить девушку ехать помедленнее, но вспомнил, что быстрая езда - одна из немногих вещей, которая помогала ей по-настоящему расслабиться.
- Я хотел посмотреть, как идет подготовка новых команд, - крикнул юноша, стараясь перекрыть грохот металлических ободов по каменному покрытию. Его нещадно трясло на заднем сиденье. Теноктрис предложила ему поменяться местами, но, несомненно, пожилая женщина больше нуждалась в комфорте, чем он - молодой, здоровый парень. - А также хотелось, чтоб это увидели мои советники. По традиции команды кораблей набирались из профессиональных рыбаков и барочников. Так что требуется время, чтобы орнифольские аристократы привыкли к новой концепции - укомплектовывать триремы трудягами.
- Так они не моряки? - удивилась Теноктрис. Как правило, волшебницу мало занимали тонкости управления королевством. Но, обладая пытливым умом, она живо интересовалась всем, что носило характер загадки или парадокса.
- Изначально нет, - ответил Гаррик. - Но эти люди привыкли много трудиться и преодолевать тяготы жизни. Будет только справедливо продемонстрировать последним беднякам - поденным рабочим с Орнифола и из сельской глубинки, что они тоже могут служить на благо отечества.
Юноша уселся поудобнее, держась за поручни с обеих сторон, поскольку Лиэйн перешла на галоп. Она щелкала кнутом над головами мулов - не касаясь, но достаточно выразительно, чтоб не давать им расслабляться. Каждый щелчок - хлобысть! - заставлял животных прядать ушами.
- Теноктрис временно зашла в тупик в своих поисках, - сообщила девушка, кивнув в сторону волшебницы - все, что она могла себе позволить во время управления экипажем.
- Увы, - подтвердила Теноктрис, обернувшись к Гаррику, но продолжая обеими руками держаться за скамью. - Мне не удалось преодолеть барьеры, отделяющие меня от того измерения, откуда протянулся - призрачный мост. Для этого требуется больше силы, чем у меня имеется. Или более искусные приспособления. Сегодня вечером я собираюсь навестить одного волшебника по имени Альман, у которого есть магический кристалл. Это тоже нелегкое дело, но надеюсь, сам мост облегчит мне выполнение задачи.
- А я намереваюсь сопровождать Теноктрис, чтоб нести ее инструменты, - добавила Лиэйн, намеренно не глядя на юношу. - Но сначала, конечно, мы с тобой просмотрим все петиции.
Гаррик рассмеялся. Они достигли окраин Вэллиса с его оживленным уличным движением. Здесь даже эскорт Кровавых Орлов не спасал - хочешь не хочешь, Лиэйн пришлось сбросить скорость. Чему Гаррик был очень рад.
- Конечно же, я пойду с вами, - с готовностью ответил он на невысказанный вопрос.
- Но ты же занят, - возразила Теноктрис. - А нам не грозит никакая опасность. Ты знаешь, Гаррик: я доверяю тебе, как немногим… Но мне известно, что у тебя есть более важные обязанности.
- Быть королем - моя главная обязанность, - сказал юноша. - Но если я лишусь возможности время от времени чувствовать себя просто Гарриком ор-Рейзе, то стухну как прошлогоднее яйцо.
Он положил руки на плечи обеих женщин, и они все вместе рассмеялись. Король же Карус - еще менее Гаррика склонный к утомительным государственным обязанностям - гулко расхохотался в его сознании.

* * *
Илна стояла на корме и глядела через перила на прибрежные водоросли и цветных рыбок, плещущихся за бортом. На обоих кораблях царила суматоха: пассажиры складывали вещи, которые собирались взять на берег, и покрикивали на слуг. Они бранили их за неловкость, глупость или просто чтобы излить усталость от тягот путешествия. Аристократы любят срывать зло на слугах.
- Что-то не так, Илна? - спросила Мерота с выражением тревоги на лице. Весь день девочка была оживленной, веселилась, разглядывая незнакомых птиц и рыбок.
- Пожалуй, ты права, малышка: что-то не так с окружающим миром, - горько рассмеялась девушка. - Но это старая проблема, и тебя она напрямую не касается.
Илна снова грустно усмехнулась, но уже куда веселее, чем минуту назад. По большому счету ее эта проблема тоже не касалась. Никто не имел права портить настроение Илне ос-Кенсет.
Капитан Нейрал прохлаждался под вышитым навесом посреди палубы в обществе лорда Тадая и его ближайших помощников. Когда Вонкуло объявил о своем намерении пристать к острову, номинальному капитану потребовалось не меньше минуты, чтобы покинуть приятных собеседников и вернуться на корму.
- Надеюсь, это ненадолго, Вонкуло? - спросил Нейрал, приближаясь к своему шкиперу. - Мы сможем сегодня же продолжить плавание? До вечера еще далеко, и погода держится отличная.
- Думаю, лучше переночевать на берегу, милорд, - ответил Вонкуло. - У нас будут дрова для костров и твердая земля под ногами, чтобы разбить ваши шатры. К тому же я вовсе не так уверен насчет погоды… Хотя, конечно же, с вами, Ваша светлость, мне не сравниться по части составления прогнозов.
Он говорил ровным тоном, всего лишь с легким оттенком насмешки. Точно так же, со злостью припомнила Илна, как сам Нейрал вел себя с ней во время обсуждения угрозы мятежа на судне.
- Что, в самом деле надвигается шторм? - шепотом спросила Мерота у девушки.
Корма была достаточно узкой, и большую часть места занимал рулевой. Он управлял рычагом, который приводил в действие румпели обоих ведущих весел. Офицеры стояли так близко, что Илна при желании могла бы их коснуться. Правда, они были так заняты своим разговором и взаимными претензиями друг к другу, что едва ли замечали женщин или еще кого-нибудь.
Илна бросила взгляд на небо - безукоризненно чистое, если не считать нескольких перистых облачков в вышине. Любой фермер, не говоря уж о таком опытном мореходе, как Вонкуло, скажет, что в ближайшие пару дней ждать шторма не приходилось.
- Нет, конечно нет, - ответила девушка.
С носа триремы за офицерами наблюдал Мастин, на лице его застыла злорадная улыбка. В руках он держал канат со стоп-анкером, который придерживал судно на месте, пока шкипер не решит окончательно вопрос о высадке на берег. «Разрушитель» покачивался на волнах в пределах видимости. На его корме и носу работали четыре весла - ленивыми хлопками они удерживали судно от неизбежного дрейфа по течению.
- Сестра забери тебя, мужик! - возмутился Нейрал. - Сколько еще мы будем телепаться туда-сюда, а? Я так понимаю, что мы могли - и особо не напрягаясь - в три дня доплыть до Эрдина! Так же, как ты ведешь судно, нам потребуется по меньшей мере неделя!
- Возможно, ученые джентльмены в Вэллисе и наплели вам что-то о трехдневном плавании, милорд, - издевательски процедил Вонкуло, глядя сверху вниз на капитана. - Те самые, которые рассчитали наше продвижение на корабле всего с одной гребной банкой, к тому же перегруженном, как священник после храмового праздника! Но любой бывалый моряк скажет вам, что течения в это время года отнюдь не благоприятствуют плаванию.
Илна прищурилась: совершенно очевидно, что Вонкуло врет! Обладая минимальными знаниями о ветрах и течениях, девушка тем не менее очень хорошо ощущала лживость этих слов. Несчастный Нейрал, похоже, знал о шкиперском деле не больше Илны, но вдобавок гнев начисто лишил его возможности рассуждать и понимать. Да уж, капитан «Ужаса» вряд ли стал бы победителем соревнования современных мыслителей!
Сейчас он вспыхнул, как спичка.
- Ну так вот, парень! Знаешь, что я д-думаю? - прокричал он, заикаясь от гнева, - Я д-думаю, что ты… ты д-далеко не так хорош, Вонкуло! И п-поэтому мы так долго болтаемся по волнам на этой чертовой п-посудине!
Вонкуло скрестил руки на груди.
- Что ж, милорд, никто не мешает вам меня заменить, - холодно произнес он. - Возможно, сами вы куда лучше справитесь с обязанностями шкипера на корабле. Я вам высказал свое мнение, но если вы предпочитаете оставить его без внимания - это дело Вашей светлости.
Мерота смотрела на парящих в небе фрегатов, но ее маленькая рука намертво вцепилась в старшую подругу. Илна тоже находила прекрасными этих птиц - могучие крылья, красные шейки, но она-то знала: девочка следит за ними, просто чтобы не глядеть на происходящее на палубе. Слишком пугала ее разгоревшаяся ссора.
Лорд Тадай поднялся со своей скамейки и тоже направился на корму. Его сопровождали пятеро Кровавых Орлов во главе с Роубосом. Хотя они старались передвигаться осторожно, вес семерых мужчин заставил здорово накрениться легкое судно. Лицо Тадая немедленно приняло зеленоватый оттенок, двое из его телохранителей были не в лучшем состоянии.
- Что случилось? - спросил посол. - Мы высаживаемся или нет?
- Я считаю, что нам лучше не прерывать плавания, - разгневанно отвечал Нейрал. - По крайней мере в дневное время. Иначе мы никогда не доберемся до Эрдина!
- Желание капитана закон, - угрюмо произнес Вонкуло, все так же стоя со скрещенными на груди руками. - Если капитан потребует, я, конечно же, буквально исполню его волю, даже если это чревато пробоиной и потоплением корабля со всеми пассажирами!
Тадай, страдавший от морской болезни, видимо, не имел желания вникать в частности.
- Я вас умоляю, Нейрал! - махнул он рукой. - Чем вам не нравится этот остров? Он всяко лучше того, где мы заночевали вчера. Не говоря уж о том, что я согласен на любое место, лишь бы не качало!
Капитан в бессильной ярости сжал кулак, хотя так и осталось невыясненным: на кого или на что он хотел его обрушить. Несомненно, его разозлил тот факт, что Тадай принял сторону непослушного шкипера. Но сам Вонкуло, корабль и то, как складывались обстоятельства, бесили капитана не меньше.
Илна оглядела остров глазами опытного путешественника - более опытного, чем хотелось бы, к тому же, обладающего изрядной наблюдательностью. Даже сейчас, когда прилив набирал силу, остров поднимался на дюжину футов над уровнем моря. Крупные деревья на нем отсутствовали, но каждая пядь земли заросла береговой иргой и остролистом. Пенящийся прибой позволял разглядеть обломки скал вместо приятного песчаного пляжа или хотя бы узкой полосы гальки, как у них в Барке.
Ну что ж, если удастся причалить, у них, по крайней мере, будет твердая почва под ногами на ночь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94