Ни один человек не мог сопротивляться такой громаде. Оставалось только бежать или молча наблюдать. Бежать Кэшел ор-Кенсет не привык, но и выставлять себя дураком не намеревался.
Толпа слуг находилась уже неподалеку от него. Они сбились в кучу, подобно муравьям, спасавшимся на кленовом листе от наводнения, уничтожившего их муравейник. Облачный великан не обратил на них ни малейшего внимания, как и на рыцарей у подножия лестницы. Что ему букашки, размахивающие игрушечными мечами или возносящие молитвы к безмолвным небесам!
Гигантская дубина, набиравшая скорость в своем нескончаемом полете, наконец обрушилась на парящий в воздухе город. Удар пришелся в самый центр… затрещали камни, Тиан затрясся как овца при виде занесенного молотка скотобойца: несчастная тварь мечется, пытаясь бежать неизвестно куда.
Великан перехватил свою дубину двумя руками и снова ударил - на этот раз сбоку, подсекая цель. Прозрачная лестница взметнулась в воздух, как лента на ветру, и, рассыпавшись в полете, упала на землю грудой обломков. Несущая плита, на которой покоился воздушный город, смялась еще при первом ударе. Повторный удар оказался решающим.
Дубина ушла, но плита начала разрушаться, утончаться и попросту растаяла, как ночной туман поздним утром. Тяжелые камни, оставшиеся без поддержки, посыпались с неба. Они падали неправдоподобно долго, затем наконец опустились на землю, подскочили, как мячики, и снова попадали друг на друга. Город превратился в могильный курган для своих рыцарей.
Знатные господа и дамы дождем посыпались в куче обломков. Их яркие шелковые наряды развевались во время бесконечного смертельного полета.
Кэшел отвернулся и побрел прочь от того, что когда-то было городом. Он все еще продолжал идти, когда яркий зеленый свет разбудил его на склоне холма, где он когда-то ел крупные сочные ягоды.
- Ну? Надеюсь, это научило тебя чему-то, пастух? - раздался голос Криаса.
Вместо ответа юноша провел указательным пальцем по ореховой поверхности посоха, затем прикоснулся к сапфиру.
- Эй! - прикрикнул демон кольца. - Это еще что такое? Я, кажется, задал тебе вежливый вопрос!
- Просто радуюсь, что ты со мной, - ответил Кэшел. - Здесь не слишком-то приятно быть одному, не правда ли?
- Я провел целую вечность в одиночестве, - сказал Криас непривычно мирным голосом. - Затем появился Ландур и достал меня из скалы. Увы, он не захотел выпустить меня из сапфира, пастух. А ведь я так его просил! Так я оказался с Ландуром… и это получилось совсем неплохо. Знаешь, хоть он был дурак дураком… Но все же Ландур - это все, что я имел.
Кэшел потер большим пальцем каменную плиту, служившую ему подушкой. Один конец ее украшала резьба: цветы, вроде тех, что он видел в пиршественном зале. Вообще-то, припомнил юноша, все стены Тиана были резными. Этот камень мог упасть с любого места в городе.
- Мастер Криас? - спросил юноша. - Этот мой сон… он был реальным?
- «Реальный» в данном случае не слишком подходящее слово - проскрипел демон. - Не для пастуха. И уж, конечно, не для меня.
Кэшел встал. Он чувствовал себя голодным, но решил, что поищет пищу где-нибудь подальше от этого места. И начал подниматься на выросший за эту ночь могильный холм. Путь его лежал в том направлении.
- Мастер Криас? - снова обратился он к демону. - А вы могли бы поднять в воздух дворец и заставить его там парить?
- Теперь никто на это не способен, пастух, - ответило кольцо. - Я хочу сказать: не здесь и не без помощи Малкара. А я не стану связываться с Малкаром - ни для тебя, ни для кого другого!
Кэшел откашлялся.
- Да я и не собирался просить вас об этом, - попытался он оправдаться. - Я просто думал… э-э… наверное, это не очень хорошо для людей - жить вот так.
- Главная задача приличных людей в Подземном Мире, - произнес Криас, вроде бы про себя, но так, чтобы юноша слышал его, - это не дать ему смешаться с реальным миром. А Ландур Хранитель, к несчастью, мертв.
* * *
Илна вывернулась из узкой щели и оправила тунику. Да уж, одежда, конечно, здорово пострадала после такого путешествия. Мерота уже ждала ее: девочка стояла, сжав руки и глядя во все глаза, молчала.
Стены пещеры, где они очутились, шли слоями - некоторые определенно были светлее. Они испускали слабое фосфоресцирующее свечение, ну, как гнилушки в лесу. Не бог весть какой свет, но все же достаточно по сравнению с полной темнотой в расщелине.
Илна провела рукой по мерцающему слою, ожидая обнаружить привычную плесень. Но пальцы ощутили лишь шероховатый камень.
В отверстие скользнул Чалкус и, мгновенно развернувшись, оглядел пространство пещеры. Удовлетворенно кивнул и со смешком вложил свой меч обратно в ножны.
- Ну что, сударыни, полагаю, проблем с этими парнями у нас не предвидится, - сказал он.
- Чалкус? - Голос Мероты почти терялся в звуке эха, многократно отраженного от сводов подземелья. - Ты убил их?
- Хочешь сказать: убил их снова, дитя мое? - весело переспросил запевала. - Нет, мэм, не стал я этого делать, когда увидел, что командиром у них Терлинг. Знаете, этот парень здоровый, как бык. И почти такой же глупый… всю жизнь был, даже когда ему еще не перерезали глотку. Они прямо таки пылали решимостью - наши морячки. Ну, я и подумал: если увалень Терлинг горит желанием закупорить собой щель, которая даже нам с госпожой Илной показалась чересчур узкой, то кто я такой, чтобы мешать ему?
- Пойдемте, - Илна кивнула в дальний конец пещеры, откуда тянуло теплым ветерком. Куда ведет проход, девушка, естественно, не знала, но вряд ли на новом месте окажется хуже, чем там, откуда они только что удрали.
- О да, госпожа, - Чалкус занял позицию впереди маленькой процессии и продолжал говорить на ходу: - Знаете, было время, когда я горел желанием собственноручно перерезать горло этому красавчику. Уж больно глупым и ленивым он мне казался! Думаю, парень оказал неоценимую услугу всему Королевскому флоту, собственной участью доказав известную истину: не в свои сани не садись.
- Было время, - в тон ответила Илна, - когда я считала, что мир станет лучше, если складывать комбинации из людей, как нити в ковре. Однако скоро, господин пират, выяснилось: такой мир мне нравится еще меньше, чем тот, в котором я родилась.
Они продолжали свой путь: насколько понимала девушка, все больше спускались вниз и вниз… Хотя ее опыт пребывания в Йоле свидетельствовал лишь об одном: она здесь вообще ничего не понимала. Вокруг было царство твердого камня, большей частью, гладкого, хотя порой под ногами вздувались какие-то кочки, наподобие гигантских поганок.
- Ну, барышни, кто скажет: каким образом возникла эта пещера? - вопрошал Чалкус, отмеривая шаги. Вообще-то, места в проходе хватало, чтобы идти хоть строем, но часто ответвления и изгибы вели в глухие тупики. К тому же Чалкус предпочитал в случае чего иметь свободное пространство для маневрирования мечом.
- Боюсь, не я, - отозвалась Илна. - Я, вообще, ничего подобного в своей жизни не видела. Здесь все из песчаника.
- Да уж, - согласился моряк. - Ну, в любом случае, не стоит придираться к подаркам Госпожи, не правда ли?
Илна представила себе, как Великие Боги создавали эту пещеру в качестве убежища для Чалкуса и компании, и фыркнула. Тем не менее кто-то же просверлил этот проход в твердой скале - явно не вода и не ветер. И ведь стенки гладкие, будто действительно что-то пробиралось из земли наружу.
Вслух девушка сказала:
- Полагаю, это объяснение не хуже любого другого.
- Ага, и думаю, нам троим надо будет возвести алтарь для Госпожи… после того как благополучно спасемся, - произнес с улыбкой моряк. Смех смехом, а двигался он по-прежнему настороженно, как рысь на охоте, да и Илна, глядя в спину шедшей перед ней Мероты, не выпускала из рук заготовленной петли.
Пещера все не кончалась. Илна надеялась, что через некоторое время они придут куда-нибудь, но не представляла, сколько времени это займет. Стены пещеры продолжали излучать свет - когда больше, когда меньше. На одном участке даже пол состоял из такого блестящего материала: девушка видела смутное отражение своих ног.
Местами по границам слоев на стенах сочилась вода. Увидев это впервые, они прошли мимо, но в следующий раз девочка пробормотала, что хочет пить. Они остановились и приложили шарф Илны к стенке, пока тот не пропитался влагой, которую затем можно было высосать.
Процесс занял какое-то время: вода сочилась потихоньку, к тому же быстро испарялась в сухом воздухе пещеры. Но делать нечего: это все, что у них имелось, и они радовались минимальным благам.
Мерота не жаловалась. А Чалкус…
- Льдистый Мыс мы обогнем, - напевал он, тихо и мелодично, напомнив Илне звук гарриковой свирели. - Снег, мороз нам нипочем…
Они все продолжали идти вперед. Закончив одну песню, моряк завел другую:
- Спину гни, греби, моряк. Море нам с тобой не враг.
- Пусть кровавые мозоли - тем щедрее будет доля… - А можно мне тоже, Чалкус? - спросила Мерота. - Мы могли бы спеть на два голоса «Рискового парня»… помнишь, ты учил меня?
- Давай как-нибудь в другой раз, дитя мое, - ответил моряк, и Илна в очередной раз удивилась перемене тембра его голоса. Обычно, когда Чалкус разговаривал, в голосе слышалась легкая хрипотца, зато пение по своей чистоте и мелодичности могло сравниться с птичьей трелью. - Позволь мне покрасоваться как солисту. Не поверишь, но я тщеславный человек.
«Истинная правда, - подумала Илна, - тщеславие ему не чуждо. Но все-таки прежде всего Чалкус - человек, а не какая-нибудь разменная монета в любых обстоятельствах».
Они дошли до участка стены, где разнородные слои переплетались и скручивались, подобно узлу на вязаном полотне. Здесь свет, пробивавшийся изнутри породы, стал интенсивнее, он отбрасывал резкие рельефные тени. Илна нахмурилась.
- Не знаю, как вы, леди, - проговорил моряк, - но по мне, так пора отдохнуть. Как вы смотрите на то, чтобы устраиваться на ночлег? А утром продолжим путь?
Уж кто-кто, а он прекрасно знает, в каком мы состоянии. Видел, что Мерота едва с ног не валится от усталости. Вслух девушка сказала:
- Хорошо, но давайте пройдем до следующего водоносного слоя.
На самом деле Илне категорически не нравилось переплетение светящихся полос на стене. Она не стала объяснять истинную причину своего решения, слишком сложно описать тот клубок негативных эмоций, которые порождал в ней узор на стене. Да и зачем? Есть прекрасный довод, касающийся воды…
- Отлично, - не стал спорить Чалкус. Он неспешно двинулся вперед, приговаривая: - Я как раз чувствую: вода где-то здесь, рядом.
Мерота не сдвинулась с места. Она продолжала стоять, глядя на светящийся рисунок. На лице ее была написана страсть, которая едва ли пристала столь юному и невинному созданию.
- Мерота, пошли, - резко сказала Илна.
Девочка не шелохнулась.
- Быстро!
Илна встала перед девочкой, загородив ей рисунок. Только тогда Мерота вернулась к действительности. Вздрогнув, она посмотрела на строгое лицо старшей подруги.
- Ой, Илна! Я была… - Нахмурилась. Безнадежно покачала головой: - Я не помню, где была.
- Явно не в самом подходящем месте, - заметила Илна, легонько подталкивая девочку вперед. - Пойдем лучше поищем место для ночлега.
- А вот и вода! - донесся голос Чалкуса из-за поворота, - Не скажу, что она напоминает ручей на дядюшкиной ферме на Шенги. Но все же она мокрая и, я так думаю, нам она сгодится.
Да уж, это мало походило на подарок судьбы. Путешественникам пришлось изрядно помучиться, пропитывая влагой различные предметы своего гардероба, а затем обсасывая их. Другие запросы отошли как-то на второй план.
Чалкус разул Мероту и внимательно осмотрел ее ноги. Опытным движением он ощупал подошвы девочки.
- Годится, - заключил он, наградив юную аристократку дружеским шлепком. - Я боялся, что ты повредила ноги на этих твердых камнях, но, слава Госпоже, ты передвигаешься легко, как перышко. Это тебя и спасает.
Затем он обернулся к Илне.
- А вы, госпожа? - спросил он. В здешнем слабом освещении улыбка моряка выглядела странно нежной, чуть ли не волшебной.
- С моими ногами все в порядке, - пожала плечами девушка. Затем совершенно неожиданно для самой себя - Илна, вообще, не имела привычки откровенничать - добавила: - Я понимаю материю как никто другой, мастер Чалкус. Но здешняя скала… - Она провела кончиками пальцев по стене пещеры. - … если бы она умела чувствовать, то наверняка ненавидела бы меня. И примерно то же самое я ощущаю по отношению к ней. Я ее ненавижу.
Моряк нахмурился:
- В таком случае вам, должно быть, невероятно трудно находиться здесь. Сочувствую… я не знал об этом.
В ответ Илна лишь пренебрежительно фыркнула.
- Жизнь вообще тяжелая штука, - сказала она. - Ничего иного я от нее и не жду. И в этом, по крайней мере, жизнь оправдывает мои ожидания.
Чалкус со смехом пригладил взъерошенные волосы Мероты и сказал:
- Спокойной ночи, леди. Чем скорее мы заснем, тем скорее поднимемся для продолжения нашего путешествия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Толпа слуг находилась уже неподалеку от него. Они сбились в кучу, подобно муравьям, спасавшимся на кленовом листе от наводнения, уничтожившего их муравейник. Облачный великан не обратил на них ни малейшего внимания, как и на рыцарей у подножия лестницы. Что ему букашки, размахивающие игрушечными мечами или возносящие молитвы к безмолвным небесам!
Гигантская дубина, набиравшая скорость в своем нескончаемом полете, наконец обрушилась на парящий в воздухе город. Удар пришелся в самый центр… затрещали камни, Тиан затрясся как овца при виде занесенного молотка скотобойца: несчастная тварь мечется, пытаясь бежать неизвестно куда.
Великан перехватил свою дубину двумя руками и снова ударил - на этот раз сбоку, подсекая цель. Прозрачная лестница взметнулась в воздух, как лента на ветру, и, рассыпавшись в полете, упала на землю грудой обломков. Несущая плита, на которой покоился воздушный город, смялась еще при первом ударе. Повторный удар оказался решающим.
Дубина ушла, но плита начала разрушаться, утончаться и попросту растаяла, как ночной туман поздним утром. Тяжелые камни, оставшиеся без поддержки, посыпались с неба. Они падали неправдоподобно долго, затем наконец опустились на землю, подскочили, как мячики, и снова попадали друг на друга. Город превратился в могильный курган для своих рыцарей.
Знатные господа и дамы дождем посыпались в куче обломков. Их яркие шелковые наряды развевались во время бесконечного смертельного полета.
Кэшел отвернулся и побрел прочь от того, что когда-то было городом. Он все еще продолжал идти, когда яркий зеленый свет разбудил его на склоне холма, где он когда-то ел крупные сочные ягоды.
- Ну? Надеюсь, это научило тебя чему-то, пастух? - раздался голос Криаса.
Вместо ответа юноша провел указательным пальцем по ореховой поверхности посоха, затем прикоснулся к сапфиру.
- Эй! - прикрикнул демон кольца. - Это еще что такое? Я, кажется, задал тебе вежливый вопрос!
- Просто радуюсь, что ты со мной, - ответил Кэшел. - Здесь не слишком-то приятно быть одному, не правда ли?
- Я провел целую вечность в одиночестве, - сказал Криас непривычно мирным голосом. - Затем появился Ландур и достал меня из скалы. Увы, он не захотел выпустить меня из сапфира, пастух. А ведь я так его просил! Так я оказался с Ландуром… и это получилось совсем неплохо. Знаешь, хоть он был дурак дураком… Но все же Ландур - это все, что я имел.
Кэшел потер большим пальцем каменную плиту, служившую ему подушкой. Один конец ее украшала резьба: цветы, вроде тех, что он видел в пиршественном зале. Вообще-то, припомнил юноша, все стены Тиана были резными. Этот камень мог упасть с любого места в городе.
- Мастер Криас? - спросил юноша. - Этот мой сон… он был реальным?
- «Реальный» в данном случае не слишком подходящее слово - проскрипел демон. - Не для пастуха. И уж, конечно, не для меня.
Кэшел встал. Он чувствовал себя голодным, но решил, что поищет пищу где-нибудь подальше от этого места. И начал подниматься на выросший за эту ночь могильный холм. Путь его лежал в том направлении.
- Мастер Криас? - снова обратился он к демону. - А вы могли бы поднять в воздух дворец и заставить его там парить?
- Теперь никто на это не способен, пастух, - ответило кольцо. - Я хочу сказать: не здесь и не без помощи Малкара. А я не стану связываться с Малкаром - ни для тебя, ни для кого другого!
Кэшел откашлялся.
- Да я и не собирался просить вас об этом, - попытался он оправдаться. - Я просто думал… э-э… наверное, это не очень хорошо для людей - жить вот так.
- Главная задача приличных людей в Подземном Мире, - произнес Криас, вроде бы про себя, но так, чтобы юноша слышал его, - это не дать ему смешаться с реальным миром. А Ландур Хранитель, к несчастью, мертв.
* * *
Илна вывернулась из узкой щели и оправила тунику. Да уж, одежда, конечно, здорово пострадала после такого путешествия. Мерота уже ждала ее: девочка стояла, сжав руки и глядя во все глаза, молчала.
Стены пещеры, где они очутились, шли слоями - некоторые определенно были светлее. Они испускали слабое фосфоресцирующее свечение, ну, как гнилушки в лесу. Не бог весть какой свет, но все же достаточно по сравнению с полной темнотой в расщелине.
Илна провела рукой по мерцающему слою, ожидая обнаружить привычную плесень. Но пальцы ощутили лишь шероховатый камень.
В отверстие скользнул Чалкус и, мгновенно развернувшись, оглядел пространство пещеры. Удовлетворенно кивнул и со смешком вложил свой меч обратно в ножны.
- Ну что, сударыни, полагаю, проблем с этими парнями у нас не предвидится, - сказал он.
- Чалкус? - Голос Мероты почти терялся в звуке эха, многократно отраженного от сводов подземелья. - Ты убил их?
- Хочешь сказать: убил их снова, дитя мое? - весело переспросил запевала. - Нет, мэм, не стал я этого делать, когда увидел, что командиром у них Терлинг. Знаете, этот парень здоровый, как бык. И почти такой же глупый… всю жизнь был, даже когда ему еще не перерезали глотку. Они прямо таки пылали решимостью - наши морячки. Ну, я и подумал: если увалень Терлинг горит желанием закупорить собой щель, которая даже нам с госпожой Илной показалась чересчур узкой, то кто я такой, чтобы мешать ему?
- Пойдемте, - Илна кивнула в дальний конец пещеры, откуда тянуло теплым ветерком. Куда ведет проход, девушка, естественно, не знала, но вряд ли на новом месте окажется хуже, чем там, откуда они только что удрали.
- О да, госпожа, - Чалкус занял позицию впереди маленькой процессии и продолжал говорить на ходу: - Знаете, было время, когда я горел желанием собственноручно перерезать горло этому красавчику. Уж больно глупым и ленивым он мне казался! Думаю, парень оказал неоценимую услугу всему Королевскому флоту, собственной участью доказав известную истину: не в свои сани не садись.
- Было время, - в тон ответила Илна, - когда я считала, что мир станет лучше, если складывать комбинации из людей, как нити в ковре. Однако скоро, господин пират, выяснилось: такой мир мне нравится еще меньше, чем тот, в котором я родилась.
Они продолжали свой путь: насколько понимала девушка, все больше спускались вниз и вниз… Хотя ее опыт пребывания в Йоле свидетельствовал лишь об одном: она здесь вообще ничего не понимала. Вокруг было царство твердого камня, большей частью, гладкого, хотя порой под ногами вздувались какие-то кочки, наподобие гигантских поганок.
- Ну, барышни, кто скажет: каким образом возникла эта пещера? - вопрошал Чалкус, отмеривая шаги. Вообще-то, места в проходе хватало, чтобы идти хоть строем, но часто ответвления и изгибы вели в глухие тупики. К тому же Чалкус предпочитал в случае чего иметь свободное пространство для маневрирования мечом.
- Боюсь, не я, - отозвалась Илна. - Я, вообще, ничего подобного в своей жизни не видела. Здесь все из песчаника.
- Да уж, - согласился моряк. - Ну, в любом случае, не стоит придираться к подаркам Госпожи, не правда ли?
Илна представила себе, как Великие Боги создавали эту пещеру в качестве убежища для Чалкуса и компании, и фыркнула. Тем не менее кто-то же просверлил этот проход в твердой скале - явно не вода и не ветер. И ведь стенки гладкие, будто действительно что-то пробиралось из земли наружу.
Вслух девушка сказала:
- Полагаю, это объяснение не хуже любого другого.
- Ага, и думаю, нам троим надо будет возвести алтарь для Госпожи… после того как благополучно спасемся, - произнес с улыбкой моряк. Смех смехом, а двигался он по-прежнему настороженно, как рысь на охоте, да и Илна, глядя в спину шедшей перед ней Мероты, не выпускала из рук заготовленной петли.
Пещера все не кончалась. Илна надеялась, что через некоторое время они придут куда-нибудь, но не представляла, сколько времени это займет. Стены пещеры продолжали излучать свет - когда больше, когда меньше. На одном участке даже пол состоял из такого блестящего материала: девушка видела смутное отражение своих ног.
Местами по границам слоев на стенах сочилась вода. Увидев это впервые, они прошли мимо, но в следующий раз девочка пробормотала, что хочет пить. Они остановились и приложили шарф Илны к стенке, пока тот не пропитался влагой, которую затем можно было высосать.
Процесс занял какое-то время: вода сочилась потихоньку, к тому же быстро испарялась в сухом воздухе пещеры. Но делать нечего: это все, что у них имелось, и они радовались минимальным благам.
Мерота не жаловалась. А Чалкус…
- Льдистый Мыс мы обогнем, - напевал он, тихо и мелодично, напомнив Илне звук гарриковой свирели. - Снег, мороз нам нипочем…
Они все продолжали идти вперед. Закончив одну песню, моряк завел другую:
- Спину гни, греби, моряк. Море нам с тобой не враг.
- Пусть кровавые мозоли - тем щедрее будет доля… - А можно мне тоже, Чалкус? - спросила Мерота. - Мы могли бы спеть на два голоса «Рискового парня»… помнишь, ты учил меня?
- Давай как-нибудь в другой раз, дитя мое, - ответил моряк, и Илна в очередной раз удивилась перемене тембра его голоса. Обычно, когда Чалкус разговаривал, в голосе слышалась легкая хрипотца, зато пение по своей чистоте и мелодичности могло сравниться с птичьей трелью. - Позволь мне покрасоваться как солисту. Не поверишь, но я тщеславный человек.
«Истинная правда, - подумала Илна, - тщеславие ему не чуждо. Но все-таки прежде всего Чалкус - человек, а не какая-нибудь разменная монета в любых обстоятельствах».
Они дошли до участка стены, где разнородные слои переплетались и скручивались, подобно узлу на вязаном полотне. Здесь свет, пробивавшийся изнутри породы, стал интенсивнее, он отбрасывал резкие рельефные тени. Илна нахмурилась.
- Не знаю, как вы, леди, - проговорил моряк, - но по мне, так пора отдохнуть. Как вы смотрите на то, чтобы устраиваться на ночлег? А утром продолжим путь?
Уж кто-кто, а он прекрасно знает, в каком мы состоянии. Видел, что Мерота едва с ног не валится от усталости. Вслух девушка сказала:
- Хорошо, но давайте пройдем до следующего водоносного слоя.
На самом деле Илне категорически не нравилось переплетение светящихся полос на стене. Она не стала объяснять истинную причину своего решения, слишком сложно описать тот клубок негативных эмоций, которые порождал в ней узор на стене. Да и зачем? Есть прекрасный довод, касающийся воды…
- Отлично, - не стал спорить Чалкус. Он неспешно двинулся вперед, приговаривая: - Я как раз чувствую: вода где-то здесь, рядом.
Мерота не сдвинулась с места. Она продолжала стоять, глядя на светящийся рисунок. На лице ее была написана страсть, которая едва ли пристала столь юному и невинному созданию.
- Мерота, пошли, - резко сказала Илна.
Девочка не шелохнулась.
- Быстро!
Илна встала перед девочкой, загородив ей рисунок. Только тогда Мерота вернулась к действительности. Вздрогнув, она посмотрела на строгое лицо старшей подруги.
- Ой, Илна! Я была… - Нахмурилась. Безнадежно покачала головой: - Я не помню, где была.
- Явно не в самом подходящем месте, - заметила Илна, легонько подталкивая девочку вперед. - Пойдем лучше поищем место для ночлега.
- А вот и вода! - донесся голос Чалкуса из-за поворота, - Не скажу, что она напоминает ручей на дядюшкиной ферме на Шенги. Но все же она мокрая и, я так думаю, нам она сгодится.
Да уж, это мало походило на подарок судьбы. Путешественникам пришлось изрядно помучиться, пропитывая влагой различные предметы своего гардероба, а затем обсасывая их. Другие запросы отошли как-то на второй план.
Чалкус разул Мероту и внимательно осмотрел ее ноги. Опытным движением он ощупал подошвы девочки.
- Годится, - заключил он, наградив юную аристократку дружеским шлепком. - Я боялся, что ты повредила ноги на этих твердых камнях, но, слава Госпоже, ты передвигаешься легко, как перышко. Это тебя и спасает.
Затем он обернулся к Илне.
- А вы, госпожа? - спросил он. В здешнем слабом освещении улыбка моряка выглядела странно нежной, чуть ли не волшебной.
- С моими ногами все в порядке, - пожала плечами девушка. Затем совершенно неожиданно для самой себя - Илна, вообще, не имела привычки откровенничать - добавила: - Я понимаю материю как никто другой, мастер Чалкус. Но здешняя скала… - Она провела кончиками пальцев по стене пещеры. - … если бы она умела чувствовать, то наверняка ненавидела бы меня. И примерно то же самое я ощущаю по отношению к ней. Я ее ненавижу.
Моряк нахмурился:
- В таком случае вам, должно быть, невероятно трудно находиться здесь. Сочувствую… я не знал об этом.
В ответ Илна лишь пренебрежительно фыркнула.
- Жизнь вообще тяжелая штука, - сказала она. - Ничего иного я от нее и не жду. И в этом, по крайней мере, жизнь оправдывает мои ожидания.
Чалкус со смехом пригладил взъерошенные волосы Мероты и сказал:
- Спокойной ночи, леди. Чем скорее мы заснем, тем скорее поднимемся для продолжения нашего путешествия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94