- Ну, что еще у вас случилось?
За его спиной Илна разглядела еще одну занавесь, делившую переднюю часть шатра на прихожую и закуток для слуг. Пока дворецкий разговаривал со стражником, трое его товарищей, развалившись на кушетках, продолжали пить из стеклянных кубков, украшенных сатирами и нимфами. Сам Тадай, очевидно, находился во внутреннем помещении.
- Госпожа Илна ос-Кенсет к лорду Тадаю, - доложил стражник.
Дворецкий взглянул на Илну, презрительно скривив губы.
- Лорд Тадай работает над личными счетами. У него накопилось много работы, пока лорд исполнял свой гражданский долг. Он просил, чтобы его не беспокоили.
Илна почувствовала, как желудок ее сжался. Второй солдат обернулся и коснулся носа дворецкого указательным пальцем, которым, казалось, можно сваи забивать.
- А как насчет того, чтоб пойти и спросить его, а? - В его голосе слышалась угроза. - Возможно, это убережет его от еще большего беспокойства. А то знаешь, как громко верещит поросенок, когда мясник прищемит ему нос!
Глаза у дворецкого полезли на лоб от удивления, он молча развернулся и бросился внутрь. Остальные слуги отставили кубки и сидели на своих кушетках, хотя ни один из них не выказал желания вмешаться.
Дворецкий с кем-то разговаривал по ту сторону занавеси. Илна чуть слышно проронила: «Спасибо!», не поворачивая головы к стражникам.
Солдат, пришедший ей на выручку, фыркнул.
- Маленький расфуфыренный выскочка, - прокомментировал он. - Верно, думает, что он слишком хорош для такой работы.
- Лорд Тадай готов вас принять, госпожа, - сказал дворецкий, подскакивая обратно ко входу. На щеках его горели красные пятна, и он решительно старался не замечать скалящих зубы солдат. Парень сдвинул в сторону входной полог, так что звякнули колечки, на которых он висел. Когда Илна вошла, дворецкий так же резко задернул полог - наверняка жалея, что это не дверь, которой можно хлопнуть, - и юркнул вперед, чтобы отодвинуть перед девушкой внутреннюю занавесь.
На полу шатра лежали толстые ковры. Ни один мускул не дрогнул на лице Илны, хотя девушка остро пожалела о своей привычке ходить босиком. Снова ковры, снова дети… В основе этого мира лежали страдания. Почему, собственно, ее должен волновать тот факт, что где-то страдают дети? Она вообще не любит детей!
Лорд Тадай сидел на кушетке, держа на коленях переносной столик. Записные книжки, сделанные из переплетенных листов дерева и слоновой кости, лежали возле него на подушках. Тут же, за складными столиками, сидели двое его помощников. В позолоченной подставке покоился кувшин вина, однако атмосфера царила деловая.
- Госпожа? - произнес Тадай. - Я бы хотел приветствовать вас стоя, но боюсь нарушить порядок, который с таким трудом навел сегодня. - Он сделал небрежный жест в сторону кучи документов, готовых полететь на пол от неосторожного движения.
Илна коротко кивнула.
- Я случайно подслушала разговоры команды, - начала она, не утруждая себя предисловиями, которые сейчас казались пустой тратой времени. - Там назревает мятеж. Мне кажется, что зачинщиком является боцман по имени Мастин, но шкипер с нашего корабля, Вонкуло, тоже участвует в заговоре.
Младший помощник хотел что-то возразить, но Тадай жестом оборвал его и позвал:
- Эппан! Будь добр, подойди!
Занавесь мгновенно скользнула в сторону - ясно, что излишне любопытный дворецкий подслушивал с другой стороны.
- Да, милорд? - подобострастно согнулся он.
- Приведи немедленно сюда лейтенанта Роубоса. И, пожалуй, лорда Нейрала тоже.
Дворецкий, уходя, повернулся с такой скоростью, что его поклон получился на все четыре стороны. Трое других слуг тоже вскочили на ноги, предусмотрительно припрятав кубки подальше.
- Не желаете присесть, госпожа? - предложил Тадай. - Можно принести кушетку или табурет - на ваш выбор.
Илна покачала головой, сдерживая гримасу. Ковры жгли ее ноги сильнее раскаленных углей. От боли она могла легко отгородиться, но куда деться от криков отчаяния? Ах, ну почему же она не надела сандалии!
Роубос, командир отряда Кровавых Орлов, вошел в палатку босиком, застегивая на ходу пояс. Уже немолодой и заметно прихрамывающий - он был из тех надежных ребят, которые, получив раны в бою, не отправляются в отставку, а остаются для почетных миссий вроде нынешнего посольства.
- Милорд? - произнес он, прикладывая правую руку к сердцу в качестве приветствия.
- Вот, Роубос, госпожа Илна утверждает, что команда замышляет мятеж, - сообщил Тадай, кивнув в сторону девушки. В его интонациях не чувствовалось иронии, равно как и паники. - По вашему мнению, это возможно?
В это время в прихожей послышался шум. Вошел лорд Нейрал, капитан «Ужаса». Лицо его раскраснелось. Когда он проходил мимо, Илна почувствовала от него явственный запах: похоже, вина выпито не меньше, чем пролито на тунику.
- В чем дело, Тадай? - недовольно бурчал он. - Сестра все побери, приятель, неужели оно не могло подождать до утра?
- Ваши люди готовят бунт, - сказала Илна, стараясь сдерживать нотки презрения в голосе, впрочем не особо успешно. - Вам удастся подавить его в зародыше, если вы арестуете Мастина и Вонкуло.
- Что?! - задохнулся от возмущения Нейрал. - Да вы с ума сошли? Я понятия не имею, кто такой Мастин, но без Вонкуло торчать нам до скончания веков на этой грязной кочке! По крайней мере, если вы не умеете управлять кораблем, госпожа.
Илна застыла. Пальцы сами потянулись к рукаву, но она так и не достала заветный моток ниток. Делу этим не поможешь; а сомнительное удовольствие созерцать Нейрала - голым, скачущим словно лягушка - в будущем обернулось бы лишними угрызениями совести в бессонные ночи.
- Угости-ка меня вон тем вином, Тадай, - сказал капитан. Хоть немного загладишь вину за то, что посреди ночи оторвал меня от отдыха из-за какой-то чепухи.
- Лейтенант Роубос? - спросил Тадай. - А каково ваше мнение?
- Не представляю, что бы сделала горстка гребцов, - ответил Кровавый Орел. - У них нет оружия, кроме ножей и, возможно, дубинок. Если пожелаете, я могу приказать моим людям полностью вооружиться и отправить дополнительную охрану на ваш корабль. Но поверьте, довольно и тех шестерых, что сейчас на борту. Они справятся с пятью десятками матросов быстрее, чем мясник с овцами.
- Только потом вам придется грести самим, - заметил Нейрал, глядя поверх кубка с вином. - Я вообще не понимаю, к чему тратить время на обсуждение подобных глупостей. Люди не станут бунтовать - им же платят по окончании рейса!
Илна посмотрела на капитана, который не вспомнил имени собственного боцмана.
- Мастин обещает отвезти их в такие края, где золото лежит прямо на улицах, - сказала она, чувствуя, как звенит гнев в ее голосе. - У него есть…
У него есть музыкальная шкатулка, вызывающая видения? Едва произнеся эти слова в уме, девушка поняла, как глупо будет выглядеть.
- У него есть дар убеждения, - сказала она не очень убедительно.
Нейрал хихикнул и подмигнул Тадаю поверх только что наполненного кубка.
- Простите меня, госпожа, - произнес младший помощник, пытаясь изображать вежливость. - Вы утверждаете, что слышали заговор моряков. Но где? Быть может, в ваших сновидениях?
- Нет, я встала, чтобы подышать воздухом, - ответила Илна. - И, к вашему сведению, мне не снятся сны.
- А может, вам приснилось, что вы вышли подышать, госпожа? - продолжал настаивать помощник. Тадай и Роубос обменялись взглядами, понимающими и слегка сочувствующими. - Ведь, наверное, морское путешествие - тяжкое испытание для вас. Да тут еще расставание с друзьями…
- Я говорю вам то, что я слышала, а не придумала! - оборвала Илна. Дети плакали под ее ногами, приводя в ярость. Нужно поскорее убираться с этих проклятых ковров!
- Что ж, мы примем меры, - сказал лорд Тадай успокаивающим голосом. - Роубос, проследишь?
- Да, милорд, - с готовностью ответил солдат. - Усилим бдительность. Мы здесь для того, чтобы защищать вас…
Илна открыла было рот… и закрыла. Эх, отправить бы их всех в Ад - а ведь она могла бы это сделать, сила ей позволяла. Беда в том, что в таком случае она сама последовала бы за своими жертвами… А она уже провела там достаточно времени в своей жизни.
Илна повернулась и вышла из шатра, ослепленная гневом. Позади слышались голоса: «Госпожа Илна, присядьте с нами на минутку!» И другой: «Она что, пьяная? Она ж от нас уплывет без гребцов и без шкипера!»
Морской бриз раздувал ее тунику. В шатре было ужасно душно. Слуги, выпивавшие в передней, носили гирлянды надушенных шелковых цветов, но Илна задыхалась не поэтому.
Рядом раздался шорох.
- Госпожа Илна? - раздался шепот Мероты.
Илна резко обняла девочку одной рукой и быстро зашагала прочь от шатра и сидящих в ней идиотов. Отойдя на добрый десяток шагов, Илна требовательно спросила:
- Что ты здесь делаешь?
- Япролезла под пологом моего шатра, когда вы разговаривали с дядюшкой, - ответила девочка, - Госпожа Келайна уже заснула. Она храпит…
Илна посмотрела на девочку. Мерота куталась в огромный черный платок, чересчур большой для нее. Илна коснулась ткани и увидела… Стареющая, с негнущейся шеей, бедная женщина, лелеющая надежду, что отцом ее был дворянин, а вовсе не шорник - муж ее матери. Напрасные надежды…
- Это шаль твоей воспитательницы, - сказала Илна.
Мерота кивнула.
- Да накинула ее из-за цвета. Так проще было подобраться к шатру и узнать, о чем вы разговариваете с дядей, - призналась девочка. - Стражник тоже подслушивал…
Илна горько рассмеялась.
- Никто меня не слушал, - сказала она. - Они это ясно дали понять: кто повежливее, а кто - напрямик.
Они вышли к гребню пористого камня, возвышающегося над линией прибоя. Возможно, это коралл? Илна мало знала о камнях и еще меньше интересовалась ими. Она села, расстелив нижний край своего плаща так, чтобы девочка могла уместиться рядом. Свободная вязка шерстяной шали не защищала от сырости.
- Мужчины думают, что вы были любовницей принца Гаррика, - как ни в чем не бывало сообщила Мерота, изящно скрестив ножки. - Говорят, будто он решил избавиться от вас, потому что у него теперь есть леди Лиэйн. А вы просто ищете, к чему бы привязаться, потому что злитесь… Но это же неправда!
- Нет, - проговорила Илна, стараясь держать руки совершенно спокойно. Девушка боялась того, что в противном случае могло произойти. - Это неправда. Но теперь понятно, почему они так обращались со мной сегодня. Видишь ли, девочка, все, что происходит вокруг, имеет свою причину.
Ее руки не шевелились, но прогнать картины, возникающие у нее в мозгу, Илна не могла. Она представляла, как увела бы их всех в море: заговорщиков, клятвопреступников, самодовольных солдат в их сверкающей скорлупе, знать со всем ее окружением. Всех, кто смеялся над маленькой крестьянкой, мечтавшей быть чем-то большим для принца… О, как бы они пошли от берега: дружным строем, держась за руки, и утонули бы в ужасе, неспособные сопротивляться своей участи.
А Илна ос-Кенсет утонула бы первой, раз и навсегда избавившись от лжи и дураков!
- Вы, правда, собираетесь сделать это, Илна? - едва слышно спросила Мерота.
Еще одна компания моряков танцевала, на сей раз под ритм тамбурина и пары кастаньет. Струнные инструменты долго не протянут в морском климате.
- Я что, говорила вслух? - опомнилась Илна.
- Ну да, - ответила Мерота. Шаль закрывала лицо девочки, но глаза блестели, как два огромных озера.
- Вообще-то я не собираюсь делать ничего подобного, - вздохнула Илна. - В этом нет никакого проку. Честно говоря, я вообще не вижу, что тут можно сделать.
- Я рада, - ответила Мерота, ее била дрожь.
Илна снова обняла ее и неловко прижала к себе.
- Этот мир не для таких, как я, Мерота, - проговорила Илна, разглядывая мягкий прибой. - Люди реагируют иначе, чем я. Многое их не волнует или же волнует совсем по-другому.
Она почувствовала, как слезы скапливаются в уголках глаз. Илна не могла их больше сдерживать, как не могла запретить сердцу биться. Мерота прильнула к ней; так они и сидели рядом.
- Видишь ли, Мерота, мир принадлежит им, - продолжала Илна, - следовательно, я не права. Возможно, я даже ошибаюсь насчет фантазий моряков. Мне-то кажется, что Мастин манит их несбыточной мечтой. И любой должен понять это, по здравом размышлении.
- Надеюсь, что так, Илна, - мягко ответила девочка.
Илна скорчила гримасу.
- Пойдем, - сказала она. - Найдем местечко помягче и немного поспим. В моем плаще поместятся двое.
Хорошо бы уснуть и забыть слова Чалкуса о том, как легко заставить людей верить в сказку… Даже если сказка слишком красива, чтобы быть правдой. Забыть всеведущую улыбку Чалкуса.

* * *
- Где я? - простонала Шарина. Она инстинктивно отшатнулась, хотя ей тут же стало неловко. Длиннющие челюсти… И непонятно: то ли их владелец улыбается, то ли намеревается перекусить ей глотку.
- Ты на острове, который еще не имеет имени, Шарина, - ответила тварь. - В твое время - в эпоху, откуда ты родом, - его назовут Кордин.
Существо казалось пятном дыма и слабого света, видимым только из одной точки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94