Тем временем на городских укреплениях появлялись все новые люди, некоторые пытались получше разглядеть приближавшегося путника. Женские шелковые шарфы развевались на ветру как боевые вымпелы.
Две дюжины вооруженных воинов вышли из городских ворот и быстрым маршем пошли вниз по лестнице. Шлемы и бронированные наплечники сверкали на солнце, на латах были нарисованы лики каких-то фантастических чудовищ. Большинство из них сжимало мечи (правда, пока в ножнах), один мужчина - судя по всему, старший по званию - шел с копьем.
Кэшел не стал останавливаться, просто чуть замедлил свой и без того неспешный шаг, чтобы подойти к основанию лестницы одновременно с воинами. Похоже, те несколько нервничали… Наверное, чужестранцы нечасто посещали их город.
Кэшел задумался. Честно говоря, он не мог припомнить, чтобы встречал кого-нибудь по дороге сюда.
Затем юноша нахмурился. Как выяснилось, он вообще ничего не помнил. Вроде бы он направлялся куда-то, чтобы встретиться с Шариной. Но не могла же она ждать его в этом городе… Или могла?
Воины остановились перед юношей. Теперь он видел: лестница достаточно широка для того, чтобы все эти люди стали плечом к плечу. Миниатюрной она выглядела лишь на фоне величественного города.
И сделана она была вовсе не из металла, как вначале показалось Кэшелу, а из какого-то блестящего вещества, похожего на стекло. Оно то отражало, то пропускало солнечные лучи, в зависимости от угла их падения. Тот же диковинный материал, похоже, использовали для строительства городских зданий. Он казался настолько гладким, что в нем отражались пшеничное поле и холмы, возвышавшиеся далеко на западе. Здесь заканчивалась дорога, по которой шел Кэшел.
- Остановись, о монстр! - скомандовал предводитель горожан. С обоих плеч у него свешивались золотые кисточки, остальные носили только по одной такой штучке. - Мы убьем тебя, если попытаешься войти в Тиан!
Кэшел выпрямился, уперши свой посох рядом в землю.
- Меня зовут Кэшел ор-Кенсет, - гордо сказал он, - и я не привык навязывать свое общество. Если вы не хотите видеть меня в своем Тиане или поблизости, то я просто пойду восвояси.
Юноша откашлялся, стараясь, чтоб голос звучал не столь угрожающе-хрипло.
- Но мне не нравится, когда меня называют монстром. В моих родных местах так со странниками не обращаются.
- Этот человек не похож на Великана из пророчества, - заметил один из приближенных вождя.
- Однако он достаточно большой, - возразил другой. - Мы не вправе игнорировать такую возможность.
Воины, стоявшие перед Кэшелом, выглядели взрослыми мужчинами - особенно лицо предводителя выдавало его возраст, но ростом они были с мальчишек. Даже самый высокий из них - тот, с копьем - вряд ли потянул на обычного односельчанина Кэшела. Не говоря уж о нем самом и Гаррике, который был еще выше.
- Да, ладно тебе, Пенья, - подал голос третий. - Ну скажи на милость, как он снесет стены Тиана? Кроме того, согласно пророчеству, Великан должен появиться только завтра.
- Возможно, в предсказание вкралась ошибка, Сиа, - возразил предводитель, - и мы не должны…
- А, возможно, все эти пророчества не более чем суеверная чепуха, которой здравомыслящие люди давно уже не придают значения, - огрызнулся Сиа. - Послушай, король Лью, неужели ты веришь в богов, которых никто и никогда не видел…
- Протестую, это богохульство! - вскричал человек с копьем - его широкий наконечник с серебряными вставками был выгравирован в виде облачка.
- Честно говоря, Мэх, у меня нет определенного мнения о богах, - продолжал Сиа. - Но зато я знаю наверняка: убийство мирного крестьянина, по несчастью оказавшегося поблизости, не одобрит ни один из богов… если он только существует.
- Вообще-то, я пастух, - подал голос Кэшел. - И если уж речь зашла об убийстве, то не грех узнать бы об этом и мое мнение.
С этими словами юноша неуловимо поменял позу: теперь он выставил посох на уровне груди. Кэшелу было не привыкать к тому, что люди воспринимают его как кусок окорока, не способный мыслить или говорить. Другое дело - согласен ли он с такой позицией…
- Эй, а Сиа-то дело говорит! - воскликнул еще один воин. - Этот человек не похож на Великана, сегодняшний день не совпадает с предсказанным и вообще… негоже набрасываться с угрозами на первого гостя, который появился в Тиане за долгие-долгие годы. Нам следует принять его с почестями!
Король Лью со вздохом приподнял свой шлем, волосы у него оказались совершенно белые и тонкие, как у ребенка.
- Мы не можем отвергать пророчество, - опечаленным голосом произнес он, - но ты прав, Пенг: этот Кэшел наш гость, и мы должны его принять, как подобает.
И он торжественно протянул руку Кэшелу, тот не мог отделаться от впечатления, что пожимает руку подростку.
- Я король Лью, - представился «подросток», - а эти люди - рыцари Тиана. Сегодня у нас - как обычно в канун пророчества - большой пир. Приглашаем вас присоединиться к нашему празднику.
Кэшел снова откашлялся, горло у него пересохло и голос звучал как… ну, слава Пастырю, хоть вообще как-то звучал. Юноша чувствовал дрожь во всех мускулах - подсознательно он уже подготовился к драке.
- Почту за честь сесть с вами за стол, сир, - ответил он. - А особенно я был бы благодарен за глоток воды, прямо сейчас.
- Воды? - весело вскричал Сиа, он скинул шлем с головы, и остальные последовали его примеру. - Никакой воды! Только самые лучшие вина для нашего странствующего пастуха!
Кэшел обратил внимание на острые черты лица и умные глаза этого человека. Он приметил также, что в ходе спора Сиа стремился не столько помочь ему, чужестранцу, сколько утвердить собственное превосходство над единоплеменниками. Подобные люди уже встречались ему и прежде.
Вся процессия двинулась обратно к городу, Кэшел шел в самой гуще - рядом с королем Лью. Он невольно отметил необычайную тонкость лестницы - не толще лезвия ножа, и тем не менее, материал не пружинил под ногами, а оставался твердым, как камень.
- Не нравится мне все же, что мы пускаем его в город, - ворчал мужчина с копьем, шагавший прямо перед Кэшелом. - Ведь пророчество сделано еще тысячу лет назад. Может, тогда великаны выглядели именно так?
- Слава храбрецу Мэху! - насмешливо воскликнул откуда-то сзади Сиа. - Защитнику Тиана от пастухов!
Кэшел молча слушал препирательства. По правде сказать, этот Сиа нравился ему не больше Мэха с его подозрениями. С другой стороны, он ведь являлся здесь чужестранцем, а чужаков остерегались повсюду. Если не считать, конечно, больших городов, где все были незнакомы друг с другом. И все не доверяли друг другу.
- Мне никогда раньше не доводилось видеть города, висящего в воздухе. - Юноша завел беседу с королем главным образом для того, чтобы положить конец перебранке воинов. - Как это вам удается?
- О Тиан - благословенное место, дар Богов, - серьезно ответил Лью. - Это единственное место, которое можно назвать настоящим раем, создано Небом и Землей для их любимых детей. Первый Священник Города, Лан Ти, воздвиг алтарь Земле и Небу. А наш Тиан возник из дыма от его священного огня.
- И тот же самый Лан Ти предсказал, что через тысячу лет появится Великан, который разрушит Тиан, - пробурчал Пенья, окинув юношу подчеркнуто неприязненным взглядом. - А мы ведем этого Кэшела в город!
- Нам следует разрушить лестницу, - послышался голос из хвоста процессии. - И тогда пусть Великан делает внизу что хочет. Мы вполне можем обойтись и без пшеницы при том изобилии, которое царит в наших садах!
- Наша обязанность как рыцарей Тиана… - прервал его король Лью. Затем продолжал, возвысив голос: - Наша обязанность и честь, Лью, в том, чтобы защищать лестницу - нашими мечами и нашими жизнями. Вот если мы когда-нибудь погибнем, тогда жители города смогут разрушить лестницу и укрыться в городе.
Кэшел задумался над словами короля. Принимая во внимание мрачное пророчество, здравый смысл подсказывал Лью прямо сейчас, не откладывая, разрушить лестницу. Но это означало бы, что все горожане никогда не смогут покинуть своего убежища. Юноша вздохнул. Если бы Шарина тогда не уехала с послами короля Валенса, то он, Кэшел, и не помышлял бы о расставании с родной Баркой. А ведь висячий город ничуть не меньше их деревни.
Лестница впереди делала изящный изгиб и приближалась к городским воротам. Кэшел, которому долгая прогулка помогла изгнать дрожь из мускулов, заметил, что ворота и башни по обе стороны от них выстроены из камня, а не из того блестящего материала. Причем каждый камень имел в центре искусно вырезанный цветочный узор, а по краям - зазубренный бордюр.
На стенах города собралось множество народа: они весело переговаривались и смеялись, женщины махали прозрачными шарфами. Тианцы отличались миндалевидными глазами, волосы у них разнились от темно-медового цвета до черного, как ночь.
Одна из красоток бросила Кэшелу венок из плюща и роз, юноша машинально поймал его в воздухе. И тут же обратил внимание на ревнивый взгляд Мэха.
Под радостные крики король с рыцарями вошли в город, и тут же ворота захлопнулись у них за спиной. Мало того: сверху, из арки опустилась снабженная зубцами решетка. Механизм был настолько отлаженным, что ухо Кэшела не уловило ни скрипа, ни скрежета. И этим воротам тысяча лет?
В толпе изящных, томных горожан в светлых шелках выделялась совсем иная раса: эти люди были пониже ростом и более коренастые. Но еще больше их отличали темные одежды и смуглый цвет лица. Когда Кэшел глядел на них, ни один из них не отвечал прямым взглядом, обычно они опускали глаза или смотрели в сторону.
Группа рыцарей продолжала свое шествие по широкой улице меж зданий с выступающими верхними этажами. Все они были построены из того же твердого рыжеватого песчаника. Юноше Тиан напомнил пчелиный улей: одно здание, разделенное на множество секций, обнесенное одной городской стеной.
- Сир? - спросил Кэшел. - Я вижу людей в шелках… - Будучи достойным братом Илны, юноша умел, как немногие, различать ткани - даже на расстоянии, - … и других: в темных холщовых одеждах. В чем разница между ними?
- Люди в холщовых одеждах? - переспросил Лью. - А, я понимаю вас. Это просто слуги. Они берут на себя работу, которую мы, горожане, не можем выполнять - ну, там уборка, приготовление пищи и всякое такое.
- Ага, - Кэшел одобрительно кивнул, уж это он отлично понимал. И все-таки, куда ни пойди, везде одно и то же!
Горожане спускались с балконов и стен, чтобы поприветствовать короля и его свиту. Слуги уступали им дорогу, с улыбкой отходя в сторону и кланяясь своим изящным хозяевам, которые их почти не замечали.
Легкая улыбка тронула губы Кэшела. С ним аристократы Тиана обращались по-другому - оттого что он оказался одним из немногих чужестранцев в их городе… ну и еще, наверное, из-за его высокого роста.
Процессия приближалась к входу в здание, обрамленное колоннами. Его крыльцо было затейливо украшено все тем же цветочным орнаментом, покрывавшим камни.
К Кэшелу приблизилась женщина - будто повеял ветерок с запахом лаванды - и взяла его за руку. Отняла у него венок и, поднявшись на цыпочки, водрузила его на голову парню.
- Глупенький, - промолвила она нежным голосом. - Я подарила тебе венок не затем, чтоб ты носил его в руках. Меня зовут Лия.
- Видите ли, - кашлянул юноша, - Мне не приходилось раньше иметь дело с цветами. Позвольте представиться, я… э-э… Кэшел ор-Кенсет.
- А ведь я сама их вырастила, - с улыбкой сказала Лия. - Ты будешь сидеть за столом рядом со мной, дорогой Кэшел. Не правда ли?
Мэх обернулся и уставился на них злыми глазами. В ответ Лия хихикнула и показала ему язык. Мужчина вспыхнул как маков цвет и споткнулся на лестнице. Он выронил свое копье, что вызвало насмешки среди его товарищей.
- Эй, Мэх! - раздались крики. - Смотри под ноги! А то еще ненароком убьешь кого-нибудь!
Вот уж чего ему хотелось в этот момент больше всего, наверное. И когда он поднимал свое копье, Кэшел даже подумал, что без кровопролития не обойдется. Вместо того Мэх оттолкнул смеющихся рыцарей и прошел в украшенные тройной аркой двери.
- Я… э-э… - в замешательстве пробормотал юноша. Он многое сейчас бы дал, чтобы оказаться где-нибудь в другом месте. Ему было жаль Мэха… Но обида на то, что тианец с самого начала воспринял его в штыки, все же осталась.
Невесело усмехаясь своим думам, Кэшел бок о бок с королем Лью вошел в куполообразный вестибюль здания. Тут же к ним подскочили слуги - по несколько человек к каждому рыцарю - и принялись освобождать их от военных доспехов. Те покорно стояли, как лошади на конюшне. Доспехи, изготовленные из металлических пластин и скрепленные между собой легкими цепями, позванивали, как колокольчики на ветру.
Пара слуг приблизилась с обеих сторон к Кэшелу, и Лия посторонилась. Вначале юноша думал, что его просто хотят поприветствовать, но когда маленький человечек потянулся к его посоху, юноша взревел, как раненый бык:
- Нет!
Все на мгновение замерли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Две дюжины вооруженных воинов вышли из городских ворот и быстрым маршем пошли вниз по лестнице. Шлемы и бронированные наплечники сверкали на солнце, на латах были нарисованы лики каких-то фантастических чудовищ. Большинство из них сжимало мечи (правда, пока в ножнах), один мужчина - судя по всему, старший по званию - шел с копьем.
Кэшел не стал останавливаться, просто чуть замедлил свой и без того неспешный шаг, чтобы подойти к основанию лестницы одновременно с воинами. Похоже, те несколько нервничали… Наверное, чужестранцы нечасто посещали их город.
Кэшел задумался. Честно говоря, он не мог припомнить, чтобы встречал кого-нибудь по дороге сюда.
Затем юноша нахмурился. Как выяснилось, он вообще ничего не помнил. Вроде бы он направлялся куда-то, чтобы встретиться с Шариной. Но не могла же она ждать его в этом городе… Или могла?
Воины остановились перед юношей. Теперь он видел: лестница достаточно широка для того, чтобы все эти люди стали плечом к плечу. Миниатюрной она выглядела лишь на фоне величественного города.
И сделана она была вовсе не из металла, как вначале показалось Кэшелу, а из какого-то блестящего вещества, похожего на стекло. Оно то отражало, то пропускало солнечные лучи, в зависимости от угла их падения. Тот же диковинный материал, похоже, использовали для строительства городских зданий. Он казался настолько гладким, что в нем отражались пшеничное поле и холмы, возвышавшиеся далеко на западе. Здесь заканчивалась дорога, по которой шел Кэшел.
- Остановись, о монстр! - скомандовал предводитель горожан. С обоих плеч у него свешивались золотые кисточки, остальные носили только по одной такой штучке. - Мы убьем тебя, если попытаешься войти в Тиан!
Кэшел выпрямился, уперши свой посох рядом в землю.
- Меня зовут Кэшел ор-Кенсет, - гордо сказал он, - и я не привык навязывать свое общество. Если вы не хотите видеть меня в своем Тиане или поблизости, то я просто пойду восвояси.
Юноша откашлялся, стараясь, чтоб голос звучал не столь угрожающе-хрипло.
- Но мне не нравится, когда меня называют монстром. В моих родных местах так со странниками не обращаются.
- Этот человек не похож на Великана из пророчества, - заметил один из приближенных вождя.
- Однако он достаточно большой, - возразил другой. - Мы не вправе игнорировать такую возможность.
Воины, стоявшие перед Кэшелом, выглядели взрослыми мужчинами - особенно лицо предводителя выдавало его возраст, но ростом они были с мальчишек. Даже самый высокий из них - тот, с копьем - вряд ли потянул на обычного односельчанина Кэшела. Не говоря уж о нем самом и Гаррике, который был еще выше.
- Да, ладно тебе, Пенья, - подал голос третий. - Ну скажи на милость, как он снесет стены Тиана? Кроме того, согласно пророчеству, Великан должен появиться только завтра.
- Возможно, в предсказание вкралась ошибка, Сиа, - возразил предводитель, - и мы не должны…
- А, возможно, все эти пророчества не более чем суеверная чепуха, которой здравомыслящие люди давно уже не придают значения, - огрызнулся Сиа. - Послушай, король Лью, неужели ты веришь в богов, которых никто и никогда не видел…
- Протестую, это богохульство! - вскричал человек с копьем - его широкий наконечник с серебряными вставками был выгравирован в виде облачка.
- Честно говоря, Мэх, у меня нет определенного мнения о богах, - продолжал Сиа. - Но зато я знаю наверняка: убийство мирного крестьянина, по несчастью оказавшегося поблизости, не одобрит ни один из богов… если он только существует.
- Вообще-то, я пастух, - подал голос Кэшел. - И если уж речь зашла об убийстве, то не грех узнать бы об этом и мое мнение.
С этими словами юноша неуловимо поменял позу: теперь он выставил посох на уровне груди. Кэшелу было не привыкать к тому, что люди воспринимают его как кусок окорока, не способный мыслить или говорить. Другое дело - согласен ли он с такой позицией…
- Эй, а Сиа-то дело говорит! - воскликнул еще один воин. - Этот человек не похож на Великана, сегодняшний день не совпадает с предсказанным и вообще… негоже набрасываться с угрозами на первого гостя, который появился в Тиане за долгие-долгие годы. Нам следует принять его с почестями!
Король Лью со вздохом приподнял свой шлем, волосы у него оказались совершенно белые и тонкие, как у ребенка.
- Мы не можем отвергать пророчество, - опечаленным голосом произнес он, - но ты прав, Пенг: этот Кэшел наш гость, и мы должны его принять, как подобает.
И он торжественно протянул руку Кэшелу, тот не мог отделаться от впечатления, что пожимает руку подростку.
- Я король Лью, - представился «подросток», - а эти люди - рыцари Тиана. Сегодня у нас - как обычно в канун пророчества - большой пир. Приглашаем вас присоединиться к нашему празднику.
Кэшел снова откашлялся, горло у него пересохло и голос звучал как… ну, слава Пастырю, хоть вообще как-то звучал. Юноша чувствовал дрожь во всех мускулах - подсознательно он уже подготовился к драке.
- Почту за честь сесть с вами за стол, сир, - ответил он. - А особенно я был бы благодарен за глоток воды, прямо сейчас.
- Воды? - весело вскричал Сиа, он скинул шлем с головы, и остальные последовали его примеру. - Никакой воды! Только самые лучшие вина для нашего странствующего пастуха!
Кэшел обратил внимание на острые черты лица и умные глаза этого человека. Он приметил также, что в ходе спора Сиа стремился не столько помочь ему, чужестранцу, сколько утвердить собственное превосходство над единоплеменниками. Подобные люди уже встречались ему и прежде.
Вся процессия двинулась обратно к городу, Кэшел шел в самой гуще - рядом с королем Лью. Он невольно отметил необычайную тонкость лестницы - не толще лезвия ножа, и тем не менее, материал не пружинил под ногами, а оставался твердым, как камень.
- Не нравится мне все же, что мы пускаем его в город, - ворчал мужчина с копьем, шагавший прямо перед Кэшелом. - Ведь пророчество сделано еще тысячу лет назад. Может, тогда великаны выглядели именно так?
- Слава храбрецу Мэху! - насмешливо воскликнул откуда-то сзади Сиа. - Защитнику Тиана от пастухов!
Кэшел молча слушал препирательства. По правде сказать, этот Сиа нравился ему не больше Мэха с его подозрениями. С другой стороны, он ведь являлся здесь чужестранцем, а чужаков остерегались повсюду. Если не считать, конечно, больших городов, где все были незнакомы друг с другом. И все не доверяли друг другу.
- Мне никогда раньше не доводилось видеть города, висящего в воздухе. - Юноша завел беседу с королем главным образом для того, чтобы положить конец перебранке воинов. - Как это вам удается?
- О Тиан - благословенное место, дар Богов, - серьезно ответил Лью. - Это единственное место, которое можно назвать настоящим раем, создано Небом и Землей для их любимых детей. Первый Священник Города, Лан Ти, воздвиг алтарь Земле и Небу. А наш Тиан возник из дыма от его священного огня.
- И тот же самый Лан Ти предсказал, что через тысячу лет появится Великан, который разрушит Тиан, - пробурчал Пенья, окинув юношу подчеркнуто неприязненным взглядом. - А мы ведем этого Кэшела в город!
- Нам следует разрушить лестницу, - послышался голос из хвоста процессии. - И тогда пусть Великан делает внизу что хочет. Мы вполне можем обойтись и без пшеницы при том изобилии, которое царит в наших садах!
- Наша обязанность как рыцарей Тиана… - прервал его король Лью. Затем продолжал, возвысив голос: - Наша обязанность и честь, Лью, в том, чтобы защищать лестницу - нашими мечами и нашими жизнями. Вот если мы когда-нибудь погибнем, тогда жители города смогут разрушить лестницу и укрыться в городе.
Кэшел задумался над словами короля. Принимая во внимание мрачное пророчество, здравый смысл подсказывал Лью прямо сейчас, не откладывая, разрушить лестницу. Но это означало бы, что все горожане никогда не смогут покинуть своего убежища. Юноша вздохнул. Если бы Шарина тогда не уехала с послами короля Валенса, то он, Кэшел, и не помышлял бы о расставании с родной Баркой. А ведь висячий город ничуть не меньше их деревни.
Лестница впереди делала изящный изгиб и приближалась к городским воротам. Кэшел, которому долгая прогулка помогла изгнать дрожь из мускулов, заметил, что ворота и башни по обе стороны от них выстроены из камня, а не из того блестящего материала. Причем каждый камень имел в центре искусно вырезанный цветочный узор, а по краям - зазубренный бордюр.
На стенах города собралось множество народа: они весело переговаривались и смеялись, женщины махали прозрачными шарфами. Тианцы отличались миндалевидными глазами, волосы у них разнились от темно-медового цвета до черного, как ночь.
Одна из красоток бросила Кэшелу венок из плюща и роз, юноша машинально поймал его в воздухе. И тут же обратил внимание на ревнивый взгляд Мэха.
Под радостные крики король с рыцарями вошли в город, и тут же ворота захлопнулись у них за спиной. Мало того: сверху, из арки опустилась снабженная зубцами решетка. Механизм был настолько отлаженным, что ухо Кэшела не уловило ни скрипа, ни скрежета. И этим воротам тысяча лет?
В толпе изящных, томных горожан в светлых шелках выделялась совсем иная раса: эти люди были пониже ростом и более коренастые. Но еще больше их отличали темные одежды и смуглый цвет лица. Когда Кэшел глядел на них, ни один из них не отвечал прямым взглядом, обычно они опускали глаза или смотрели в сторону.
Группа рыцарей продолжала свое шествие по широкой улице меж зданий с выступающими верхними этажами. Все они были построены из того же твердого рыжеватого песчаника. Юноше Тиан напомнил пчелиный улей: одно здание, разделенное на множество секций, обнесенное одной городской стеной.
- Сир? - спросил Кэшел. - Я вижу людей в шелках… - Будучи достойным братом Илны, юноша умел, как немногие, различать ткани - даже на расстоянии, - … и других: в темных холщовых одеждах. В чем разница между ними?
- Люди в холщовых одеждах? - переспросил Лью. - А, я понимаю вас. Это просто слуги. Они берут на себя работу, которую мы, горожане, не можем выполнять - ну, там уборка, приготовление пищи и всякое такое.
- Ага, - Кэшел одобрительно кивнул, уж это он отлично понимал. И все-таки, куда ни пойди, везде одно и то же!
Горожане спускались с балконов и стен, чтобы поприветствовать короля и его свиту. Слуги уступали им дорогу, с улыбкой отходя в сторону и кланяясь своим изящным хозяевам, которые их почти не замечали.
Легкая улыбка тронула губы Кэшела. С ним аристократы Тиана обращались по-другому - оттого что он оказался одним из немногих чужестранцев в их городе… ну и еще, наверное, из-за его высокого роста.
Процессия приближалась к входу в здание, обрамленное колоннами. Его крыльцо было затейливо украшено все тем же цветочным орнаментом, покрывавшим камни.
К Кэшелу приблизилась женщина - будто повеял ветерок с запахом лаванды - и взяла его за руку. Отняла у него венок и, поднявшись на цыпочки, водрузила его на голову парню.
- Глупенький, - промолвила она нежным голосом. - Я подарила тебе венок не затем, чтоб ты носил его в руках. Меня зовут Лия.
- Видите ли, - кашлянул юноша, - Мне не приходилось раньше иметь дело с цветами. Позвольте представиться, я… э-э… Кэшел ор-Кенсет.
- А ведь я сама их вырастила, - с улыбкой сказала Лия. - Ты будешь сидеть за столом рядом со мной, дорогой Кэшел. Не правда ли?
Мэх обернулся и уставился на них злыми глазами. В ответ Лия хихикнула и показала ему язык. Мужчина вспыхнул как маков цвет и споткнулся на лестнице. Он выронил свое копье, что вызвало насмешки среди его товарищей.
- Эй, Мэх! - раздались крики. - Смотри под ноги! А то еще ненароком убьешь кого-нибудь!
Вот уж чего ему хотелось в этот момент больше всего, наверное. И когда он поднимал свое копье, Кэшел даже подумал, что без кровопролития не обойдется. Вместо того Мэх оттолкнул смеющихся рыцарей и прошел в украшенные тройной аркой двери.
- Я… э-э… - в замешательстве пробормотал юноша. Он многое сейчас бы дал, чтобы оказаться где-нибудь в другом месте. Ему было жаль Мэха… Но обида на то, что тианец с самого начала воспринял его в штыки, все же осталась.
Невесело усмехаясь своим думам, Кэшел бок о бок с королем Лью вошел в куполообразный вестибюль здания. Тут же к ним подскочили слуги - по несколько человек к каждому рыцарю - и принялись освобождать их от военных доспехов. Те покорно стояли, как лошади на конюшне. Доспехи, изготовленные из металлических пластин и скрепленные между собой легкими цепями, позванивали, как колокольчики на ветру.
Пара слуг приблизилась с обеих сторон к Кэшелу, и Лия посторонилась. Вначале юноша думал, что его просто хотят поприветствовать, но когда маленький человечек потянулся к его посоху, юноша взревел, как раненый бык:
- Нет!
Все на мгновение замерли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94