Парень ухмыльнулся: он ожидал чего-то подобного. Похоже, эта крошка не сталкивалась с настоящими борцами.
- Ты что, ненормальный? - заверещал Криас. - Забыл мое имя?
Кэшел сгорбился и шагнул к дереву. Он вцепился в нижнюю часть ствола, совсем как обхватывал за лодыжки противника в ярмарочных сражениях. За этим обычно следовал рывок, который повергал врага наземь.
Никому еще не удавалось разомкнуть стальную хватку Кэшела. Он медленно начал распрямлять колени, одновременно отклоняясь назад. При этом он не выпускал из рук ствол ивы, выдирая ее из земли.
Дерево вытянуло ветви, усилив свои объятия - старалось изо всех сил, так что, наверняка, рубцы останутся. Нет, оно абсолютно ничего не понимало в тактике боя! Все, что делал этот растительный борец, работало против него.
Кэшел в напряжении оскалил зубы, дыхание со свистом вырывалось из его груди… Но, как бы то ни было, он чувствовал: корни начинают поддаваться. Наверное, дерево тоже почувствовало, чем ему грозит такой поворот схватки. Ветви ослабили свои объятия и принялись хлестать юношу, как погонщик строптивого мула.
Напрасные усилия. Кэшел загородился левой рукой, чтобы прежде всего защитить глаза, ну и все остальное… Ощутимого вреда эти удары ему нанести не могут. Попросту не успеют, поскольку он уже видел, как из земли показался стержневой корень - жирный, желтый, весь покрытый полу оборванными отростками. Они отчаянно извивались, как земляной червяк, перерубленный лопатой.
Дерево закричало. Это был не крик в полном смысле слова, скорее, дребезжание, которое раздается из горшка с бурдой, если его хорошенько взболтать. И сопротивление сломалось: ветви прекратили хлестаться, и дерево рухнуло на руки Кэшелу - дряблое, как язык мертвой овцы.
Юноша отшвырнул его и медленно выпрямился, переводя дух. Голова у него кружилась, Кэшел и сам был близок к тому, чтобы навернуться вниз с откоса.
- Ох! - вот и все, что смог выдавить из себя победитель.
- Ну и что ты этим доказал? - пробурчал демон, хотя в голосе его слышалось скорее удивление, чем издевка.
- Я не собирался сейчас тебе ничего доказывать, - покачал головой юноша. - Дерево начало эту драку, а я ее завершил.
Осторожно выпрямив руки, он оглядел себя: мышцы все болят, но вроде бы не порваны… вот только несколько кровоподтеков в тех местах, куда пришлись удары веток. Надо бы поискать какой-нибудь ручей в долине и привести себя в порядок.
Большую заботу вызывала у него одежда. Правый рукав стараниями дерева оказался начисто оторван, а сама туника треснула по спине - это когда юноша с натугой наклонился к корням. Эх, жаль, нет Илны! Она бы все починила…
По правде говоря, Кэшелу очень не хватало друзей. Но ничего, скоро он к ним вернется. Вот найдет Шарину, и они вместе вернутся.
- Ты же знаешь: я мог бы гораздо проще решить эту проблему, - попрекнул его Криас.
Юноша поднял посох и несколько раз крутанул его, следя за тем, чтоб не задеть за каменистый склон.
- Но я же не собираюсь вечно носить тебя с собой, - резонно заметил Кэшел. - Да и в любом случае я предпочитаю сам уничтожать своих змей.
И, хихикнув, добавил:
- Так же, как и деревья.
И он склонился над обрывом, присматривая маршрут для спуска. Это должно быть не сложнее, чем в первой пещере. Юноша привычно воткнул посох впереди себя.
- Эй, пастух? - раздался голос кольца.
- М-м? - промычал Кэшел.
- Ты мог бы съесть корень дерева, которое убил, - сообщил Криас. - Говорят, это даже вкусно. Раз уж ты относишься к низшим формам жизни, которые нуждаются в твердой пище.
- Ага, - обрадовался юноша. Он выпрямился и достал нож из-за пояса. - Спасибо, мастер Криас. А то эти орешки уже несвежие.
И он отпилил корневище у того места, где начиналась кора. Откуда-то, из-за открытой двери пещеры, доносилось пение Элфина.
* * *
Вонкуло обеими руками сжимал рукоятку своего широкого меча. Не вынимал из ножен, просто держался за него как за счастливый талисман. В его лице, освещаемом неверным светом лампы, проглядывало что-то звериное.
- Присмотрите за девочкой, - бросила Илна запевале и шагнула к шкиперу.
- Мы можем… - начал Чалкус, поглядывая в сторону Вонкуло и остальных матросов.
- Оставить ее в толпе перепуганных идиотов? - остановила его взглядом Илна. - Не думаю, что это хорошее решение!
Половина команды столпилась на носу судна вокруг командиров, всем хотелось узнать хоть что-нибудь. Невзирая на давку, матросы с опаской расступались перед Илной, будто она была гадюкой, ползущей по палубе.
Совершенно очевидно, что здесь, на судне, ничего не узнаешь. Очевидно для всех, кроме сборища недоумков с куриными мозгами. Но, похоже, эти горе-моряки надеялись на чудо. А на что надеяться команде судна в подобном положении?
- Ну, госпожа Мерота, - послышался голос запевалы, - сейчас мы с вами разучим женскую партию из «Рискового парня», а затем споем вместе.
- Итак, госпожа, - заговорил Вонкуло, - вы у нас колдунья. И если то, что мы слышали на берегу, не является результатом колдовства, то значит, там орудуют демоны. Вы должны защитить нас!
Он сам и его люди были слишком напуганы, чтобы действовать самостоятельно. Илна старательно держала свои пустые руки на виду. Она знала: если она попробует хотя бы прикоснуться к своим нитям, то будет разорвана на куски - или растоптана - толпой. К тому же при таком слабом освещении невозможно справиться со всеми одновременно. Они попросту не увидят ее изделия.
- Боюсь, я не подхожу для этого дела, - спокойно сказала девушка. - Яумею создавать узоры, которые обладают некоторой силой. В данном случае мое мастерство бесполезно.
- Клянусь мужским достоинством Пастыря! - громогласно заорал шкипер. - Если вы не способны помочь нам, госпожа, то не стоите той еды, что тратится на вас! На вас и на вашу девчонку!
- Ну хорошо, - фыркнула Илна, - я сплету вашу безопасность, мастер Вонкуло. Для этого отправлюсь на берег и выясню, что там происходит. Заметьте, что вы это могли бы сделать не хуже меня…
Она обернулась и обвела взглядом толпу мужчин. Все как один в страхе отшатнулись, что не удивило Илну.
В наступившей тишине она услышала, как детский голосок выводит:
- Господин, вы снова здесь…
Поверх головы девочки блеснула беспощадная, как лезвие ножа, улыбка Чалкуса. Илна снова обернулась к шкиперу.
- … если б среди вас был хоть один мужчина!
- Что вы хотите сказать?.. - Очевидно, Вонкуло никак не ожидал подобного выпада, и ему требовалось время, чтобы хотя бы понять, о чем говорит девушка.
- Вы прекрасно слышали: я пойду на берег и посмотрю, что случилось с моряками с «Разрушителя», - презрительно повторила Илна. - Лично я не вижу ничего сверхъестественного в том, что человек кричит. Уверена, вы и сами заорете, если сейчас рыбка выпрыгнет из воды.
- Думаю, нормальное предложение, - заявил рулевой. - У нас останется девчонка на борту…
- Ни в коем случае, Тиас, - громко - так, что наверное, и на острове было слышно - возразил Чалкус. - Мы с Меротой отправимся вместе с госпожой Илной осматривать остров.
- Я не хочу впутывать в это девочку! - резко развернулась девушка.
- Поверьте, это менее рискованно, госпожа, - сказал запевала, держа руку на плече Мероты, - чем оставить ее с толпой трусов, которым бы я не доверил даже мочу вылить из ботинка. Кстати сказать, я и вас, мастер Вонкуло, не исключаю…
Чалкус так и кипел бешенством, Илна видела это, несмотря на его вежливый тон и улыбку. И был способен на многое. Присутствовала в нем некая пружина, которая - если ее достаточно закрутить - толкала моряка на совершенно безумные поступки. Настоящая ситуация, результат глупости, грубости и страха мятежников, практически подвела Чалкуса к этой черте.
Илна не могла припомнить, видела ли она когда-нибудь столь же опасного человека… если не считать тех моментов, когда она смотрелась в зеркальную гладь воды.
- Эй, - крикнул кто-то из толпы, - а где гарантии, что они вернутся?
- Хороший вопрос, Скогара, - дружески улыбнулся Чалкус. - Не хочешь ли отправиться вместе с нами и лично присмотреть за колдуньей?
В ответ донеслись приглушенные проклятья… и больше ничего. Улыбка на лице Чалкуса расплылась еще шире.
- Так понимаю, что нет, - констатировал он. - Но можете не беспокоиться, мы вернемся. Не больно-то хорош был ваш остров при дневном свете. Не думаю, чтоб мы избрали его для проживания.
Мозг Илны работал стремительно, как челнок ткацкого станка, пытаясь оценить ситуацию. Безусловно, девочку нельзя оставлять одну. Уж лучше пусть отправляется с ними на берег. А уговорить Чалкуса остаться с ней на судне Илна и не надеялась. На самом деле может для них всех безопаснее оказаться на острове, чем в гуще полусотни насмерть перепуганных мужиков.
- Нам потребуется плот для Мероты и тех вещей, которые мы возьмем с собой, - громко объявила девушка. - Я не доверю ребенка этой шайке.
- А мы возьмем матрас лорда Тадая. - В голосе запевалы слышался кураж. - Он перьевой в провощенном чехле. Ты только подумай, Вонкуло, как, должно быть, мужик страдает без подобной вещи.
- Клянусь сосками Госпожи! - покачал головой шкипер. - Ты сумасшедший, Чалкус! Точно безумец!
С этим Илна не стала бы спорить. Но зато Чалкус отнюдь не дурак и - тут она готова держать пари! - сумел выжить в таких условиях, когда это редко кому удавалось.
Он обернулся и похлопал по багажу, который валялся на палубе, опутанный специальными сетями. Упомянутый матрас лежал поверх снастей в качестве покрытия.
Неуловимым движением фокусника Чалкус вытащил свой меч из ножен.
- Вам придется спуститься вниз, дорогая Илна, - продолжал он, пока остальные матросы боязливо жались в сторонке, - я передам вам эту штуковину, а затем спущу и ребенка. Если у вас есть какие-то личные вещи, я о них тоже позабочусь.
Девушка передала Чалкусу свой узелок, ступила на весло и легко сбежала за борт.
- И кстати, я вам не дорогая, - ровным голосом бросила она через плечо.
- Как знать, госпожа, - улыбнулся запевала. Он перенес матрас через поручни и помог Илне опустить его на воду - тот закачался на волнах, как утка. Затем Чалкус, как коромысло, свесил руку за борт, и держась за нее, Мерота спустилась вниз. Илна кивнула с одобрением: все правильно, если бы моряк держал девочку, наверняка у той остались бы синяки.
Холодная соленая вода доходила девушке до пояса. Никакой опасности, но передвигаться в ней оказалось не слишком приятным делом.
Как и многое другое в их путешествии, с кривой усмешкой отметила про себя Илна.
Необходимость прошлепать по мелководью, в общем-то, не пугала девушку, беда в том, что ее босые ноги подняли со дна осадок, собиравшийся годами: ил, тина, останки полуразложившихся животных. Вонь стояла неописуемая - куда хуже, чем в отлив по берегам Паттерн-Крик у них в деревне.
- Ох! - задохнулась Мерота, оказавшись на матрасе. - Илна, что за запах? Я не могу дышать!
Чалкус легко перемахнул через борт.
- Сейчас мы доберемся до берега, девочка, - усмехнулся он, - и будем надеяться, там воздух окажется чище. Хотя кто его знает. Я вообще не могу пообещать ничего хорошего в отношении этого острова.
- Ваш меч подмок, - заметила Илна, шагая к берегу и толкая импровизированный плот левой рукой. Под весом девочки матрас провис посередине, и вода плеснула ей на колени. Мерота вздрогнула, но промолчала.
- О да, - ответил Чалкус, - а сталь способна заржаветь даже от женских слез… Но что поделать, это же меч моряка. К тому же в мешке у меня припасен клок чистой овечьей шерсти. Как только мы доберемся до острова, я счищу соль с металла. Если, конечно, не найдется другого применения моему клинку.
И он рассмеялся. К удивлению девушки, Мерота тоже присоединилась к моряку. Да уж его шутки умели рассмешить людей. Илна и сама часто ловила себя на желании улыбнуться, хоть по привычке и старалась сдерживаться.
Они продолжали свой путь. Вода держалась все на той же - безопасной, но неприятной - высоте. Жидкая грязь облепила ноги девушке, и она каждую минуту рисковала поскользнуться и упасть. Мокрая одежда хлопала по поверхности.
Илна негромко рассмеялась. Грязь и вода - это не те обстоятельства, которые способны помешать в осуществлении ее плана. А неудобства давно уже стали повседневностью. Илна даже сказала бы: существенной частью жизни… хотя, может быть, другие с ней и не согласятся.
- Госпожа? - удивился ее смеху моряк. Они вдвоем тянули ношу, как пара… кого? Точно не быков… Скорее всего, упряжных лошадей. Конечно, не высокопородных скакунов, но вполне здоровых и хорошо чувствующих друг друга трудяг.
- Я тут думала, - вслух пояснила Илна, - о взглядах на жизнь леди Лиэйн бос-Бенлиман.
- Это ваша подруга? - уточнил Чалкус, впрочем, довольно безразличным тоном. Это позволило девушке проигнорировать вопрос и избежать серьезной проблемы. Интересно, а что бы подумал запевала, если б узнал кое-какие подробности из ее прошлой жизни?
- Во всяком случае, она всегда претендовала на эту роль, - осторожно сформулировала девушка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
- Ты что, ненормальный? - заверещал Криас. - Забыл мое имя?
Кэшел сгорбился и шагнул к дереву. Он вцепился в нижнюю часть ствола, совсем как обхватывал за лодыжки противника в ярмарочных сражениях. За этим обычно следовал рывок, который повергал врага наземь.
Никому еще не удавалось разомкнуть стальную хватку Кэшела. Он медленно начал распрямлять колени, одновременно отклоняясь назад. При этом он не выпускал из рук ствол ивы, выдирая ее из земли.
Дерево вытянуло ветви, усилив свои объятия - старалось изо всех сил, так что, наверняка, рубцы останутся. Нет, оно абсолютно ничего не понимало в тактике боя! Все, что делал этот растительный борец, работало против него.
Кэшел в напряжении оскалил зубы, дыхание со свистом вырывалось из его груди… Но, как бы то ни было, он чувствовал: корни начинают поддаваться. Наверное, дерево тоже почувствовало, чем ему грозит такой поворот схватки. Ветви ослабили свои объятия и принялись хлестать юношу, как погонщик строптивого мула.
Напрасные усилия. Кэшел загородился левой рукой, чтобы прежде всего защитить глаза, ну и все остальное… Ощутимого вреда эти удары ему нанести не могут. Попросту не успеют, поскольку он уже видел, как из земли показался стержневой корень - жирный, желтый, весь покрытый полу оборванными отростками. Они отчаянно извивались, как земляной червяк, перерубленный лопатой.
Дерево закричало. Это был не крик в полном смысле слова, скорее, дребезжание, которое раздается из горшка с бурдой, если его хорошенько взболтать. И сопротивление сломалось: ветви прекратили хлестаться, и дерево рухнуло на руки Кэшелу - дряблое, как язык мертвой овцы.
Юноша отшвырнул его и медленно выпрямился, переводя дух. Голова у него кружилась, Кэшел и сам был близок к тому, чтобы навернуться вниз с откоса.
- Ох! - вот и все, что смог выдавить из себя победитель.
- Ну и что ты этим доказал? - пробурчал демон, хотя в голосе его слышалось скорее удивление, чем издевка.
- Я не собирался сейчас тебе ничего доказывать, - покачал головой юноша. - Дерево начало эту драку, а я ее завершил.
Осторожно выпрямив руки, он оглядел себя: мышцы все болят, но вроде бы не порваны… вот только несколько кровоподтеков в тех местах, куда пришлись удары веток. Надо бы поискать какой-нибудь ручей в долине и привести себя в порядок.
Большую заботу вызывала у него одежда. Правый рукав стараниями дерева оказался начисто оторван, а сама туника треснула по спине - это когда юноша с натугой наклонился к корням. Эх, жаль, нет Илны! Она бы все починила…
По правде говоря, Кэшелу очень не хватало друзей. Но ничего, скоро он к ним вернется. Вот найдет Шарину, и они вместе вернутся.
- Ты же знаешь: я мог бы гораздо проще решить эту проблему, - попрекнул его Криас.
Юноша поднял посох и несколько раз крутанул его, следя за тем, чтоб не задеть за каменистый склон.
- Но я же не собираюсь вечно носить тебя с собой, - резонно заметил Кэшел. - Да и в любом случае я предпочитаю сам уничтожать своих змей.
И, хихикнув, добавил:
- Так же, как и деревья.
И он склонился над обрывом, присматривая маршрут для спуска. Это должно быть не сложнее, чем в первой пещере. Юноша привычно воткнул посох впереди себя.
- Эй, пастух? - раздался голос кольца.
- М-м? - промычал Кэшел.
- Ты мог бы съесть корень дерева, которое убил, - сообщил Криас. - Говорят, это даже вкусно. Раз уж ты относишься к низшим формам жизни, которые нуждаются в твердой пище.
- Ага, - обрадовался юноша. Он выпрямился и достал нож из-за пояса. - Спасибо, мастер Криас. А то эти орешки уже несвежие.
И он отпилил корневище у того места, где начиналась кора. Откуда-то, из-за открытой двери пещеры, доносилось пение Элфина.
* * *
Вонкуло обеими руками сжимал рукоятку своего широкого меча. Не вынимал из ножен, просто держался за него как за счастливый талисман. В его лице, освещаемом неверным светом лампы, проглядывало что-то звериное.
- Присмотрите за девочкой, - бросила Илна запевале и шагнула к шкиперу.
- Мы можем… - начал Чалкус, поглядывая в сторону Вонкуло и остальных матросов.
- Оставить ее в толпе перепуганных идиотов? - остановила его взглядом Илна. - Не думаю, что это хорошее решение!
Половина команды столпилась на носу судна вокруг командиров, всем хотелось узнать хоть что-нибудь. Невзирая на давку, матросы с опаской расступались перед Илной, будто она была гадюкой, ползущей по палубе.
Совершенно очевидно, что здесь, на судне, ничего не узнаешь. Очевидно для всех, кроме сборища недоумков с куриными мозгами. Но, похоже, эти горе-моряки надеялись на чудо. А на что надеяться команде судна в подобном положении?
- Ну, госпожа Мерота, - послышался голос запевалы, - сейчас мы с вами разучим женскую партию из «Рискового парня», а затем споем вместе.
- Итак, госпожа, - заговорил Вонкуло, - вы у нас колдунья. И если то, что мы слышали на берегу, не является результатом колдовства, то значит, там орудуют демоны. Вы должны защитить нас!
Он сам и его люди были слишком напуганы, чтобы действовать самостоятельно. Илна старательно держала свои пустые руки на виду. Она знала: если она попробует хотя бы прикоснуться к своим нитям, то будет разорвана на куски - или растоптана - толпой. К тому же при таком слабом освещении невозможно справиться со всеми одновременно. Они попросту не увидят ее изделия.
- Боюсь, я не подхожу для этого дела, - спокойно сказала девушка. - Яумею создавать узоры, которые обладают некоторой силой. В данном случае мое мастерство бесполезно.
- Клянусь мужским достоинством Пастыря! - громогласно заорал шкипер. - Если вы не способны помочь нам, госпожа, то не стоите той еды, что тратится на вас! На вас и на вашу девчонку!
- Ну хорошо, - фыркнула Илна, - я сплету вашу безопасность, мастер Вонкуло. Для этого отправлюсь на берег и выясню, что там происходит. Заметьте, что вы это могли бы сделать не хуже меня…
Она обернулась и обвела взглядом толпу мужчин. Все как один в страхе отшатнулись, что не удивило Илну.
В наступившей тишине она услышала, как детский голосок выводит:
- Господин, вы снова здесь…
Поверх головы девочки блеснула беспощадная, как лезвие ножа, улыбка Чалкуса. Илна снова обернулась к шкиперу.
- … если б среди вас был хоть один мужчина!
- Что вы хотите сказать?.. - Очевидно, Вонкуло никак не ожидал подобного выпада, и ему требовалось время, чтобы хотя бы понять, о чем говорит девушка.
- Вы прекрасно слышали: я пойду на берег и посмотрю, что случилось с моряками с «Разрушителя», - презрительно повторила Илна. - Лично я не вижу ничего сверхъестественного в том, что человек кричит. Уверена, вы и сами заорете, если сейчас рыбка выпрыгнет из воды.
- Думаю, нормальное предложение, - заявил рулевой. - У нас останется девчонка на борту…
- Ни в коем случае, Тиас, - громко - так, что наверное, и на острове было слышно - возразил Чалкус. - Мы с Меротой отправимся вместе с госпожой Илной осматривать остров.
- Я не хочу впутывать в это девочку! - резко развернулась девушка.
- Поверьте, это менее рискованно, госпожа, - сказал запевала, держа руку на плече Мероты, - чем оставить ее с толпой трусов, которым бы я не доверил даже мочу вылить из ботинка. Кстати сказать, я и вас, мастер Вонкуло, не исключаю…
Чалкус так и кипел бешенством, Илна видела это, несмотря на его вежливый тон и улыбку. И был способен на многое. Присутствовала в нем некая пружина, которая - если ее достаточно закрутить - толкала моряка на совершенно безумные поступки. Настоящая ситуация, результат глупости, грубости и страха мятежников, практически подвела Чалкуса к этой черте.
Илна не могла припомнить, видела ли она когда-нибудь столь же опасного человека… если не считать тех моментов, когда она смотрелась в зеркальную гладь воды.
- Эй, - крикнул кто-то из толпы, - а где гарантии, что они вернутся?
- Хороший вопрос, Скогара, - дружески улыбнулся Чалкус. - Не хочешь ли отправиться вместе с нами и лично присмотреть за колдуньей?
В ответ донеслись приглушенные проклятья… и больше ничего. Улыбка на лице Чалкуса расплылась еще шире.
- Так понимаю, что нет, - констатировал он. - Но можете не беспокоиться, мы вернемся. Не больно-то хорош был ваш остров при дневном свете. Не думаю, чтоб мы избрали его для проживания.
Мозг Илны работал стремительно, как челнок ткацкого станка, пытаясь оценить ситуацию. Безусловно, девочку нельзя оставлять одну. Уж лучше пусть отправляется с ними на берег. А уговорить Чалкуса остаться с ней на судне Илна и не надеялась. На самом деле может для них всех безопаснее оказаться на острове, чем в гуще полусотни насмерть перепуганных мужиков.
- Нам потребуется плот для Мероты и тех вещей, которые мы возьмем с собой, - громко объявила девушка. - Я не доверю ребенка этой шайке.
- А мы возьмем матрас лорда Тадая. - В голосе запевалы слышался кураж. - Он перьевой в провощенном чехле. Ты только подумай, Вонкуло, как, должно быть, мужик страдает без подобной вещи.
- Клянусь сосками Госпожи! - покачал головой шкипер. - Ты сумасшедший, Чалкус! Точно безумец!
С этим Илна не стала бы спорить. Но зато Чалкус отнюдь не дурак и - тут она готова держать пари! - сумел выжить в таких условиях, когда это редко кому удавалось.
Он обернулся и похлопал по багажу, который валялся на палубе, опутанный специальными сетями. Упомянутый матрас лежал поверх снастей в качестве покрытия.
Неуловимым движением фокусника Чалкус вытащил свой меч из ножен.
- Вам придется спуститься вниз, дорогая Илна, - продолжал он, пока остальные матросы боязливо жались в сторонке, - я передам вам эту штуковину, а затем спущу и ребенка. Если у вас есть какие-то личные вещи, я о них тоже позабочусь.
Девушка передала Чалкусу свой узелок, ступила на весло и легко сбежала за борт.
- И кстати, я вам не дорогая, - ровным голосом бросила она через плечо.
- Как знать, госпожа, - улыбнулся запевала. Он перенес матрас через поручни и помог Илне опустить его на воду - тот закачался на волнах, как утка. Затем Чалкус, как коромысло, свесил руку за борт, и держась за нее, Мерота спустилась вниз. Илна кивнула с одобрением: все правильно, если бы моряк держал девочку, наверняка у той остались бы синяки.
Холодная соленая вода доходила девушке до пояса. Никакой опасности, но передвигаться в ней оказалось не слишком приятным делом.
Как и многое другое в их путешествии, с кривой усмешкой отметила про себя Илна.
Необходимость прошлепать по мелководью, в общем-то, не пугала девушку, беда в том, что ее босые ноги подняли со дна осадок, собиравшийся годами: ил, тина, останки полуразложившихся животных. Вонь стояла неописуемая - куда хуже, чем в отлив по берегам Паттерн-Крик у них в деревне.
- Ох! - задохнулась Мерота, оказавшись на матрасе. - Илна, что за запах? Я не могу дышать!
Чалкус легко перемахнул через борт.
- Сейчас мы доберемся до берега, девочка, - усмехнулся он, - и будем надеяться, там воздух окажется чище. Хотя кто его знает. Я вообще не могу пообещать ничего хорошего в отношении этого острова.
- Ваш меч подмок, - заметила Илна, шагая к берегу и толкая импровизированный плот левой рукой. Под весом девочки матрас провис посередине, и вода плеснула ей на колени. Мерота вздрогнула, но промолчала.
- О да, - ответил Чалкус, - а сталь способна заржаветь даже от женских слез… Но что поделать, это же меч моряка. К тому же в мешке у меня припасен клок чистой овечьей шерсти. Как только мы доберемся до острова, я счищу соль с металла. Если, конечно, не найдется другого применения моему клинку.
И он рассмеялся. К удивлению девушки, Мерота тоже присоединилась к моряку. Да уж его шутки умели рассмешить людей. Илна и сама часто ловила себя на желании улыбнуться, хоть по привычке и старалась сдерживаться.
Они продолжали свой путь. Вода держалась все на той же - безопасной, но неприятной - высоте. Жидкая грязь облепила ноги девушке, и она каждую минуту рисковала поскользнуться и упасть. Мокрая одежда хлопала по поверхности.
Илна негромко рассмеялась. Грязь и вода - это не те обстоятельства, которые способны помешать в осуществлении ее плана. А неудобства давно уже стали повседневностью. Илна даже сказала бы: существенной частью жизни… хотя, может быть, другие с ней и не согласятся.
- Госпожа? - удивился ее смеху моряк. Они вдвоем тянули ношу, как пара… кого? Точно не быков… Скорее всего, упряжных лошадей. Конечно, не высокопородных скакунов, но вполне здоровых и хорошо чувствующих друг друга трудяг.
- Я тут думала, - вслух пояснила Илна, - о взглядах на жизнь леди Лиэйн бос-Бенлиман.
- Это ваша подруга? - уточнил Чалкус, впрочем, довольно безразличным тоном. Это позволило девушке проигнорировать вопрос и избежать серьезной проблемы. Интересно, а что бы подумал запевала, если б узнал кое-какие подробности из ее прошлой жизни?
- Во всяком случае, она всегда претендовала на эту роль, - осторожно сформулировала девушка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94