Видите ли, наша раса имеет около десяти тысяч различных богов… так что трудно правильно составить кляузу.
Шарина снова хихикнула. Не так-то легко птице состроить серьезную мину, поскольку вместо подвижных губ она обладала твердым и неподвижным клювом - столь же выразительным, как рог коровы. Но само наличие чувства юмора у попутчика порадовало девушку, к тому же это было понятное ей чувство юмора.
Снова раздался крик, и они невольно умолкли.
- По-моему, теперь он удалился от нас, - возобновила разговор девушка. Ну что ж, конкретное замечание. И по делу - не то что испуганный лепет десять минут назад.
- Да, - согласился Далар. - И, похоже, существо переместилось вправо от нас. Кем бы оно ни было.
И в этот момент из-за развалин рядом с Шариной выступил отвратительный гуль: восемь футов росту, желтые клыки, кожа какого-то замшелого, лишайного цвета. Он передвигался на двух ногах, но ссутулившись и подавшись вперед. Широкие бедра покачивались при ходьбе в попытке удержать баланс с массивной верхней частью туши.
Шарина замерла на месте, стараясь найти более устойчивую позу. Далар приблизился к ней справа - так, что теперь они оба оказались лицом к опасности.
Гуль поднял голову и издал тот самый пронзительный крик, который они слышали раньше. Вблизи эффект был ошеломляющий: будто звук трубы, перекрывающий рев разъяренного быка. Издалека ему ответили.
Снабженные когтями руки монстра доставали почти до земли. Сейчас в одной из них он держал тушку кролика, а второй пытался выковырять полу пережеванные кусочки плоти у себя из зубов. На пузе у него колыхалось три пары молочных желез - это была самка.
Увидев людей, она выронила на землю кролика и гнусно ухмыльнулась. Шарина обеими руками сжала рукоятку пьюльского ножа. Ее единственный шанс - в стремительной атаке, бежать в подобной ситуации бесполезно.
Сбоку раздался свистящий звук, но девушка не посмела оторвать взгляд от чудовища. Если она правильно выберет момент, то, возможно, сумеет вы…
Гулиха прыгнула. В тот же миг раздался глухой чавкающий звук - такой случается, если ножом рубануть со всему размаху по дыне.
Безволосый череп монстра мотнулся в сторону и смялся. Шарина успела заметить, как одна из пирамидок Далара, вращаясь, полетела в сторону гулихи.
В следующее мгновение птица перехватила цепочку и, намотав ее дважды вокруг запястья, рванула обратно. Пирамидка описала сверкающую дугу над головой девушки и вернулась к хозяину.
Гулиха приземлилась рядом с Шариной и тут же, беспорядочно молотя в воздухе руками, отпрыгнула обратно. Однако оказалась недостаточно проворной - еще один проблеск в воздухе, пирамидка вонзилась ей в левую икру и снова вернулась обратно. Чудовище повалилось на землю, продолжая дергаться и брыкаться всеми четырьмя конечностями.
Страшные челюсти разомкнулись, обнажив клыки длиной в мизинец Шарины. Язык и слизистая у нее были противного белого цвета, с синими прожилками. Дыхание с бульканьем вырывалось из горла, тело изогнулось дугой, руки-ноги молотили по земле. Затем тело обмякло.
Девушка наконец перевела дыхание. Руки у нее так тряслись, что она даже не сумела засунуть нож в ножны. Так и стояла с ним в руках, изучая длинную царапину на ноге. В принципе не страшно, но - принимая во внимание ужасное состояние зубов монстра - лучше бы сразу обработать рану.
Она бросила мимолетный взгляд на своего телохранителя, выдохнула:
- Отличная работа, Далар.
- Рад оказаться полезным своей госпоже, - ответила птица. Триумф в голосе умерялся нарочитой простотой слов. Затем Далар добавил: - Раньше я не встречал такого существа.
- Я тоже, - ответила Шарина. - Хотелось бы протереть этот порез щавелем, а затем поискать паутину для перевязки. Ноннус всегда…
В это время снова раздался знакомый вой - не так уж далеко. Ему ответил еще один - подальше. До того как эта перекличка закончилась, к ней присоединились голоса по меньшей мере дюжины гулей. Большинство из них доносилось откуда-то с юга, но не все. Некоторые твари явно находились совсем близко.
- Порез может подождать, - мгновенно решила Шарина. И они бросились бежать в северном направлении.
* * *
Кэшел слышал пение Элфина, хотя и не мог разобрать слов. Может, оно и к лучшему, подумал он.
Он утрамбовал последние кедровые орешки на левой ладони, смахнул скорлупки на землю и поднялся. Старательно пережевывая ядрышки, задумался, удастся ли продержаться на них как на основном продукте питания. Вкус не слишком приятный - отдает живицей, но вполне съедобно. Что-то же надо есть в Подземном Мире.
- Лес кажется совсем тихим, - пожаловался он кольцу - Только Элфина и слышно. Здесь всегда так?
- Обитатели этого уровня боятся тебя и прячутся, - ответил Криас. - Они выйдут, когда ты удалишься.
- Ага, - кивнул Кэшел. - Но правильнее сказать, что они боятся тебя.
- Это одно и то же, глупый пастух.
- Вовсе нет, - возразил юноша.
На всякий случай он улыбнулся кольцу - желая показать, что ничего не имеет против него, просто не согласен с последним утверждением.
Кэшел крутанул в воздухе своим посохом, затем оглянулся в ту сторону, откуда доносилось пение, и крикнул:
- Эй, Элфин! Иди ко мне сюда, если хочешь. Я тебя не трону!
Музыка на мгновение смолкла, затем снова возобновилась. Но не приблизилась.
- Ты знаешь, он ведь не стал нападать на меня вместе со своими одноплеменниками, - сообщил Кэшел демону и сам поморщился: с какой стати он оправдывается? Но продолжил: - К тому же умеет петь и играть, правда ведь?
- Его соплеменниками? - подавился от смеха Криас. - Балда! Это ты его соплеменник! Лесные Люди похитили его еще из колыбели. Разве ты не слышал, о чем он пел?
- Ну, мало ли о чем поют, - пожал плечами юноша. - Бабушка Бриса тоже, бывало, пела о своей любви за горами, за морями. Или о сероглазом юноше, без памяти влюбленном в нее, ну и прочее такое. Хотя я уверен, никто не любил ее, с тех пор как умер ее муж - еще до моего рождения.
Демон кольца вздохнул - не так театрально, как обычно.
- Да, но с Лесными Людьми все по-другому, - сказал он. - Они сложили эту песню после того, как убили няньку и похитили Элфина (тогда он, конечно, носил другое имя). Таких песен у них тысячи, и все они правдивы.
- О Дузи! - воскликнул Кэшел. - Но это же ужасно!
Криас разразился кудахтающим смехом.
- Ну, когда мы их видели в последний раз, Лесные Люди не пели, - резонно напомнил он, - не правда ли?
Прижав к себе посох правым локтем, Кэшел сложил руки рупором и прокричал:
- Элфин! Иди ко мне! Я отведу тебя домой, как только покончу со своими делами!
Паренек даже не прекратил своего пения. Звучала все та же песня, и Кэшел снова ужаснулся ее словам.
- Ну ладно, - вздохнул он, - может, я перехвачу его позже. В любом случае: мы ведь будем возвращаться тем же путем, правда?
- Я волшебное кольцо, а не предсказатель будущего, - проскрипел Криас. - И не могу сказать, что ты будешь делать. Скорее всего, какую-нибудь глупость…
- Ну ладно, - сказал Кэшел, не в силах сдержать улыбку, слушая брюзжание демона. - Думаю, нам надо двигать дальше. Знаешь, - помолчав, добавил он, - у нас в деревне мальчишки часто развлекались: сунут пук соломы в муравейник и смотрят, как муравьи бегают кругами. Вреда это никому не приносило, а зрелище порой, ей-же-ей, было забавное.
Криас зашипел, как закипающий чайник, а Кэшел с той же усмешкой зашагал дальше.
Каждый раз, когда меж деревьев выдавался просвет, юноша видел впереди каменистый холм. Он пробирался сейчас сквозь заросли бука - ну, или почти бука: листья были нормальной пилообразной формы, но чересчур крупные даже для взрослых деревьев - и время от времени поглядывал вправо, где на расстоянии броска камня высился утес.
Кажется, он уже видел его раньше - или, может, похожий…
- Мастер Криас, сдается мне, это то самое место, где я встретился с Ландуром, - неуверенно сказал Кэшел. - Мы что, ходим по кругу?
- Посмотри на ворота, невежа, - возмутилось кольцо. - Разве эти ворота похожи на те, через которые мы проходили раньше? Нет и нет! Потому как мы подходим ко входу на второй уровень.
- А-а, теперь ясно, - протянул парень, огибая скалу, закрывавшую ему обзор. И впрямь дверь-то была деревянной, а не бронзовой.
Он не стал объяснять демону, что раньше попросту не обратил внимания на дверь. Какой толк в оправданиях, тем более таких дурацких: «Прости, я не видел того, что у меня перед носом».
Дверь была тяжелая, дубовая, с деревянными нагелями вместо железных гвоздей. Похоже, плотников больше интересовала прочность ворот, а не их красота. Створки подогнали не слишком хорошо, поэтому сквозь щели наружу пробивался свет.
Кэшел отметил, что он другого цвета - какой-то мертвенно-зеленый, а не красноватый, как за бронзовой дверью. Да уж, час от часу не легче… Юноша не сказал бы, чтоб нынешний цвет нравится ему больше прежнего.
- Так что, я иду внутрь? - спросил он у кольца.
- Откуда я знаю, что ты делаешь? - проворчал Криас. - Ты же сам себе хозяин, бродишь где вздумается. Прямо как те меховые животные, которым едва хватает ума просыпаться по утрам… В отличие от меня ты не привязан к пальцу какого-нибудь идиота!
- Мастер Криас, - улыбнулся парень, - вам все равно не удастся вывести меня из себя, так что и не пытайтесь. Кроме того, полагаю, вы не меньше меня заинтересованы в том, чтобы вернуть Ландура к жизни. Так что, скажите: эта дверь на пути к новому телу Ландура?
- Да-да, пастух! Эта и еще одна такая же, если только ты доберешься до нее, - проворчал демон. - Запомни это «если».
Голос его звучал раздраженно - собственно, как и всегда, если только Криас не рассуждал о событиях, крайне неприятных для Кэшела, например о Лесных Людях, но сейчас он к тому же казался подавленным. Да уж, мало радости в том, чтобы быть запертым в кольце…
- Благодарствуйте, - сказал юноша и взялся за ручку - поперечную палку такой длины, что за нее свободно могли держаться трое. Потянул, дверь заскрипела, застонала, но не поддалась.
Кэшел уж было подумал, что изнутри заперто, но затем понял, в чем дело. Просто дверь оказалась слишком тяжелой и проседала на петлях. Юноша приподнял ее и попятился. Это сработало… По большому счету, при всей своей массивности и значительности, эта дверь была немногим лучше таковой в конюшне.
Заглянув внутрь, Кэшел обнаружил уже знакомую картину - безлюдный лес, хотя растительность показалась ему абсолютно незнакомой.
Прямо перед ним стояло дерево, которое юноша определил бы как иву… скажем, так: отдаленно похожее на иву. Его ветви змеились вниз, как у плакучей ивы, но были - насколько мог заметить Кэшел - начисто лишены листьев. И совершенно очевидно, что дерево не сбросило их на зиму: долетавший ветерок нес с собой тепло, как в летний полдень.
Взвесив в руке посох, юноша поинтересовался:
- Мастер Криас, а здесь тоже живут Лесные Люди?
- Они-то? Нет, пастух, здесь обитают существа куда хуже… Намного хуже!
- Ну ладно, будем надеяться: они нам не встретятся, - сказал Кэшел, переступая через порог.
- Ты не собираешься закрыть за собой дверь? - проворчал демон кольца. - Или ты настолько выдохся, что у тебя сил на это не хватает?
- Да нет, со мной все в порядке, - ответил юноша, привычно поглаживая гладкую орешину. Хорошо бы, чтоб Гаррик был сейчас рядом с ним! Но и посох неплох - тоже частичка родного дома. - Я специально оставил дверь открытой: вдруг Элфин захочет к нам присоединиться? Не думаю, чтоб ему удалось открыть эти ворота.
- Как-то я сомневаюсь, - фыркнул Криас, - что Элфина привлекает твое общество, деревенщина!
- Кто знает, а вдруг он почувствует себя одиноким? - возразил Кэшел и пошел внутрь залитой зеленым светом пещеры. Подняв голову, он обнаружил, что здесь - так же как и в предыдущем месте - крыша отсутствовала. Судя по всему, он стоял под открытым небом на вершине холма.
Деревья на склоне слегка колыхались, как ячменное поле на осеннем ветерке. Но вот что было интересно: все деревья двигались не в едином ритме, каждое из них, казалось, жило своей жизнью - сгибалось, распрямлялось, поворачивалось.
- Любопытно, - произнес Кэшел. Он хотел было обсудить это с демоном и уже открыл рот, но затем подумал, что вполне сможет обойтись без очередной порции насмешек и оскорблений. Вместо того юноша решил разобраться самостоятельно в заинтересовавшем его феномене. Он шагнул к деревцу квази-ивы и повнимательнее разглядел его. Гибкий, как бамбуковая удочка, ствол диаметром в три пальца, гладкая кора.
- Стой, ты сильно пожалеешь! - пропел Криас.
И в тот же миг длинные упругие ветви обвились вокруг тела юноши, спеленав его, как липкая паутина.
- Назови мое имя! - пропищал демон. - Скорее, пастух!
Кэшел выпустил из рук посох, в такой ситуации от него не было никакого проку. Ветви дерева сжимали его, как десяток змей.
Юноша напряг мышцы и попытался освободиться - пока еще не в полную силу, так, чтоб испытать противника. Тотчас появились новые ветви, они переплелись между собой, образовав живой барьер между Кэшелом и свободой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Шарина снова хихикнула. Не так-то легко птице состроить серьезную мину, поскольку вместо подвижных губ она обладала твердым и неподвижным клювом - столь же выразительным, как рог коровы. Но само наличие чувства юмора у попутчика порадовало девушку, к тому же это было понятное ей чувство юмора.
Снова раздался крик, и они невольно умолкли.
- По-моему, теперь он удалился от нас, - возобновила разговор девушка. Ну что ж, конкретное замечание. И по делу - не то что испуганный лепет десять минут назад.
- Да, - согласился Далар. - И, похоже, существо переместилось вправо от нас. Кем бы оно ни было.
И в этот момент из-за развалин рядом с Шариной выступил отвратительный гуль: восемь футов росту, желтые клыки, кожа какого-то замшелого, лишайного цвета. Он передвигался на двух ногах, но ссутулившись и подавшись вперед. Широкие бедра покачивались при ходьбе в попытке удержать баланс с массивной верхней частью туши.
Шарина замерла на месте, стараясь найти более устойчивую позу. Далар приблизился к ней справа - так, что теперь они оба оказались лицом к опасности.
Гуль поднял голову и издал тот самый пронзительный крик, который они слышали раньше. Вблизи эффект был ошеломляющий: будто звук трубы, перекрывающий рев разъяренного быка. Издалека ему ответили.
Снабженные когтями руки монстра доставали почти до земли. Сейчас в одной из них он держал тушку кролика, а второй пытался выковырять полу пережеванные кусочки плоти у себя из зубов. На пузе у него колыхалось три пары молочных желез - это была самка.
Увидев людей, она выронила на землю кролика и гнусно ухмыльнулась. Шарина обеими руками сжала рукоятку пьюльского ножа. Ее единственный шанс - в стремительной атаке, бежать в подобной ситуации бесполезно.
Сбоку раздался свистящий звук, но девушка не посмела оторвать взгляд от чудовища. Если она правильно выберет момент, то, возможно, сумеет вы…
Гулиха прыгнула. В тот же миг раздался глухой чавкающий звук - такой случается, если ножом рубануть со всему размаху по дыне.
Безволосый череп монстра мотнулся в сторону и смялся. Шарина успела заметить, как одна из пирамидок Далара, вращаясь, полетела в сторону гулихи.
В следующее мгновение птица перехватила цепочку и, намотав ее дважды вокруг запястья, рванула обратно. Пирамидка описала сверкающую дугу над головой девушки и вернулась к хозяину.
Гулиха приземлилась рядом с Шариной и тут же, беспорядочно молотя в воздухе руками, отпрыгнула обратно. Однако оказалась недостаточно проворной - еще один проблеск в воздухе, пирамидка вонзилась ей в левую икру и снова вернулась обратно. Чудовище повалилось на землю, продолжая дергаться и брыкаться всеми четырьмя конечностями.
Страшные челюсти разомкнулись, обнажив клыки длиной в мизинец Шарины. Язык и слизистая у нее были противного белого цвета, с синими прожилками. Дыхание с бульканьем вырывалось из горла, тело изогнулось дугой, руки-ноги молотили по земле. Затем тело обмякло.
Девушка наконец перевела дыхание. Руки у нее так тряслись, что она даже не сумела засунуть нож в ножны. Так и стояла с ним в руках, изучая длинную царапину на ноге. В принципе не страшно, но - принимая во внимание ужасное состояние зубов монстра - лучше бы сразу обработать рану.
Она бросила мимолетный взгляд на своего телохранителя, выдохнула:
- Отличная работа, Далар.
- Рад оказаться полезным своей госпоже, - ответила птица. Триумф в голосе умерялся нарочитой простотой слов. Затем Далар добавил: - Раньше я не встречал такого существа.
- Я тоже, - ответила Шарина. - Хотелось бы протереть этот порез щавелем, а затем поискать паутину для перевязки. Ноннус всегда…
В это время снова раздался знакомый вой - не так уж далеко. Ему ответил еще один - подальше. До того как эта перекличка закончилась, к ней присоединились голоса по меньшей мере дюжины гулей. Большинство из них доносилось откуда-то с юга, но не все. Некоторые твари явно находились совсем близко.
- Порез может подождать, - мгновенно решила Шарина. И они бросились бежать в северном направлении.
* * *
Кэшел слышал пение Элфина, хотя и не мог разобрать слов. Может, оно и к лучшему, подумал он.
Он утрамбовал последние кедровые орешки на левой ладони, смахнул скорлупки на землю и поднялся. Старательно пережевывая ядрышки, задумался, удастся ли продержаться на них как на основном продукте питания. Вкус не слишком приятный - отдает живицей, но вполне съедобно. Что-то же надо есть в Подземном Мире.
- Лес кажется совсем тихим, - пожаловался он кольцу - Только Элфина и слышно. Здесь всегда так?
- Обитатели этого уровня боятся тебя и прячутся, - ответил Криас. - Они выйдут, когда ты удалишься.
- Ага, - кивнул Кэшел. - Но правильнее сказать, что они боятся тебя.
- Это одно и то же, глупый пастух.
- Вовсе нет, - возразил юноша.
На всякий случай он улыбнулся кольцу - желая показать, что ничего не имеет против него, просто не согласен с последним утверждением.
Кэшел крутанул в воздухе своим посохом, затем оглянулся в ту сторону, откуда доносилось пение, и крикнул:
- Эй, Элфин! Иди ко мне сюда, если хочешь. Я тебя не трону!
Музыка на мгновение смолкла, затем снова возобновилась. Но не приблизилась.
- Ты знаешь, он ведь не стал нападать на меня вместе со своими одноплеменниками, - сообщил Кэшел демону и сам поморщился: с какой стати он оправдывается? Но продолжил: - К тому же умеет петь и играть, правда ведь?
- Его соплеменниками? - подавился от смеха Криас. - Балда! Это ты его соплеменник! Лесные Люди похитили его еще из колыбели. Разве ты не слышал, о чем он пел?
- Ну, мало ли о чем поют, - пожал плечами юноша. - Бабушка Бриса тоже, бывало, пела о своей любви за горами, за морями. Или о сероглазом юноше, без памяти влюбленном в нее, ну и прочее такое. Хотя я уверен, никто не любил ее, с тех пор как умер ее муж - еще до моего рождения.
Демон кольца вздохнул - не так театрально, как обычно.
- Да, но с Лесными Людьми все по-другому, - сказал он. - Они сложили эту песню после того, как убили няньку и похитили Элфина (тогда он, конечно, носил другое имя). Таких песен у них тысячи, и все они правдивы.
- О Дузи! - воскликнул Кэшел. - Но это же ужасно!
Криас разразился кудахтающим смехом.
- Ну, когда мы их видели в последний раз, Лесные Люди не пели, - резонно напомнил он, - не правда ли?
Прижав к себе посох правым локтем, Кэшел сложил руки рупором и прокричал:
- Элфин! Иди ко мне! Я отведу тебя домой, как только покончу со своими делами!
Паренек даже не прекратил своего пения. Звучала все та же песня, и Кэшел снова ужаснулся ее словам.
- Ну ладно, - вздохнул он, - может, я перехвачу его позже. В любом случае: мы ведь будем возвращаться тем же путем, правда?
- Я волшебное кольцо, а не предсказатель будущего, - проскрипел Криас. - И не могу сказать, что ты будешь делать. Скорее всего, какую-нибудь глупость…
- Ну ладно, - сказал Кэшел, не в силах сдержать улыбку, слушая брюзжание демона. - Думаю, нам надо двигать дальше. Знаешь, - помолчав, добавил он, - у нас в деревне мальчишки часто развлекались: сунут пук соломы в муравейник и смотрят, как муравьи бегают кругами. Вреда это никому не приносило, а зрелище порой, ей-же-ей, было забавное.
Криас зашипел, как закипающий чайник, а Кэшел с той же усмешкой зашагал дальше.
Каждый раз, когда меж деревьев выдавался просвет, юноша видел впереди каменистый холм. Он пробирался сейчас сквозь заросли бука - ну, или почти бука: листья были нормальной пилообразной формы, но чересчур крупные даже для взрослых деревьев - и время от времени поглядывал вправо, где на расстоянии броска камня высился утес.
Кажется, он уже видел его раньше - или, может, похожий…
- Мастер Криас, сдается мне, это то самое место, где я встретился с Ландуром, - неуверенно сказал Кэшел. - Мы что, ходим по кругу?
- Посмотри на ворота, невежа, - возмутилось кольцо. - Разве эти ворота похожи на те, через которые мы проходили раньше? Нет и нет! Потому как мы подходим ко входу на второй уровень.
- А-а, теперь ясно, - протянул парень, огибая скалу, закрывавшую ему обзор. И впрямь дверь-то была деревянной, а не бронзовой.
Он не стал объяснять демону, что раньше попросту не обратил внимания на дверь. Какой толк в оправданиях, тем более таких дурацких: «Прости, я не видел того, что у меня перед носом».
Дверь была тяжелая, дубовая, с деревянными нагелями вместо железных гвоздей. Похоже, плотников больше интересовала прочность ворот, а не их красота. Створки подогнали не слишком хорошо, поэтому сквозь щели наружу пробивался свет.
Кэшел отметил, что он другого цвета - какой-то мертвенно-зеленый, а не красноватый, как за бронзовой дверью. Да уж, час от часу не легче… Юноша не сказал бы, чтоб нынешний цвет нравится ему больше прежнего.
- Так что, я иду внутрь? - спросил он у кольца.
- Откуда я знаю, что ты делаешь? - проворчал Криас. - Ты же сам себе хозяин, бродишь где вздумается. Прямо как те меховые животные, которым едва хватает ума просыпаться по утрам… В отличие от меня ты не привязан к пальцу какого-нибудь идиота!
- Мастер Криас, - улыбнулся парень, - вам все равно не удастся вывести меня из себя, так что и не пытайтесь. Кроме того, полагаю, вы не меньше меня заинтересованы в том, чтобы вернуть Ландура к жизни. Так что, скажите: эта дверь на пути к новому телу Ландура?
- Да-да, пастух! Эта и еще одна такая же, если только ты доберешься до нее, - проворчал демон. - Запомни это «если».
Голос его звучал раздраженно - собственно, как и всегда, если только Криас не рассуждал о событиях, крайне неприятных для Кэшела, например о Лесных Людях, но сейчас он к тому же казался подавленным. Да уж, мало радости в том, чтобы быть запертым в кольце…
- Благодарствуйте, - сказал юноша и взялся за ручку - поперечную палку такой длины, что за нее свободно могли держаться трое. Потянул, дверь заскрипела, застонала, но не поддалась.
Кэшел уж было подумал, что изнутри заперто, но затем понял, в чем дело. Просто дверь оказалась слишком тяжелой и проседала на петлях. Юноша приподнял ее и попятился. Это сработало… По большому счету, при всей своей массивности и значительности, эта дверь была немногим лучше таковой в конюшне.
Заглянув внутрь, Кэшел обнаружил уже знакомую картину - безлюдный лес, хотя растительность показалась ему абсолютно незнакомой.
Прямо перед ним стояло дерево, которое юноша определил бы как иву… скажем, так: отдаленно похожее на иву. Его ветви змеились вниз, как у плакучей ивы, но были - насколько мог заметить Кэшел - начисто лишены листьев. И совершенно очевидно, что дерево не сбросило их на зиму: долетавший ветерок нес с собой тепло, как в летний полдень.
Взвесив в руке посох, юноша поинтересовался:
- Мастер Криас, а здесь тоже живут Лесные Люди?
- Они-то? Нет, пастух, здесь обитают существа куда хуже… Намного хуже!
- Ну ладно, будем надеяться: они нам не встретятся, - сказал Кэшел, переступая через порог.
- Ты не собираешься закрыть за собой дверь? - проворчал демон кольца. - Или ты настолько выдохся, что у тебя сил на это не хватает?
- Да нет, со мной все в порядке, - ответил юноша, привычно поглаживая гладкую орешину. Хорошо бы, чтоб Гаррик был сейчас рядом с ним! Но и посох неплох - тоже частичка родного дома. - Я специально оставил дверь открытой: вдруг Элфин захочет к нам присоединиться? Не думаю, чтоб ему удалось открыть эти ворота.
- Как-то я сомневаюсь, - фыркнул Криас, - что Элфина привлекает твое общество, деревенщина!
- Кто знает, а вдруг он почувствует себя одиноким? - возразил Кэшел и пошел внутрь залитой зеленым светом пещеры. Подняв голову, он обнаружил, что здесь - так же как и в предыдущем месте - крыша отсутствовала. Судя по всему, он стоял под открытым небом на вершине холма.
Деревья на склоне слегка колыхались, как ячменное поле на осеннем ветерке. Но вот что было интересно: все деревья двигались не в едином ритме, каждое из них, казалось, жило своей жизнью - сгибалось, распрямлялось, поворачивалось.
- Любопытно, - произнес Кэшел. Он хотел было обсудить это с демоном и уже открыл рот, но затем подумал, что вполне сможет обойтись без очередной порции насмешек и оскорблений. Вместо того юноша решил разобраться самостоятельно в заинтересовавшем его феномене. Он шагнул к деревцу квази-ивы и повнимательнее разглядел его. Гибкий, как бамбуковая удочка, ствол диаметром в три пальца, гладкая кора.
- Стой, ты сильно пожалеешь! - пропел Криас.
И в тот же миг длинные упругие ветви обвились вокруг тела юноши, спеленав его, как липкая паутина.
- Назови мое имя! - пропищал демон. - Скорее, пастух!
Кэшел выпустил из рук посох, в такой ситуации от него не было никакого проку. Ветви дерева сжимали его, как десяток змей.
Юноша напряг мышцы и попытался освободиться - пока еще не в полную силу, так, чтоб испытать противника. Тотчас появились новые ветви, они переплелись между собой, образовав живой барьер между Кэшелом и свободой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94