Гаррик бросил удивленный взгляд на девушку, но тут же совладал с собой, от души надеясь, что Валенс ничего не заметил. Слова Лиэйн, скорее всего, имели целью отвлечь короля от неприятного хода мыслей… тем более что дело касалось их друга Кэшела.
- В самом деле? - удивился Валенс. - Я не знал этого. Мне мастер Кэшел всегда казался… как бы это сказать. Несколько провинциальным, что ли.
Теноктрис не верила в богов: ни в конкретных сверхчеловеков, сидящих в храмах, ни в абстрактную идею так называемой Судьбы, Рока и прочее и прочее. Совершенно невероятно, чтоб она определила Кэшела как подарок богов… уж, во всяком случае, не такими словами. И, тем не менее, Гаррик отдавал себе отчет, что ни он сам, ни Королевство Островов не выжило бы в последние месяцы без помощи и поддержки его друга.
- О Ваше Величество, лишь немногие способны разглядеть за маскировкой истинное лицо Кэшела, - продолжала гнуть свою линию Лиэйн. Не столько словами, сколько мягким, увещевающим тоном она воздействовала на Валенса, предотвращая назревающий приступ раздражительности. - Леди Теноктрис как раз одна из таких людей. Ну, и леди Шарина, конечно, тоже…
- Ага, ясно, ясно, - важно покивал король. Валенс казался просто идеальным монархом, когда он находился в спокойном, умиротворенном состоянии, но как же мало требовалось, чтоб вывести его из себя. А уж когда король Валенс впадал в расстройство, тут уж он превращался в форменного нытика и труса. - Конечно, леди Шарина должна его знать.
Из соседней с галереей комнаты доносился невнятный шум голосов. Лиэйн оглянулась, затем поймала взгляд принца и сделала ему незаметный знак.
- Сожалею, что помешал послеобеденному отдыху, Ваше Величество, - произнес Гаррик, подымаясь на ноги и делая шаг в сторону двери. - Но я считал своим долгом информировать вас о позитивных изменениях в обстановке.
- Вам надо уже идти, - отозвался Валенс, и в голосе его прозвучали грустные нотки. - Я понимаю.
Юноша низко поклонился. Вместо того чтобы отпустить посетителей и вернуться к прерванной игре, Валенс неожиданно произнес:
- Ли вправду был у Каменной Стены, юноша. Сегодня это уже кажется невероятным - будто происходило с кем-то другим. Но я хорошо помню атаку сандракканской кавалерии и свою мысль: настал мой последний час. А может, я на самом деле умер там, Гаррик?
Юноша внимательно посмотрел на старика, на этот раз действительно посмотрел. И возможно, впервые увидел перед собой человека, а не скопище причуд и капризов, которые ему, принцу Гаррику, приходилось обуздывать в интересах государства.
- Нет, Ваше Величество, - ответил он. - Вы не умерли там. Вы являетесь тем стержнем, на котором все держится. Ройяс, Теноктрис и все мы только пытаемся подогнать спицы к вашей оси… Вы нужны нам, сир. И, что главное, нужны королевству.
- Вы и в самом деле так думаете? - Король просветлел лицом, подобно даме, которой сделали комплимент по поводу удачной прически. - Может, вы и правы. Держите меня в курсе, принц Гаррик.
Гаррик снова поклонился и попятился. Так, спиной, он и дошел до выхода и развернулся, лишь когда слуга закрыл за ним дверь.
Он очутился в полукруглом приемном покое с расставленными по дуге скамейками и низкими столами. Стены вместо гобеленов были покрыты фресками в красноватом тоне. Отдельные панно разделялись колоннами, а увенчивались каким-нибудь мифическим животным.
Здесь Гаррика поджидала Теноктрис. Она стояла у стены со сложенными руками, от двери казалось, что золотой гиппогриф запутался в ее седых волосах. Она с улыбкой приветствовала друзей, но видно было: что-то ее тревожит, и весьма основательно.
- Это и так ясно, - заметил Карус. - Иначе она бы не оторвала тебя от беседы с «королем».
Кроме Теноктрис в зале присутствовали гвардейцы - явившиеся с Гарриком и те, что отвечали за безопасность Валенса. Небывалая толпа по меркам последних пяти лет, когда король, теряя власть, все больше превращался в отшельника. Люди обычно избегают неудачников, очевидно, подсознательно считая поражение заразной болезнью.
Сегодня в этих залах не было недостатка в посетителях - состоятельные горожане стремились встретиться с королем. Идя навстречу желаниям своих подданных, тот регулярно давал званые обеды - это входило в его официальные обязанности, но душой отдыхал в шахматных партиях со своим лакеем. Должно быть, пять лет забвения его кое-чему научили.
- Я исследовала мост, - тихо сказала Теноктрис, когда ее друзья подошли к ней. - Собственными силами.
Кровавые Орлы с бесстрастными лицами образовали полукруг между троицей и всеми остальными присутствующими. Хорошие солдаты всегда серьезно относятся к своим обязанностям - даже в королевском дворце.
- Получилось? - спросил Гаррик. - Ведь нам же не удалось добыть…
Слабая улыбка тронула губы Теноктрис.
- Если б у меня была Линза Рушилы, я бы узнала больше и с меньшими затратами. Но даже я - со своими слабыми способностями - способна на удивительные открытия в непосредственной близости от моста. Он сконцентрировал в себе невероятное количество энергии.
Лицо волшебницы застыло.
- К сожалению, это отняло у меня много сил. Последние шесть часов я проспала как убитая. А сюда пришла, потому что боялась еще больше задерживать информацию. Дело в том, что нам грозит вторжение с Йоля.
- Но, Теноктрис, остров Йоль ведь затонул тысячу лет назад, - удивилась Лиэйн. - И все, кроме тебя, погибли.
- Я помню это, девочка, - ответила волшебница, улыбкой смягчая резкость отповеди. - Но кто-то поднял Йоль со дна моря. Подозреваю, один из учеников Ансалема. Или же все они вместе - что еще более вероятно. Но сейчас не о том речь.
Теноктрис вздохнула и на мгновение показалась совсем слабой и хрупкой.
- Люди, возродившие Йоль, колдуны, - сказала она. - Они оживили и всех мертвецов Йоля. Мы и сами их видели, когда возвращались из Алэ.
- Так они были реальны? - спросил Гаррик. - Я имею в виду, они существуют в нашем времени?
- Да, - ответила волшебница, - боюсь, что так. Рано или поздно они используют призрачный мост для переброски войска прямо в Вэллис. И это еще не самое страшное.
Гаррик почувствовал, как Лиэйн сжала его руку. Ее прикосновение неожиданно успокоило юношу и влило в него новые силы. Повинуясь минутному порыву, он потянулся к Теноктрис, переплел с ней пальцы.
- Мы сумеем победить Йоль, - сказал он, и король Карус в его душе мрачно возликовал.
- В этом я не сомневаюсь, - улыбнулась Теноктрис. - Но если мост останется и если эти колдуны столь могущественны, как я подозреваю, то они не ограничатся одним Нолем. Ты когда-нибудь задумывался, насколько число мертвых - за все минувшие века - превышает число ныне живущих?
- О! - Гаррик кивнул и невольно вспомнил, как несколько минут назад наблюдал тот же жест у Валенса. Это воспоминание вызвало у него слабую усмешку. Никогда не забывай, что ты всего-навсего слабый человек, такой же как все остальные…
- Выходит, надо срочно что-то делать с мостом, - сказал он. - Я поведу армию в Клестис. Если мост сможет выдержать материальные тела на себе, мы пройдем по нему и освободим Ансалема, разбив стены его темницы.
- Очень в этом сомневаюсь, Гаррик, - вздохнула волшебница. - Мне так хотелось бы ошибаться… ведь ничего лучшего я предложить не могу. Ни я, ни Ансалем - судя по твоим снам.

* * *
Некоторое время Шарина изучала фрески на стенах гробницы, прежде чем у нее наступило озарение, и она осознала смысл изображения.
- Далар, - вскликнула девушка. - Это не просто картинки, здесь рассказана целая история.
Камень у них над головой заскрипел. При помощи рычага гулям удалось расщепить его, и вниз полетел большой обломок. Он мячиком подпрыгнул на полу и скрылся в дыре. Несколько мгновений спустя до них донесся какой-то вязкий всплеск.
Шарина снова вернулась к стенам. Возня наверху заставила ее внимательно оглядеться, загородившись рукой от обломков. Ей стало страшно…
- Они не слишком-то продвинулись, - тихо успокоила ее птица. - Я-то вначале подумал, что им удалось сломать крышу.
- Я тоже, - отозвалась девушка. Она все еще собиралась с силами, чтобы попытаться протиснуться сквозь змеиный ход. Это было неизбежно - все лучше, чем сражаться с толпой разъяренных гулей.
Рисунки на каждой из стен располагались в четыре колонки, читать их полагалось сверху вниз. Змея при своем движении стерла нижнюю часть рисунков - тех, что не в углу. Сырость довершила дело, погубив большие куски штукатурки. Но все равно Шарине удалось довольно связно восстановить историю, рассказанную во фресках. Она указала на картинки острием ножа.
- У народа Роконара свое представление о живописи, не такое, как у вас, - сказал Далар. Он склонил голову набок, будто пытаясь поймать изображение в фокус, затем безнадежно кудахтнул. - Наши художники смешивают краски с целью возбуждения определенных эмоций. То, что я вижу здесь, представляет собой мазню, недостойную кисти самых зеленых из наших цыплят.
В этот момент наверху раздался торжествующий вопль нескольких гулей одновременно. Каменная плита застонала и с тяжелым грохотом отлетела. Шарина и Далар замерли в напряжении.
Крыша выглядела такой же неприступной, как и прежде. Раздался скрежет, а за ним последовал вой одного из монстров. Спустя несколько мгновений он стих, перейдя в жалобное скуление.
- Кто-то поднял ношу не по силам, - прокомментировала Шарина с усмешкой. - Эти твари не слишком-то смышленые…
Угловые плиты провисли, разом увеличив освещение в гробнице.
- Но зато сильные, - вздохнула девушка, - и быстро учатся.
- Тем не менее, время у нас еще есть, - молвил Далар. - Объясните мне рисунки, госпожа.
И он разразился кудахтающим смехом.
- Знаете ли, я решил отложить последний акт трагедии - свою смерть на потом, - добавил он. - Подозреваю, эта публика все равно не в состоянии следить за сложностями интриги.
Улыбнувшись, Шарина начала объяснять:
- Вот это волшебник. Видишь, он пришел в город - предположительно Валхокку - по волнам в круге красного света.
- Вот эти заборчики обозначают волны? - удивился Далар. - Поразительно. Я тридцать дней провел в окружении волн и ни разу не видел ничего похожего.
- Это условность, - отмахнулась девушка с некоторой обидой. Затем рассмеялась. - Моя подруга Лиэйн лучше бы тебе все объяснила. Уверена, она изучала изобразительное искусство в Академии госпожи Гудеа для девушек. Мой-то отец делал упор больше на литературу.
- С нетерпением жду встречи с вашей подругой, - серьезно заметила птица. Плиты над их головой снова заскрипели, затем с грохотом встали на место, породив целый ливень грязи и мелких камешков. Но Шарина уже не обращала на это внимания.
- Этот волшебник совершал различные поступки, - продолжала она объяснять, указывая острием ножа. - Некоторые - весьма неприятные, другие и того хуже.
Фрески были выполнены яркими красками на белом фоне. Они не отличались тонкостью изображения, но сцены, где детей варили заживо в кипящей смоле, и не требовали особой утонченности.
- Тогда горожане выследили и изловили волшебника, - Шарина обернулась к правой стене. - Не могу сказать, как именно его обнаружили, - это, должно быть, на той части, которая утрачена. Но дальше его пытали перед судом… хотя нет, человек в центре - это, наверное, Морской Повелитель Кордина. Женщины по обеим сторонам от него представляют собой аллегорическое изображение островов Шенги и Тизамура, которые находились в то время под властью Валхокки.
- Это женщины? - искренне удивилась птица. - Но если они действительно женщины, как они могут одновременно быть островами?
- Ну, в сознании живописца, это сливается воедино. - Жалкое объяснение, но лучше придумать Шарина не могла. - И зрители - если они умели читать картину - это понимали.
- Но какие зрители, госпожа? - резонно спросил Далар. - Ведь сюда же никто не мог войти?
Каменная плита издала визгливый скрип, скользнув в сторону. Затем глухой удар, и движение прекратилось. Но теперь в гробницу хлынуло еще больше света.
- Думается, это задумали как предупреждение взломщикам, - ответила девушка, изучая следующие фрагменты фрески. - Ну, знаешь, охотникам за сокровищами.
Мотивы гулей были куда примитивнее, и живопись значила для них не больше, чем для Далара.
- Затем волшебника при большом стечении народа обезглавили… видишь, вот здесь, в морском порту, - рассказывала Шарина. - Тело рассекли на куски, сложили в тяжелый сундук и утопили в море. Спустя одну… так, здесь нарисована луна - не знаю, что это означает: одну ночь или один месяц. Так вот спустя этот промежуток времени волшебник вновь всплыл в порту Валхокки. Его тело снова срослось, но не так, как полагалось бы.
Девушка перешла к следующей колонке. Здесь света было меньше, но даже такое освещение позволяло разобрать изображение.
- Он убивал всех, кто попадался по пути, и - поглощая их тела - сливался с ними. Ему навстречу вышли солдаты, они попытались атаковать то существо, в которое превратился волшебник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94