Собственно, это происходило всякий раз, как Кэшел повышал голос, особенно внутри помещения.
- Мы чем-то обидели вас, Кэшел? - вежливо спросил король. - Если так, приношу глубочайшие извинения от имени Тиана. Мои слуги рассматривали ваш посох, как обычную вещь… но если он является религиозным атрибутом, с которым вы не расстаетесь даже во время приема пищи?..
Юноша покраснел от собственной невоспитанности, но тем не менее твердо отвечал:
- Никакой религии, сир. Но если вы не возражаете, я бы хотел оставить посох возле себя. Понимаете, он дорог мне как напоминание о доме.
- О как мило! - воскликнула Лия. - Вы такой чуткий, дорогой Кэшел.
Это смелое утверждение, сам по себе, повергло юношу в замешательство. А когда красавица Лия потянулась, чтобы поцеловать его в щечку, Кэшел и вовсе готов был провалиться сквозь землю.
С антресолей вестибюля грянул хор из труб и рожков. Внутренние двери распахнулись, и король проследовал в пиршественный зал. За ним шел Кэшел, которого вела под руку Лия.
По обе стороны просторного зала располагались колонны, поддерживавшие арочные перекрытия. Меж ними открывался длинный, накрытый всяческими яствами стол. Король Лью прошествовал к середине стола и уселся рядом с красивой женщиной примерно его возраста. Лия подвела Кэшела к месту по правую руку от короля.
Юноша замялся, но король приветственно кивнул и даже похлопал рукой по спинке стула, который предупредительный слуга выдвинул для Кэшела. Держать посох на коленях за столом показалось юноше не очень удобно, поэтому он прислонил его к спинке стула и только потом уселся на предложенное место.
Лия опустилась рядом с Кэшелом. Это не слишком удивило его, но юноша тяжко вздохнул, припомнив Шарину. Как ему хотелось бы, чтобы его любимая оказалась сейчас рядом. Ну, или Гаррик… или хотя бы кто-то, кто мог бы подсказать ему, как вести себя в такой обстановке.
Рыцари входили в зал, причем, как Кэшел обратил внимание, отнюдь не в том порядке, как их разоблачали. Очевидно, на этот счет существовал строгий этикет. На входе к мужчинам присоединялись дамы. Пары усаживались за высоким столом, попеременно то справа, то слева от короля.
Кэшел ухмыльнулся.
- Кэшел, дорогой? - произнесла Лия, прикоснувшись к мочке его уха. - Почему вы улыбаетесь? Что-то обрадовало вас?
- Просто это напомнило мне, - честно ответил юноша, - как стадо коров заходит на вечернюю дойку. Все строго по порядку, если кто-то лезет вперед, остальные очень недовольны.
- Забавно! - ненатурально рассмеялась Лия. - Стадо, говорите?
Кэшелу пришло в голову, что девушка не слышала этого слова раньше. Интересно, она хоть овцу-то видела? Он не видел здесь ни клочка шерсти - или кожи, если на то уж пошло.
Слуги поставили перед каждым фарфоровые кубки, такие тонкие, что сквозь них просвечивало пламя свечи. Кэшел сразу же потянулся к своему: отчасти оттого, что хотел пить, но еще и желая избежать ненужных объяснений со своей дамой. Вино ярко-красного цвета напоминало чистый гранатовый сок, но пощипывало губы и язык.
Постепенно зал заполнился придворными - рыцарями и прекрасными, грациозными женщинами. Они сидели за столом, а вокруг сновали незаметные слуги: проворные, молчаливые, моментально растворявшиеся на фоне бархатных стенных панелей, когда оказывались не нужны. Появились фарфоровые блюда: некоторые белые, но большей частью - нежных оттенков всех цветов радуги. Темноволосые маленькие человечки подносили их и так же молча уносили, уже опустошенные.
Обычно Кэшел за едой обходился ножом и руками, но Рейзе в своей гостинице приучил гостей пользоваться ложками, а на пирах в Вэллисе юноша познакомился с вилками. Однако при дворе короля Лью предпочитали маленькие кинжальчики. Вся еда подавалась мелко нарубленная. Слуги расхаживали с небольшими тюбиками приправ. Они держали их заткнутыми большими пальцами и по желанию гостей подсыпали и подливали на тарелки.
Какое-то время Кэшел не ел, а наблюдал за Лией, желая перенять манеры. Это оказалось ошибкой: любвеобильная дама тут же бросилась кормить парня, будто он был несмышленым младенцем. Юноша покраснел до корней волос, но возражать не решился, боясь только ухудшить положение.
- Скажите, Кэшел, вас привело в Тиан древнее пророчество? - вопрошала Лия, выискивая на тарелке очередной лакомый кусочек.
Поспешно - чтобы опередить услужливую даму - юноша наколол какую-то снедь на кинжальчик и запихал в рот. Старательно пережевывая пищу - кажется, это была смесь грибов и шпината, запеченная в тесте, - он пробубнил:
- Вы имеете в виду великана, пришедшего разрушить Тиан? Нет, госпожа, я никогда даже не слышал о вашем городе.
Он снова погрузился в воспоминания и озадаченно нахмурился, поскольку все, что касалось прошлого, оказалось затянуто какой-то дымкой.
- Честно говоря, я не помню, куда шел… кроме того, что мне надо встретиться с Шариной. Где-то…
- Ну, так или иначе, я рада вашему появлению, - прощебетала Лия. Затем хихикнула. - А может, вы пришли повидать меня?
Посерьезнев, она бросила на него взгляд искоса и громко добавила:
- Я, во всяком случае, считаю все эти разговоры просто глупыми суевериями, и все. Но мне бы очень хотелось, чтобы глубокоуважаемый Лью разрушил лестницу.
- У вас будет для этого время, прекрасная Лия, если я со своими рыцарями потерплю поражение, - склонившись вперед, вмешался в беседу король. - Надеюсь, мы - благодаря мужеству и умению - сумеем защитить город. Даже ценой собственных жизней.
- О, я не желаю слышать ничего подобного! - произнесла королева, чьего имени Кэшел не разобрал. - Меня в дрожь бросает при мысли о завтрашнем сражении с монстром.
- Я уже говорил вам, дорогая, - вступил в разговор мужчина, сидевший по другую сторону от королевы. Он выглядел точной копией Сиа, только постарше и погрузнее. И голос у него, в соответствии с комплекцией, был более звучный и елейный. - Я и мои предшественники на посту Священника Города верим, что так называемое пророчество Лана Ти не более чем аллегорическое утверждение, направленное на сохранение священных основ нашего государства. «Тысяча лет» - это фигура речи, которую буквально надо понимать как «через очень долгий срок» или даже «никогда».
- Ах, Шэн, ваш здравый смысл всегда действует на меня успокаивающе, - вздохнула королева. - Но тем не менее я не могу не волноваться о моем Лью. Увы, мы, женщины, лишены вашей силы.
Кэшел представил, как кто-нибудь взял бы на себя смелость заявить подобное Илне и аж поперхнулся. Уж кто-кто, а его сестра проявляла больше холодной решимости, чем, скажем, ласка или другой какой хищник. В то же время, если только он правильно понял королеву, эта женщина так и не научилась твердости в решениях.
- Когда заявится Великан, - прокричал с другого конца стола Мэх (именно прокричал, дабы ненавистный Кэшел не смог пропустить его заявление), - мы встретим его во всеоружии. Сам по себе большой рост не значит ничего по сравнению с храбростью и истинным благородством рыцаря Тиана!
Кэшел наколол на столовый кинжал нечто, с виду напоминавшее нераскрывшуюся белую гвоздику. Это оказалась репа, обильно посыпанная специями. Справившись с удивлением и тщательно прожевав кусочек, юноша решил, что, пожалуй, ему понравилось. Во всяком случае эти манипуляции позволили ему проигнорировать и хвастовство Мэха, и колкости, которыми обменивался Сиа с другим рыцарем.
- Скажите, Кэшел, вы счастливы сейчас? - спросила Лия, так близко придвинувшись к уху юноши, насколько позволял ее малый рост.
- Конечно, - ответил юноша и так сильно подул на очередной кусок пищи, что ненароком выплеснул вино из своего кубка. Слуги тотчас же наполнили его заново.
Вообще-то, Кэшел не слишком любил вино, но это было таким восхитительно освежающим! К тому же не оставляло неприятного осадка во рту, что прежде отталкивало его в винах. Юноша находил здешнюю еду великолепной, единственное, что огорчало, - так это мизерные кусочки, на которые она нарезалась. Но вино… вино почти убедило Кэшела, что Тиан действительно являлся райским местом.
- Я так рада, - прошептала Лия, снова наклоняясь к парню. Затем, уже другим тоном, спросила: - Кэшел, а вы верите в это пророчество?
Юноша нахмурился - он честно обдумал вопрос дамы. Прежде чем ответить, снова приложился к своему кубку:
- По правде говоря, не знаю. Я ведь только сегодня об этом услышал. Прежде я ничего не знал про Тиан.
- Но что вы об этом думаете? - настаивала Лия. Она стала внезапно серьезной. - Вы многое видели, вам довелось пожить в мире, отличном от нашего. Так что вы думаете, Кэшел ор-Кенсет?
Обернувшись, чтоб посмотреть на собеседницу, юноша пролил вино на руку. Лия была прелестна, как цветок орхидеи… Но, глядя на нее, Кэшел ощущал лишь безнадежное одиночество.
- Леди Лия, - сказал он, - мне ничего неизвестно о великанах. И я не имею привычки размышлять о вещах, которые от меня не зависят. Простите, но это все, что я могу вам сказать.
Кэшел допил свое вино, глядя в глаза девушки.
- Завтра мы все узнаем правду, - заключил он. - И все наши сегодняшние разговоры - что бы ни говорили мы с вами или священник - не изменят ее ни на йоту.
Лия вдруг вздрогнула, рука ее отдернулась от Кэшеловой - будто сама по себе, против воли хозяйки.
Остаток вечера Кэшел помнил смутно. Вино Тиана - несмотря на свежий и тонкий вкус - оказалось намного крепче обычного горького пива. В какой-то момент, уже среди ночи, юношу обожгло тревогой: ему показалось, что десятки маленьких рук несут его куда-то по коридору. Это чувство вернулось еще позже, когда он обнаружил себя лежащим под роскошным балдахином на непривычно мягкой постели.
Но это были отдельные озарения. Большую же часть времени Кэшел спал… Мертвым сном.
* * *
В тот момент, когда чары Эвиса сковали ее по рукам и ногам, Илна услышала, как совсем близко, за стеной сокровищницы, закричала Мерота. Тут же, заглушая крик девочки, раздался взрыв уже знакомого безумного смеха. И это сжало ужасом сердце Илны еще сильнее, чем красноватое магическое свечение - ее тело.
Какое-то мгновение девушка еще могла двигаться. Но вместо того, чтобы броситься на хихикающего колдуна - абсолютно бесполезное действие, ведь его чертов костяной шарик сокрушит ее прежде, чем она успеет сделать второй шаг! - нет, вместо этого Илна развернулась к бледной стене с почти неразличимыми дверями. Медленно - ей показалось, что не быстрее, чем тает снег под солнцем, - девушка вытянула указательный палец.
Но Эвис угадал ее намерение. Хихиканье оборвалось, и раздался крик:
- Нет, ты…
Но Илна уже прикоснулась к едва заметному пятнышку на стене. Дверь беззвучно отворилась.
- … не должна… - Голос Эвиса сорвался на душераздирающий визг.
Отшвырнув девушку в сторону, в комнату ворвался худой, как скелет, человек. Вернее, бывший человек… Сейчас это было существо семи футов росту, на шее у него болтался золотой медальон в виде солнечного диска с лучами.
И оно смердело. Корка мерзкой грязи покрывала все его тело. Илна подумала: ни одно животное не довело бы себя до подобного состояния, если только оно не было безнадежно, смертельно больным.
Инстинктивно Эвис махнул рукой, и костяная бусина изменила свой узор. Илна почувствовала, как исчез наведенный на нее паралич. Теперь кокон розового свечения устремился к Верзиле. Еще один взрыв хохота - казалось, смеялись все демоны ада, - и существо метнулось через комнату, прорывая и волоча за собой оказавшиеся недостаточными магические путы. Так могучий кабан ломится сквозь чащу, не замечая тянущейся за ним паутины. Верзила вцепился в колдуна своими похожими на клешни рака руками и принялся жевать его лицо.
- Илна! - раздался крик Мероты. Илна подхватила с полу петлю, которую выронила, когда ее сковало магическое заклятие, и бросилась навстречу девочке. Та как раз показалась в дверном проеме с явным намерением вбежать в комнату.
- Нет, дитя мое! - едва не сбив с ног девочку, Илна схватила ее и увлекла обратно в коридор. Остальные порталы по периметру сокровищницы тоже отворились, и внутрь устремилась целая толпа мужчин, вооруженных мечами и копьями.
Девушка повернулась закрыть дверь и увидела, как дюжина охранников со всех сторон рубили и кололи Верзилу. Тот продолжал дико хохотать, изо рта у него вылетали осколки костей и ошметки мозгов.
Дверь захлопнулась, но смех не стих, просто стал тише. Илна крепко прижала к себе девочку. Затем, не выпуская ее руки, бросилась вниз по темному коридору. По обе стороны - сколько глаз хватало - тянулись голые каменные стены.
- Илна, я так испугалась! - всхлипывала девочка.
- Еще бы не испугалась, - едва смогла выдохнуть Илна. - С мозгами-то у тебя все в порядке! Скажу по секрету: я тоже испугалась.
Она действительно боялась, но не за себя. Ее приводила в ужас мысль, что она навсегда потеряла Мероту. Этого девушка не сказала - просто не могла сказать вслух. У девочки даже мысль не должна была возникнуть, что Илна ее не спасет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
- Мы чем-то обидели вас, Кэшел? - вежливо спросил король. - Если так, приношу глубочайшие извинения от имени Тиана. Мои слуги рассматривали ваш посох, как обычную вещь… но если он является религиозным атрибутом, с которым вы не расстаетесь даже во время приема пищи?..
Юноша покраснел от собственной невоспитанности, но тем не менее твердо отвечал:
- Никакой религии, сир. Но если вы не возражаете, я бы хотел оставить посох возле себя. Понимаете, он дорог мне как напоминание о доме.
- О как мило! - воскликнула Лия. - Вы такой чуткий, дорогой Кэшел.
Это смелое утверждение, сам по себе, повергло юношу в замешательство. А когда красавица Лия потянулась, чтобы поцеловать его в щечку, Кэшел и вовсе готов был провалиться сквозь землю.
С антресолей вестибюля грянул хор из труб и рожков. Внутренние двери распахнулись, и король проследовал в пиршественный зал. За ним шел Кэшел, которого вела под руку Лия.
По обе стороны просторного зала располагались колонны, поддерживавшие арочные перекрытия. Меж ними открывался длинный, накрытый всяческими яствами стол. Король Лью прошествовал к середине стола и уселся рядом с красивой женщиной примерно его возраста. Лия подвела Кэшела к месту по правую руку от короля.
Юноша замялся, но король приветственно кивнул и даже похлопал рукой по спинке стула, который предупредительный слуга выдвинул для Кэшела. Держать посох на коленях за столом показалось юноше не очень удобно, поэтому он прислонил его к спинке стула и только потом уселся на предложенное место.
Лия опустилась рядом с Кэшелом. Это не слишком удивило его, но юноша тяжко вздохнул, припомнив Шарину. Как ему хотелось бы, чтобы его любимая оказалась сейчас рядом. Ну, или Гаррик… или хотя бы кто-то, кто мог бы подсказать ему, как вести себя в такой обстановке.
Рыцари входили в зал, причем, как Кэшел обратил внимание, отнюдь не в том порядке, как их разоблачали. Очевидно, на этот счет существовал строгий этикет. На входе к мужчинам присоединялись дамы. Пары усаживались за высоким столом, попеременно то справа, то слева от короля.
Кэшел ухмыльнулся.
- Кэшел, дорогой? - произнесла Лия, прикоснувшись к мочке его уха. - Почему вы улыбаетесь? Что-то обрадовало вас?
- Просто это напомнило мне, - честно ответил юноша, - как стадо коров заходит на вечернюю дойку. Все строго по порядку, если кто-то лезет вперед, остальные очень недовольны.
- Забавно! - ненатурально рассмеялась Лия. - Стадо, говорите?
Кэшелу пришло в голову, что девушка не слышала этого слова раньше. Интересно, она хоть овцу-то видела? Он не видел здесь ни клочка шерсти - или кожи, если на то уж пошло.
Слуги поставили перед каждым фарфоровые кубки, такие тонкие, что сквозь них просвечивало пламя свечи. Кэшел сразу же потянулся к своему: отчасти оттого, что хотел пить, но еще и желая избежать ненужных объяснений со своей дамой. Вино ярко-красного цвета напоминало чистый гранатовый сок, но пощипывало губы и язык.
Постепенно зал заполнился придворными - рыцарями и прекрасными, грациозными женщинами. Они сидели за столом, а вокруг сновали незаметные слуги: проворные, молчаливые, моментально растворявшиеся на фоне бархатных стенных панелей, когда оказывались не нужны. Появились фарфоровые блюда: некоторые белые, но большей частью - нежных оттенков всех цветов радуги. Темноволосые маленькие человечки подносили их и так же молча уносили, уже опустошенные.
Обычно Кэшел за едой обходился ножом и руками, но Рейзе в своей гостинице приучил гостей пользоваться ложками, а на пирах в Вэллисе юноша познакомился с вилками. Однако при дворе короля Лью предпочитали маленькие кинжальчики. Вся еда подавалась мелко нарубленная. Слуги расхаживали с небольшими тюбиками приправ. Они держали их заткнутыми большими пальцами и по желанию гостей подсыпали и подливали на тарелки.
Какое-то время Кэшел не ел, а наблюдал за Лией, желая перенять манеры. Это оказалось ошибкой: любвеобильная дама тут же бросилась кормить парня, будто он был несмышленым младенцем. Юноша покраснел до корней волос, но возражать не решился, боясь только ухудшить положение.
- Скажите, Кэшел, вас привело в Тиан древнее пророчество? - вопрошала Лия, выискивая на тарелке очередной лакомый кусочек.
Поспешно - чтобы опередить услужливую даму - юноша наколол какую-то снедь на кинжальчик и запихал в рот. Старательно пережевывая пищу - кажется, это была смесь грибов и шпината, запеченная в тесте, - он пробубнил:
- Вы имеете в виду великана, пришедшего разрушить Тиан? Нет, госпожа, я никогда даже не слышал о вашем городе.
Он снова погрузился в воспоминания и озадаченно нахмурился, поскольку все, что касалось прошлого, оказалось затянуто какой-то дымкой.
- Честно говоря, я не помню, куда шел… кроме того, что мне надо встретиться с Шариной. Где-то…
- Ну, так или иначе, я рада вашему появлению, - прощебетала Лия. Затем хихикнула. - А может, вы пришли повидать меня?
Посерьезнев, она бросила на него взгляд искоса и громко добавила:
- Я, во всяком случае, считаю все эти разговоры просто глупыми суевериями, и все. Но мне бы очень хотелось, чтобы глубокоуважаемый Лью разрушил лестницу.
- У вас будет для этого время, прекрасная Лия, если я со своими рыцарями потерплю поражение, - склонившись вперед, вмешался в беседу король. - Надеюсь, мы - благодаря мужеству и умению - сумеем защитить город. Даже ценой собственных жизней.
- О, я не желаю слышать ничего подобного! - произнесла королева, чьего имени Кэшел не разобрал. - Меня в дрожь бросает при мысли о завтрашнем сражении с монстром.
- Я уже говорил вам, дорогая, - вступил в разговор мужчина, сидевший по другую сторону от королевы. Он выглядел точной копией Сиа, только постарше и погрузнее. И голос у него, в соответствии с комплекцией, был более звучный и елейный. - Я и мои предшественники на посту Священника Города верим, что так называемое пророчество Лана Ти не более чем аллегорическое утверждение, направленное на сохранение священных основ нашего государства. «Тысяча лет» - это фигура речи, которую буквально надо понимать как «через очень долгий срок» или даже «никогда».
- Ах, Шэн, ваш здравый смысл всегда действует на меня успокаивающе, - вздохнула королева. - Но тем не менее я не могу не волноваться о моем Лью. Увы, мы, женщины, лишены вашей силы.
Кэшел представил, как кто-нибудь взял бы на себя смелость заявить подобное Илне и аж поперхнулся. Уж кто-кто, а его сестра проявляла больше холодной решимости, чем, скажем, ласка или другой какой хищник. В то же время, если только он правильно понял королеву, эта женщина так и не научилась твердости в решениях.
- Когда заявится Великан, - прокричал с другого конца стола Мэх (именно прокричал, дабы ненавистный Кэшел не смог пропустить его заявление), - мы встретим его во всеоружии. Сам по себе большой рост не значит ничего по сравнению с храбростью и истинным благородством рыцаря Тиана!
Кэшел наколол на столовый кинжал нечто, с виду напоминавшее нераскрывшуюся белую гвоздику. Это оказалась репа, обильно посыпанная специями. Справившись с удивлением и тщательно прожевав кусочек, юноша решил, что, пожалуй, ему понравилось. Во всяком случае эти манипуляции позволили ему проигнорировать и хвастовство Мэха, и колкости, которыми обменивался Сиа с другим рыцарем.
- Скажите, Кэшел, вы счастливы сейчас? - спросила Лия, так близко придвинувшись к уху юноши, насколько позволял ее малый рост.
- Конечно, - ответил юноша и так сильно подул на очередной кусок пищи, что ненароком выплеснул вино из своего кубка. Слуги тотчас же наполнили его заново.
Вообще-то, Кэшел не слишком любил вино, но это было таким восхитительно освежающим! К тому же не оставляло неприятного осадка во рту, что прежде отталкивало его в винах. Юноша находил здешнюю еду великолепной, единственное, что огорчало, - так это мизерные кусочки, на которые она нарезалась. Но вино… вино почти убедило Кэшела, что Тиан действительно являлся райским местом.
- Я так рада, - прошептала Лия, снова наклоняясь к парню. Затем, уже другим тоном, спросила: - Кэшел, а вы верите в это пророчество?
Юноша нахмурился - он честно обдумал вопрос дамы. Прежде чем ответить, снова приложился к своему кубку:
- По правде говоря, не знаю. Я ведь только сегодня об этом услышал. Прежде я ничего не знал про Тиан.
- Но что вы об этом думаете? - настаивала Лия. Она стала внезапно серьезной. - Вы многое видели, вам довелось пожить в мире, отличном от нашего. Так что вы думаете, Кэшел ор-Кенсет?
Обернувшись, чтоб посмотреть на собеседницу, юноша пролил вино на руку. Лия была прелестна, как цветок орхидеи… Но, глядя на нее, Кэшел ощущал лишь безнадежное одиночество.
- Леди Лия, - сказал он, - мне ничего неизвестно о великанах. И я не имею привычки размышлять о вещах, которые от меня не зависят. Простите, но это все, что я могу вам сказать.
Кэшел допил свое вино, глядя в глаза девушки.
- Завтра мы все узнаем правду, - заключил он. - И все наши сегодняшние разговоры - что бы ни говорили мы с вами или священник - не изменят ее ни на йоту.
Лия вдруг вздрогнула, рука ее отдернулась от Кэшеловой - будто сама по себе, против воли хозяйки.
Остаток вечера Кэшел помнил смутно. Вино Тиана - несмотря на свежий и тонкий вкус - оказалось намного крепче обычного горького пива. В какой-то момент, уже среди ночи, юношу обожгло тревогой: ему показалось, что десятки маленьких рук несут его куда-то по коридору. Это чувство вернулось еще позже, когда он обнаружил себя лежащим под роскошным балдахином на непривычно мягкой постели.
Но это были отдельные озарения. Большую же часть времени Кэшел спал… Мертвым сном.
* * *
В тот момент, когда чары Эвиса сковали ее по рукам и ногам, Илна услышала, как совсем близко, за стеной сокровищницы, закричала Мерота. Тут же, заглушая крик девочки, раздался взрыв уже знакомого безумного смеха. И это сжало ужасом сердце Илны еще сильнее, чем красноватое магическое свечение - ее тело.
Какое-то мгновение девушка еще могла двигаться. Но вместо того, чтобы броситься на хихикающего колдуна - абсолютно бесполезное действие, ведь его чертов костяной шарик сокрушит ее прежде, чем она успеет сделать второй шаг! - нет, вместо этого Илна развернулась к бледной стене с почти неразличимыми дверями. Медленно - ей показалось, что не быстрее, чем тает снег под солнцем, - девушка вытянула указательный палец.
Но Эвис угадал ее намерение. Хихиканье оборвалось, и раздался крик:
- Нет, ты…
Но Илна уже прикоснулась к едва заметному пятнышку на стене. Дверь беззвучно отворилась.
- … не должна… - Голос Эвиса сорвался на душераздирающий визг.
Отшвырнув девушку в сторону, в комнату ворвался худой, как скелет, человек. Вернее, бывший человек… Сейчас это было существо семи футов росту, на шее у него болтался золотой медальон в виде солнечного диска с лучами.
И оно смердело. Корка мерзкой грязи покрывала все его тело. Илна подумала: ни одно животное не довело бы себя до подобного состояния, если только оно не было безнадежно, смертельно больным.
Инстинктивно Эвис махнул рукой, и костяная бусина изменила свой узор. Илна почувствовала, как исчез наведенный на нее паралич. Теперь кокон розового свечения устремился к Верзиле. Еще один взрыв хохота - казалось, смеялись все демоны ада, - и существо метнулось через комнату, прорывая и волоча за собой оказавшиеся недостаточными магические путы. Так могучий кабан ломится сквозь чащу, не замечая тянущейся за ним паутины. Верзила вцепился в колдуна своими похожими на клешни рака руками и принялся жевать его лицо.
- Илна! - раздался крик Мероты. Илна подхватила с полу петлю, которую выронила, когда ее сковало магическое заклятие, и бросилась навстречу девочке. Та как раз показалась в дверном проеме с явным намерением вбежать в комнату.
- Нет, дитя мое! - едва не сбив с ног девочку, Илна схватила ее и увлекла обратно в коридор. Остальные порталы по периметру сокровищницы тоже отворились, и внутрь устремилась целая толпа мужчин, вооруженных мечами и копьями.
Девушка повернулась закрыть дверь и увидела, как дюжина охранников со всех сторон рубили и кололи Верзилу. Тот продолжал дико хохотать, изо рта у него вылетали осколки костей и ошметки мозгов.
Дверь захлопнулась, но смех не стих, просто стал тише. Илна крепко прижала к себе девочку. Затем, не выпуская ее руки, бросилась вниз по темному коридору. По обе стороны - сколько глаз хватало - тянулись голые каменные стены.
- Илна, я так испугалась! - всхлипывала девочка.
- Еще бы не испугалась, - едва смогла выдохнуть Илна. - С мозгами-то у тебя все в порядке! Скажу по секрету: я тоже испугалась.
Она действительно боялась, но не за себя. Ее приводила в ужас мысль, что она навсегда потеряла Мероту. Этого девушка не сказала - просто не могла сказать вслух. У девочки даже мысль не должна была возникнуть, что Илна ее не спасет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94