- И, кстати, этот парень только что вернул тебе жизнь, которую ты умудрился прошляпить, хозяин, - вмешался Криас. - Если ты, конечно, не заметил…
- Молчать! - взревел волшебник. - Я вижу, что скорее умру от старости, чем дождусь вразумительного ответа от этого деревенщины.
Магические символы и слова были уже начертаны на мозаичном полу. Ландур расстегнул застежку своего плаща, сделанную в виде золотой пиявки, якобы присосавшейся к его горлу, и опустился на колени.
- Сак кала бове, - забормотал он, используя булавку в качестве магического жезла. - Бадава бадаха вар-ру.
Кэшел стоял молча, держал посох сбоку от себя. Он ощущал легкое жжение на коже, всегда вызываемое у него чародейством. Сначала юноша хотел поставить посох перед собой, но потом решил, что это может выглядеть враждебно.
Но он и впрямь ощущал враждебность - это правда. При повторной встрече Ландур Хранитель обнаружил не намного лучший нрав, чем при первой. Видать, такой уж человек…
- Ризауда! - прокричал он, легонько ударяя атамом по магической фигуре перед собой. В воздух поднялся сноп крутящихся искр. В какой-то момент наблюдавшему Кэшелу показалось, что он различает знакомые фигуры в этой круговерти, но слишком быстрое вращение мешало ему сфокусировать взгляд.
Ландур поднялся, слегка пошатываясь. Похоже, магический обряд отнял у него силы. Но волшебник был слишком зол и сразу кинулся в нападение:
- Ага, крестьянин, ты посмел убить меня!
- Так точно, господин, - ответил Кэшел.
Он не повысил голос, не бросился объяснять волшебнику уже известные факты. И уж тем более не отшатнулся в испуге от разгневанного взгляда Ландура.
Тот тоже стоял на своем, хотя тон все-таки несколько сбавил:
- Вижу, ты принес мое кольцо. А где же меч?
Кэшел повертел кольцо туда-сюда на пальце и наконец снял его. Золотой ободок плотно сидел на мизинце, не создавая, впрочем, ощущения дискомфорта.
- Вот, пожалуйста, ваш Криас, - сказал юноша, передавая кольцо волшебнику. - Он очень помог мне в пути. А что до вашего меча, господин, то я оставил его лежать там, где он находился. К мечам я никакого отношения не имею.
- Ага, если не считать того, что время от времени он убивает дураков с мечами, - язвительно пропел демон. - Тех самых дураков, которых верные слуги не раз предупреждали.
Надевая кольцо на средний палец левой руки, Ландур бросил на него испепеляющий взгляд. Затем снова обратил свое грозное око на Кэшела.
- Надеюсь, ты понимаешь, что наделал? - нахмурился волшебник, снова накидывая плащ на плечи. - Я имею в виду: помимо того, что освободил Кольву? В реальный мир хлынул поток демонических сущностей, которые используются колдунами для создания черных армий!
- Я ничего такого не знал, - спокойно ответил юноша.
Он был выше волшебника и сильнее, по крайней мере, трех Ландуров…
И, если на то пошло, ему уже случилось один раз убить Ландура. Конечно, тот зол - и не без основания… но это не заставит Кэшела отказаться от своего первоначального намерения. Он вообще не имел такой привычки - менять намерения.
- Упомянутые сущности в любом случае наводнили бы реальный мир, - заметил Криас. - Ведь колдуны используют в качестве талисмана тело Дракона.
- Я мог бы помешать… - не слишком уверенно возразил Ландур.
- Хотите сказать, хозяин, что вы могли бы выстоять против Дракона? - подбавил яду в голос демон. - Вы, который не сумел помешать простому крестьянину размозжить вам голову? О боги! Похоже, в этом воплощении вы избрали для себя роль Ландура Придворного Шута!
Волшебник опасно побагровел (Кэшел даже испугался, как бы беднягу не хватил удар!). В какой-то момент ему показалось: вот сейчас Ландур произнесет проклятие - настоящее проклятие, а не то, что мы обычно бормочем, когда норовистый бык наступит нам в хлеву на ногу.
Вместо этого волшебник набрал полную грудь воздуха и успокоился.
- Ладно, я мог бы изгнать некоторых из этих сущностей, - тихо сказал он, - но сейчас в подобном споре нет смысла. Дел слишком много, и мне обязательно понадобится мой меч.
- Эй, пастух, расскажи ему, зачем ты пришел! - вмешался Криас. - Или что, ты просто так совершил путешествие?
- Что? - взвился Ландур, в голосе снова появилась желчность.
- Я разыскиваю мою подругу Шарину, - пояснил Кэшел, почувствовав, как кровь прилила к лицу. - Теноктрис говорила, что вы сможете помочь мне. И еще она говорила, что это важно - найти Шарину. Я имею в виду, не только для меня.
- Теноктрис из Гэльфа? - нахмурился Ландур. - Вроде слышал о ней. Но я не знаю, что…
Он пожал плечами.
- И в любом случае, мне некогда, - заторопился он. - Если хочешь, можешь подняться вместе со мной наверх, и я отправлю тебя обратно домой.
- Он не желает возвращаться наверх, - снова вмешался Криас. - Он хочет отправиться к Бездне и попасть туда, где находится девушка.
- Он не может перебраться через Бездну! - заявил Ландур; разговаривая с кольцом, он держал руку на отлете.
- Сможет, если ему помочь. Как ты…
- Эй, демон! Может, мне снова засунуть тебя в базальтовую скалу, которая простоит до скончания веков? - закричал волшебник. - Ты не забыл: этот придурочный крестьянин убил меня и запустил монстров в свой собственный мир!
- Ты умер не оттого, что парень не слушал, - парировал демон, - а потому, что ты не позаботился объяснить. И сейчас, хозяин, ты жив только потому, что этот парень совершил путешествие, на которое тысячи других даже бы не решились!
- Послушайте, - проговорил Кэшел пересохшими губами если вы доставите меня к этой Бездне, мастер Криас, то дальше я обо всем позабочусь сам. Я не хочу просить помощи у человека, который чересчур для этого занят.
- А я не нуждаюсь в нравоучениях от слуг! - закричал Ландур, сжимая правую руку в кулак. - Или от простолюдинов!
- Конечно, конечно… Ты, вообще, ни в чьих нравоучениях не нуждаешься, - издевательских тоном проговорил Криас. - Что же касается «слуг»… так слушай меня внимательно: я прекращаю служить тебе, Ландур Хранитель. Теперь я увидел, как должен вести себя человек, и намереваюсь сам следовать этим принципам. Даже если ты сваришь меня в смоле, как не раз грозился!
Ландур несколько раз моргнул. Он стоял, вскинув голову, будто внимал голосам, слышным ему одному. Гнев его улетучился, как воздух из спущенного пузыря. Волшебник снял кольцо с пальца и протянул его Кэшелу со словами:
- Вот, возьми. Я дарю его тебе в благодарность за то, что вернул меня к жизни. Демон Криас будет направлять и защищать тебя, куда бы ты ни пошел.
Юноше ничего не оставалось делать, как снова надеть кольцо на палец. Сидело оно по-прежнему хорошо. Ландур посмотрел на сапфир и добавил:
- Криас знает, что будет наказан, если он подведет тебя.
- Я не боюсь твоего наказания! - огрызнулся Криас. Нельзя сказать, чтобы Кэшел полностью доверял демону. Но он знал: если уж Криас что-то пообещает, то он обязательно выполнит свое обещание. - А насчет помощи мастеру Кэшелу, тут ты прав: я сделаю это с удовольствием. Ты даже не представляешь, Ландур, как это здорово - иметь в друзьях настоящего человека.
Тут демон фыркнул:
- Правда, довольно глупого человека, но с этим мы справляемся.
Кэшел рассмеялся:
- Вот теперь я узнаю настоящего Криаса! А то я уж было подумал, с ним что-то случилось.
Он слегка пристукнул посохом по земле, как бы завершая разговор.
- Ну что, мастер Криас, - официально обратился он к кольцу, - куда мы теперь направляемся?
Ландур указал ему вперед, в том направлении, куда они прежде шли.
- Ты найдешь то, что тебе нужно, через пятьдесят ярдов отсюда, - сказал он. Заметив сомнение на лице юноши и правильно его истолковав, он поправился: - Ну, скажем, тебе надо пройти расстояние, равное длине большого дерева.
- Я скажу тебе, когда остановиться, пастух, - пообещал демон. - Начинай шагать.
Кэшел поклонился волшебнику и пошел восвояси. Ландур, нахмурившись, смотрел ему вслед. На лице его было написано не раздражение, а скорее удивление.
А юноша улыбнулся на ходу. Ему подумалось, что они с Криасом отлично подходят друг другу. Правда, неизвестно, как Шарина отнесется к его новому приятелю. Хотя обычно она отлично ладила со всеми.
Картины на стенах продолжали развивать все тот же сюжет под названием «Великий Ландур». Вот он устанавливает Закон, который сводится к следующему: Ландур решает, где находиться всевозможным монстрам, и казнит их, если они повинуются недостаточно быстро.
Кэшелу все это не слишком нравилось, но он знал: с некоторыми приходится вести себя именно таким образом. Взять хотя бы тех же самых Лесных Людей… Вежливое обращение привело Кэшела к тому, что он едва не стал главным блюдом за праздничным столом.
- Кажется, я понимаю, откуда у твоего Ландура такая вспыльчивость, - сказал он демону.
- Ха! - фыркнул тот. - Ландур вспыльчив от рождения. Если послушать его, то он мученик, принесший себя в жертву делу охраны реального мира. Но правда заключается в том, что он выбирал себе занятие по характеру. Чтобы иметь возможность вести себя так, как ему нравится.
Резко сменив тон, он скомандовал:
- Остановись! Еще пара шагов, и ты пройдешь мимо. Ты что, слепой?
Кэшел остановился перед фреской, изображавшей пейзаж. В отличие от всех предыдущих, Ландур здесь не присутствовал, равно как и все остальные. Однако, принимая во внимание огромные размеры изображения, там за деревьями мог скрываться целый полк.
Острые скалы обрамляли расселину, откуда поднимался клубящийся туман. На заднем плане высились горы с плоскими вершинами. За ними, похоже, поднимались новые горные цепи, но в этом Кэшел уже не был уверен.
Через ущелье перекинулась радуга. Когда юноша поворачивал голову, чтобы рассмотреть то один берег, то другой, радуга тоже меняла свое месторасположение.
- Ну вот, теперь войди в нее! - сказал Криас. - Просто шагни вперед! Или это слишком сложно для тебя, пастух?
- Нет, мастер Криас, - ответил Кэшел и подумал, что, может быть, демоны не самые приятные создания. Но, по крайней мере, такой парень не станет говорить гадости за твоей спиной. Улыбаясь своим мыслям, юноша сделал шаг вперед.
Он не почувствовал стены. Ощущение создавалось такое, будто он с залитого солнцем луга шагнул под сень леса. Только здешние деревья были непомерно огромными: в основном пихты и тсуги, ветви у которых начинались выше человеческого роста.
Кэшел для пробы покрутил посохом: сначала перед собой, затем над головой и под конец совершил круговое вращение вокруг тела.
- Очень впечатляет, пастух, - проворчал Криас. - Ты, должно быть, собираешься перепрыгнуть Бездну?
- Нет, мастер Криас, - смиренно ответил парень, шагая по тропинке между деревьями-великанами. - Мне хотелось размяться на тот случай, если придется спускаться но склону. А как глубока ваша Бездна?
Демон запыхтел, как закипающий чайник.
- Тебе жизни не хватит, чтобы достичь ее дна. Даже если ты просто прыгнешь вниз с обрыва… Что лично я тебе не рекомендую делать, пастух. Да в этом и нет нужды: там имеется мост.
Какое-то время Кэшел молча переваривал информацию. Он уже видел утесы за кронами деревьев: каменная гряда взмывала в небо подобно крутому носу корабля. Но никаких следов моста - в этом юноша был уверен.
- А как же я найду этот мост, мастер Криас? - спросил он. Он вышел на край широкого ущелья и заглянул вглубь. Там клубились облака, насыщенные влагой и какой-то скрытой, непонятной жизнью. Ощущение было, как в краткое затишье перед бурей.
- Ты можешь вызвать его, пастух, - ответило кольцо. - Однако до того, как ты это сделаешь, хочу довести до твоего сведения: у моста есть сторож. И даже ты не сможешь с ним сразиться.
Кэшел промолчал, скептически вскинув бровь. Заметив его жест, демон прыснул со смеху - впрочем, несколько нервно.
- О, я не сомневаюсь, что ты захочешь попробовать, - заметил он, - но тебе не удастся победить, покуда ты остаешься человеком. А ты вроде бы не собираешься бросать это дело, не так ли, Кэшел ор-Кенсет?
Юноша нахмурился. «Быть человеком» - это вроде не то занятие, которое подлежит обсуждению. Ты просто являешься тем, кто ты есть… и все. А «перестать быть человеком» - не равносильно ли это «перестать быть живым»?
- Да нет, мастер Криас, - наконец ответил он. - Думаю, я сражусь с ним в своем нынешнем качестве. И будь что будет.
Кэшел вновь несколько раз покрутил посохом, дабы убедиться, что все работает как следует. Конечно, он знал, что в принципе мог проиграть. Но только теоретически. Его не побеждали уже очень давно - с тех пор, как он перестал быть малышом, не умеющим связать двух слов.
- Вот я могу померяться с ним силами, - заявил демон, и в голосе его трепетало нечто неуловимое. Похоже, в мыслях у Криаса было гораздо больше, чем он облек в слова. - Да, я могу сразиться со сторожем, но для этого тебе придется освободить меня.
- Освободить вас? - удивился юноша. - Я бы с радостью, но мне и в голову не приходило, что я могу это сделать.
- В голову не приходило? - возмущенно заверещал демон, переходя на самые высокие ноты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94