.. Я раньше не знал, теперь - знаю... Ведь мы - звенны - умеем немного заглядывать в будущее... Так вот, меня из-за этих денег ждут большие неприятности...”
Орри насупился:
- Это точно? У тебя не бывает с этим ошибок?
“Не бывает”.
Цвет у бегущей строки был какой-то грустный.
- Тогда, Чжанн, они у тебя ведь все равно будут - эти неприятности. Отдашь ты мне эти деньги или не отдашь...
Похоже, что Чжанна несколько поразило столь философское умозаключение, прозвучавшее из уст малька, которого он совсем недавно знал совсем беспомощным и глупым.
“Это так... Только тогда деньги бы достались плохим людям. А ты их спрячешь. У тебя ведь тоже будут неприятности...”
Орри уставился на звенна, забыв о возможных неприятны, последствиях разглядывания этих обитателей Леса в упор.
- Что же ты молчал, глупый таракан? - изумился он. - Почему ты сразу не сказал об этом?
“Мне кажется, - все также грустно сообщил ему Чжанн, - что с Алексом тоже неприятности... Он хотел от кого-то спрятать деньги. Но не успел сказать тебе слова. Тебе надо быть вежливым”.
- Ты лучше скажи, - насел на него Орри, - какие неприятности со мной будут? Когда? И Алекс - он в какую беду попал?
“Ничего не знаю про Алекса, - огорченно ответствовал обиженный, видно, на “глупого таракана” Чжанн. - Так мне кажется. А ты встретишь людей, которые...”
Текст вдруг оборвался - звенн прислушивался к чему-то, происходящему в лесной чаще.
“Ты встретишь людей, которые охотятся за деньгами. Не обязательно за теми, которые отдам тебе я... Тебе надо быть хитрым”.
Совет, конечно, был дельным, вот только для Орри совершенно излишним. Уж до того, что без хитрости в Большой Колонии пропадешь ни за грош, малек додумался сам - и давным-давно. В масштабе его коротенькой еще жизни.
“Скоро здесь будут плохие люди, - сообщил ему звенн. - Нам пора расставаться”.
Он задумчиво качнулся из стороны в сторону, распадаясь при каждом движении, слагающемся из тысяч мелких рывков, на целый калейдоскоп призраков, повторяющих друг друга и в то же время неуловимо разнящихся. Потом протянул к Орри тонкую, словно и ненастоящую переднюю лапку, в которой была зажата электронная кредитка.
-Ого! - только и сказал Орри. Он не ожидал, что Алекс успел положить храмовые деньги в банк.
Однако сказать Чжанну о том, что никакие злые люди по этой карточке получить ни гроша не смогут - без знания кода вклада, который, верно, только Алекс и знал, - он не успел. Звенна уж и след простыл.
Орри так и стоял некоторое время, сжимая в ладони золотистый пластиковый прямоугольничек. Все-таки не стоило ему так долго пялиться на звенна, пусть даже тот и был его давним приятелем. Перед глазами у Орри плавали призрачные пятна, а в ушах отдавался еле слышный звенящий гул.
Должно быть, поэтому он и не заметил наблюдающих за ним издалека чужих глаз и не услышал затаенного чужого шороха.
Подобрал сандвичи, кое-как уложил их снова в пакет, оставив тот, к которому уже приступил перед тем, как сон сморил его. Этот он решил умять по дороге, спускаясь по тропинке вниз, вдоль Невидимого ручья к озеру. До ключа под камнем было еще далековато.
* * *
- Ты слышал? - спросила Каманера у Бэзила. - Похоже, кто-то доверил мальку порядочную сумму в федеральных бак-сах... Просто невероятно.
- Откуда ты взяла про баксы, Элли? - поразился тот, бесшумно спрыгивая наземь с нижней ветви здоровенного лесного гиганта и отряхивая с потертых брюк похожие на сосновые иглы. - И речи не было про баксы...
Бэзил Кац был не из тех, кто пропускает хоть слово из того, что говорится, если говорится эта о деньгах, и особенно если для того, чтобы это услышать, приходится битый час сидеть в дупле неземного дерева, рискуя сверзиться оттуда прямехонько в гнездо здешних ос не ос, но на редкость злобно гудящих тварей грозного вида.
- Лопух, - поставила диагноз его напарница. - Ты хорошо разглядел кредитку, которую этот сверчок впарил мальку?
- На зрение не жалуюсь, - обиженно пожал плечами Бэ-зил. - Обычная универсальная карта. Все шесть галактических банков оплачивают счета по таким... Но если вклад сделан в местной валюте, то тогда его в местной же валюте и...
- То тогда ты - трижды лопух, - вздохнула Элен. - Помоги мне, в конце концов...
Бэзил галантно протянул ей руку, и легкая рыжая, как клочок лисьей шерсти, двадцатитрехлетняя пройдоха легко приземлилась на палую листву подле него.
- Ты слишком долго прожил в Метрополии, Бэз, - безнадежно махнула она рукой. - В этих краях ни один из шести Галактических банков не принимает на универсальный вклад местные деньги. Зона нестабильного валютного коридора... А ведь из нас двоих у тебя высшее экономическое...
Бэзил пожал плечами. За время своего относительно короткого партнерства с Каманерой он уже понял, что его высшее экономическое образование в здешних условиях и в подметки не годится незаконченному цирковому Элен.
“Зато мне лучше удаются пальцевые манипуляции”, - утешил он себя.
- В общем, - решительно отрубила Элен, - мы не напрасно увязались за этим мальком. Ты говорил: “Потерялся, потерялся... Из дому убежал... Выкуп, выкуп... Благодарные родители...” А вот этого - не хотел?! Малек-то при денежках крутится!
- Только готов поклясться, что из малька этого денег не выбьешь даже отбойным молотком.
Каманера презрительно вздернула конопатый нос.
- Ты что? Собираешься пытать ребенка?
- Не собираюсь, конечно. Да он и знать не может кода вкладчика...
Элен бросила на Бэзила взгляд, полный сожаления:
- Ну, я думаю, он его узнает. С нашей помощью... - Она присела, сорвала травинку и пощекотала ею свои конопушки. - Малек на вид - смышленый... Дичок...
- Такому палец в рот не клади, - согласился Бэзил. Элен снова пощекотала свой нос:
- Обидно будет, если с ним что-нибудь случится. А, Бэз?
- Да, - задумчиво согласился тот. - Это будет трудно пережить...
- Вот и я так думаю, Бэзил Разноглазый, - сурово подвела итог его партнерша. - Наш святой долг - как порядочных людей - присмотреть за парнишкой. Одним словом - взять над ним шефство. Не дать ему пропасть...
- Да, - воодушевленно подхватил Бэзил. - Ни ему, ни его денежкам.
- Почему, собственно его? - снова недоуменно пожала плечами Элен. - О том, как лучше распорядиться этими баксами, мы еще поговорим... А сейчас главное - познакомиться с мальком. Подружиться... Не дать ему в песок уйти, по крайней мере...
Она решительно встала:
- Так что пошли, Бэз! Нечего глазами хлопать! Малек - видишь - ближе к берегу держится. А мы, если поторопимся, успеем его перехватить. Через вон тот перевальчик и ломанем...
Медлить Бэзил не стал.
Две легкие поджарые фигуры торопливо двинулись к очерченному светлыми пятнами каменных осыпей отрогу здешней невысокой горной гряды.
Наперерез чудному мальку.
Надвигающийся сырой сумрак делал их почти невидимыми.
* * *
- Предсказание Хакеров? - переспросил Ким. - Я ничего не слышал о таком. Что это за Предсказание?
Ответа он не получил. Его собеседник отвлекся. Переключился на другое.
- Вот он! - ткнул рукой куда-то вперед Алекс. - Видишь, там -дальше по грунтовке...
Ким решительно ничего не видел в сгущающейся мгле.
- Почему ты... - начал было он.
- Потому! - оборвал его Триз. - Потому что я эти места как свои пять пальцев знаю... Сворачивай на проселок и езжай осторожненько - того и гляди на своих же и натолкнемся...
Ким осторожно повел “пульчинеллу” на ручном управлении по дороге, теряющейся в густом тумане. Несмотря на все принятые меры предосторожности, на фургон Мохо он чуть не налетел - свет фар выхватил потрепанную колымагу из предгрозового сумрака в самый последний момент. Встревоженный и заспанный Клавдий вынырнул из-за ее корпуса, словно спугнутый с ночлега леший.
Триз, не без труда выбравшись из тесного уюта мини-салона “пульчи”, растопырив руки, кинулся ему навстречу. Ким с беспокойством прислушивался к заглушаемому первыми порывами холодного ветра обмену приветствиями старых друзей.
Конечно, проглотив уйму крепчайшего кофе и вымокнув под струями ледяного душа, Алекс обрел способность членораздельно выражать свои мысли, но вместе с нею к нему вернулась и способность следить за тем, что срывается с языка. И хотя настроен по отношению к Агенту он стал более дружелюбно и даже поведал ему кое-что интересное из истории появления Орри в Нью-Чепеле и его жизни тут, осторожность уже не изменяла ему. Киму пришлось задавать собеседнику тщательно замаскированные наводящие вопросы и вдумываться в смысл его уклончивых ответов. Путь скользкий и, главное, долгий.
По крайней мере более долгий, чем дорога, ведущая к Лесу звеннов у Сонного озера.
- Как я понял, - осторожно наводил разговор на нужную тему Ким, - приемный отец Орри прослыл в здешних краях чем-то вроде колдуна...
- Это молва, - отмахнулся Триз, присматриваясь к мелькавшему за окнами частоколу деревьев. - Вздорные слухи, распространяемые невеждами... На самом деле Нолан - прекрасный музыкант. Под другим именем был хорошо известен знатокам скрипичной музыки в Метрополии. У него вышли какие-то неприятности с коллегами, и он вынужден был покинуть большую сцену. Сменить имя. И все такое... А здесь он стал проповедником. Таким же прекрасным проповедником, как был музыкантом... И еще - педагогом. Спасал, так сказать, заблудшие души Нижнего города. Те, которые еще можно спасти, - души детей, потерянных среди живых, и души зверей, в души людские заблудших...
Алекс усмехнулся чему-то и рассеянно добавил, заглядевшись в окно:
- Зверей заблудших и трав полевых... Трав полевых и древес чащобных... Можно сказать, дарил им всем часть своей души... - Потряс головой, стряхивая с души какой-то нежданный морок. - Ну вот, а потом ему захотелось все-таки немного души вложить в кого-то, кто не уйдет от него... С ним останется. Станет его частью. А потом и его продолжением в будущее... По крайней мере, мне кажется, что старик хотел именно этого. Вот так и появился Орри... Все слухи о том, что мальчишка - особенный... Что Нолан его заколдовал - чушь, короче. Нолан просто его человеком делал... - Ну что же... - отозвался Ким, приглядываясь к начавшей петлять дороге. - Можно сказать, мальчишке повезло. Наверное у своих настоящих родителей он не был счастлив... Но теперь у него снова начались неприятности - так ведь? После какого-то Предсказания... Что это за предсказание было? Кто и что предсказал ему?
Алекс скосил на Агента испытующий взгляд:
- Послушай, ты и на самом деле ничего не слышал о Великом Предсказании Хакеров? Ну и ну...
- Предсказание Хакеров? - переспросил Агент. - Я ничего не слышал о таком. Что это за Предсказание?
И тут разговор прервался. Алекс переключился на другое.
* * *
И вот теперь сквозь редкую сетку начинающегося дождя Ким смотрел, как Алекс дружески, но с силой колотит Клавдия по широкой спине, а Клавдий - с неменьшим воодушевлением - лупит приятеля по плечу.
Чтобы время не пропадало даром, он положил на колени свой комп и отстукал на клавишах запрос в Сеть: “Хакеров предсказание, Великое. Содержание и оценка специалистов”.
Компьютер издал привычное икание - звуковое и визуальное. То, которое почему-то по всему Обитаемому Космосу называют “привет от Билли”, и поведал Киму следующее: “Великое Предсказание Хакеров - местн., Планета Чуева, Большая Колония - ежемесячно (раз в 40 местн. суток - т.е. в 1001 Земной Час) обновляемое сетевое сообщение. Публикуется незаконной организацией Хакеры всех Миров. См. также Клятва Хакеров. Великая Тайна Хакеров. Великая. Мнение специалистов: введите код доступа. Содержание - доступ закрыт по соображениям социальной безопасности региона: введите особый код доступа”.
Для кодов доступа, как водится, были заботливо оставлены разбитые на секции окошечки.
“Все у них Великое, - с досадой подумал Ким. - С большой буквы... А вот кода доступа к мнению просвещенных господ специалистов у меня и нет... Не говоря уж о коде доступа к содержанию документа”.
Он наугад попробовал войти в закрытые файлы, использовав легально - в соответствии с выправленной по закону лицензией на ведение частных расследований - предоставленные ему коды и еще с полдюжины наворованных в разных источниках, но это, конечно, был дохлый номер.
Чтобы не сдаваться слишком уж легко, Ким обратился к выделенным цветом гиперссылки словам “Клятва Хакеров, Великая” и прочитал: “Великая Клятва Хакеров - местн... Планета Чуева, Большая Колония - клятва, приносимая членами незаконной организации Хакеры всех Миров. Текст - доступ закрыт по соображениям социальной безопасности региона: введите особый код доступа”.
Ким не успокоился и посмотрел, что там по названию растреклятой незаконной организации - тоже выделенной цветами гиперссылки.
“Хакеры всех Миров, - доверительно сообщила ему Сеть - местн., Планета Чуева, Большая Колония - незаконная организация специалистов по компьютерному взлому. Известный состав: введите код доступа. Эмблема - следовало изображение черной кошки, обращенной к зрителю своей “казенной частью”.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77