.. Хотя это уже - поперек закона.
- Это как? - не понял Орри. - Ведь вы же не можете нападать на людей! Или травить их наркотиками...
- Зато друг на друга - можем. И на подхвате работать - курьерами там, на стреме стоять... Первый Закон - он только с виду ясный и понятный. А на самом деле его по тысяче кривых объехать можно. Можно из андроидов составлять конкурирующие банды и шайки для чего-то и кого-то. Для охраны складов, явок, для перевозки посылок по опасным маршру-там... Но не это главное. Стук не с этого основной доход имеет - не с подпольных боев и не с работорговли.
- А что же тогда главное?
- Главное в том, что кто-то надеется, что Первый Закон у нас можно все-таки выключить. Отменить. И вот для этого и существуют Подземные Театры мастера Стука. На вид это все самый настоящий шоу-бизнес. Ведь андроиды - это еще и прекрасные артисты. Нас недаром называют Куклами Судьбы, но на самом деле деньги Мастеру платят не за это. Нас тренируют, обучают и одуряют так, чтобы у кого-то из нас в конце концов пропала способность отличать андроидов от людей, а представление - от действительности. Такое случается-с одним из двух-трех сотен. А иногда и сюрпризы выходят: вот Бирим, к примеру, стихи сочинять стал...
Бирим смущенно кашлянул.
- И вот тогда, - продолжил Мантра, - кто-то из нас перестает понимать, на сцене он живет или в реальной жизни. И таких ждет одно из двух - одних изучают, стараются найти ключ к Первому Закону. Мне не хочется даже думать, что делают с ними, а других ждет судьба попроще - их продают в солдаты. В другие миры. У Мастера довольно большой доход с этого бизнеса. На один только Харур уходит по несколько сотен наших в год, но дело в том, что тем, кто платит Мастеру за его работу, этого мало. Им нужны не сотни и не тысячи, им нужно разгадать секрет Первого Закона вообше. Ты знаешь, малек, сколько идет войн в Обитаемом Космосе вот сейчас, в эту минуту?
Орри неуверенно покачал головой:
- Так вот, малек, эти войны могут проглатывать миллион андроидов каждый год, а может быть, и каждый месяц. И мастер Стук из кожи вон лезет, чтобы на эту цифру выйти, ну а мы здесь, в этой железной коробке, это те, кто не захотел в этих играх участвовать. Мы - это те, кто захотел совершить самое страшное для андроидов преступление. Знаешь, какое?
Мантра подвинулся ближе и приблизил свое лицо к Орри.
- К-какое? - заикаясь, спросил малек.
- Жить как лю-ди, - по слогам произнес Мантра и отодвинулся назад во мрак. - Просто жить как люди. Поэтому мы и уходим из этого дурацкого мира в Приют, на Трассу, к черту на кулички. Ведь андроиды могут жить просто, как все. Это ведь только так говорится, что у нас души нет...
Он тяжело вздохнул:
- А тебя-то как сюда занесло, малек, с псиной твоей? Кстати, тебя хоть как зовут-то?
- В самом деле, как тебя зовут? - с удивлением поинтересовался Бирим. В его голосе не чувствовалось ни малейшей вины.
Орри даже не обиделся на него. Он уже успел понять, что хоть Бирим - малый сам по себе и неплохой, но вот только единственно, что Бириму интересно, так это его - поэта и аадроида Бирима - роль в Мироздании. Чего обижаться? Раз уж так сделан человек, точнее, андроид.
- Орри, - представился Орри, - Оруэлл Нолан. Вот и все.
Вслед за этими словами в набитом андроидами контейнере вдруг наступила оглушительная тишина. Тишину эту нарушило только хриплое, секунд на десять растянувшееся “И-и-и-их!”. Затем последовал не менее хриплый, заданный вполголоса вопрос:
- Бирим, ты зачем приволок его сюда? Ему же вовсе не в Приюте место!
Бирим был крепко озадачен.
- Н-нет, - наконец откликнулся он, - этого не может быть! Слушай, малек, ты не врешь?
- А вы чего это все? - осторожно спросил Орри. - Что это вы все как шальные стали? Это из-за хакерского Предсказания?
- Правильно, малек, - аккуратно выговаривая слова, произнес Мантра и потом задумчиво, видимо уже самому себе, а не Бириму, пояснил:
- Да нет, не врет он. А то, что его с нами в Приют несет, значит, так надо.
Мантра помолчал и добавил с каким-то особым выражением:
- Судьба...
* * *
И, словно откликнувшись на это особенное слово, контейнеровоз резко затормозил, свернул вправо, свернул влево, взял какой-то подъем, и снаружи в контейнер стали долетать неразборчивые звуки голосов и куда более разборчивые лязги, скрипы и стуки каких-то инструментов, совершающих над контейнером с беглецами непонятные манипуляции. Потом контейнер рвануло вверх, вбок, крутануло и потащило куда-то Тащило, впрочем, недолго. Снова раздались скрежет, лязг, гул, и вдруг наступила тишина. Абсолютно мертвая тишина, какой Орри не слыхал никогда в жизни.
- Загрузили, - прошипел кто-то в тишине. - Нас загрузили, ребята. Кажется, пронесло.
- Это тебя на Приюте пронесет, - ответил ему знакомый хриплый голос. - Пронесет получше всякого слабительного. А пока пристегнитесь, ребята. Оно, может, сутки старта ждать будем, а может, и через час дернем. И малька, малька с собакой его пристегните, чтобы, не дай бог, по полу не размазало!
- Господи! - тоскливо взвыл Бирим. - На Приют! Опять на Приют! Ведь чуяло мое сердце...
- Слушай, ты, поэт! - окликнул его из темноты хрипун. - Ты б лучше стихи читал. И притом уж совсем хорошо бы было, если б про себя читал. В том смысле, что не вслух.
И тут стало не до стихов. Орри еще только застегивал натянутый на него кем-то из соседей ремень, когда перегрузка обрушилась на обитателей контейнера. Даже мужественный Брендик тихо заскулил. Кое-кто из неудобно устроившихся на своих лежанках андроидов тихо чертыхался. Вообще-то это было своего рода выражение сочувствия затесавшемуся среди них обычному человеку. Тем более мальку с собакой. Что до андроидов, то для их приспособленных для участия в высадках Космодесанта организмов все это было сущим пустяком.
- Орри некоторое время казалось, что он не может дышать, Как-никак это был его первый выход в космос. И ему казалось, что тот неведомый грузовоз, в который так поспешно - перед самым стартом - впихнули их контейнер, будет разгоняться целую вечность. И когда эта вечность закончилась, он испытал невероятное облегчение. Только когда низкий рев разгонных двигателей смолк, он понял, что слышал его. Просто этот рев невидимого дракона на какое-то время так заполнил все его существо, что стал ему незаметен, и только когда благословенная, еще ни разу не испытанная в жизни невесомость внушила ему иллюзию падения в бесконечную пропасть, он испугался по-настоящему. - Черт! - воскликнул он. - Это всегда так?
- Не знаю, - ответил Бирим. - Я всего второй раз в космосе. Нет, точнее третий.
- Послушай, - спросил из темноты давешний хрипун. - Ну все-таки какого ж ты туда-сюда летаешь?
- Не знаю, - ответил Бирим. - Судьба... Тебе же сказали - Судьба.
- А ты ничего... не пищал, - обратился хрипун к Орри. - Теперь заснуть постарайся. Сейчас корабль маневр закончит и начнет разгоняться. Это долгая волынка. Спи - не бойся. Разбудить не забудем...
Тяжесть, и вправду, вернулась в контейнер вместе с еле заметной, даже успокаивающей по-своему вибрацией маршевого двигателя. И плоховато выспавшийся после бурной ночи Орри, действительно, стал задремывать. Брендик тихонько посапывал у него под боком и уютно грел этот бок. Андроиды вполголоса обсуждали между собой что-то свое. И их бормотание тоже усыпляло Орри.
И никто наконец не гнался за ним и не норовил ни продать, ни запереть.
* * *
- Блин! Корабль на Приют пошел, - пробормотал Мохо, прислушиваясь к грому, долетевшему с небес. - Всех звеннов распугает, зараза!
Он кивком велел притаившимся за деревьями Киму и Алексу продвигаться вперед и сам двинулся через вершину невысокого холма.
На поляне, скрытой за этим возвышением, перед ними открылась странная картина: двое людей пана Волыны - их невозможно было не узнать по похоронной униформе, - кружа по открытому пространству, словно в каком-то нелепом танце, тупо водили перед собой стволами здоровенных пистолетов, а третий стоял поодаль у зарослей кустарника на четвереньках. Точнее, на обоих коленях и на одной руке. Другую - правую - руку он прижимал к кормовой части своего тела и притом крыл непотребными словами двух своих партнеров. Его пистолет - тоже пугающих размеров - валялся недалеко от него на изумрудной травке.
- Эй, господа хорошие! - окликнул их Мохо, осторожно появляясь из-за ствола дерева. - Вы чего это здесь дуэли развели? Человека, вижу, подранили... Нехорошо получается!
- Заткнись, дед! - глянув на него искоса, отозвался один из двоих круживших по поляне бандитов и, заметив в стороне какое-то движение, выпалил в эту сторону из своего ствола. С его партнера, случившегося на линии огня, тут же слетела шляпа. Тот шарахнулся в сторону и сел на травку, опасливо ощупывая голову.
- Второй раз, мать твою! - сообщил он несколько обескураженному стрелку. - Если ты, ишак, еще раз на меня ствол наведешь, я тебя первым пристрелю, сука!
- Так какого черта ты под пули лезешь, зараза?! - возмутился стрелявший. - Я снова из-за тебя его потерял...
- Так у вас и впрямь смертоубийство выйдет... - сурово произнес Алекс, тоже выходя из укрытия и помахивая в воздухе своим удостоверением и тесаком. - Немедленно убирайтесь отсюда и стреляйтесь где угодно. Хоть перед Ратушей! Но не здесь. Это - Лес звеннов!
- А ты откуда взялся?! - зло осведомился неудачливый стрелок, держа оружие наготове.
- Собственно, откуда здесь взялись вы? - вступил в разговор Ким, тоже появляясь на сцене. Свой газовик он аккуратно держал стволом вниз. - Я вижу, у вас как-то неудачно сложился разговор с тезкой вашего шефа? Со звенном Джанни... А если правильно, то с Чжанном.
Бандиты уставились на него несколько ошалело.
- Я вот о чем попрошу вас, господа... - продолжил Агент, спокойно приближаясь к ним. - Звякните сейчас господину Больше и сообщите, что тут находится Агент Ким Яснов. И выслушайте, что он вам по этому поводу скажет. Сделайте это немедленно. Пока не случилось новых недоразумений... Все трое бандитов со злым недоумением переводили взгляды с одного из трех потенциальных противников на другого. Но один из них - тот, что остался без шляпы - все-таки нехотя вытащил из внутреннего кармана свой мобильник и ткнул в кнопку, которая, видно, “помнила” номер канала связи пана.
- Алло, шеф... - угрюмо бросил он в микрофон. -... Да, с места... Да, в общем... В общем, мы с ним работаем... Тут другое... Тут вот объявился тип... Говорит, что агент. Звать Ким Яснов. С ним еще двое. Все при оружии. Как быть?
Некоторое время он вслушивался в сварливое верещание трубки, закатив глаза куда-то- под низкий, смахивающий на козырек кепки лоб. Потом молча протянул трубку Киму.
- Алло? - без всякого выражения в голосе спросил Агент.
- Это действительно вы? - сердито осведомился пан Волына.
- Если вы не узнаете мой голос, - все так же невыразительно отозвался Ким, - то напомню вам ваше же обещание. Вы дали мне его всего несколько часов назад...
Пан помолчал секунду-другую - видимо, затягиваясь своей любимой сигарой - и наконец буркнул:
- Не надо напоминать. Я хорошо помню - и свои обещания и твой голос, Агент. Принято. Передай трубку Рашиду.
- Это вы Рашид? - осведомился Ким у подавшего ему трубку типа.
Тот молча кивнул и взял трубку из рук Агента. Так же молча выслушал нечто, судя по всему, короткое и раздраженное и, пряча мобильник в карман, коротко - кивком - дал команду остальным двум участникам неудачной охоты на звен-на.
Вдвоем они подхватили третьего участника охоты - того, что так удачно поймал пулю ягодицей - и так, связкой, молча потопали прочь. Не молчал только пострадавший. Его кучерявый перемат не скоро стих за деревьями.
- А ты, оказывается, накоротке с Большой... - задумчиво констатировал Алекс, исподлобья глядя на Агента. - У тебя не с ним ли контракт, часом?
- У нас с ним уговор - друг другу не мешать, - уклончиво ответил Ким, выдержав направленный на него подозрительный взгляд.
И вдруг - боковым зрением - неожиданно увидел звенна.
Совсем рядом с собой.
Увидели его и Алекс с Клавдием.
“У меня были неприятности, - написал звенн в воздухе бегущей строкой, - потому что я дружу с людьми. С тобой, Алекс”.
Цвет надписи был упрекающим.
- Я виноват, Чжанн, - признал Триз. - Я подставил тебя, впутав в наши людские дела. Прости, если можешь... Расскажи: что здесь произошло? И еще скажи: к тебе приходил Орри?
Последовала пауза.
Потом звенн коротко стрекотнул, и в воздухе возникли строчки уже более благожелательной расцветки: “Я сам тоже виноват. Грех любопытства. Здесь было: Чосер поймал меня. Он уже второй раз поймал меня. Оба раза - одно и то же. Только первый раз хотели меня увезти в Метрополию. Продать. А в этот раз им нужен был Орри. Чосер им всегда помогает меня ловить. В этот раз - тоже. С ним были три плохих человека. Они его прогнали и хотели быть со мной одни. Хотели знать, где Орри. Не умели говорить хорошо. Пришлось им отвести глаза. И тогда я ушел из сети. Она здесь лежит. Не запутайтесь. Надо ее отдать Чосеру. А то ему будет трудно снова ловить меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77