Хоть займи, хоть банк ограбь, хоть у аллаха из задницы вырви... А не принесешь до вечера, включаю “счетчик”... Лады?
- Господи, я не знал, что ты стал таким мелочным, Коста...
- Важен принцип! - грубо оборвал его содержатель “Зеленых чертей”. - Я не люблю, когда старые друзья меня вот так накалывают по мелочам.
- Но зачем же лишать меня костюма? Голос Бэзила перешел в режим верещания.
- Это же мой способ зарабатывать! Кто пустит меня в лохмотьях в приличный офис?!
- Так иди в неприличный! Радуйся, что я тебя не выпускаю отсюда вообще в чем мать родила! Все! Точка. Конец предложения. Абзац. Разговор закончен!
- Если тебе нужен залог, - продолжал верещать Бэзил, - то какой же это залог?
Он прихватил свой фрак за лацканы и принялся демонстрировать их Ставросу.
- Это? Это?! Он же потерт! Залит кофе и всякой дрянью... Какой это может быть залог?
- Что ты мне в нос суешь свою мануфактуру?! - взорвался Ставрос. - Знаю я ей цену! Я потому ее у тебя и забираю, что больше с тебя взять нечего. Только и всего...
- Но зачем же тебе это старье? Вот на Элен прекрасная юбка. А на мальчике совсем не ношенная почти куртка. Легкая и теплая... Или вот...
- Так ты, сука, уже и ребенка раздеть готов?! - зашипела молчавшая до сих пор Элен и грозно поднялась из кресла.
- Элен! Бога ради, контролируй себя, Элен! - с неподдельным испугом заорал Бэзил, стараясь поместить Косту между собой и своей спутницей. - Помни, что сейчас - Полнолуние...
Орри проворно выскочил из-за стола, успев сунуть в карманы еще пару пирожков. Потом он - второй раз за эти сутки - сказал “Брек!” и выставил вперед правую руку с поднятой ладонью.
- Сколько, вы говорите, мы должны вам? - обратился он к слегка оторопевшему Косте. - Сто семьдесят баксов? Пять сотен разменять можете?
Он уселся на пол, для удобства подвернув под себя ноги, вытащил из-под куртки свою фляжку и принялся отвинчивать у нее дно.
Присутствующие, в том числе Кирак и выглянувший из кухни Мурри, не без удивления наблюдали за его манипуляциями. Дно фляжки отошло легко и обнаружило простенький тайник, он занимал больше половины ее объема. Тайник был плотно набит банкнотами Первого Федерального. Так плотно, что они сейчас оправдывали свое прозвище - “капуста”.
- Откуда это у тебя, мальчик? - вкрадчиво спросил Ставрос.
- Это, считайте, деньги Храма... - хмуро буркнул Орри. - От пана Волыны их мне передали для... В общем, на самом деле, чтобы выследить, куда я с ними пойду... Одним словом, придется занять - не пропадать же Бэзилу без штанов? Потом вернем... Так вы разменяете?
Он протянул купюру Ставросу. Тот разгладил ее, по старинке посмотрел на свет и кивнул Кираку.
- Принеси...
Через секунду верный андроид был уже снова перед Ставросом, держа наготове стальной ящик, служивший Косте, видимо, разменной кассой. Еще через минуту расчеты были благополучно окончены. Ящик убрался назат, в кабинет Косты, а фляжка-тайник вернулась под куртку Орри Воцарилась всеобщая тишина.
Потом Ставрос молча мотнул головой, предлагая Бэзилу пройти за ним.
* * *
В кабинете Ставрос кивнул Бэзилу на кресло, а сам втиснулся за видавший виды письменный стол.
- Признайся...
Он навалился животом на стол и вперил в Каца взгляг своих выпуклых глаз.
- Вы уговорили мальчишку грабануть папашу... Ну не па пашу, а какого-то лопуха из родственников, и бежать с вами на Трассу или еще куда-нибудь? Ты знаешь, что здесь делают с похитителями детей? Ты думаешь, тебе удастся по-тихому сплавить малька куда-то?
- Да нет! - замахал на него руками Бэзил. - Как бог свят - нет! Это все экспромт! Чистой воды экспромт! Мы с Элен...
- Кстати, Элен эту свою ты откуда раздобыл? Она с клеймом? Видно же, что на Харуре за решеткой побывала...
- Да нет, у нее нет клейма!... Ты меня не путай! Элен, это другая песня...
- Говоришь, клейма нет? Значит, до суда сбежала... Говоришь, другая песня? Ну что ж, другая так другая... Откуда малек-то?
- Да из Лесу! Там его и встретили. Еще до дождя... Один-одинешенек...
Бэзил решил не усложнять разговора упоминаниями про звеннов. Да и про клятву Огню и Ветру решил лучше промолчать. Как и про другую свою клятву, из-за которой, собственно, и оказался здесь, в Бэ-Ка.
- И при нем - карточка эта... А говорить толком он не стал. Одни какие-то Алекс, Мохо... Теперь вот про Волыну какого-то...
Лицо Ставроса дернулось:
- Это ты вовремя про пана напомнил... Я чуть и не упу-стил... Только наперед учти: пан Волына не “какой-то”. И никогда “каким-то” не будет! Такие, как он, Стук, Билли-Беда, здесь под крылышком у людей высокого полета гуляют. И не приведи тебя господи с ними на узкой дорожке встретиться...
Он замолчал, барабаня короткими волосатыми пальцами по столу.
- Однако же с мальком надо как-то быть... Быть с ним надо как-то...
Он снова уставился на ровным счетом ничего ему не говорящую физиономию Бэзила. Тот уставился на него:
- Кажется, и просто все... Как у младенца леденец стырить... Однако ж... Такие имена упоминаются... Лучше не рисковать... Не рисковать лучше... Вот что...
Он схватил трубку многоканального блока связи и ткнул в единственную кнопку - одну из многих, что теснились на панели памяти. Этому человеку Ставрос звонил частенько, и всякий раз набирать его номер целиком было уж слишком геморройно.
- Алло, Тедди? - приветствовал он своего собеседника. - Время позднее, а ты, я вижу, на ногах... Да... Да... Не жизнь, а сплошные поводы для бессонницы... Нет - только чистый воздух, чистая совесть и жизнь в деревне... Только это - никаких таблеток... Да, это нам не по карману... Послушай... Я здесь оторвался от городских сплетен... Да... Ты мне намекни... Намекни только - тебе фамилия Триз ничего не говорит? Вот как? Да - Алекс Триз... Ну, а если я добавлю сюда имя малька одного... Что? Да, именно... Орри его зовут... По-андроидски как-то... Но не... Что там у тебя?
Коста недоуменно уставился на Бэзила, словно тот мог объяснить ему, что приключилось на той стороне канала связи.
- Да... Да ты что?! Нет... Нет, не у меня... Не...
Трубка в его руке разразилась всполошным кудахтаньем, потом панически заверещала и смолкла. Ставрос подержал ее с минуту, глядя на пластмассовое изделие, словно на семи-батюшную гадюку. Потом точно таким же взглядом смерил сразу поджавшегося Каца.
- Кого ты привел ко мне?! - тихо спросил он.
Шепотом спросил.
Львиный рык и перекаты громовых раскатов навели бы на Бэзила меньше страху, чем этот шепот. Ответа Каца Ставрос дожидаться не стал. Просто несколько раз ткнул пальцем в трубку и доверительно сообщил:
- По-моему, Рубинчик свалился с кровати. Это для него опасно. Остеохондроз...
- Какой Рубинчик? - изумился Бэзил. - Лева Рубинчик из Метрополии? Его занесло в эти места? Как интересно!...
- Тедди. Тедди Рубинчик из Нижнего города... Ты его не знаешь, но это неважно. Зато он знает всех. Так вот, когда он узнал, что я спрашиваю про малька по имени Орри, да который еще имеет отношение к Алексу Тризу, то он упал с койки... Поверишь ли мне, Тедди Рубинчик упал с койки... Он очень возбудимый - Тедди... Он сказал, что нас всех убьют...
- Он что - чумной? - озадаченно спросил Бэзил.
- Кто? Тедди? Да нет, он просто холерик...
- Я про малька. У него что - болезнь какая-то, которой он нас всех перезаразил?
- Нет... Это не болезнь. Хуже... Он что-то такое знает, чего нельзя... Чего не хотят... Что-то связанное с каким-то Пророчеством... Или Предсказанием... Одним словом, Больше его заказали. Достать живым или мертвым... И всех, кому он что-то мог рассказать, под корень... И вот они его со вчерашнего дня и ловят...
- И с-сколько за него дают? - начав заикаться от волнения, осведомился Бэзил.
С минуту Ставрос печально разглядывал старого приятеля. Как, наверное, на далекой Земле разглядывают чудом к ним попавшего живого тропического богомола жители Алеутских островов.
- Новый ты в здешних местах. Неопытный... Запомни - такие- люди, как Волына, платят только за то, чего не могут взять. И только тому, у кого взять не могут. У таких, как мы, Волына может просто взять то, что ему нужно. А потому мой тебе совет... Продай малька. Только не Больше, а тому, с кем Волына станет торговаться. Ты, конечно, на таком деле словишь мизер - ну, тысяч двадцать, двадцать пять от силы. Но останешься жив. И на кусок хлеба с маслом заработаешь и на фрак концертный... И на новый свитерок для твоей мамзели - а то в драном ходит... И продавай его немедленно. Раз Тедди Рубинчик знает, что про Орри его спрашивали из “Зеленых чертей”, то скоро об этом будет знать весь Нью-Чепель. А раз об этом будет знать весь Нью-Чепель, скоро сюда пожалуют пан Волына и его люди... Тебе надо торопиться...
- Кому, кому я могу продать треклятого мальчишку? - заломил руки Бэзил.
- Да хоть первому встречному!
Коста стал решительно выбираться из-за стола. Это давалось ему нелегко.
- Кому угодно, лишь бы сбыть его с рук и перевести стрелки на других людишек...
- И где я возьму этого чертова первого встречного ночью в лесу, на безлюдье! Там уже, по-моему, пурга начинается... Ставрос подошел к окну, прислушался...
- Знаешь, - вдруг сказал он решительно. - Пожалуй, я могу составить тебе протекцию. Ну, по части первого встречного... За известный процент, конечно...
- Век буду благодарен! - с энтузиазмом воскликнул Бэ-зил. - По рукам!
- По рукам, - подтвердил Коста.
И вот он тут как тут - легок на помине - этот первый встречный. Тот самый гость, которого Коста ждал с раннего вечера! И таки дождался!
Заверещали звонки, забухало дверное кольцо, а входная дверь бара распахнулась под напором ломящихся в нее" людей и андроидов. Загудели гуделки, затрещали трещотки, зазвенели струны, и бар наполнился пестрым и непонятным, но, главное, развеселым народом. Не весел, а наоборот - мрачен, как снеговая туча, был только человек громадного роста - косая сажень в плечах, борода до пояса, на ногах - первопроходческие сапоги с печную трубу каждый. Взгляд тонет в кустистых бровях, нос картошкой торчит из медно-рыжих усов, а сам их обладатель по пояс тонет в такой же - медного отлива - бородище. Сверху на все это нахлобучена ковбойская лихая шляпа: к вашим услугам содержатель Подземных Театров Нью-Чепеля и окрестностей мастер Стук собственной персоной!
Глава 4. ЗАДОМ НАПЕРЕД
Мохо выглядел неважно - похоже, что ветреная, снежная ночь не принесла ему ни отдыха, ни успокоения. Проснувшись, Ким застал его в том же положении, в котором оставил, засыпая: сидящим на корявом пне, поодаль от приткнувшихся к сейве каров. Только накинутый в предвидении холодной ночи капюшон его ветровки был откинут, да зажатая в кулаке трубка-носогрейка (дед, видно, втихую частенько нарушал здешний идиотский закон о табакокурении) теперь еле дымилась. Да и сам старый краснодеревщик кемарил на свежем ветерке, не проявляя других признаков жизни.
Агент проспал всю ночь как убитый, навалив на себя кучу теплой ветоши - вполне пригодной, впрочем, чтобы сойти за одеяла. Он знал, что ночи в Большой Колонии холодные, но только теперь, на природе, прочувствовал - насколько!
Алекс, как стало ясно из того, что соизволил буркнуть в ответ на расспросы погруженный в мрачные мысли владелец “Мастерских”, с первыми признаками наступающего рассвета отправился искать Чжанна - предупредить его о грозящей опасности, а заодно и разузнать о том, как там идут дела у Орри.
- Вы за него не беспокоитесь? - невпопад спросил Ким. И получил в ответ один из самых мрачных взглядов, которые приходилось наблюдать его органам зрения.
- Ничего с мальком случиться не может! - отчеканил вдруг Мохо мрачно и так веско, словно и не думал только что подремывать. - Не дурной он. Много раз бродил тут. И со Скрипачом и так, в одиночку. Да и чему случиться-то? Лес пустой стоит...
И тут, словно для того, чтобы опровергнуть его слова, тишина оборвалась.
Сначала с шоссе донесся тихий посвист резко тормозящих каров, потом из-за верхушек деревьев вынырнул бойкий геликоптер, украшенный красным крестом. Геликоптер немного поныл плоховато отрегулированными движками - прямо в зените, над головами Агента и краснодеревщика, - резко снизился и завис над просекой поодаль. И тут же стало слышно, как с хрустом, повизгиванием и громкой бранью по тропинке, уходящей вниз, к крутым берегам Сонного озера, стала карабкаться чертова уйма народу и зверья.
Лидировали с полдюжины егерей в пятнистом обмундировании, увешанные винчестерами неслабого калибра. Каждого из них тащил за собой на поводке свирепый пес бульдожьей породы. Егеря сурово матерились. Вслед за егерями- примерно в том же количестве и тоже при оружии - плелись полицейские. Они понуро молчали. И это было правильно - куда там простому копу до строевого егеря по части изящества слога и общей крепости выражений...
Предпоследним шел мрачный как туча Алекс Триз, а совсем уж последним - еще один егерь. Притом егерь вида совершенно озверелого. Одной рукой он придерживал свой винчестер, дулом которого подгонял злого как черт Алекса, а другой придерживал на плече здоровенную псину. Псина глубоко страдала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77