У него с мафией какие-то проблемы...
Кто-то в глубине контейнера протяжно присвистнул:
- Ни фига себе! “Какие-то проблемы с мафией”... У малька... Разное слыхал, но такое...
- Всякое бывает, - меланхолично бросил беглый поэт. - Но суть в том, что его пес спас меня от погони... Там - в Лесу звеннов.
- Так за тобой там гонялись? - спросили из темноты. - Что, Рыжая Борода тебя вычислил?
- Вычислил... - мрачно подтвердил Бирим. - Помогли ему... И жуткие собаки гнались за мной по Лесу! А этот отважный пес бросился им навстречу...
Брендик смущенно заурчал. Бессловесное создание почуяло, что слушателям излагается сильно романтизированная версия происшествий минувшей ночи. И в этом оно оказалось право.
Пока Бирим повествовал о том, как не достигший еще полного собачьего совершеннолетия Бренди в одиночку расправлялся с двумя (или четырьмя) дюжинами бойцовых псов, сам герой рождающейся саги все глубже и глубже зарывался носом под бок Орри и недовольным повизгиванием давал знать, что не разделяет такого преувеличения своей роли в Истории.
- Ну а потом... Потом мы встретились с мальком - хозяином геройской псины - в заброшенной лесной хижине у ручья... - закончил первую часть своего повествования Бирим.
- То не ручей был, - заметил Орри, желавший хотя бы относительно того, чему сам был свидетелем, сохранить достоверность, - а вовсе даже ключ. И хижина совсем не заброшенная... Просто замаскированная.
- Так или иначе, - продолжил Бирим, игнорируя коррективы участника событий, - мы провели в ней остаток ночи, и никто не обнаружил нас в этом убежище. А на рассвете, проснувшись с первыми лучами восходящего светила...
Орри плюнул на то обстоятельство, что поднимать с трудом продравшего глаза стихоплета “с первыми лучами” пришлось ему с Брендиком. И было это делом совсем не легким. Вмешиваться в дальнейший ход повествования он не стал.
- ... проснувшись с первыми лучами восходящего светила, - продолжал Бирим, - я тут же вспомнил, что именно в это время совсем недалеко отсюда останавливается грузовоз Кароля, чтобы принять на борт очередную партию беглецов, жаждущих обрести свободу, и подумал...
- Слушай, - спросил обладатель хриплого баса, - признайся: ты долго думал?
- Нет. - скромно признался Бирим, - эта мысль пришла ко мне мгновенно.
- Я так и знал! - вздохнул хрипун. - И мысль эта была - забраться на свободную площадку за контейнером под брезент и доехать до Космотерминала.
- Именно! - подтвердил Бирим. - Ты ведь сам знаешь, что там - вокруг корпусов - такой Шанхай, что год продержаться можно, и ни одна собака тебя не найдет! И крыша над головой будет и на пропитание заработать можно. И себе, и мальку. Я вот одним рэпом под старинку - на любом углу...
- Бирим! Стихоплет ты мой дорогой! - застонал басовитый хрипун. - Да тебя и искать-то никто б не стал! Мастер просто кинул бы кость местной братве, и она тебя, как миленького, сдала бы ему на руки. В любом виде. Там же у местных авторитетов все схвачено и перехвачено! Помнишь же, что про такие вот Шанхай говорили умные люди? “Всякий видимый хаос - это на самом деле невидимый порядок”! А уж если б ты с репой своей...
- С рэпом! - обиженно поправил его Бирим.
- Вот я и говорю: с репой своей! Да если б ты на любой перекресток вылез, так никому и напрягаться бы не пришлось! И ты не только такую дурость сморозить хотел, так еще и малька за собой потянул!
- Ну, - уныло возразил Бирим, - рэперов-то в Колонии хватает...
- Вот именно что хватает! И все они наперечет известны любителям этой тарабарщины! Так что засветился бы ты мгновенно! Проще было бы тебе не рэпом, а рэкетом заняться. Нашего брата - андроида, - из тех, что приторговывают втихую, на счетчик бы ставил... Ей-богу, дольше бы продержался часа на два...
Орри впервые слышал, чтобы андроиды в открытую говорили о том, что могут заниматься рэкетом. Хотя... Если, действительно, наезжать они будут на своего брата - андроида, то Первому Закону это вовсе не противоречит. Кое-что о довольно жестоких разборках между андроидами ему слышать приходилось. Хотя Орри не слишком верил этим слухам - все те андроиды, с которыми он дружил и которых знал, вообще были добрейшими малыми.
“Это, конечно, хрипун так шутит...” - подумал он.
- Так что, - добавил из тьмы чей-то ехидный голос, - считай, что тебе повезло, если в этой коробочке с нами вместе опять из здешних мест выберешься... Вот оно - андроидское счастье!
- Мое счастье, - вздохнул Бирим, - бежать от одной ловушки к другой. И рано или поздно, а одна из них - захлопнется!
Тут он - неожиданно для Орри - заговорил стихами:
Я - поэт. Пишу для кукол.
Долго кукол я баюкал,
Но пришел час роковой
- Поплачусь я головой!
Свистнет, гикнет Карабас
И своей ужасной плеткой
Доберется он до нас.
Ясен суд его короткий
- Роль сыграть в последний раз!
А я все писал для кукол...
Кукол к страсти понукал.
Черный кот во тьме мяукал -
Мне на бегство намекал
(Да, свободы я алкал!).
С бегством я обрел свободу,
Но свобода беглецу
Без погони - не к лицу.
Как мне объяснить народу,
Что андроиду-уроду
Нет свободы в мире этом:
Как родился он “с приветом”,
(Без того - не быть поэтом!)
Так привет свой вам и шлет
С того места, где помрет...
Бирим прочитал свои вирши с таким чувством, что Брен-дика прошибла слеза. Он тихо заскулил и прижался к плечу Орри. Того это задело.
- Ты что, сдурел? - обратился он к горюющему над своей судьбой сочинителю. - Собаку перепугал. С чего ты помирать надумал? Какая плетка? Какой Карабас?! Какая “роль в последний раз”?
Тут он запнулся, поймав себя на том, что и сам заговорил стихами.
- Эх ты, малек... - вздохнул Бирим. - Ни черта ты не понимаешь ни в андроидах, ни в Судьбе.
- Ребята, - обратился он в темноту, - объясните малолетке, что с нами творят в Подземных Театрах.
- А стоит малолетке такое знать? - спросил уже знакомый Орри хриплый голос.
- Стоит, - уверенно ответил Бирим. - Раз уж он к нам прилип, то пусть знает.
Он снова тяжело вздохнул:
- Я лично за то, чтобы вообще все знали об этом. Да они и знают эти “все”. Только никто никому не признается. Надо, чтобы кто-то сказал об этом вслух! Только мне этого не дадут.
- Ну конечно! - отозвался хриплый голос. - Если ты за год во второй раз на Приют намылился, то с тобой крупный непорядок творится, друг мой, стихоплет.
- На Приют? Так мы... Так нас тащат на Приют?! - горестно воскликнул Бирим.
- Нет, в санаторий. На курорт, - зло отозвался хрипун. - По-твоему, куда еще, кроме Приюта, могут забросить нашего брата за те грошики, что мы здесь натырили - правдами и (правдами?! Ладно, не будем о грустном... Вот Мантра пускай расскажет твоему несмышленышу, во что он влип.
Мантра, еле видный в подсвеченном галогеновым фонариком сумраке, откашлялся и довольно приятным “профессорским” голосом обратился к Орри:
- Слушай, мальчик, ты вообще-то знаешь, откуда взялись андроиды и зачем их делают?
- Ну как же, - пожал плечами Орри. - Вы - универсальные слуги. Предмет эксплуатации, - добавил он слова, не вполне ему понятные, но зато слышанные от Нолана.
- Ага, щ-шаз-з! - иронически проштамповал его слова Мантра. - Запомни, андроиды - это солдаты. Жестокие, безжалостные и очень стойкие солдаты, которые выполнят любой приказ и в любых условиях. Любой ценой. И Империя их создала, когда стало ясно, что грядут гражданские войны, которые развалят ее на части.
- Вообще-то я об этом слышал... - неуверенно пробормотал Орри. - Только я думал, что это - сегрегатские выдумки...
- Никакие не выдумки, малек! В ту пору биоинженерными методами нас и создали. Сразу несколько типов. Ты ведь заметил, что андроиды немного различаются между собой?
- Заметил, - признал очевидный факт Орри.
- Но в целом тогда задача перед нами стояла одна - высаживаться в мятежных мирах, а там... Усмирять, уничтожать, карать.
- Людей? - недоверчиво спросил Орри.
- Прости, но в основном - людей... Ну и других разумных существ и роботов - в случае межцивилизационных конф-ликтов... Но это уже второстепенная была задача.
Мантра замолк на секунду-другую.
- А Первый Закон? - озадаченно спросил Орри.
- А не было у нас тогда запрограммировано никакого Первого Закона! Каратели, они на то и каратели, чтобы причинять вред людям. Как действием, так и бездействием иногда. Вот таких идеальных солдат ученые Империи и создали... Но только пустить в дело их не успели. Или не решились. Побоялись, может, непредвиденных последствий. Всюду во всех Мирах нас тогда уничтожили. Демонтировали. Загнали в резервации. А вот здесь - в Большой Колонии - решили сохранить ради эксперимента. Только при этом загнали нам вот сюда, - Мантра постучал по черепу, - культ Великого Айзека с его Первым Законом, что мол никто из нас никому из вас - людей - ни за что и никогда не может причинить вреда. Да так хорошо загнали, что никто не может понять, как от него - культа этого - нас избавить. Перепрограммировали нас, так сказать, и законсервировали. А как ты думаешь, малек, на что годен солдат, который не способен и пальцем тронуть человека? Орри гмыкнул, еще раз пожал плечами и предположил:
- Ну, вот чтобы людей защищать...
- От кого? - ядовито спросил Мантра. - От кого нам защищать людей в Большой Колонии? От звеннов? От тахо? Или от самих себя? Так вот учти, что ни звенны, ни тахо людей и пальцем не тронут: вы им просто безразличны. Вы для них просто тени из другого мира. А вас самих от себя защитить мы не можем по Первому Закону Великого Айзека, потому что человек, даже если он зверь и преступник, он все равно человек, и его не тронь. Так на что же мы годны здесь? От кого мы должны защищать вас?
- Н-ну, я не знаю... от болезней... от чудищ инопланет-ных... - растерянно парировал повторный вопрос Орри.
- От болезней? Гм... да. Тут ты угадал, малек. Среди андроидов попадаются неплохие врачи, но они повязаны по рукам и ногам, потому что нельзя людям больно делать, так что остается им психотерапия да всякий массаж и консультации. А вот инопланетных чудищ что-то в здешних краях не видали от начала века. И, боюсь, никогда не увидят Если, конечно, нас с вами за них не считать. Потому что для звеннов и тахо мы-то как раз и есть пришельцы с самых что ни на есть иных планет. И при том - заправские чудища. Потому что у них о красоте немного свои понятия. И об уродстве тоже.
- Да, все в мире относительно... - вздохнул Бирим.
- Теперь ты понял, малек, - продолжил Мантра, - почему мы в четыре раза более сильные, чем любой человек? Мы способны пережить такие ранения, которые вам и не снились. А теперь мы - созданные для войн и катастроф - здесь, на вашей планете, способны только на подхвате работать - дворниками да официантами. А в сущности - в ногах путаться у взщего технического прогресса.
Слова эти были встречены неодобрительным гулом среди невидимой в темноте аудитории. Но оспаривать горькую для них истину никто из андроидов не стал.
- Мы здесь лишние, действительно лишние! - сурово продолжил Мантра. - И эти ваши сегрегаты, по существу, правы. Вам от нас избавиться - только к лучшему. Но так ведь же нет - нас все больше и больше. И знаешь, кому мы здесь нужны по-настоящему?
- Н-ну, вот мастер Стук из вас вроде артистов делает... Только почему - в Подземных Театрах, не знаю, - признался Орри.
Мантра ядовито засмеялся.
- Подскажу тебе еще одну вещь, которую мы можем делать. Андроиды еще могут уничтожать других андроидов, причинять им вред. На это запрета не наложено. Из нас можно сделать гладиаторов. Это у Стука - оказание такое. За малую провинность - плетка...
- Так это у него кличка такая - Карабас? - догадался Орри, вспомнив Биримовы стихи. - А почему?
- Фиг знает... - задумчиво поскреб в затылке Мантра. - Это древнее что-то. Библейское...
- Да нет, - возразил из темноты кто-то шибко грамотный. - В Святом Писании, там - Варрава... А в английском написании будет - Барабас... Но не Карабас... А вообще, его обычно иначе, как мастер Стук, не называют. Или просто - Мастер. С большой, понимаешь, буквы.
- Да черт с ней, с кличкой Стука! - отмахнулся от грамотея Мантра. - Так вот: за малую провинность - плетка. А за побег или за то, что полиции показания дал, - последняя роль. На сцену - один на один, и - до смерти одного из сражающихся. И так - тур за туром. Полуфинал, финал... Есть среди вас, людей, ты уж меня прости за такие слова, малек, такие выродки, что готовы большие деньги платить за то, чтобы на такое зрелище полюбоваться.
- И никто про это не настучал полиции?
- Наверно, настучали - и немало... Только избиение и убийство андроидов - тем более их взаимное уничтожение-уголовным законом не карается. Максимум, что могут за вещи припаять, так это штраф за организацию аморальных зрелищ. Но с Мастером копы по таким пустякам не связываются. А многие из них сами на бои поглядеть заходят. И судьи с Мастером дружат. Вот так, малек. Мантра помолчал.
- Вот так - наши на сцене уродуются, а зрители ставки делают, пари заключают... А Мастер с этого неплохие денежки гребет. А кроме того, он еще умудряется наживаться на тех несчастных, кто в конце выживает, - он их просто продает мафии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77