Процент брака огромен. Этот-то брак и идет на сцены и арены Подземных Театров. И учтите, что действовать ему приходится постоянно в обход закона - подпольно. Это сильно его ограничивает. А теперь перед ним приоткрылась возможность получить в свое распоряжение всех андроидов Большой Колонии! И на совершенно законных основаниях!
- Это как сказать, - покачал головой Ким. - Если с помощью Орри ему удастся вернуть андроидам их исходную сущность, то очень скоро на планете начнется ад кромешный.
- А именно этого ему и надо! - воскликнул Скрипач. - Безусловно, на взбунтовавшихся андроидов - а они взбунтуются непременно - не будет никакой управы. Кроме заранее подготовленных в Подземных Театрах лидеров такого бунта. А они будут беспрекословно подчиняться Барри Стуку. Так он, по крайней мере, себе это представляет. Так что только он и станет столпом законности и порядка на планете. Уже вне зависимости от того, кто или что будет представлять власть формально. Все это будет представлено перед остальными Мирами как победа сил демократии над рабовладельческим стро-ем. А существующий в Большой Колонии строй действительно напоминает рабовладельческий и непопулярен в Федерации - и это удержит Директорат от вторжения. И эта планета станет крупнейшим поставщиком боевых андроидов в Обитаемом Космосе. А Барри - одним из самых богатых людей в нем. Причем - учтите это, Агент, - все граждане Колонии, принадлежащие к роду людскому, встретят широкую распродажу андроидов аплодисментами. Потому что жизнь на планете с никому не подчиняющимися беспределыциками, каждый из которых стоит нескольких десятков профессиональных воинов, - отнюдь не сахар. Да и с доходов от этой торговли населению перепадет хоть какая-то толика...
Нет, конечно же, такая распродажа будет называться вербовкой, контрактованием и другими вполне легальными терминами. Пожалуй, даже не придется отменять в Бэ-Ка соответствующие федеральные законы о запрете торговли разумными существами.
- Вы так хорошо осведомлены о планах мастера Стука... - позволил себе высказать сомнение Ким. - У вас и среди его окружения есть своя э-э... агентура?
- А по-вашему, ее не должно там быть? Вас еще не просветили о сути моих отношений с этим человеком? Он ходил в моих приятелях много лет назад. И он ограбил меня...
- Вы говорили, что та женщина, что приходила заключать со мной контракт, - человек Стука?
- Сейчас да. Но, собственно говоря, Элен Каманера - ничья. Она всегда сама по себе. Вам это может показаться странным, но я знаю ее гораздо лучше, чем мастер Стук.
То, что Скрипач знает настоящее имя его посетительницы, уже не удивило Кима. Старик был непрост и, похоже, всеведущ.
- Насколько я понял, - заметил он, - она, несмотря на молодость, прожженная авантюристка...
Лицо Скрипача чуть заметно изменилось. Видно, печаль посетила старика.
- Можете считать, что так. Это будет проще. Но она и очень несчастное создание... В том есть и моя вина.
- Вы говорите, что Стук ограбил вас? - постарался сменить тему Агент.
- Да, - кивнул Нолан, - ограбил... Но об этом я вам расскажу чуть позже - нам предстоит довольно долгое ожидание. И будьте готовы - ближе к ночи, а то и ночью мы будем пробираться через Болота. Учтите - пробираться будем на своих двоих. Из наземной техники через Болота пройти сможет, пожалуй, только хороший глайдер. Остановите кар. Вы-ходим. Не забудьте пакет с сандвичами. Я понесу термос и пледы.
Ким остановил “пульчинеллу” и спрыгнул с невысокой подножки на сырой песок обочины. Несколько раз присел, разминая порядком затекшие ноги. Окинул взглядом воздвигнувшуюся перед ним дюну.
- Спрячьте кар вон в тех зарослях, - деловито распорядился Скрипач. - И полезли наверх.
По сигналу пульта управления послушная машина юркнула за занавес невысокой “черной травы”, немного обиженно пошуршала там и затихла. Двое ее пассажиров принялись, утопая по щиколотку в песке, взбираться к гребню дюны.
С этого гребня перед ними открылись Болота - совсем не такие, какими бывают болота на Земле. Над бескрайней гладью, тянущейся к скрытому дымкой горизонту, вознеслись потоки седых испарений, принимающие причудливые формы трав, деревьев, гигантских грибов... Лишь кое-где глаз различал над бурой жижей кочки и малые островки, поросшие чем-то пегим и корявым.
“Там, за этой дымкой, живут колдуны, - напомнил себе Ким. - Точнее, те, кого здесь называют колдунами... А в самих Болотах обитают мудрые тахо...”
- Садитесь, - пригласил его старик. - Постелите плед и садитесь. Он непромокаемый...
- Что мы тут будем делать? - осведомился Ким. Старик вздохнул:
- Я же сказал вам, что нам предстоит долгое ожидание... Вот тут мы и будем ждать. Смотреть в небо и ждать...
Часть третья. КЛЮЧ И ЗАМОК
Глава 10. БЕГЛЕЦЫ И ПЛЕННИКИ
- Эй!...
Бирим осторожно потряс Орри за плечо, и тот сквозь сон отозвался невнятным мурлыканьем. Потом, когда Бирим уж было отступился, готовый оставить малька досыпать, он вдруг вздрогнул и встрепанным воробьем выглянул из-под одеяла.
- Что? - протирая глаза, чирикнул он, - Кто? “А роза упала на лапу Азора” - типичный палиндром. Этого хватит?
И он снова шустро нырнул под одеяло. Недовольный тем, что его друга тревожат посреди ночи, Брендик глухо зарычал под койкой. Орри в ответ встревоженно зашебуршился под одеялом.
- Эй!
Бирим снова потряс его за плечо. На этот раз более уверенно.
- Орри! Это я - Бирим! - громким шепотом стал объяснять он. - Ты, похоже, меня с мисс Александрой спутал... Орри снова осторожно выглянул из-под одеяла:
- Это точно?
- Точно, - заверил его Бирим. - А это - Мантра. Узнаешь? У него есть что сказать тебе...
- Ух-х... - облегченно вздохнул Орри, принимая наконец сидячее положение.-Я думал, что это она тебя привела... Она так и сказала, что я должен помнить урок, даже если меня разбудят посреди ночи... И спросят... Вот я и подумал...
Бирим тихо рассмеялся:
- Ну, это же только выражение такое... Образное...
- Да?
Орри шмыгнул носом.
- И ты меня не будешь пытать про окислы азота? - с надеждой спросил он.
- Да конечно не буду, чудак ты этакий, - снова рассмеялся Бирим.
Орри облегченно ткнулся носом в подушку. Бирим присел на краешек его койки. В ногу ему ткнулся взволнованный нос Брендика.
- Ну, что, - сочувственно спросил андроид-пиит, - совсем доконала тебя Александра?
- Да ну! - отмахнулся Орри. - Александра тетка хорошая. Только на том подвинутая, что учиться всем вокруг нужно. “Как говорили древние, учиться, учиться и еще раз учиться!” Сто раз уж повторила. А мне еще - и лечиться... Постельный режим соблюдать. Хотя у меня уже совсем ничего не болит! А так она - ничего... Добра она нам хочет...
Он свесил ноги с койки, нагнулся и приласкал любопытного Брендика. Собственно, только то, что псина еще не до конца оклемалась после аварийного приземления, и удерживало Орри в лазарете. Ему очень хотелось полазить по Монастырю, по лабиринту его пещер - естественных и искусственных, - пронизывающих скальную толщу под чисто декоративным, под древнюю готику, куполом, выведенным на поверхность Приюта. Собственно, эта внешняя часть Монастыря служила только для стыковки и шлюзования с разного вида транспортом, связывающим его с внешним миром. Согласия на пребывание Брендика в лазарете Орри добился угрозой полного бойкота занятий по школьной программе и ожесточенным отказом от приема лекарств и витаминов.
- В общем, ты прав... - согласился Бирим. - Сестра Дин - существо доброе, по сути своей... И если к ней привыкнуть...
- Не в том дело... - вздохнул Орри. - Просто мне здедь надолго застревать нельзя. Мне на Большую планету возвращаться надо... С Платиновой Картой разбираться...
Бирим вздохнул. Грустно посмотрел куда-то в сторону:
- Может, не надо с ней - с карточкой этой - разбираться?
- Надо, - обреченно вздохнул Орри. - Похоже... Похоже, что я для этого и... Для этого и появился...
Бирим уставился на Орри, как на сумасшедшего. Брендик с тревогой проследил за его взглядом. Видно, он тоже был сильно обеспокоен поведением своего друга.
- Слушай, - сказал Бирим, взяв Орри за руку и стараясь голосом и взглядом как-то успокоить его.
- Если ты знаешь что-то такое... что-то необыкновенное, то лучше скажи сразу, потому что у нас с тобой какая-то странная штука закручивается...
- Я не знаю ничего! В том-то и дело! Даже Нолан... Он никогда от меня ничего не скрывал, а вот тут... Правда, он ранен тяжело. Может, у него просто сил не было много говорить... А может, он и сам чего-то не знает.
Бирим стал печален. Брендик тоже закручинился.
- Знаешь... Я не сильно помогу тебе с этим... Но вот Мантра... Он тебе хочет кое-что рассказать. Он у нас большой специалист по всяким слухам и байкам. И даже по мифам и легендам. Нет такой штуки на белом свете, о которой он не знал бы хоть на полслова больше, чем любой другой... Мы тут немного поговорили, и оказалось, что в том, о чем ты меня спрашивал, есть смысл... Или что-то вроде... В общем, пусть он сам тебе расскажет...
Орри перевел озадаченный взгляд на Мантру. Тот пододвинул к койке Орри стул и оседлал его.
- Дело в том, малек, что эта история с карточкой - платиновой такой, - оказывается, действительно имеет отношение к Барри Стуку. Только... Он ее вроде как потерял. Лишился... Это - длинная история. И не знаю, как она тебе понравится...
Он задумчиво поскреб в затылке:
- Дело в том, что старик Нолан... Ты ведь действительно ему приемным сыном приходишься?
Орри ответил ему коротким нервным кивком. Он сел попрямее и поджал под себя ноги.
- Так вот, старик Нолан когда-то был дружен с Рыжей Бородой. Они оба тогда были не то что теперь... Тогда Подземных Театров еще и в проекте не было, и Барри сотрудничал с теми чудаками, что затеяли этот Храм Единения... Так сказать, окучивал это мероприятие по части финансов и бизнеса. Он и тогда уже основательно мудрил и имел с дела свой навар. Но и партнеров не обижал. Так что на его делишки Нолан с Друзьями смотрели сквозь пальцы. Так и длилось до тех пор, пока Нолан не раздобыл через своих знакомых программистов эту самую карточку...
- Это ведь не кредитка? - догадался Орри.
- Она очень похожа на электронную кредитку, - пожал плечами Мантра. - Так говорят те, кто ее видел. Но вставлять ее в прорезь банкомата без толку. На ней не код денежного счета. Ее в читающее устройство компьютера вставлять надо. И то - далеко не всякое, а такое, которое в секретном терминале находится. Там - на карточке этой - записаны совсем другие коды. Это ключи! Они открывают доступ к управлению Сетью!
- Ого! - Орри даже поежился.
Несмотря на юный возраст, он прекрасно понял, что означают слова “доступ к управлению Сетью”. Доступ к управлению тем, что здесь, в Большой Колонии, само всем управляет! Действительно - “Ого!”.
- Ну... - Мантра скептически скривил губы. - Ну, не такое уж и “Ого!”. Платиновая Карточка открывает, говорят, доступ к управлению Сетью только частично - к тем программам, что напрямую связаны с работой по проблеме андроидов... И тогда тот, кто получит доступ к этим программам, сможет, например, сделать людей и андроидов равноправными. Или отменить любой из Законов Великого Айзека. Или... Но все остальное - политика, там, экономика... Это все остается под запретом.
С минуту все трое молчали.
- И все равно, - с несколько озадаченным восхищением произнес Бирим, - просто невероятно, как получилось так, что такая штука попала в руки простого смертного...
- Говорят... - в голосе Мантры прозвучала неуверенность. - Говорят, что Скрипач раскрутил как-то одного программиста - не простого, а из Высшей Касты. Из тех, что находятся напрямую под контролем Федерального Директората. И тот тоже стал большим энтузиастом идеи Храма. Скопировал часть кодов, чтобы помочь благому делу. Тем более что, как выяснилось, простому смертному с карточкой этой нечего и делать. Мало того что ее в какой-то тайный, невесть где расположенный терминал совать надо. У нее еще особая защита... Но об этом потом.
Мантра нахмурился и досадливо потер лоб. Видно было, что какая-то закавыка изрядно мешает ему вести рассказ. Что-то такое, что не было предназначено для ушей малька. Предназначено-то не было, а вот со всем остальным, что он хотел рассказать, было крепко связано.
- Так вот... Как раз в ту пору у Барри Стука завелись новые партнеры. Какие-то очень крутые жучки. Они-то его и финансировали на Театры. Ну, в ту пору, в самом начале этой затеи, Мастер всем лапшу на уши вешал - и Нолану в том числе - в том смысле, что Театры эти - благотворительность, что в них будет связь между людьми и андроидами укрепляться... А когда стали подозрения всякие возникать насчет того, что это за Театры такие, в которых по-настоящему убивают... Ну, хоть бы и только андроидов... И в которых у андроидов мозги набекрень съезжают... Вот тогда отношения Рыжей Бороды со Скрипачом стали портиться. Но какое-то время старик слухам не верил и старому своему знакомому все еще доверял... А напрасно!
- Барри узнал про карточку? - снова догадался Орри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77