.. Ему придется добираться туда одному.
- Это куда же “туда”? - грозно осведомился Дром. - И почему это - одному?
- “Туда” - это в тот дом, где заперт Рыжебородый, - пояснил Чжанн. - Орри хорошо знает его. Он в той же комнате, где был заперт Орри.
Тут Орри расхохотался - вопреки серьезности открывавшейся перед ним перспективы.
- Как - на самом деле?! Там - “У Зеленых чертей”?! На чердаке?! С крысами?! Вот умора!
- Именно там, - подтвердил Чжанн. - Но туда дойти сможем только мы - звенны - и ты. Человек может добраться туда только по шоссе. А шоссе перекрыто. Ищут тех, кто заставил корабль с неба опуститься здесь - у Болот. А тебя не ищут. Они думают, что ты заложник и пираты тебя не могут отпустить. Так что ты не привлечешь большого внимания. И кроме того, Нолан сказал, что у тебя есть особые способности. Ты, как и мы, звенны, сможешь отвести глаза, когда нужно... Тебе нужно вспомнить, как это делается... А твоих друзей непременно схватят. Их схватят даже здесь, если мы задержимся. Двое из наших уведут вас через Болота... Туда, где все вы снова встретитесь... Надо спешить. Скоро начнется, дождь. А потом будет ночь. Сегодня будет очень плохая ночь...
* * *
- Дьявольщина! - вздохнул Бэзил. - Полный провал! Шоссе перекрыто с обеих сторон в три слоя. У корабля уйма народу - прокурорская бригада, следственная... А на местности вообще мрак: всюду снуют люди Волыны. Пора, как говорится, сливать воду...
Он присел на бампер кара и принялся раскуривать дорогую сигару. С роскошью он не расставался даже в минуты великой скорби. Так же, как теперь с прикованным к запястью футляром с инструментом. Футляр порядком мешал ему справиться с раскуриванием сигары.
- Не все так хреново, как кажется, - задумчиво бросила Каманера, избравшая местом для короткого отдыха и двух-трех затяжек сигаретой придорожный валун.
- Разумеется, - согласился с ней Бэз. - Все на самом деле гораздо хреновее...
- Я про то, - отмахнулась от него Элен, - что раз их так активно ищут, то, значит, еще не нашли. Наш Орри - малек везучий...
- О, да! - снова признал ее правоту Бэзил. - Как говорится в одной сказке - кажется, русской - “я от бабушки ушел, я от дедушки ушел...”.
Каманера усмехнулась.
- Ну а от меня мальку не уйти... - уверенно закончила она. - Хотя бы потому, что нас связывает Клятва Огня и Ветра...
Бэзил опасливо покосился на нее.
- Я начинаю все меньше понимать тебя, Элен, - с тревогой заметил он. - Ты собираешься выполнять наши контрактные обязательства или... Или ты собираешься исполнять всякие дурацкие клятвы? И почему ты надеешься, что малек сам придет к нам в руки?
Ответом ему был взгляд, исполненный презрительной жалости к непосвященному.
- Дурацкие клятвы, дорогой Бэз, - голосом, полным наставительной иронии, произнесла она, - мы с тобой давали на Харуре. Те клятвы означали только непременное возмездие для отступников. Полнейшая чушь - клятва, основанная на страхе!
- А что, Клятва Огня и Ветра от таких клятв отличается? - пожал плечами Бэзил.
- Да! Это клятва не людей. Это клятва звеннов! И ее просто невозможно нарушить. Этого нам не даст Судьба!
- Мне бы твою веру во все эти глупости... - вздохнул Бэ-зил.
- Клятва звеннов, Бэз, каждого ее давшего делает немного звенном. И дает ему право рассчитывать на их - звеннов - помощь!
- И ты действительно хочешь просить звеннов найти для нас Орри?
- Именно это я и собираюсь сделать, Бэз. В детстве я дружила со звеннами. И до сих пор могу говорить с ними.
- Прости, но у тебя на лбу не написано, что ты давала клятву дружить с Орри, - снова пожал плечами Бэз.
- Они узнают это от него самого, - Элен отрешенно улыбнулась. - Не удивляйся. Он, без сомнения, у них. Иначе его давно нашли бы. И еще... Старый Нолан - большой друг здешних сапиенсов. И звеннов и тахо...
Бэзил задумчиво стряхнул пепел с сигары:
- Слушай, Элен... Не по нутру мне вся эта здешняя мистика... Может, не будем торопиться с нею связываться?
Каманера помолчала, отрешенно глядя в пространство перед собой:
- Приходится торопиться, Бэз... По крайней мере - мне.
- Почему, Элен?
- Потому что... - Каманера отбросила в пространство недокуренную сигарету. - Потому что эта ночь будет Ночью Больной Луны!
Глава 12. ПЛАТИНОВАЯ КАРТА
Снова распроститься с “пульчинеллой” Киму пришлось уже на подъезде к Солнечному Каньону. Послушный кар отправился на автомате проселками - искать место стоянки поукромнее, а Скрипач и Ким отправились к Каньону по каменистой и неровной тропе.
- Это здесь... Вам нравится вид, Агент?
Скрипач остановился в том месте тропы, где она выходила к обрыву Солнечного Каньона и образовывала небольшую смотровую площадку. Старик опустился на камень.
Вид отсюда открывался действительно впечатляющий. Тем более что в отличие от различных “туристических объектов”, которые Киму пришлось повидать в других, не столь провинциальных, как Бэ-Ка, Мирах, виды Солнечного не были растиражированы в многочисленных буклетах и рекламных видеороликах, издаваемых туристическими агентствами Так что к встрече с этим гигантским шрамом планетарной коры, проточенным за миллионы лет водными потоками с высящихся за его спиной горных кряжей, Ким совершенно не был готов.
Только теперь он с особой остротой понял, что скучноватый и привычно земной мирок Нью-Чепеля, да и всей растянувшейся вдоль побережья Океана Большой Колонии, это только крошечная часть здешней суши, окруженная дикими и девственными пространствами. В которых таятся чудеса. До которых здесь никому нет дела.
Он слегка поежился, заглядывая в затянутую синеватой дымкой бездну.
- Осторожнее, - посоветовал ему Нолан. - Может закружиться голова. А ограждения здесь - никакого. Вот те три водопада... К ним ведет довольно... довольно неприятный спуск. Нам надо устроиться на подходах к этому спуску. Там, похоже, развернется основное... Основное в этой игре. Вон за тем водяным пологом - проход к Тайному Терминалу...
Он молча созерцал Каньон, и вид у него был такой, словно и сам он немного причастен к сотворению этого чуда.
- Нам повезло, - добавил он. - Сегодня вечерние дожди припозднились, и освещение - прекрасное. Солнечный особенно хорош именно вот таким - в лучах заходящей Звезды. Вообще, похоже, сегодня дожди пройдут редкие, и ночь будет ясная...
Он вдруг помрачнел - и Ким заметил это:
- Вам это вроде не очень нравится, мастер?
- Угадали, Агент. - Скрипач поморщился. - Сегодня - ночь полнолуния Больной Луны. Или - как тут говорят - просто Ночь Больной Луны. Может быть, вы не в курсе, но в такие ночи много случается плохого в этих краях.
- В действительности или по поверьям? - осведомился Ким. - Я просто слышал некоторые здешние поверья и предания... Те, что касаются Больной Луны. А точнее - ее полнолуния. Мне показалось, что все с этим связанное напоминает древний культ Хэллоуина... Раз вы, как и я - из Метрополии, то, наверное, знаете, о чем я говорю. Только здешний фольклор - он как-то... Ну более суров, что-ли... Или, точнее, мрачен.
- Плохое творится в такие ночи и по поверьям. Агент, - усмехнулся Скрипач, - и в действительности... Здесь все это переплетено. Действительность порождает поверья, а поверья- действительность... Нам не слишком повезло с этим. С тем, имею в виду, что кульминация всей этой игры пришлась на эту ночь.
Ким пожал плечами и постарался улыбнуться как можно более иронически.
- Знаете, это еще, по словам древних, “бабушка надвое сказала” - для кого из играющих полнолуние плохая примета...
- Ну что ж, - ответил ему Нолан со своей чуть инквизиторской улыбкой. - Хорошо, что вы настроены оптимистично. Только не приведи вас бог путать ощимизм с самонадеянностью... - Он поднялся. - Но нам надо поторопиться. Надо успеть, как говорится, занять места в партере... Тем более что я пригласил сюда еще и своих друзей. Клавдия и Александра. Вы с ними уже познакомились... А те, надеюсь, не забудут прихватить с собой и своих друзей тоже. Нехорошо будет, если они нас опередят. Поспешим. Только спешите осторожно, Агент. Скажу вам точно то же, что и в трясине Болот: следуйте за мной нога в ногу. Полет с этой кручи кончается обычно весьма плачевно. Ну и...
Ким вопросительно уставился на замолкшего старика.
- Ну и будьте готовы в эту ночь встретить на своем пути нечисть, - усмехнулся он, - духов и оборотней...
С нечистью Киму дело иметь приходилось. Но не в этом Мире.
* * *
- Да брось ты оглядываться на кар! - пренебрежительно через плечо бросила Каманера Бэзилу, осторожным шагом углубляясь в чащу Леса. - Здесь не угоняют машины. Не те края. Тем более что и красть-то ее некому здесь на лесном проселке. В чащобе, можно сказать. Лучше смотри себе под ноги. Чует мое сердце - навернешься сейчас по полной программе. А если навернешься, то можешь так напороться на сук, что...
Бэз тут же исполнил предсказание и дальше двигался уже постанывая и придерживая свободной рукой разодранную штанину.
- Да не ори ты так! - цыкнула на него Элен. - Здесь тише надо быть. Скромнее...
Тут она сама чуть не провалилась в нору какой-то подземной твари и огласила пространство крепким словечком. Прижав палец к губам, прислушалась к тишине. По непроницаемым кронам, сомкнувшимся над их головой, шумела падающая с небес вода.
- Дождь... - прошептала она зачарованно. - Наконец-то дождь... Я так боялась, что вечер будет безоблачным. И ночь... Мне нужна снежная, облачная ночь. Без звезд. И без лун!
Она повернулась к охромевшему Бэзилу и иронически кивнула на прикованный к его левому запястью инструмент.
- Оставил бы ты лучше это сокровище в багажнике. Или - просто под сиденьем. Окрест народу ноль целых, ноль деся-тых... Только звенны, новерь. А то - неровен час - выйдем мы на людей, и тут уж непременно какой-нибудь дурень издали примет эту штуку за автомат. И решит стрелять первым... Тут же все кругом стоят на рогах - угонщиков-террористов ловят.
- Такие вещи, - зло отозвался Бэзил, - в багажниках не оставляют. Если, конечно, все то, что вы мне здесь наплели об инструменте, хоть наполовину правда. Скажи мне лучше, где хоть один из этих твоих звеннов, которых, по твоим словам, кругом просто тьма?
- Дождь, - снова тихонько произнесла Каманера слово, ставшее для нее заветным. - А в дождь звенны замолкают. И прячутся...
- И где же их нам искать теперь? - резонно осведомился Бэзил. - В таких-то буераках?
Каманера даже фыркнула от возмущения.
- Звенна, дорогой мой, - объяснила она, - найти невозможно. Особенно если он этого не захочет. Звенна можно только выманить. Позвать... Вот я сейчас и буду их звать.
- Ну так и зови! - раздраженно отозвался Бэзил. - Какого черта мы тут плутаем в сумерках по чащобе?!
- Выманить хоть одного звенна, тем более в дождь, милый мой, - менторским тоном пояснила Элен, - дело не простое. Ты тоже мне разбежался. Сперва надо найти колокольчики...
- Ко-ло-коль-чи-ки? - осатанело уставился на нее Бэ-зил. - Какие еще колокольчики и бубенчики могут быть в этих буераках? Здесь только клещей нахвататься можно да заражение крови заработать...
Он, морщась, поправил разодранную и испачканную кровью штанину
- Колокольчики звеннов, - объяснила Элен. - Они, звенны, их прячут в условных местах. Известных только посвя-щенным. Я была посвященной. Их еще умеют искать дети. Но потом, когда становятся взрослыми, всегда забывают, как это делается. А я все помню и помню... И еще надо уметь в них звонить. Я умею...
* * *
Колокольчики звеннов... Кто в Большой Колонии не слышал о них? Как и все, что связано с призрачным и зыбким существованием этого племени, призрачно и зыбко все то, что написано и сказано про эти его странные произведения. Многие из тех, кому редко приходилось (или не приходилось совсем) бывать в Лесу, считали рассказы о них своего рода легендами. Достоянием здешнего фольклора - не более.
Говорят о них многое. Говорят, что, вызвонив только посвященным известную мелодию, те из людей, кого звенны выбрали в друзья, могут выманить на встречу с собой эти причудливые существа, живущие на грани человеческого восприятия. Говорят, что укравшего колокольчики из заветного места, где звенны их прячут для своих друзей, звон поражает безумием. И наоборот - говорят, что звон этих колокольчиков исцеляет если не тело, то душу. И еще говорят, что колокольчики эти для звеннов делают люди.
Хотя несколько связок этих удивительных изготовленных из причудливых сплавов металлических цветков можно увидеть в музеях городов и монастырей Колонии, вопрос об их происхождении остается спорным...
Одни специалисты безапелляционно утверждают, что эти причудливые экспонаты - полнейшая мистификация. При этом они приводят данные металлографического и искусствоведческого анализа, убедительно свидетельствующие о том, что колокольчики - дело рук человеческих.
Другие - не опровергая приводимых фактов - отмечают, что именно так оно и должно быть. И приводят документы эпохи Изоляции, из которых следует - и следует почти непреложно, - что именно тайные сообщества кузнецов начали изготовлять (да, похоже, изготовляют и до сих пор) колокольчики для тех немногих, кто первыми - и именно с помощью музыкального звона - установил со звеннами контакт и начал обучать их земным языкам Гораздо позже, к слову сказать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77