.. А Орри сейчас тащит Брендика. Лечить. Или к Тахо на Болота, или к нормальному ветеринару в город...
- Ох... - почесал в затылке краснодеревщик, но так и не сказал ничего, потому что из кустов выломился повернувший с полпути перекошенный и молчаливый лейтенант Прист.
Не говоря худого слова, он подошел к “пульчинелле” и прилепил ей на лобовое стекло штрафную квитанцию - за несанкционированный съезд с шоссе. Повернулся и снова исчез за кустами.
В лесу запели звенны.
* * *
“Заснула... Все-таки я позволила себе заснуть в ночь Полнолуния... - уныло призналась самой себе Каманера. - Напилась как сволочь - от всегдашнего скучного страха, что приходит ко мне этими ночами, - напилась. И заснула-таки... Но, может быть, все обошлось? Может, если что и было - никто ничего и не заметил?”
И тут же усмехнулась себе - той усмешкой, которой усмехаются только глубокие старухи или до срока повзрослевшие дети. И еще - такие, как она... Как же... А эта ломота в глазах, это тошнотворное отвращение к ясному дневному свету, так щедро льющемуся с небес? Да не отвращение - страх... А эти ногти - кривые и обломанные, - ногти, над которыми она корпела все вчерашнее утро, положив столько труда на то, чтобы сделать их безупречными... И то, что под ногтями... Гос-с-споди! Сделай так, чтобы то была только лишь лесная грязь... А откуда ей взяться -лесной-то грязи? Похоже, что она и не покидала ночью эту тесную комнатенку... Кстати - чью? Как ее сюда занесло?
Ах... Ну да, ну да... Тот очаровательный молодой араб... Он что-то долго и путано объяснял ей про сложности взаимоотношений в театре мастера Стука... До Элен так и не дошло, почему он через каждые три-четыре фразы сбивался на горячие объяснения того, что он никогда - ни-ког-да не согласится играть Арлекина до тех пор, пока... Пока что? И что было потом?
Каманеру передернуло.
Она осторожно заглянула под кровать (трупа там, слава богу, не было) и осмотрела простыни (тоже ничего ужасного, с точки зрения женщины двадцати с небольшим лет). Выглянула из окна, осторожно отодвинув полоски жалюзи. Ни полицейские кары, ни кареты “красного креста” не портили пей-заж. Что ж, возможно, они уже разъехались или укрылись с противоположной стороны дома. Следователь мирно попивает кофе на кухне, а полисмены ждут ее за дверью.
Ничего подобного, на лестнице, спускающейся в вестибюль мотеля, ни души. Господа артисты отсыпаются по разбросанным по территории мотеля домикам. Контейнеровозы с оборудованием расставлены по этой территории тут и там, как попало. Дежурный андроид дремлет за стойкой, погруженный в кроссворд. Тот - с физиономией-блином, что так забавно подкалывал надутого дурака Бэзила. Поздороваемся с ним... Милая улыбка, сделаем ему ручкой...
И сразу в душевую. Смыть все долой! Просто грязь это или... И руки - руки... Ногти всегда почему-то медленнее приходят в норму, чем зубы... Так... Теперь можно глянуть на себя в зеркало. Угу... Нормально. Все идет нормально. Улучшений по сравнению с прошлыми разами нет. Но нет и ухудшения... Господи - это же всего лишь Полнолуние Чистой Луны... Чего ты хочешь...
Все-таки беспокоит отсутствие вчерашнего кавалера. Есть что-то такое в арабах, покуда они молоды... М-да... Кавалеров я пугаю часто. Был случай, когда одного пришлось вертолетом снимать с верхушки сосны, с которой спуститься самостоятельно он никак не мог... Слава богу, парень оказался не болтлив - только обходил ее за километр, встречая в том маленьком городке. Но где же этот - как его, кстати, звали? Ломанул с перепугу в лес? Надрался виски и спит неведомо где? Коротает утро в городе, в приемной психиатра?
Ах, ну к чему мне эти неприятности?.. Ну к чему?”
Снаружи послышался бравурный писк сигнала подъехавшего на автопилоте кара - роскошная прогулочная модель. К сожалению, слишком яркого красного цвета. Прямо-таки пожарного. Интересно, кто это вызвал такой?
Долго гадать ей не пришлось - к машине вышел, поигрывая ключами, не кто иной, как Бэзил - несколько опухший после вчерашнего неожиданного пиршества и страшно довольный собой. У машины он стал в позу, достойную ее счастливого обладателя, и, опершись о крышу низко посаженного салона, приветственно помахал Элен. Та подошла и не без удивления стала осматривать представшую композицию...
- Мы выиграли в лотерею, Бэз? - невозмутимо осведомилась она. - Или ты получил наследство? Богатый дядюшка в Метрополии, да? Вовремя старикан склеил ласты...
- Не угадала, - картинно покачал головой Кац.
- Значит, ты обыграл Ставроса в карты. Он проспится и набьет тебе морду. Рано или поздно шулерские замашки тебя погубят...
- Опять не угадала! Присаживайся, прокатимся до города, я поведаю тебе, как следует делать деньги из ничего... Заодно, - добавил он, галантно сдвигая в сторону бесшумную дверь и помогая Элен занять место на заднем сиденье, - посмотришь на наше новое место работы...
Огненного цвета кар едва успел покинуть площадку перед “Зелеными чертями”, как из дома пулей выскочили мастер Стук и его шофер. Оба они были куда злее упомянутых исчадий ада. Шофер ожесточенно давил на пульт дистанционного вызова “мерседеса” мастера, а сам мастер худыми словами клял Бэзила Каца, весь род его, а с ним вместе - все остальные колена израилевы.
- Чертов шаромыжник! - орал он, втискиваясь в мало подходивший ему по размерам кар. - Он решил продать мне товар и тут же увести его - прямо из-под носа! Потрясающее хамство! Догнать! Догнать его, сук-ку, не-мед-лен-но!!!
“Мерседес” рванул с места и устремился за беспородным, но достаточно быстрым каром Бэзила.
- Мы, оказывается, уже работаем? - спрашивала тем временем ничего не подозревавшая Элен у своего партнера. - Еще на кого-то?
- Тс-с-с! - Бэзил с укоризной прижал палец к губам. - Что значит “еще на кого-то”? Наш единственный работодатель сейчас - уважаемый мастер Стук. Мы выполняем для него, так сказать, деликатные поручения и оплату получаем в полном соответствии с мерой этой деликатности...
- Черт возьми!
Каманера не находила слов:
- Ты не нашел ничего лучше, как во время случайной пьявки наняться в услужение к содержателю половины притонов Нью-Чепеля! Да еще и меня впутать в это дело! Ты хоть соображаешь, с кем ты связался?
- Поверь мне, дорогая, - невозмутимо парировал Бэзил, - нам не придется сильно пачкать руки. И вообще напрягаться. Наш найм - чистейшая синекура. Способ расплатиться с нами за выгодную покупку...
- Час от часу не легче! - констатировала Элен. - Какую такую покупку ты умудрился впарить Стуку? Алмазные копи на Диане? Акции Объединенной энергосистемы Сириуса? Гудзонов залив на Земле-матушке?
- Я продал ему Орри... - скромно признался Бэзил.
- Орри? - ошалело уставилась на него Каманера и с силой хлопнула себя по лбу. - Вот про кого я забыла напрочь со всей этой пьянкой и Полнолунием!... Немедленно поворачивай назад!
- Что у тебя с руками? - осторожно осведомился Бэзил, не рискуя ослушаться ее приказа. - Ты... Ты все-таки заснула вчера?
- Ты продал Орри?!!! - не слушая его, завопила Элен. - Ты продал Орри этому типу?!!! Какого же черта ты клялся Огнем и Ветром?!
- Да мало ли чем я клялся, - недоуменно пожал плечами ее коварный партнер. - Могу поклясться и Касторкой и Скипидаром, если хочешь...
- Дурачина! - определила развитие его умственных способностей Каманера. - Это - особая Клятва. Она... Она заставляет себя выполнять! Ты нас подставил!! Невероятно!!! Идиот!!! Скотина!!!
И она вцепилась Бэзилу в физиономию. Всеми десятью КОГТЯМИ.
- Что это они там делают? - поинтересовался шофер мастера Стука, пытаясь избежать лобового столкновения с неожиданно свернувшим и пошедшим на таран каром, догнать который ему было велено самым категорическим образом.
Стук не успел ответить на этот вопрос что-либо вразумительное, поскольку оба кара, изрядно бортанув друг друга на встречных курсах, разлетелись по разные обочины шоссе и замерли в полной неподвижности.
Содержателю Подземных Театров потребовалось секунд сорок, чтобы выдрать себя из сложившегося домиком кресла л вышибить заклинившую дверцу салона. Выбравшись из машины, он сжал покрепче оба своих кулака и двинулся навстречу выпорхнувшей из второго кара Элен.
Лоб магната шоу-бизнеса украшала солидная шишка, у Элен сошедший было “фонарь” под левым глазом сменил его родной брат - под правым. Оба участника предстоящих переговоров были настроены решительно.
- От-да-вай-те мальчишку! - выдавил из себя мастер Стук.
- Это вы отдавайте его! - зашипела в ответ Элен. - Я не давала согласия моему партнеру...
Партнер этот - с разодранной физиономией - наконец тоже выбрался из кара и, узрев, что шофер “мерседеса” движется на помощь шефу, вооружась никелированным гаечным ключом, подался в ближайшие кусты.
Водитель “мерса” решительными шагами пересек полсотни метров, разделявшие покалеченные автомобили, и заглянул в салон кара Бэзила. Там он, видно, не обнаружил того, что намеревался найти, и, все также решительно обогнув машину, рывком и не прибегая к помощи ключа, открыл багажник. Тот тоже не содержал искомого объекта. Водила повернулся к своему шефу и демонстративно развел руками - мол “ни-че-го!!!”
Стук остановился как вкопанный. На какое-то время способность к членораздельной и даже относительно вежливой речи вернулась к нему.
- Простите, мадам, но... Тут у нас обознатушки какие-то получаются...
Он уставился на гневную Элен:
- Вы считаете, что мальчишка находится у меня?
- Так ведь не у нас же! - парировала его вопрос Каманера. Переварив сказанное, оба участника переговоров снова застыли в недоумении.
- Я нич-ч-чего не понимаю! - охарактеризовала наконец положение дел Каманера.
Стук махнул рукой шоферу - не лезь, мол, погоди... и мрачным кивком головы пригласил все еще взъерошенную Элен отойти к обочине. Там оба они не создавали помех движению по шоссе и могли к тому же присесть на пни недавно выкорчеванных деревьев.
- Так мальчишка не с вами?.. - попытался уяснить себе положение дел Стук.
- Да откуда вы взяли, что он с нами должен быть?
- И какого же черта вы так шустро навострили лыжи от “Зеленых чертей”? С утра пораньше, покуда никто глаз не продрал?
- Вы, я вижу, за нами присматривали? - зло сверкнула на Стука своими зелеными глазищами Каманера.
- А как же?
Стук надулся от возмущения:
- После того, как кто-то выпустил мальчишку из кладовой... Не на кого было грешить, кроме вас двоих...
- А кто его запирал в эту кладовую? Глаза Стука выпучились от изумления.
- Как кто? Ставрос его там и запер. После того, как они с этим вашим Кацем малька запродали мне. Там его и заперли до завтра. В смысле - до сегодня заперли. И сегодня я собирался чин-чином его оттуда забрать... Как вдруг кладовая оказывается пуста, словно башка с похмелья!
- Я не давала согласия Бэзилу на такую сделку!
Каманера даже подбоченилась и бросила окрест хищный взгляд. Высунувшаяся было из кустов физиономия Каца, украшенная боевыми шрамами, тотчас в тех же кустах и исчезла.
- И потом! Пеняйте на себя, если у вас не хватило ума приставить к кладовке своего человека!
- Не считайте меня за полного идиота, мисс! Человек там стоял. Но оказался придурком. Его, видите ли, с дежурства Зеленые Черти выманили на Болота!
Элен посмотрела на магната с оттенком сожаления во взгляде:
Могу только поздравить вас с этакими подручными. Продолжайте в том же духе, и они скоро вас самого снесут к чертям на Болота! - Она безнадежно махнула рукой:
- Я с самого начала поняла, что с этим пострелом надо ухо держать востро. Таким из какой-то кладовки выбраться - раз плюнуть!
- Не скажите! - сердито возразил ей Стук. - Вы не знаете, какие кладовые здесь у Косты! Испанской инквизиции с ее подземельями только поучиться надо у него...
Он задумчиво уставился перед собой:
- А я - то был так уверен, что вы все трое - в сговоре. И что мальчишка прятался всю ночь где-то поблизости и теперь вот удирает с вами...
- Не с нами! - топнула ногой Каманера. - И не с вами! И хотела бы я, чтобы хоть кто-нибудь толком объяснил мне, где он! И что там с ним в кладовке приключилось?! Не крысы же его съели в самом деле?
- Ох!... - Стук озадаченно сгреб свою бороду в кулак. - А ведь об этом я и не подумал...
* * *
Дать необходимые мастеру, да и Элен тоже пояснения могли, пожалуй, только два живых существа.
Одним из них был замерший над очередным вопросом кроссворда и одновременно дежурящий в “Чертях” Кирак. Вопрос (“Где мнения высказываются прямо и свободно?” - слово из шести букв) никак не поддавался сонному разуму андроида. Самый естественный ответ - дурдом - никак не согласовывался с пересекающими словами. Про Орри спрашивать его просто никому не приходило в голову. Андроидов вообще лучше никогда не спрашивать о том, чего сам не знаешь без их помощи. Бестолковые они создания. Этим все и сказано.
Вторым существом, осведомленным о том, что приключилось в кладовке Ставроса на самом деле, был сам Орри.
Собственно, за прошедшую ночь с ним случилось следующее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77