* * *
- Лопни мои глаза! - растерянно воскликнул Рашид.
- Да это же проклятый постреленок - собственной персоной!
Он оглянулся на босса. Волына тоже как зачарованный уставился на хрупкую фигурку, замершую между стеной прибрежного кустарника и цепочкой его - пана Волыны - чопорно, как на похороны, одетых подручных. Было их, пожалуй, побольше дюжины.
- Осторожно, - распорядился пан. - Если он успеет юркнуть в кусты, мы будем его искать всю ночь... И проклятый Стук... Он должен быть где-то здесь... Да вот, кажется, и он...
В этом пан ошибался. С лесной тропинки на прогалину торопливо выбирались пятеро - трое андроидов и двое людей. Ни Агент, ни Скрипач не сообразили сразу, что вышли лоб в лоб на десант мафии. Когда они смогли оценить обстановку, было уже слишком поздно. Силы были явно неравны.
- Эй, Агент! - окликнул Кима Волына. - Не стесняйтесь, подойдите поближе...
Ким, а за ним и все его спутники действительно подошли ближе к противнику, чтобы занять место за спиной Орри.
- Вы, я вижу, - продолжил пан, - честно выполняете условия Контракта. Малька, как говорится, нашли и доставили...
Орри затравленно оглянулся на Кима. Потом Агент многое бы отдал, чтобы навсегда забыть этот миг. Ну вот так же, как ему пришлось забыть о целом куске жизни, прожитом далеко отсюда - в Системе Чур... Даже пес Брендик смотрел на Агента с немым презрением.
- Ну что же, - картонным голосом отозвался он. - Вы заказывали встречу, господин Волына. Но не более того. Я должен быть уверен, что уведу мальчика с этой встречи целым и невредимым...
- Знаете, - рассмеялся пан и, не торопясь, двинулся ему навстречу. - Я не могу даже обещать вам, что вы сами, мастер Яснов, уберетесь отсюда целым и невредимым...
Он остановился в нескольких шагах перед Скрипачом. Орри, испуганно озираясь, медленно пятился в сторону.
- А мне говорили...
Рыло достал из внутреннего кармана футляр с сигарами и не глядя вытащил одну.
- Мне говорили... - продолжил он, откусывая кончик “га-ваны”, - что у вас были проблемы со здоровьем, мастер Нолан? Врали поди?
Преданно следовавший за боссом Раш поспешил щелкнуть зажигалкой, и пан принялся вдумчиво раскуривать “гавану”
- Нет, не врали, мастер... - пожал плечами Скрипач. - Ваши люди не так часто врут вам, как вам кажется... Просто, когда надо, мне удается встать на ноги, даже если у меня есть. как вы выразились, “проблемы со здоровьем”...
- Рад за вас... - задумчиво протянул пан, попыхивая.ароматным дымком. - Что ж, тем интереснее будет продолжить наше знакомство... Несколько очень интересных людей просто жаждут познакомиться с вами и с вашим, э-э... сынишкой, мастер... Так что...
Рыло, прищурясь, воззрился на Кима.
- Так что, с вашего позволения, господин Агент, я забираю с собой этих двоих. А вы поступите благоразумно, если спрячете вашу хлопушку, - он кивнул на зажатый в руке Кима пистолет, - и уберетесь восвояси. Не бойтесь... Тут лицо пана исказила ироническая улыбка.
- Не бойтесь. За услуги вам будет уплачено сполна...
“Кажется, - подумал Ким, - мне придется второй раз в жизни глотать пулю. Второй - и последний. Причем совершенно бесполезно. Но ведь не портить же у малька впечатление обо мне...”
- Ну что ж, - произнес он вслух. - Приятно это слышать. Всегда, как говорится, к вашим услугам...
Он сунул пистолет за борт куртки - дулом во внутренний карман и с совершенно дружелюбным видом шагнул к пану, протягивая ему на прощание руку.
Протянутая рука обычно провоцирует - чисто рефлектор-но - ответный жест. Попался на этот несложный трюк и Рыло. Он с нарочитой, вальяжной небрежностью ответил Агенту вялым рукопожатием. Через секунду - не более - рука его была завернута за спину, а дуло пистолета Кима упиралось ему в висок.
- Всем! - выкрикнул он. - Всем - положить оружие. Слышите? Положить оружие на травку и убираться в задницу! Немедленно! Иначе ваш босс - труп!
Андроиды стремительно образовали вокруг Агента и его заложника плотное кольцо.
Конечно, пан чисто физически был много крепче Кима, но, как и все провинциальные гангстеры, приемами борьбы владел на чисто уличном уровне. Да и возраст давал себя знать. Равно как и привычка к кабинетной жизни. Поэтому он и не подумал оказывать Агенту особого сопротивления.
- А вот это ты зря... - задумчиво произнес он, перекидывая уцелевшую в короткой схватке сигару из одного угла рта в другой. - Теперь тебе в Колонии не жить...
- Не бойтесь, - зло съязвил Ким. - Я верну вам неустойку...
Бандиты были явно растеряны. Но сперва кто-то один, а за ним и все остальные нехотя стали класть стволы на землю. Последним задумчиво расстался со своей пушкой Рашид. Так же задумчиво - демонстративно медленно - он выпрямился, шагнул назад... И вдруг стремительно выхватил - Ким даже не успел сообразить откуда - второй ствол.
Дальнейшее произошло практически мгновенно. Два выстрела прозвучали одновременно. Точнее, прозвучал один из них - пистолет, прихваченный Стуком в угнанном “рэмблере” и сработавший сейчас в руках Скрипача. Пистолет Рашида, как и положено бандитскому стволу, был оборудован глуши-телем.
В течение доли секунды Ким поздравил себя дважды. Во-первых, с тем, что не нажал на спусковой крючок своего “ва-льтера”, а во-вторых, с тем, что, кажется, остался жив. Стремительно - как это могут только андроиды - Бирим встал между ним и Рашидом и “поймал” предназначенную Киму пулю. Ее удар отбросил его назад, но на ногйх он удержался. Пуля в плечо - для андроида сущий пустяк.
Для Рашида дело обернулось хуже. Правая рука его повисла плетью. Пистолет плюхнулся наземь, и попыток поднять его под дулом пистолета Скрипача он делать не стал.
- Считай, что ты уволен, Раш! - мрачно уведомил его Волына.
Но покалеченный Рашид уже не обращал внимания на шефа. Он смотрел за спину Агента - на заросли.
А из зарослей, сдирая с себя колючие репейники и ругаясь на чем свет стоит шел к скопившемуся на поляне народу мастер Стук. Вид у него был не из лучших - Брендик основательно поработал над его имиджем. За Мастером следовали, поигрывая стволами, пятеро его людей. Верный Трои таки не покинул босса в беде.
- Ну что? - громогласно осведомился Барри. - Нарвались, господа? Эй ты, китаеза, кончай эту сволочь! А мои мальчики замочат остальную компанию. Вот тогда и погово-рим...
Ким не сразу сообразил, что “китаезой” поименован он сам, а “сволочью” - пан Волына. Первое было явным преувеличением, второе - нет.
Развязка приближалась стремительно. Но совсем не такая, какую ждал хоть кто-то из собравшихся на прогалине. Над Каньоном раздался вой. Страшный, потусторонний вой оборотня.
Уже от одного этого звука кровь застыла в жилах у всех, кто его услышал. А когда из зарослей вынырнул и огромными, почти бесшумными прыжками понесся на людей огромный, невероятно уродливый Ночной Зверь, толпу на прогалине охватила паника. Ким не смог удержать заоравшего и рванувшегося из рук Волыну. Да, впрочем, уже не имело смысла возиться с ним.
Положение вновь круто изменилось. Бандиты бросились кто куда - одни так и оставив брошенное оружие, другие - беспорядочно отстреливаясь. Вмиг на освещенном пространстве остались только Ким, Нолан и трое андроидов. Дром и Мантра были заняты раной Бирима. И еще на поляне остался Ночной Зверь.
Ким тряхнул головой- происходящее казалось ему сном. Нелепой галлюцинацией. Страшная, постоянно меняющая форму тварь тихими, пружинящими шагами обходила причудливый периметр поляны, то и дело оглашая воздух мучительным, стонущим воем. И причиной ее мук были, очевидно, не выпущенные в нее пули. Они-то как раз и не причинили Зверю видимого вреда.
Тварь остановилась, прекратив наконец свое кружение во-круг пятерых стоящих на залитой больным светом траве, и сама рухнула в эту траву. Зверь начал биться в каких-то невероятных конвульсиях, словно пытаясь сбросить с себя собственную шкуру. Перестать быть собой. В его вое становилось все больше и больше безысходной тоски и нарастающего гнева.
- Плохо дело, - тихо сказал Нолан. И шагнул к извивающемуся Зверю.
- Стойте! - окликнул его неуверенный, срывающийся го-лос.
Ким обернулся.
От зарослей к ним приближался порядком измазанный лесной грязью и нервно дергающийся тип. Когда-то - совсем недавно - его одеяние можно было назвать элегантным. Сейчас оно больше напоминало лохмотья бродяги из старинного фильма. В правой руке тип нес ком изодранной ткани, в котором можно было угадать какие-то детали женской одежды. А на левом запястье типа болтался пристегнутый наручником скрипичный футляр.
- Не подходите к ней... - крикнул тип. - Она может... Она все может сейчас... Нужно ждать, - объяснил он, подходя поближе. - Нужно ждать, пока зайдет эта проклятая луна... И потом снова ждать - ждать рассвета...
- Нам не придется ждать, - сухо оборвал его Нолан. - Нам не придется ждать, если вы позволите мне воспользоваться моим инструментом. Вы, кстати, очень вовремя доставили его сюда...
Он властным жестом указал на футляр.
Тип испуганно отвел руку с наручником назад.
- Вы... Вы хотите сказать, что вы - Нолан-Скрипач? - недоуменно спросил он.
- Именно это я и хочу сказать, - подтвердил старик. - Да вы, я вижу, - музыкант? Это всегда бывает заметно.
- Бэзил Кац - к вашим услугам, - несколько чопорно представился тип.
- Слышал о вас, - без особой приветливости в голосе заметил Нолан. - И хорошее, и плохое... И даже запись пары ваших концертов слышал. Теперь - будем знакомы лично.
Бэзил осторожно протянул Скрипачу руку. Тот пожал ее коротко и сухо - точно так же, как смеялся, улыбался и вообще говорил.
- Но кто может подтвердить мне... - начал было Кац.
- Вы получите подтверждение того, что я Нолан-Нолан по прозвищу Скрипач, как только я возьму в руки свой инструмент, - холодно отрезал старик. - И поторопитесь, если хотите прекратить мучения вашей подруги...
- Как?! - поразился Бэзил. - Вы... Вы - знаете?
- Да, я знаю, - оборвал его Нолан. - Поторопитесь. Это, - он кивнул на бьющегося в конвульсиях Зверя, - может плохо кончиться в такую ночь. И перестаньте думать о деньгах. Я, конечно, заплачу вам за то, что вы выручили мою скрипку из бандитских лап. Но большого гешефта вы на этом инструменте не сделаете. Поверьте мне.
- Действительно, поверьте ему, Кац, - тихо произнес незаметно приблизившийся к пианисту Бирим. - Получается, что я знаю вас обоих и...
Он запнулся - настолько поразительной была реакция Бэзила на его появление. До этого момента тот, видно, не узнавал своего соперника, а теперь обмер, выкатив глаза, словно узрел голову Медузы Горгоны. Дыра, пробитая пулей в плече юного андроида, и запекшаяся вокруг нее кровь только усиливали иллюзию встречи с выходцем с того света.
- И мне тоже, поверьте, - устало посоветовал Бэзилу Ким. - Этот джентльмен знает, что говорит...
Бэзил опасливо покосился на все еще зажатый в руке Агента пистолет, бросил ком растерзанной одежды в траву и с тяжелым вздохом принялся искать в карманах своего напрочь загубленного в этой ночной прогулке костюма ключи от наручни-ков. Нашел, вздохнул с облегчением и протянул Скрипачу футляр, отстегнутый наконец от растертого в кровь запястья.
Футляр этот, словно сам собою раскрылся в руках старика.
Нолан бережным движением извлек инструмент и смычок из их бархатного гнезда, не глядя отдал футляр Киму и неуловимо быстрым движением утвердил скрипку под своим острым подбородком. Смычок вспорхнул к струнам так, словно это он увлек за собой сухую кисть Скрипача, а вовсе не на-оборот.
И над Каньоном поплыли звуки скрипки.
Странно, они - эти звуки - и не пытались даже спорить с другими звуками, царившими в этом мирке, отсеченном от остальной Вселенной крутыми скальными стенами. Ни с плеском Трех Водопадов, ни с шелестом листвы здешних деревьев, ни с тоскливым завыванием Зверя эта музыка просто не имела ничего общего. Не соприкасалась с ними.
И уже через мгновение Ким неожиданно понял, что не слышит ничего больше - только ту причудливую и грустную мелодию, что выводил на струнах скрипки старый Нолан. Он словно остался с нею наедине. Это было странно - стоять среди людей и андроидов, видеть и слышать все вокруг, даже ощущать порывы холодного ветра и запахи ночи и... И быть в то же время где-то далеко отсюда.
Это же, видно, происходило и со всеми, кто слышал звук Инструмента Нолана. Все на поляне замерли и как-то притихли. Бэзил медленно опустился на колени, Бирим потупился... А на самого Кима нахлынула тоска и странное чувство, что стоит сделать над собой только малое усилие - и ты вспомнишь себя. Себя настоящего, а не то слабое существо, полное воспоминаний обо всех сделанных на жизненном пути ошибках и неудачах настоящего себя...
Но самое странное творилось со Зверем. Он замер, прислушался к льющимся на него звукам и вдруг скорчился, сжался в комок. И комок этот начал странно изменяться, словно он плавился и перетекал в какую-то другую - совсем другую-форму и одновременно силился остаться самим собой, сопротивлялся тому превращению, переходу, в который уводила, втягивала его мелодия скрипки Нолана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77