..”
“Не правы, - подумал Ким, - ох, как не правы те, кто считает, что у звеннов нет чувства юмора...”
“Потом я стал с ними играть, а они сильно рассердились и стали стрелять. И тогда они немножко попали друг в друга. Потому что у них немножко все стало путаться в голове. Такое бывает. Потом пришли вы”.
- Я так и думал, - мрачно пробормотал Алекс. - Я так и думал, что вышло что-то в этом роде. Стало быть, наболтал я лишнего - тогда, под химией... Но ты ведь ничего им не рассказал, Чжанн? Про Орри?
“Я им ничего не написал. Только плохие слова. Мне стыдно. И немного обычных. Про Орри - ничего не написал”.
- Ясно, - вступил в разговор Клавдий. - А Орри? Орри-то к тебе приходил?
“Он приходил, - заверила его бегущая строка, окрасившись в теплые тона, - я отдал ему карточку, и он ушел. Есть предчувствие. Дар предвидения”.
- Какое предчувствие? - с тревогой спросил Мохо. - Что с ним случилось?
“Его нет, - сообщила строка грустным фиолетовым цве-том. - Его нигде нет”.
- Да ты что такое городишь?! - возмутился Мохо. - Он не мог погибнуть!
“Я не пишу “погиб”, - обиженной желто-зеленой строкой отозвался звенн. - Я пишу “его нет”. Здесь”.
- Черт возьми!
Мохо развел руками и повернулся к Алексу и Киму.
- Фиг поймешь! Его чего ж - живым на небеса взяли? И, сказав это, запнулся, ошеломленный осенившей его догадкой.
- Послушай, - нагнулся он к Чжанну. - “Здесь” - это значит в Большой Колонии? На этой планете?
“Именно это я и хотел написать!” - подтвердил звенн.
И тут, как это часто бывает с представителями его племени, настроение Чжанна резко изменилось - будто солнышко зашло за тучу.
“Я очень жалею... - написал он в воздухе ядовито-фиолетовыми каракулями. - Я очень жалею, что связался с вами - людьми. Мне кажется, я принес вам только вред...”
- Ты ошибаешься, Чжанн...-начал было утешать его Мохо.
Но не тут-то было: в воздухе белой молнией повисло: “Никогда не покажусь вам больше! Никогда!!!”
И звенна как не бывало.
Ким ошеломленно потряс головой - она как-то странно опустела и в то же время пошла кругом. Ноги его вдруг неожиданно подогнулись, его охватила необъяснимая слабость и он опустился на ближайший пенек.
- Ах, черт! - с досадой воскликнул Алекс. - Позабыли мы его предупредить... Чтоб на звенна не глазел долго...
- Я думал, он такие вещи знает... - растерянно развел руками Клавдий.
- Я знал... - слабым голосом отозвался Ким. - Но вылетело из головы...
- Ничего, - успокоил его краснодеревщик. - Минут через пять пройдет. Главное, при следующей встрече не забудь.
- Сомневаюсь, что будут следующие встречи, - покачал головой Ким. - Звенны, говорят, редко с людьми дружат. Вот - один был, и того спугнули...
- Да, - признал Алекс, - Нехорошо с Чжанном вышло. Никогда, сказал, не покажется. А у звеннов слово - кремень. Значит, суток четверо его не увидим...
- Ладно, - махнул рукой Клавдий. - Тут надо разобраться, что с Орри получилось. Предчувствие предчувствием, Предвидение предвидением, но малек в опасной ситуации. При нем денежки Волыны...
- Никаких денежек при нем не было... - пожал плечами Мохо. - Я бы заметил. Ничего при нем не было, кроме бутербродов и фляжки. Да и та - пустая. Я вот в толк не возьму - с чего тот расщедрился этак, а потом...
- Все яснее ясного! - раздраженно поморщился Триз. - Пан одним из первых узнал про новое Предсказание и решил одним махом накрыть обоих - и отца и сына. Его люди первым встретили малька, и пан сделал вид, что жертвует на Храм - с ним иногда бывают приступы щедрости, и наивный малек вполне мог этому поверить. А цель была - посмотреть, куда побежит малек. Потому что Нолана вычислить - задача нелегкая. Сам он с паном встречаться не стал бы ни за что. И денег его, скорее всего, не взял бы.
- Это точно, - согласился Клавдий. - Ни при каких обстоятельствах!
- А вот Орри по малости лет такой тонкости не просек, обрадовался важному поручению и напрямую двинул на Тик-Так. Но на старика навел не он. Скорее это параллельная группа. Двое людей пана Волыны оказались посообразитель-нее, связались с сегрегатами и вышли на Скрипача по их каналам раньше, чем сработал вариант с Орри. А сегрегаты - сам знаешь - на идею Храма смотрят косо. Отсюда и все остальное. Сегрегаты затеяли отвлекающую бузу на улице, а те - двое догадливых - под шумок взялись за Скрипача. Но у них сорвалось. Вот и все. Хуже другое...
Прислушиваясь к происходящему разговору, Ким отметил, что головокружение и слабость довольно быстро покидают его, а картина произошедшего постепенно становится яснее.
- Хуже другое, - продолжил Триз. - Наш обидчивый таракан поспешил избавиться от карточки, на которой хранятся все пожертвования. И не нашел ничего умнее, чем доверить ее мальку. Если Орри кому-то об этом проболтался, то с ним может случиться все что угодно...
- Во-первых, - резонно возразил Клавдий, - Орри не такой дурак, чтобы не держать рот на замке. А во-вторых, код карточки знаешь только ты. Правда, ситуация теперь, действительно, какая-то... неоднозначная. Код без карточки - все равно что карточка без кода...
- В городе полно чистоделов из породы хакеров, - угрюмо бросил Алекс. - И имея на руках карточку, кто-нибудь из них- за хороший процент - может исхитриться расколоть код и скачать денежки на другой счет. А самого Орри... Его могли продать на Трассу. Торговцам органами.
- Торговцам органами? - тревожно переспросил Клавдий. - Орри?
- Органами! - зло подтвердил Алекс. - Трансплантатами! Это судьба очень многих пропавших без вести мальков. Если он напоролся на каких-нибудь сволочей, то они вполне могли... Они же ведь не могут знать, что мальчишка не...
Он резко смолк, покосившись на Кима. Тот не подал виду, что уже почти пришел в себя.
- Вот что, - определил Клавдий. - Нечего нам гипотезы строить и разговоры разводить. Двинули к ключу. К хижине. Если Орри там был, то вполне мог оставить знак. Или хоть какие-нибудь следы. Тут нам мастер Яснов и пригодится. Как-никак, это его дело - по следу идти!
- Вы совершенно правы, - отозвался Ким, поднимаясь на ноги. - Медлить не стоит, - добавил он, хотя его слегка пошатывало. - Где там этот ключ и эта хижина? Ведите.
- Вперед! - распорядился Мохо.
* * *
Когда шаги честной компании затихли вдали, из-за пригорка торопливо появился Рашид. Быстрым осторожным шагом он подошел к своей валяющейся на траве продырявленной пулей шляпе, поднял ее, проверил - цел ли прикрепленный к ней изнутри регистратор, нахлобучил шляпу на голову и Убыл с опустевшего места действия.
Глава 6. КОШКИ-МЫШКИ
- Камень недавно переворачивали, - определил Алекс, осмотрев прикрывающую ключ плиту. - Думаю, что это Орри. Больше никому не нужно. Это хорошо...
- А почему ему надо было переворачивать камень? - поинтересовался Ким. - Там ему было что-то оставлено?
- Да нет... - в голосе Клавдия прозвучала нотка неискренности. - Просто это традиция такая. Поверье... Пойдемте к хижине...
Триз решительно зашагал вверх по ему одному заметной тропинке. Мохо поспешил за ним. Это дало Агенту возможность задержаться на несколько секунд у ключа, проверить, работает ли его регистратор, и, быстро присев, приподнять не слишком тяжелую плиту.
Он прочел надпись, зачерпнул и пригубил странную на вкус - почти неощутимую - воду, положил плиту на место и поспешил вслед за двумя поручителями Орри Нолана. Догнал он их уже у самой хижины.
- Хорошая маскировка, - оценил он лесное жилище Скрипача и его приемного сынишки.
Действительно, небольшая пещерка с пристроенной к ней бревенчатой стеной была сверху надежно укрыта скальным козырьком, а спереди густым кустарником и нагромождениями дикого камня. Заметить ее можно было, только подойдя вплотную - да и то если искать специально. Это днем. А о ночи говорить не приходилось.
Клавдий осторожно отворил дверь и посветил себе фона-рем. Хижина была пуста, в общем-то довольно опрятна и явно недавно покинута - пыль со стола была стерта, а на нем стояли две сполоснутые - по-детски небрежно - плошки с еще не окаменевшими остатками чего-то съестного. Да и в воздухе витал слабый запах этим утром подогретого кофе.
Впрочем, был и гораздо более явный знак того, что Орри побывал здесь недавно - одна из плошек прижимала дном к столу листок, исписанный кругло-корявым детским почерком.
Клавдий жадно схватил его и стал вертеть перед своим пористым носом.
- Откуда здесь взялась такая бумага? - задумчиво сказал он. - Сроду ни у старика, ни у Орри не было блокнотов с веленевой бумагой... И плошек - две... Кого это он подцепил в пути?
Положив фонарь на стол, он поднес листок к сочившемуся из узкого окна свету. Прочитав, он протянул бумагу Киму.
“Кто найдет - перидайте Нолану, - писал Орри. - Я был на ключе и зделал все как он сказал. Типерь я встретил Бирима и он паможет мне на время спрятатся. Его тоже все ищут. Деньги и карту у миня украли в кемпинге у зеленых чертей Ставрос и Стук. И запирли миня. Миня им прадали Бэсил и Елен. Но я не знаю точно. А я убижал. Когда смогу - дам знать. И перидайте это все Киму Яснову из агенства Ким”.
Подпись состояла из одной буквы “О” с закорючкой.
- По правописанию у Орри был явно не высший балл, - заметил Агент.
- Так я и знал, что малька облапошили! - заорал Алекс. - Ограбили и, верно, хотели продать каким-то...
- А может, просто сдать Волыне, - пожал плечами Клавдий. - Хотя Волына и Стук... Трудно совместимо. Но и Стук- не сахар. Пожалуй, даже кое-что похуже... Похуже, чем Волына, я хочу сказать. И какой-то Бэсил... И какая-то Елена... И еще - какой-то Бирим... Хотя... Бирим... Я что-то такое похожее слыхал от андроидов...
- К черту андроидов! - продолжал рвать и метать Алекс. - Они здесь совершенно ни при чем! А Бирим этот - голову даю на отсечение - еще один проходимец, который сдаст Орри или Волыне, или Стуку... Хотя - зачем он Мастеру?! Вот что...
Он резко повернулся к Киму:
- Раз уж вы у нас розыскных дел мастер, так вам и карты в руки! Скажите свое умное слово...
- Тише... - попридержал его Клавдий. - Тише, потому что вот видишь, - он помахал в воздухе запиской и аккуратно положил ее на стол, - малек, оказывается, уже знаком с мастером Ясновым. И, похоже, доверяет ему... Только вот не знаю - плохо это или хорошо...
- И еще потому тише, - понизив голос, добавил Ким, - что сюда идут.
Все прислушались.
Действительно, сверху, по склону, под чьими-то шагами осыпались камни. И оттуда же - с уходящей к ключу тропинки - доносились чьи-то приглушенные голоса. Какие-то двое спорили между собой.
- Гляди-ка, - уже совершенно отчетливо прозвучал ясный девический голос. - Хибарка Старого лесника еще цела... В детстве мы в ней вечерами рассказывали друг другу разные страшилки... Знаешь, Бэзил, это какой-то знак! Нам непременно надо заглянуть в нее...
- Черт бы побрал! - крякнул Клавдий. - Вот и какой-то Бэзил... Легок на помине! Тезка, что ли? Стоило бы спрятаться и послушать...
- А здесь есть где? - недоуменно осведомился Ким.
Клавдий усмехнулся, ударом ноги сбил в сторону тяжелый, вросший в пол крюк и легко, словно перышко, поднял прямо у себя из-под ног тяжеленную деревянную крышку подпола, из которого пахнуло ледяной сыростью.
- Здесь у Нолана небольшой погреб, - пояснил он. - Вторая пещерка - подземная. - Они с Орри хранили здесь запас еды и... всего такого-разного...
- Поторопимся, - коротко бросил Алекс.
Через пять секунд хижина опустела.
Еще через десяток-другой тягучих мгновений дверь ее со скрипом отворилась и впустила внутрь двоих - Бэзила и Каманеру.
* * *
- Так приятно порой вспомнить детство... - прощебетала Каманера, умудряясь проделать сложнейшее танцевальное па по тесному объему хижины, которая, наверное, и впрямь лет двадцать назад называлась Хижиной Старого лесника и служила прибежищем призраков, оживших мертвецов и прочих детских страхов.
- Еще приятнее было бы, - мрачно буркнул Бэзил, - если бы мы нашли хоть какой-то след милого ребенка... Надеюсь, кто-нибудь уже свернул ему шею!
- И тем самым оставил нас без того куска масла на тот кусок хлеба, который мы схлопотали на Харуре? Ты нелогичен, Бэзил. Хотя жаден и злобен. Удивительное сочетание. Хотя и отнюдь не редкое.
Она с размаху села на одну из двух лежанок, составлявших вкупе с прибитым к стене столиком-полкой всю меблировку хижины. Бэзил не без опаски опустился на лежанку напротив. Он даже заглянул под нее - то ли затем, чтобы проверить надежность своего сиденья, то ли чтобы удостовериться, что там не притаился кто-то или что-то. Открытие, которое он при этом сделал, было приятным.
- Смотри-ка, Элен, - радостно возвестил он. - Да тут целый склад!
Он нырнул под лежанку и поднялся увенчанный клочьями паутины и хлопьями вековой пыли, однако с трофеем - здоровенной металлопластиковой банкой с этикеткой защитного цвета.
- Тушенка, - сообщил он, торопливо выдергивая из крышки чеку устройства саморазогрева. Из армейских НЗ. Там много таких! Посмотри под своей койкой. Там, наверное...
- Тебе б что бы ни жрать - все только б на халяву! - возмущенно воскликнула Элен и вырвала банку у него из рук. - Тебе что - аванса от Стука мало?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77