Только так, чтобы не зашибить нас рикошетом...
Мохо нехотя снял свой обрез с плеча.
- Погодите вы открывать огонь! - вмешался в дело Ким доставая из кармана складной нож. - Тут головки болтов петельных выходят вниз, к нам... Сейчас я попробую...
К счастью, болты, удерживавшие две массивные петли крышки люка, не настолько проржавели за много лет, чтобы не поддаться усилиям Агента. Хотя попотеть ему пришлось изрядно. Через сорок минут вся честная компания вновь обрела свободу.
- Вот что, - утирая пот со лба, произнес Агент и устало присел на лежанку. - Нам надо договориться о взаимодействии, мастера. Это значит - о многом.
- Кто же спорит, - пожал плечами Клавдий. Сейчас договоримся и двинем в город. Орри нам работы задал...
- Насчет города - это понятно, - согласился Ким. - Если Орри будет выходить на связь со мной, то других явок, кроме моего агентства, у нас нет. Но вот о чем я хочу с вами договориться сразу и без обиняков, мастера... Никакого взаимодействия у нас не получится, если я не буду знать элементарной подоплеки того, что происходит. У меня накопилась масса вопросов, без ответов на которые я связан по рукам и ногам. Мне непонятно - кой черт Орри сдался бандитам Волыны. Неясно - зачем он нужен мастеру Стуку. Совсем темный вопрос - что это за его теперешний спутник Бирим. И, наконец, - раз уж это напрямую касается Орри - что же, в конце концов, гласит Предсказание Хакеров?
Мохо, кряхтя, полез в недра одного из многочисленных карманов своей походной куртки, извлек оттуда объемистую флягу и принялся шарить по полкам над окном.
- Эх, господин Агент, господин Агент... - пробормотал он. доставая оттуда и ставя на стол тройку разномастных стака-нов. - Тяжелый у нас разговор получится... Вот, на хрену на-стоечку не желаете? С лесным орехом...
Ким нахохлился, сидя на краешке лежанки в позе ожидания. Алекс опустился рядом с ним и успокаивающе похлопал его по колену.
- На одни ваши вопросы, Агент, ответить легче легкого. А на другие мы сами хотели бы знать ответ. Здешние места такие... Многие привыкли многое понимать без слов. Или обходиться без того, чтобы понимать вообще. Просто принимать некоторые вещи как факт - вот и все...
Клавдий, продолжая покряхтывать и хитро примеряться, пазлил часть содержимого своей фляги по стаканам, умудрившись всех наделить равными толиками прозрачной жидкости темно-орехового цвета.
- Мое творение, мастера, - с гордостью представил он предлагаемый напиток. - Оцените.
Ким опрокинул свой стакан залпом - сказывались русские гены. Досмотрев вспыхнувший перед глазами фейерверк, он осторожно выдохнул воздух и поискал глазами хоть какую-нибудь закуску. Про таковую, оказывается, забыли.
- Замечательная штука, - произнес он как можно более искренне, как только вновь обрел способность говорить.
- Да, - согласился с ним Алекс, смакуя свою порцию удивительной отравы. - Клавдий не только тумбочки да секретеры мастерить может...
Мохо утерся рукавом и, крякнув, сел напротив Кима.
- Давай договоримся так, - определил он. - Самый ваш, мастер, простой вопрос - про то, что это еще за Бирим такой на нашу голову сыскался - ты кому-нибудь из андроидов, что поумнее, задай. У меня в башке что-то такое крутится, крутится, а вот что - не вспомню никак, хоть убей. Шишка мешает, наверное. - Он с опаской потрогал темя. - Он в общем чем-то средь них известен. То ли художник, то ли архитектор...
- А может, просто тезка? - предположил Ким. - Откуда андроидской знаменитости взяться среди ночи в Лесу звеннов, да еще и уводить куда-то Орри?
- У андроидов, к вашему сведению, - сообщил Киму Клавдий, - не бывает одинаковых имен. Бывают похожие. Или совпадающие с именами тех, кого уже нет на планете. Но одинаковых в одно и то же время - никогда.
Ким пожал плечами, признавая странный факт.
- Теперь - о мастере Стуке... Клавдий почесал в затылке.
- Кажется, это какой-то здешний шоумен? - припомнил Ким.
- Шоумен, это слабо сказано, господин Агент. Стук если и не король шоу-бизнеса в наших краях, то уж один из князей - точно. Личность, что и говорить, колоритнейшая. Только бизнес у него темный. Очень даже темный...
Ким вопросительно глянул на Клавдия.
- Понимаете, мастер... Я немного разбираюсь в таких ее-щах. Мой старший крутится в этом... в этом всем. Шоу-бизнес в нашей галактической глуши прост: вовремя закупаешь в Метрополии или на Океании очередную партию видео или программ к виртуалке, перезаключаешь договора с рекламодателями и крутишь всю эту потеху по Ти-Ви, в концертных залах и салонах ровно столько, чтобы получить с дела максимальный навар. Затем цикл повторяется по новой. Все просто до идиотизма. Более того, умникам такими делами заниматься противопоказано. Королями тут ходят вовсе не те, кто выдумает в этой комбинации из трех пальцев что-то новое и оригинальное, а тот, у кого локти лучше работают или крыша покруче. Не та крыша, что едет, а та, которая...
- Понятно, - вздохнул Ким. - Но ведь у вас тут процветает с десяток киностудий. В одном Нью-Чепеле - до полудюжины театров...
- Не путайте попрошайничество с бизнесом, господин Агент, - усмехнулся Клавдий. - Потому что и опера, и балет, и драма, и цирк - все это хозяйство влачит здесь свое существование на деньги спонсоров. Или - на худой конец - на дотации от Сети.
Ким никак не мог привыкнуть к тому, что привычное слово “сеть”, во всем мире означающее всемирную или локальную информационную систему, здесь, в Бэ-Ка, является синонимом слова “правительство”. А тому, что у нормальных людей называется “сеть”, здесь соответствовало архаическое “интернет”.
- А что до студий, - продолжил Клавдий, - так их спонсируют федерального масштаба киногиганты. Наши студии для них - “кузница кадров”, как говорили в старину. Стоит какому-нибудь режиссеру, сценаристу или еще кому-то из этой братии сотворить что-либо путное - только его и видели. Будет ишачить за большие деньги где-нибудь в периферийном филиале “Метро-Голдвин” или “Юнайтед Артисте”. Таких всегда умеют убедить, что лучше быть последним в городе, чем первым в деревне...
Мохо вздохнул. Должно быть, за вздохом этим стояло что-то личное - скорее всего, связанное с судьбой того самого старшего сына, которого он только что помянул.
- Так вот, - вернулся он к теме разговора, - о Стуке. С ним все поперек такой логики. Объявился он всего-то лет пять-шесть назад и принялся вербовать направо и налево андроидов и второсортных артистишек. Притом за такие деньги, которые платят разве что в Океании вполне приличным спе-циалистам.
- Ведь андроидам не... - начал было Ким.
И махнул рукой - не к чему было забивать себе голову тысяча сто первым способом объехать запрет на коммерческую деятельность для андроидов. Безусловно, формально андроиды занимались в заведениях Стука чистой воды самодеятельностью.
Клавдий понимающе кивнул и продолжил:
- Театры Рыжей Бороды - это у Стука прозвище такое - недаром окрестили “подземными”. Он арендовал бывшие бомбоубежища во всех больших городах Колонии. А это целые подземные города. Их еще при Империи понастроили немало. А к концу Эпохи Изоляции, когда правили сепаратисты, на рытье этих проклятых нор мобилизовали все взрослое население городов. Готовились оказать сопротивление Федеральному Космофлоту. Глупость, конечно. Зато складскими помещениями Колония оказалась обеспечена с избытком. И мастеру Стуку хватило места под студии и залы. Откуда на все это взялись капиталы - бог весть. Точно такая же тайна, как и то, откуда взялся сам Рыжая Борода.
- И он умудряется получать от своих театров большие доходы? - скептически поинтересовался Ким.
- Какое там!
Мохо только рукой махнул.
- Правда, за билеты на свои спектакли Мастер берет деньги просто фантастические. Ну так ведь миллионеров у нас хотя и хватает, но все-таки не так, чтобы очень... По крайней мере, не столько, чтобы прокормить всю ораву, которая толпится вокруг Рыжей Бороды.
- Он должен быть очень хорошо раскручен в средствах информации... Реклама у него должна быть неслабой. Странно, что я первый раз слышу об этом типе.
- Ровным счетом ничего странного. Это у Рыжей Бороды стиль такой. Реклама через тайну. Через россказни. Слухи. Недомолвки. Секреты. Мало кто видел Мастера в лицо. Он никогда не появляется на экранах. Не дает интервью. Не подпускает к себе фотографов. И знаете, Агент, этот дешевый - Чйок работает лучше, чем любой телевизионный пиар. Даже я, хотя никогда в глазане видел Рыжую Бороду, все-таки отстегнул от своих кровных порядочную сумму, чтобы посмотреть, что же там делается - на Подземной сцене.
- Ну и? - вопросительно глянул на него Ким.
- Да ничего особенного и не делалось - примитивные бе-галки-стрелялки. Я даже не понял, за что же я заплатил денежки. Но вот что я понял хорошо - так это то, что все это только прикрытие. Прикрытие для какой-то странной и - чует мое сердце - грязной затеи... Ну и бог с ним! Хватит нам о Стуке разглагольствовать. Одно скажу - не торопитесь вы с ним связываться. Темная личность. Темная... И зачем ему Орри понадобился, сказать трудно. Может, продать кому-то хотел.
- Больше? - поинтересовался Ким.
- Ну уж нет! Люди пана на людей Стука волками смотрят. Когда и где кошка между ними пробежала - бог весть, но слухи были, что волыновские мафиози пару раз Подземные Театры громили.
Клавдий откашлялся, скупыми движениями расставил на столе сбившиеся было в кучку стаканы и снова пустил в ход свою флягу. Ким поразился ее вместимости.
- Теперь самое время и о пане пару слов сказать, - крякнул Мохо. - Но сначала по второй пропустим. Поехали!
Поехал Ким на этот раз с большой осторожностью. Но тут же убедился, что поглощать творения Клавдия маленькими глотками - занятие, достойное только изощренных мазохистов и, мысленно осенив себя крестным знамением, добил свою дозу крепчайшего пойла одним глотком.
- Закусывать все же надо, - заметил, вытирая выступившие слезы, Алекс. - Ты, Агент, давай пошарь там под лежанкой, может, черти эти не все сожрали.
Ким пошарил и вытащил на свет божий очередную ме-таллопластиковую банку. Некоторое время все трое мудрили с чекой самоподогрева и другой - самовскрытия банки. Минуту-другую тишину, царящую в хижине, нарушало только чавканье трех пар челюстей. Банка опустела в мгновение ока.
- Так вот, пан Волына, - провозгласил Клавдий, - бандит бандитом и к тайнам никаким не причастен, так что, по логике вещей, ему наш Орри как телеге пятое колесо. Значит, что?!
- Значит, что? - несколько отупело спросил Алекс, которого от пойла явно повело.
- А то и значит, - сурово определил Клавдий, нацепив наконец на свой охотничий нож приличный кус тушенки, - что заказал нашего Орри кто-то третий, кто позади Волыны и позади Рыжей Бороды стоит. И пока вы его, господин Агент, в упор не увидите, заказчика этого, ваше дело - труба.
- Для этого я должен знать... - начал Ким, ощущая, что язык уже плоховато слушается его.
- Понятно! - оборвал его Мохо. - Для этого вам про малька всю его подноготную знать надо, да еще Хакерское Предсказание вам на блюдечке принести изволь. Так вот, - он тяжело наклонился к Киму, чуть не ткнув того бородой. - С этим к Скрипачу! К Нолану! Захочет раскрыться - раскроется, а нет, так не обессудьте, мастер! Тогда сами копайте, как знаете, а на нас - слово. А слово ломать - последнее дело!
Тут Мохо вдруг скис, сгорбился и пригорюнился.
- Да только плох Скрипач, плох... Не знаю, сможет ли?
- Мы - оргганизуем, - приободрил его Алекс. - Выкарабкается старик, выкарабкается... А как только, так сразу... Сразу тебе, Агент, со стариком тет-а-тет оргганизуем...
- Ну все! - оборвал Клавдий, решительно вставая на ноги. - По последней и поперли отсюда!
Он уже без былой ловкости на глазок расплескал остатки своего “творения” по стаканам и неловко запихнул флягу во внутренний карман.
- Я п-пожалуй... - начал Ким.
- Нет - никаких! - оборвал его Мохо. - По последней - и в город! А там на вас, Агент, выйдем. Найдем как-нибудь!
Он опустошил свой стакан и взглядом потребовал того же от собеседников.
“Последний раз в жизни пью, не закусывая”, - пообещал себе Ким, проглатывая обжигающую жижу. Терпеливо досмотрев очередной фейерверк, вспыхнувший перед глазами, он двинулся вслед за Клавдием прочь от Сонного озера к той далекой опушке, где терпеливо дожидалась его “пульчинелла”. К удивлению Кима, на ее лобовом стекле не прибавилось ни одной новой штрафной квитанции.
- Вы как-то обмолвились, что мастер Стук и Волына не слишком ладят друг с другом? - спросил напоследок Ким, отпирая дверцу кара.
- “Не ладят” - это не то слово... - усмехнулся Триз. - Уж и не знаю, какая кошка пробежала между ними в свое время. Люди Волыны не один раз громили то один, то другой из Подземных Театров. Скорее всего, это не простой рэкет. Волына прекрасно понимает, что достает не рядового содержателя балаганного промысла. А он отнюдь не охотник лезть на рожон, пан Волына... Значит, что-то придает ему смелости. Мастер ему платит той же монетой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77