Причем одни ждут чего-то плохого, а другие - чего-то хорошего. Надеюсь, ты догадываешься, кто это “другие”?
Она наконец с неохотой оторвалась от лицезрения видеоряда и многозначительно скосила глаза на Бэзила, которому все труднее было скрывать одолевавшее его любопытство.
- Это андроиды, - выждав эффектную паузу, выдала она. - А сказать, почему?
- Ну, - промычал Бэзил.
Каманера, не скрывая гордости за свою сообразительность, сообщила:
- Иначе бы они не устроили ему побег!
- А почему ты думаешь, что это андроиды?
- Не утомляй меня, Бэз... - по-кошачьи отмахнулась от него изящной лапкой Элен. - Достаточно глянуть на хитрую рожу твоего лучшего друга Кирака, и все станет предельно ясным. Это только Коста, который здесь без году неделя, верит в то, что может купить их с потрохами за объедки с кухонного стола. И потом - этот номер с зеленым чертом, что заявился пугать охранника... Это типично андроидский номер. Они дружат - андроиды и болотные черти...
Бэзил поглядел на Каманеру так, словно она на его глазах достала из рукава живого кролика.
- Так что, зеленые черти, по-твоему, действительно существуют? - опасливо поинтересовался он.
- Об этом потом, - на сей раз раздраженно отмахнулась та. - Нам надо узнать, за что все так запали на этого Орри. И когда узнаем, что от него ждут, тогда, может, поймем, где и когда он должен быть.
- Все здесь шепчутся про какое-то Предсказание Хакеров.
- Вот этим и займемся... Завещанием... А еще Храмом, каким-то Алексом - помнишь, о нем малек болтал со звенном? Все это взаимосвязано.
- Ну, а вторая ниточка?
- А вторая ниточка, - нараспев продолжила Элен, наслаждаясь своей осведомленностью, - это ключ у Сонного озера. Ты помнишь - он шел туда за Странной водой. Это тоже непросто. Вообще, как ты думаешь - что надо было мальку в Лесу звеннов на ночь глядя? Просто пришел набрать водички? Он мог бы сделать это и в более подходящее время. В детстве бывает полно времени...
Бэзил пожал плечами.
- Вот то-то и оно. - Каманера прищелкнула языком. - Это Место - интересное. Уж я - то это знаю... Сама в детстве по Лесу бродила. Когда-то знала его как свои пять пальцев... Отправляемся туда сразу, сейчас! Пока там хоть что-то можно найти... Не так далеко. Сначала - к ключу, а там - посмот-рим...
Бэзил просительно скосил глаза на Каманеру:
- Давай досмотрим выпуск.
Он снова перевел взгляд на экран и замер. Из голографического окна на него смотрел не кто иной, как Бирим.
А суровый голос диктора предупреждал, что долг каждого-человека, андроида “или иного разумного обитателя Большой Колонии” - поставить в известность правоохранительные органы о местонахождении изображенного на снимке андроида, если оно станет им известно. Встретившим его рекомендовалось проявлять предельную осторожность, так как есть основания полагать, что у данной особи нарушено функционирование нейрофизиологического механизма, обеспечивающего выполнение Первого Закона. За содействие поимке или обезвреживанию опасного субъекта предлагалось вознаграждение. В очень солидном размере.
- Какой бред! - воскликнула Каманера, резко вставая из кресла. И поймала опасливо скошенный на нее взгляд Бэзила. - Я знаю, о чем ты подумал. Выбрось это из головы! Выбрось, я сказала! Пошли! Время не ждет!
* * *
- Какое такое из тебя вещественное доказательство? - недоуменно спросил Орри. - И чему доказательство?
- Да тому, что делается в Подземных Театрах, малек, - вздохнул Бирим. - Хозяин знает, что если это выплывет наружу, его бизнесу конец... Хотя на самом деле все всё, конечно, знают. Только карты на бочку выложить не могут. А я - вот такая карта. Козырная, можно сказать...
- Не все и не всё! - возразил ему Орри, поглаживая изрядно скисшего от длительного перехода Брендика. - Я вот, например, ни фига о Подземных Театрах не знаю. Кроме того, что всякие дурни болтают...
Бирим повернулся к нему, сузив свои огромные, как плошки, глаза в узкие щелки - почти такие, как у самого Орри.
- А что болтают о Подземных Театрах всякие дурни? А, малек?
Орри пожал плечами.
- Н-ну... Разное... Что там вроде гладиаторские бои устра-ивают... Со ставками... Как на ипподроме. Только не на лошадку, а на жизнь... Ну, на жизнь андроида, конеч...
Тут Орри запнулся и виновато глянул на Бирима.
- Фигня! - отмахнулся от него Бирим. - То есть действительно... Бывает такое. Но это - фигня, по сравнению с тем-Тут он замер, прислушиваясь к чему-то внутри себя. Чему Орри всегда завидовал - так это внутреннему напоминателю, встроенному в организм каждого андроида. Не нужно им никаких часов, никакого органайзера. Андроиды всегда сами знают, который час, и никогда не забывают о назначенных делах.
- Сейчас они остановятся... - отрешенно пробормотал Бирим, поднимаясь на ноги. - Там выше... На шоссе. Пошли - успеем залезть на грузовик. До Космотерминала доберемся... А там - не пропадем. Там - Вавилонское столпотворение... Главное - не засветиться, а там... А там - на жизнь заработаем, на первое время...
Орри послушно принялся преодолевать последнюю сотню метров, отделявшую их от ленты шоссе. Брендика ему пришлось спустить на землю и гнать перед собой своим ходом.
- Смотри сюда, - сказал Бирим и кивнул наверх, туда, где над ними громоздилась обочина шоссе. - Видишь?
- Вижу, - растерянно согласился Орри.
Все, что он видел, было громадным контейнеровозом, нелепо торчавшим перед самым поворотом и казавшимся одиноким и заброшенным.
- Туда, туда, - скомандовал Бирим и помог Орри вновь забросить на плечи Брендика. Брендик сурово вздохнул.
- А что, он поломался, что ли?
Действительно, зрелище бесхозного контейнеровоза, безмятежно прикорнувшего посреди лесной дороги, было само по себе удивительным. Контейнеровозы-автоматы или стоят на стоянках, или мчатся по своему маршруту. Или гниют на автомобильном кладбище. Четвертого не дано. Однако - вот же...
- Что это за?.. - снова спросил Орри.
- Не задавай глупых вопросов, малек! Бирим с появившейся в нем необыкновенной кошачьей грацией проскользнул к заднему колесу машины, смахивающей на айсберг. Колесо было в полтора раза выше него. А рост у Бирима был немаленький.
- Давай пса сюда, - скомандовал он, в две-три секунды забравшись на крыло. - Сейчас здесь не заперто.
Брендик слабо заскулил, мужественно сцепив свои пугающих размеров зубы, но преодолел высоту, не подав и виду, что его боевые ранения причиняют ему хоть какое-то неудобство. Вслед за ним, цепляясь за выступы и впадины протектора гигантской шины, совершил свое восхождение Орри.
- Сюда, сюда, за брезент, - распорядился Бирим. И в этот момент сразу с обеих сторон громадного контейнеровоза затопали чьи-то ноги и заговорили чьи-то голоса.
- Давай, давай, Кароль, за руль. Здесь легавые, - орал тот, кто подходил с тылу.
- Да на хрена ж ты их дожидался, сука проклятая! - вторил ему тот, кто судорожно карабкался в кабину.
- Пломбу, пломбу срочно вешай, а то погорим начисто! Торопливые шаги приближались, хотя и откуда-то издалека- с двух сторон сразу.
- Все! Не знаю, как они, а мы - погорели! - в отчаянии прошипел Бирим. - Сейчас они полезут сюда и...
- Кто они? - прошипел в ответ Орри. - Те, которые про пломбу орут?
- Сопровождающие... - все тем же шипом объяснил ему Бирим, пытаясь сдвинуть в сторону стальную дверь контейнера. - Здесь они груз принимают. В смысле - настоящий, а не тот, что по документам... И пломбы липовые на двери лепят. Мол, проверено уже на месте погрузки... Контрабанда чистой воды... Я-то думал...
Он снова приналег на дверь.
- Я-то думал, что они уже двери запломбировали и теперь мы здесь, под брезентом, поедем... А теперь - по шеям по-лучим. В лучшем случае. В самом лучшем. Если в контейнер не занырнем...
- А зачем - в контейнер?
- А затем, что и убить могут. Если подумают, что мы что-то видели... Это смотря на кого нарвешься...
- А ты откуда это знаешь?..
- От верблюда! - зло оборвал его Бирим и в отчаянии - шаги сопровождающих приближались - снова бросился на треклятую дверь.
И тут, когда сопровождающие уже было сошлись у торца контейнера, дверь вдруг, словно сама собой, легко отошла в сторону, и в образовавшуюся щель высунулась мускулистая рука. Рука эта ухватила Бирима за шиворот и втянула его внутрь стального ящика. Орри, порядком напуганный перспективой встретиться с сурово настроенными сопровождающими, не теряя времени, опрометью кинулся за ним следом, увлекая за собой Брендика и больно ударившись о чей-то твердый как скала живот.
Дверь с лязгом задвинулась, и на мгновение Орри оказался в полнейшей тьме. Потом кто-то в темноте хрипло произнес:
- Это Бирим!... Разорви меня черти, если это не Бирим! Откуда ты здесь?! Ты же ведь уже год как смотался! Зачем вернулся? По Рыжей Бороде соскучился? Он-то про тебя чуть не< каждый день вспоминает. Как сам понимаешь - добрым словом... Тебе не икалось там, где тебя бес носил? И кого это ты с собой притащил, стихоплет чертов?
Бирим мрачно буркнул в ответ:
- Эй, кто-нибудь - посветите мальку. Не видите, что ли, что он не из наших?
- Погодите, - отозвался другой голос. - Пусть они пломбы сначала наложат. А то вздумают заглянуть, а тут два зайца и собака...
Словно подслушав его слова, дверь отъехала чуть в сторону, и - сварливый голос спросил снаружи:
- Ну, вы там - лишенцы... Все на месте? Больше никого не ждем. Сейчас патруль нагрянет. Так что сидите тихо и не бубните там...
Дверь плотно въехала в пазы, и послышалась торопливая возня с замками. Кто-то бесшумно взял Орри за плечи и легко, как игрушку, перенес в глубь контейнера на что-то мягкое и пахнущее сиденьем автобуса. Потом на колени его был водружен жалобно пискнувший Брендик.
Кто-то громко зашипел, призывая к тишине.
За стенами контейнера глухо спорили несколько голосов. О чем спорили - разобрать было совершенно невозможно.
- Торжественный миг, - прошептал кто-то во мраке, скорее ехидно, чем тихо, - полиция на лапу получает...
На остряка зашикали, и мрак снова наполнился тишиной. Слился с ней.
“Они, наверное, родственники, - подумалось почему-то Орри, - мрак и тишина... Брат и сестра, наверное. А может- муж и жена... Надо у Бирима спросить. Где-нибудь в стихах такое наверняка сказано... А если не сказано - пусть сочинит... Красиво получится...”
Разговоры снаружи смолкли. Кто-то условным стуком постучал в стенку контейнера, потом еле слышно взвыл какой-то сервомотор. Что-то клацнуло, лязгнуло, и контейнер качнуло.
- Тронулись, - вздохнул кто-то, и во тьме вспыхнул приглушенным зеленоватым светом крохотный фонарик.
Орри принялся вглядываться в окружающее. Этим окружающим были в основном лица. Лица эти были разными - плоскими и острыми, как лезвие секиры, круглыми и вытянутыми, веселыми и грустными. Но во всех было что-то общее. Не хорошее и не плохое - просто общее. Долго догадываться о причинах такого неуловимого сходства не приходилось.
- Вы что тут? - осторожно спросил Орри. - Все андроиды, что ли?
Ответом ему был несильный взрыв невеселого смеха.
- Ты не ошибся, малек... - произнес наконец чей-то горьковатый голос. - Да, здесь все мы до одного - андроиды. Куклы Судьбы. И все мы - беглецы. Ты уж прости, но наша и твоя, наверное, родная Бэ-Ка нам горше горькой редьки... Не выжить нам в ней... А вот ты-то зачем в бега подался, несмышленыш? Ведь для вас - людей - жизнь там вполне ничего. На папу обиделся за то, что по попке нашлепал? Или стихи Биримовы так полюбились, что ты к нему в ученики-оруженосцы подался?
- Шутки шутками, - прервал эту тираду хриплый голос, - а ситуация аховая. Я уж не говорю про то, что будет, когда там - в конце пути - выяснится, что у нас тут перебор на две с половиной личности... Там мы уж как-то их прикроем... В обиду не дадим. Хотя особой зависти к их судьбе я не испытываю. Коли они денежек с собой в избытке не прихватили. Но вот с какой радости ты, Бирим, снова на Бэ-Ка подался? Знаешь, просто в ум не возьму. А потом снова назад, с планеты прочь - зачем?
- Да я и в мыслях не имел с планеты снова убегать! - запальчиво возразил Бирим. - Мне теперь судьба - на родине лапти откинуть...
Он умолк и погрустнел, насколько это можно было различить в темноте.
Орри тем временем слегка адаптировался к слабому освещению и стал различать детали интерьера контейнера. Изнутри контейнер был вовсе не контейнером. Был он чем-то вроде той титановой емкости, в которой, если судить по видеофильмам и “виртуалке”, перевозят для участия в смертельных схватках с инопланетной нечистью героев Космодесанта. Ну разве что сильно потрепанный. На стенках были развешаны регенераторы кислорода и пластиковые баллоны с питьевой водой. Народ, наполнявший слабо освещенное пространство вокруг, располагался на точно таких противоперегрузочных креслах-лежанках, какие Орри частенько видел поТи-Ви - как видно, списанных с армейских кораблей. Точно на такой лежанке устроили и его - благо примерно половина лежанок вокруг пустовала.
- Понимаешь, - встрепенулся Бирим, - я просто хотел до Космотерминала зайцем сам доехать и малька довезти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77