..
Он кивнул в сторону довольно далекого шоссе.
- В гостинице... В таверне, точнее. “У Зеленых чертей” - знаешь? Ты, наверное, тоже заплутал? Давай искать дорогу вместе... Кстати, как тебя все-таки зовут, мальчик?
Он, как и Элен, говорил искренне, убедительно, но только в интонациях этих чувствовался вкус сахарина.
- Орри... - представился малек.
- Я так и знала! - воскликнула Каманера, уловив мелькнувшее в его глазах-угольках недоверие и перехватывая инициативу. - Это как раз про тебя расспрашивают на шоссе... Но если ты пойдешь с нами, то...
- Простите, мне не по дороге... - перебил ее Орри. - Вы легко доберетесь до “Зеленых чертей”! Это вон туда. Обратно через перевал, до шоссе. Там возьмете к северу - до перекрестка с дорогой на Гранвилль. И по ней - до мостика. Там и будет это самое... Только это вроде того... Место плохое... Вы бы лучше...
- А нам там очень понравилось... - меланхолически вздохнула Элен. - Совсем там неплохо - тихо и кормят хорошо... Говорят. Нам, знаешь ли, еще не перевели гонорар... Что это у тебя, мальчик, сандвичи?
Что такое гонорар, Орри понятия не имел, но то, что его новые знакомцы основательно проголодались, он понял достаточно хорошо - по голодному блеску в глазах Каманеры. Бэзил предусмотрительно отвел взгляд в сторону.
- Да, мастер, - слегка смутился малек. - Хотите попробовать?
Он развернул пакет, и сандвичи - ровным счетом пять - предстали перед изголодавшимися партнерами. Шестой - с луком и печенкой - Орри успел-таки умять по дороге. Несколько раз он попытался поделиться едой с укрывавшимися в кустах от предстоящего дождя птицами и другими мелкими тварями, но много в том не преуспел. Конечно, он знал, что корм, пригодный для людей и прочих земных тварей (и еще - для андроидов), для здешней живности несъедобен, но никогда не терял надежды, что отучит хоть кого-то из этой братии от такого дурного предрассудка.
- Должно быть, очень вкусно! - предположила Каманера и с удивительными изяществом и стремительностью подхватила сандвич посимпатичнее и поднесла его к своим губкам. - У тебя и попить с собой есть?
Она указала глазами на выглядывающую из-под куртки Орри старенькую фляжку.
- Нет, она пустая... - горестно вздохнул Орри и для наглядности вытащил фляжку из-под куртки, раскупорил и потряс ею в воздухе. - Я хотел у ключа набрать ее... - объяснил он, пряча фляжку на место.
- У Странного ключа, мальчик? Зачем тебе та вода?
- Да... У Странного ключа... А вы что - знаете здешние места? Вот только я не успел той воды набрать...
- Жаль, - вздохнула девушка и надкусила сандвич. Зубки у Элен были что надо. Маленькие, но крепкие и острые. Особенно клычки... Они даже слегка испугали Орри. Он сам и не понял - чем.
Половины сандвича сразу как не бывало.
- В самом деле, твоя мама готовит удивительно симпатичные, м-м-г-мау... бутерброды! - признал Бэзил, с видимым безразличием потянувшись к свертку. Сандвича не стало за то время, пока в воздухе звучало короткое, но неразборчивое “м-м-г-мау...” Должно быть, пианист не сразу оценил все достоинства нового, наверно, для него блюда, поскольку за этим сандвичем сразу последовал другой. Реквиемом этому последнему прозвучало только короткое утробное урчание.
- А с сыром-то оно - куда как... - заметил Бэзил.
Каманера тут же проверила это. Она как раз освободила руки (и зубы), покончив со второй половиной выбранного сперва печеночного сандвича, и присоединилась к мнению партнера. На травке остался лежать только распотрошенный сверток с одиноко торчащим из него последним сырным сан-двичем.
Орри вздохнул.
- У меня нет мамы... - признался он, и особой горечи в его голосе не прозвучало.
Горевать можно только о том, кого помнишь.
- Сандвичи эти делал Клав... дядя Мохо. Одним словом, “Зеленых чертей” вы легко найдете без меня, мастер Бэзил и мастер Элен... А мне совсем в другую сторону - к ключу - там, за соснами...
- О господи! - сокрушенно воскликнула “мастер Элен”. - Как я не догадалась! Туда-то тебе как раз и нельзя, мальчик! Мы уже были там...
В этот момент она много бы дала за то, чтобы иметь хоть малейшее представление о том, как выглядит ключ, о котором помянул Орри, и окрестности этого ключа.
- Мы уже были там, - продолжила она уверенно. - Именно там сидит засада...
- Какая засада? - насторожился Орри.
- Полиция! - встрял в разговор Бэзил. - Там сидят в засаде полицейские и всех спрашивают про мальчика как раз с такими приметами, как у тебя... Они спрашивают еще про какого-то Алекса, - добавил он уже по наитию.
- Полиция нас искать не будет... - задумчиво почесал в затылке Орри и с еще большим подозрением покосился на
Бэзила.
“Идиот!” - еле слышно процедила сквозь зубы Каманера и незаметно, но очень пребольно заехала носком туфли по лодыжке Каца.
Тот зашелся беззвучным шипением и принял значительный вид.
Тут на помощь его неуклюжей выдумке вдруг пришла сама действительность. Со стороны Ключа под Камнем донесся отчетливый перебрех полицейских псов и короткие отрывистые команды. Полиция и впрямь прочесывала местность.
Каманера окаменела.
“Накаркал!” - зло прошипела она, обращаясь к своему партнеру.
Тот только отмахнулся.
И было почему - к тявканью псов присоединились звуки похуже. Рычание и визг.
Орри замер. Тень какого-то предположения скользнула по его лицу. Но он тут же отогнал его и снова обратился в слух.
Далекая катавасия продолжалась - к визгу, лаю и рычанию присоединились чьи-то крики, уже вполне человеческие... Похоже, псы настигли кого-то и теперь вовсю когтили жертву. Жертва, правда, судя по доносившемуся собачьему визгу - уже отчаянному и порой прямо-таки душераздирающему, - дорого отдавала свою жизнь и свободу.
А потом захлопали выстрелы, не меньше полудюжины.
- Полиция. Это точно полиция, - тревожно пробормотал Орри.
Догадаться было нетрудно. Все нормальные люди носят нормальные стволы - беззвучные. И только полицейские и охотники пользуются оружием без глушителей, чтобы сигналить друг другу и распугивать простых смертных.
С минуту все трое молчали, прислушиваясь к тому, что происходило за пеленой все усиливающегося дождя. Но из-за шума дождя уже стало невозможно разобрать отдельные приходящие издалека звуки.
Воспользовавшись этим отвлекающим, как им показалось, моментом, оба партнера - и Кац и Каманера, одновременно атаковали последний из оставшихся сандвичей и сшиблись над ним в ожесточенной и беззвучной схватке.
Орри едва успел обернуться, чтобы застать финал баталии. Оба партнера обменивались злобными взглядами и сосредоточенно дожевывали каждый то, что сумел отстоять в схватке. Бэзил при этом отплевывался от рыжей шерсти свитерка Элен, забившейся ему меж зубов, а та в свою очередь осторожно проверяла - на месте ли различные части ее туалета, которые участвовали в схватке, завершившейся справедливым, в общем-то, разделом добычи.
- П-пойдем с нами м-мальчик... - с трудом справляясь с непрожеванными кусками сандвича, предложила Каманера. - Мы тебя п-прикроем...
- А то видел - с собаками охотятся, - поддержал ее Бэзил, оторвавшись от созерцания клока мохера, извлеченного изо рта. - Это на ребенка-то... Какие, право же, сволочи!
Он взял Орри за плечи, словно стараясь вернуть ему присутствие духа. Потом похлопал по спине и слегка встряхнул.
- Ты как, Орри?
- Ничего... - глухо отозвался мальчик. - И впрямь надо с вами уходить... Только костер загасите. Сейчас дождь кончится...
- И действительно...
Бэзил демонстративно нагнулся к костерку и принялся его закидывать чем попало. Костер гаснуть и не подумал, но в отместку чуть не удушил обидчика, испустив уйму отменно вонючего дыма.
Орри закашлялся и принялся, как мог, помогать пианисту.
- Т-ты... - давясь теперь уже кашлем и пытаясь развеять сизые клубы энергичными взмахами рук, выдавил из себя Бэзил. - Т-ты что-то уронил, мальчик... Ох ты!... Это твое?
Он поднял с земли и протянул Орри золотистый прямоугольничек - электронную кредитную карточку, что дал ему Чжанн.
Орри машинально схватился за нагрудный карман. Он был пуст.
Он хорошо помнил, что застегивал карман на молнию. Да даже если бы он и не был застегнут - этот проклятый карман - карточка просто никак не могла бы выпасть из него, Орри готов был в этом поклясться.
Тем не менее факт был налицо - Бэзил только что на его глазах поднял карточку с земли и теперь, добродушно улыбаясь, протягивал ее ему - Орри. В лице пианиста не было ни малейшего подвоха - только самое искреннее удивление. В самом деле, откуда у малька взялась неиспорченная кредитная карточка солидного, во всех Мирах раскинувшего свои филиалы банка? Глаза Бэзила честно смотрели прямо в лицо Орри и слезились от проклятого дыма.
- Мое...
Орри протянул руку за карточкой.
- А ты, оказывается, у нас богач! - заметила Каманера, элегантно перехватив карточку на лету. Она присела к костру - чтобы поймать его свет, - быстро провела карточкой перед глазами и легким, невесомым движением возвратила ее в тот самый карман курточки Орри, откуда карточка эта так таинственно исчезла.
- Это не мои деньги... - торопливо и смущенно стал почему-то оправдываться малек. - Мне нужно передать это... Отнести...
- Так вот почему тебя так ищет дядя Алекс... - с укоризной в голосе произнесла Элен. - Или кто-то ищет тебя с дядей Алексом вместе...
- Это я ищу Алекса! - возразил Орри. - И он мне вовсе не дядя!
Кестер наконец погас, и, словно по сигналу, дождь, ливший как из ведра, почти молниеносно стих.
Каманера, не теряя времени даром, легонько прихватила Орри за руку и стремительно повлекла его по мокрой тропинке.
- Пойдем с нами, мальчик, - повторила она. Бэзил заковылял за ними следом.
- Ну конечно, - уверенно объясняла Элен. - Я и не имела в виду, что Алекс - твой настоящий дядя... Это ведь просто так говорят про взрослых, знаешь, дядя Джон или...
- Дядя Мохо, - машинально подсказал Орри.
И прикусил язык.
Не стоило болтать так много.
“Дядя Мохо”, - отметила про себя Каманера. - Он его уже второй раз поминает... Кажется, это тот тип, что снабдил его в дорогу такими ужасными сандвичами...”
- В общем, надо поскорее связаться с этим твоим дядей, - вмешался в разговор Бэзил. - Чтоб с тобой ничего такого не вышло... У него какой номер - чтобы ему позвонить, - у дяди Алекса?
Орри нахмурился, делая вид, что вспоминает что-то. На самом деле он просто лихорадочно соображал: стоит ли выдавать этим вот первым встречным - таким с виду симпатичным и таким подозрительным одновременно - номер канала Алекса. Крысиная - закоулками Нижнего города воспитанная - осторожность подсказывала ему простую истину: “Никогда, никому, ничего не выдавай! По крайней мере, ничего не выдавай даром!” Но хитрой осторожности Нижнего города противостояла мудрая осторожность - то ли данная ему с рождения, то ли от Скрипача Нолана идущая. Она подсказывала: “Враги все равно знают и номер блока связи Алекса, и его адрес. Мало того, они ждали тебя прямо у него дома. Будет как раз неплохо, если чужие люди - не ты сам - проверят: не вернулся ли Алекс домой. И не продолжают ли там подстерегать люди пана?”
- Он... Он есть в справочнике... - выбрал Орри соломоново решение. - А так - я не помню точно... Семь-семь-восемь... А потом то ли тридцать девять, то ли сорок восемь... А дальше и вообще не помню...
В конце концов, он не обидел недоверием новых знакомых и не выдал Алекса.
- Прекрасно! - похвалила его Каманера. У Косты безусловно найдется справочник, и он позволит тебе позвонить дяде Алексу... Или дяде Мохо, который так хорошо готовит сандвичи...
Она сдержанно икнула. И пояснила:
- Коста - это хозяин “Зеленых чертей”. Или арендатор. Я всегда путаю такие вещи...
В наступившей тишине на Лес, все еще мокрый, сочащийся сыростью Лес опускался ночной холод. Облака расступились, и первые ночные звезды послали свои лучи тем обитателям Большой Колонии и Независимых Территорий, которых не сморил еще сон.
“Надо прийти туда вечером. На ночь... Когда уже звезды будут видны в небе...” - вспомнил Орри слова Нолана.
Ч-черт! Не получалось у него пробраться в эту ночь к Ключу под Камнем. Никак не получалось! Нолан как в воду смотрел - предупреждал, чтобы он никому не давал увязаться за собой по дороге к Ключу. И надо же - увязались-таки! Приходилось топать на ночлег в таверну.
А у таверны той была дурная слава.
* * *
И вовсе не таверна то была по документам, а мотель. Мотель этот - носивший и вправду несколько предосудительное, но, говорят, исторически оправданное название “У Зеленых чертей” стоял на “ничейной земле”. Там, где власть столичного ответвления Сети и заботы муниципалитета Нью-Чепеля - вместе с предусмотренными для этой территории привилегиями по части торговли спиртным и запретами на шалости с ценами - уже вроде бы кончалась, а власть Общепланетарного участка все той же Сети и заботы многочисленных региональных служб - с их ограничениями на сделки с алкогольной продукцией и льготами в области ценовой политики - еще как бы не начиналась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77