Враждебным... Человеком. Но это... Это кажется чем-то бесконечно давно случившимся. Прожитым в далеком детстве.
Каманера тряхнула головой и перевела взгляд на полуопустевшую кружку. Мохо плеснул ей из котелка дымящегося чаю. Элен глотнула горячую жидкость, вздохнула чуть судорожно и продолжила:
- И только потом... потом я поняла, что мать мне врала. Вовсе не было это снами... Это и было... - Она запнулась... - Это и было тем, чем было... Никакими не снами... И тогда мать ушла. Исчезла...
- Послушайте... Вы что - всерьез верите, что то, что вам привиделось?.. - осторожно предположил Ким и так и не довел фразу до конца.
- А почему бы мне не верить в это? Ведь вы же не думаете, что то, что было с вами этой ночью, привиделось вам?
Ким этого не думал. Но и принимать это как непреложный факт не мог. Впрочем, свои сомнения он держал сейчас при себе.
Элен воззрилась куда-то мимо него. В мир, видимый лишь ей. Потом пожала плечами:
- Понимаете... Это - когда вы просыпаетесь в теплой постели, и восходящее уже солнышко светит вам в глаза, а с кухни тянет готовым омлетом, вы... вы можете считать, что никогда и нигде не были тем, чем привиделись себе в тяжелом сне... А вовсе не тогда... - Она снова судорожно глотнула травяной отвар. - А вовсе не тогда, когда ты просыпаешься в гуще прохваченного ночным морозом кустарника... Такого тебе чужого... И такого тебе знакомого... И не тогда, когда под ногтями у тебя чья-то кровь... А сами ногти эти... Они... Они еще вовсе не стали человеческими... - Она замкнулась. Уставилась в еще скованную ночным морозом землю. Она слишком затянулась - эта пауза.
- Послушай... - осторожно спросил Бирим. - Элен, ведь ты никогда на самом деле никого не...
Каманера глянула на него каким-то отчужденным, слепым взглядом, и вопрос повис в воздухе. Бириму вовсе не хотелось теперь услышать ответ на него.
- Так вы сказали... - попробовал изменить русло разговора Ким. - Вы сказали, что мать покинула вас... С кем же вы остались тогда?
- Всегда есть с кем остаться... - невесело усмехнулась Элен. - Знаете, я совсем не осуждаю мать... С оборотнем жить, это... Это не совсем жизнь даже. И она вовсе не виновата, что так вышло... - Элен нервно глотала горький и горячий чай. - Она в город меня перевезла. И оставила - подкинула, можно сказать, своим родственникам... Оставила пожить ненадолго. Сказала, что вернется скоро. И никогда уже не вернулась... Они хорошие люди были... Решили, что что-то с ней случилось. Я так иногда думаю, может быть, действительно, что-то случилось с матерью в дороге... Она ведь меня любила... Только вот не знаю, может, это мне просто казалось, что любила. И еще не знаю, как будет лучше: если она на самом деле меня не любила и ничего с ней плохого на самом деле не было. Или... или все-таки любила и плохое с ней все-таки сталось... Так вот, - вернула она свой рассказ в прежнюю колею, - я уже сказала, что родственники мои были добрыми людьми... Взяли на себя все заботы... Но только я тогда совсем другая была... Из Леса... Не такая, как теперь... И потом я знала... Знала, что будет в конце концов... А они этого не понимали. Не знали, почему я так боюсь лун... И вообще не знали, как это для них опасно... Понимаете, это можно обмануть... Объехать по кривой... Если не спать, когда луны начинают доставать тебя... - Она усмехнулась. - Думаете, это так просто - всего-то экая малость - не заснуть в полнолуние... Только за все надо платить.. Приходится.. Потому что, когда приходит срок, тогда... Тогда начинаешь понимать, что вовсе не хочешь избежать этого... Что как раз когда ты противилась судьбе, ты и была ненормальной. Опьяненной... А настоящая твоя судьба - там, в залитом мертвым лунным светом Лесу. Ледяном и чуждом всему человеческому. И ты проклинаешь себя за каждый лишний час, который остаешься в человеческой шкуре. Начинаешь ненавидеть весь мир вокруг себя. И с нетерпением ждешь новых лун... Молишься, чтобы скорее вернуться в себя саму...
- Это... Это похоже на действие наркотика... - заметил Ким.
- А в жизни многое похоже на действие наркотика... - пожала плечами Каманера. - Например, сама жизнь. От нее трудно отвыкнуть. - Она снова ежась глотнула крепко настоянного на травах кипятку. - Я стала снова с Каррогом дружить. И он мне много рассказал про то, как это все вышло... Со мной. Много рассказал, но - не все... Например, после разговоров с ним я впервые стала догадываться о том, почему не помню отца...
- Так что было с тобой?.. С вами? - снова торопливо спросил Орри.
- Что было?..
Элен протянула Клавдию кружку - еще за одной дозой терпкого настоя. Поблагодарила кивком.
- Дело в том, что мать... Она суеверная была до предела. И ей плохое нагадали. Про детей. Для того у нее основания были. Она ведь нездешняя. Она вместе с беженцами с Аваллона сюда перебралась. Слыхали про тот Мир?
- Там применяли психотропное оружие... - припомнил Клавдий.
- Вот именно... Генетико-психотропное. Специальные вирусные препараты. Они не на сам мозг действуют, а на гены, от которых зависит развитие мозга. На следующие поколения. И мать ужасно боялась того, что будет с ее ребенком. И того, что этот ребенок может натворить...
- Вы родились здесь - в Колонии? - спросил Ким. - Или...
- Уже здесь... Но отец остался там - на Аваллоне. Ему не удалось уйти оттуда. Миры Федерации из беженцев принимали тогда только стариков, женщин и детей. Да и тех селили вне больших городов - боялись.
- И было чего бояться... - мрачно буркнул Мохо. - Они порой такое вытворяют - дети и внуки беженцев оттуда...
- Мать тогда узнала, что бывают - очень редко - такие дети... Заколдованные. От которых колдуны могут отвести беду. А тут еще и поселилась как раз в таких местах... Рядом с Рощами. А в Рощах - колдуны... А у колдунов Каррог - первый человек. По крайней мере - один из...
- Даже когда я был вот таким, - Клавдий показал, каким он был, - Каррог уже был стариком. И о нем всякие легенды ходили... Но в основном в том смысле, что лучше с ним не связываться... Один только Скрипач с ним на равных держался. Ну... - он покосился на Алекса. - Ну почти на равных...
- Он ее честно предупредил. - Каманера дернула плечами. Зябко поежилась. - Каррог честно сказал, что все может обернуться страшно. Что все заколдованные идут на риск. Но мать... она все-таки выбрала колдовство... Он потом очень жалел, что согласился на это... Говорил, что не простит себе никогда... Того, что случилось со мной... Потом я перестала приходить к нему. Поняла, что так будет лучше. Для всех... В общем так... Я от этих хороших и добрых родственников сбежала. Обокрала их - и сбежала... Ничего... Они богатые. И могли позволить себе быть добрыми. Они даже в полицию заявили только о том, что я ушла из дому, а про все остальное... Сказали, что из дому ничего не пропало. Я им потом верну. Обязательно... Когда у меня будет много денег. Своих... Им или их детям...
Она смолкла, поняв, что говорит что-то детское.
- Ты с цыганами ушла? - догадался Орри.
- Угу... Я потом с ними по всей Колонии шаталась. И Независимые Территории тоже обошла. И цыгане тоже поняли - очень быстро... Но они меня не прогоняли... Они вроде меня даже побаиваться стали. А потом когда я немного повзрослела, то поняла, что мне нужно уходить в другие Миры. В такие, где лун нет...
- Поэтому вас и занесло на Харур? - догадался Ким. - Впрочем, там, кажется...
Каманера покачала головой:
- Харур? Сначала была Мелетта. У нее, правда, луны есть, но почти невидимые. А вот у Харура лун целых три. Но туда я попала уже потом... После того, как я ужасно прокололась на Мелетте... Надо отдать должное Бэзилу - это он меня оттуда вытащил. Он порой бывает способен на бескорыстные поступки... - Элен усмехнулась своим словам. - Особенно когда такие поступки открывают для него интересные перспективы... Он, знаете... Бэзил не чужд своего рода сентиментальности и даже романтичности. Только все это у него... Да не только у него, и у меня тоже все какое-то... Слишком, наверное, практичное... Разбойный народ всегда и мечтателен и практичен...
С этим Ким был, пожалуй, согласен. Ему еще не встречался в жизни жулик, который не был бы в той или иной мере сентиментален. И даже у хладнокровных киллеров - он это знал не понаслышке - полиция при аресте частенько находила в карманах заготовленные на случай их гибели записки, адресованные какой-нибудь Мэри или Фатиме. Иногда - матери.
- Так значит, - предположил он, - вытаскивал вас Бэзил из ваших э-э... неприятностей на Мелетте все-таки не совсем, гм, бескорыстно?
Элен пожала плечами:
- Да как вам сказать, Агент... Он помог бы мне, если бы ему и ничего, как говорится, не светило в этом деле... Тогда он мне казался этаким элегантным рыцарем без страха и упрека - утонченным музыкантом-виртуозом, немного не от мира сего. Который так, для разнообразия, подрабатывал еще и наводчиком... Или, наоборот - изящным авантюристом, у которого было необыкновенное хобби - так блестяще шпарить по клавишам, что народ отваливал за билеты на его концерты денежки, за которые можно купить кар. Даже не очень подержанный кар, заметьте...
- Да, удивительное сочетание, что уж тут говорить, - заметил Клавдий, потом достал из кармана трубку-носогрейку и взглядом попросил у присутствующих разрешения подымить, немного.
- А чего удивительного? - вошел в разговор терпеливо помалкивавший Бирим. - Я, правда, тоже был в восторге от этого типа, когда встретился с ним впервые - там, на Приюте... Мне казалось, что, как человек высокого искусства, он один из немногих в состоянии понять мои стихи... Оценить их. А потом выяснилось, что все это чистое притворство!
- Он действительно понимает поэзию, - немного запальчиво возразила Каманера. - И твои стихи ему нравились. Сначала...
- Ага! - возмущенно парировал Бирим. - Сначала! Сначала мастер Кац был сама поэзия. Просто какие-то восторг и истечение! А потом стал сочинять на меня мерзкие пародии... И называть меня стал не иначе как “Тирлим-Бом-Бом”!
Орри еще раз вспомнил, как его невинное тирлимканье испортило настроение стихоплета.
- Ну как ты не понимаешь, дурачок, что он начал ревновать тебя... - попыталась успокоить его Элен. - Его, видишь ли, бесили те маленькие знаки внимания, которые я временами...
- Благородные люди никогда не скатываются до такой низкой мести! - окончательно вскипел уязвленный в своих лучших чувствах стихотворец. - Если у мастера были ко мне претензии, он мог, в конце концов, потребовать у меня удовлетворения. Сатисфакции...
- Это в смысле на дуэль вызвать? - иронически осведомился молчаливый Триз.
- Именно так! - гордо признал Бирим.
- А как же Первый Закон? - с еще большей иронией в голосе напомнил ему Алекс.
- Н-ну... - немного смешался андроид. - Можно было бы обойтись без физической драки... Например, просто бросить монетку...
- Этого еще не хватало! - вскинулась Каманера. - Чтобы мою благосклонность разыгрывали в “орла и решку”!
- Я совсем не это имел в виду! - совсем уж смутился Бирим. - Просто тот, кто проиграл... Тот должен бы был...
- Ага! - рассмеялся Клавдий, старательно набивая свою трубочку. - Тот должен был благородно удавиться... Или убыть в изгнание... Гусарство это называется, к твоему сведению...
- В конце концов, Бэзил все равно непорядочный человек! - надулся стихотворец. - Подумаешь - богема!
- Просто ты его не понимаешь, - обиделась за приятеля Элен. - У такого рода людей совсем другой образ мыслей. И другая жизнь! Да, он много зарабатывал своими концертами... Но и тратил много - на таких Мирах, как Мелетта или Океания, люди из той обоймы, в которую входит Бэзил, просто обязаны жить, как говорится, на широкую ногу... Иначе их просто не поймут...
- Угу, - мрачно заметил Бирим. - В гостиницах “суперлюкс”. И чтоб номер - на половину этажа, не меньше. И шампанское только прямой доставки из Метрополии... А если надо попасть в ресторан за пару кварталов, то не иначе как на заказном “роллсе”...
Каманера мечтательно вздохнула, охваченная какими-то своими воспоминаниями.
- Ах, если бы вы только знали, какие букеты он дарил мне - композиции из цветов трех разных Миров!
- Угу - цветы с других планет... Сигары с Кубы... И билеты на представления таких же дорогостоящих выпендреж-ников, как он сам. А чтобы расплатиться за все это - вербовка в харурские шпионы... - не унимался Бирим.
- Это совсем не то! - запротестовала Элен. - На Харуре мы оба попали в безвыходное положение... Мы же там очутились не по доброй воле! Просто с Мелетты надо было убираться любой ценой... А пассажирские рейсы между Мирами - не такая уж частая штука... Сами знаете, они не так уж нужны друг другу - эти наши Миры... Так что даже на Харур нам только чудом вырваться удалось...
В этом Каманера была права. Те из Миров, что выжили в эпоху Изоляции, стали окончательно самостоятельными людскими поселениями, раскиданными по необъятным просторам Обитаемого Космоса. Так что, несмотря на резко снизившуюся стоимость межзвездных перелетов, процветал в основном только космокаботаж - перевозки внутри отдельных планетных систем. А основным товаром, циркулирующим между Мирами, была информация.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77