Светловожденных морозит, сжигает, разрывает на части струями воды и воздуха. Из теней под деревьями вырастают огромные черные пауки, рвут жвалами и когтями ослабевших… Ну и тварь же я! Ненавижу себя в такие моменты. Но цель иногда оправдывает средства. Серый Орден должен жить.
Предок Защитника справился не со всеми эльфами-лучниками. Его силы быстро истаяли, и он ушел. Оставшиеся остроухие переключили свое внимание на меня, поливают стрелами. Щит Темного Охотника долго не продержится. Каждое попадание отдается вяжущей тупой болью в солнечном сплетении.
Я оглядываюсь по сторонам. Наших воинов осталось всего четверо, все израненные, еле передвигают ногами.
- Ну же! - ору я им, - Берите Алана, уходим!
Они на удивление быстро сообразили, подхватили моего друга-чародея на руки и потащили дальше по дороге. Я бегу сзади, прикрываю от стрел Светлорожденных, что густо падают с неба. Наконец выходим из опасного места, страшная рощица позади, над головой благословенное небо, бледно-голубое, по нему как по полю ползут барашки-облачка. Ярко светит полуденное июльское солнце, припекает макушку.
- Вырвались, Мгир! - хрипит Алан, - На открытом пространстве они не рискнут нас преследовать.
Кровь течет из рта сплошным потоком, капает на траву. Глаза уже невидящие, дыхание становится все реже и реже. Но руки крепко прижали к груди сверток с артефактом.
- Не надо, Мгир! - шепчет он, - Ведь это мы воры! Мы виноваты…
Но я уже отпустил вожжи. Заклятие не остановить. Оно далось мне с большим трудом, теперь пару дней не смогу использовать волшебство. Глупо поступил, но… так надо.
Небо над рощей искажается, принимает ярко-алый оттенок, волнуется. Смутный далекий но, тем не менее, грозный гул долетает до ушей. Так вам остроухие отродья! С неба падает сплошной столб пламени, касается рощицы, сжигает, сминает в пыль, ее в свою очередь разносит ветром… На меня дышит демоническим жаром, волосы на голове тлеют, рядом падают обожженные комья земли, обугленные ветки. Рядом словно метеорит просвистел раскаленный эльфийский шлем, упал где-то за нашими спинами. Лугарские солдаты смотрят с ужасом и восторгом, чуть ли не на колени падают. А мне по-детски хочется плакать…
Я обернулся к Алану. Он уже мертв. Карие глаза невидяще смотрят в небеса, кровь тонкой струйкой сочится из уголка рта…

- Эскер, открывай Мрон тебя задери! Я знаю, ты тут, поганец!
Дверь дрожит под мощными ударами, еще чуть-чуть и развалиться, распадется на щепки. С потолка сыпется пыль, штукатурка.
- Эскер, негодник, открывай!!!
Я вскочил с постели, не успев проснуться, зацепился ногой за табурет и рухнул на пол. Больно ударился головой об угол кровати, громко взвыл. В груди копошится страх, по спине рекой течет холодный пот. Дышу, словно загнанный конь, хриплю, всхлипываю. По щекам текут слезы. Сон был необычно яркий, реалистичный. Сон ли?... Словно сам был чародеем Мгиром, что жил триста лет назад, сражался с эльфами, чувствовал вкус и запах крови, крики умирающих, жар смертоносных заклинаний…
Надо вставать, а то тетушка Свара выбьет мне дверь. На вид довольно хрупкая женщина, и откуда в ней столько силы? Небось, зелья всякие пьет, или же Мрону душу продала, ведьма…
Я застонал, поднялся с пола. В голове шумит, виски горят нестерпимой болью. Точно шишка будет! Еще одна. Эх, не дадут поспать, сволочи! Хотя с такими снами… гм… уж лучше и вовсе глаза не закрывать. Посмотрел за окно - еще светло, значит, проспал не больше двух часов. Неужто ей так неймется? Нельзя завтра зайти, потрепать мне нервы, почему обязательно тогда, когда мне так нужен отдых?
- Эскер, если не откроешь - позову стражу!...
Тетушка Свара любит стражей пугать. Но на деле не очень то и спешит вызывать. Стражники сразу же потребуют взятку, а тетушка Свара жадная и прижимистая женщина. Зимой снега не выпросишь, как говорится.
Я мельком глянул на себя в зеркало. Рожа распухшая, под глазами темные круги, волосы растрепаны. Весь сонный, уставший. Мрачное зрелище.
Дверь дрогнула под особенно сильным ударом, жалобно заскрипела. Надо будет зачаровать, чтоб ни одна тварь выбить не могла. И чтоб шум не пропускала.
Что ж она так беснуется? Что я уже мог натворить? Тетушка Свара испытывает ко мне редкую антипатию, впрочем, это взаимно, и если что-то случается с ее любимым доходным домом, окно ребятня разобьет, или воры к кому-то из жильцов влезут, то валит все на меня. Причем доводы придумывает настолько смешные, что просто диву даешься. Ей, в общем-то, никто не верит, но и защищать меня не спешат. Связываться со склочной женщиной никому не хочется.
Ладно-ладно, открою я тебе. Что уже случилось?
Я отодвинул засов и отскочил прочь, меня чуть не зашибло дверью. Тетушка Свара, одетая в ночную рубашку и колпак, стоит с занесенной для удара ногой, лицо красное от гнева, косметика потекла, глаза сверкают.
- Эскер! Ты мне за это ответишь! - угрожающе прошипела она.
- За что именно, госпожа Свара? - учтиво поинтересовался я.
- Не корчи из себя недотрогу! - рявкнула она, - Ты знаешь, о чем я говорю!
Тетушка Свара погрозила мне пальцем, смотрит зло, пытается пронзить взглядом, проникнуть в мысли. Фиг тебе, я чист как слеза!
- Что уже случилось, госпожа Свара? - устало спросил я. Голова трещит, кружится. Хочется доползти до постели и нормально поспать. Без всяких дурацких снов.
- Не коси под дурачка, Эскер! - взвизгнула женщина, - Ты разрисовал дверь и стены моего дома всякими магическими значками!
- Что-о-о? - изумился я, - Какими еще значками?
- Вот какими! - рявкнула она, и бросила мне кусок тонкой дощечки, которыми обычно обшивают фасады домов.
Я подхватил, в лицо целилась зараза, повертел в руках. Обычный кусок доски, окрашен белой краской, ничего особенного. Постойте! На лицевой стороне то ли выжжены, то ли выцарапаны странные символы. Язык не знаю, какая-то белиберда. Но от буковок тянет магией. Слабенько конечно, но есть. И разобрать не могу, что за чародейство. На обычные узоры плетений не похоже. Странно.
- В первый раз вижу, госпожа Свара, - вполне искренне пробормотал я.
- Врешь! - зарычала она, сейчас лопнет от злости, забрызгает своими вонючими внутренностями, - Не обманешь! Проклясть меня хотел, злодей!?
Похоже, маразм тетки Свары достиг своего пика. Совсем рехнулась, бедняжка. Ну, и не удивительно. Женщина одинокая, вдова, делами сама заправляет. Нет у нее крепкого мужского плеча, о которое можно опереться в трудную минуту. Хотя… Взглянул на перекошенное бешенством лицо, уж не сама ли муженька до могилы довела? Такая может. Запилит до смерти, сам в могилку попросишься.
- Госпожа Свара, я не имею к этому никакого отношения, - твердо сказал я, - Проклинать мне вас ни к чему. Тем более что я не умею так делать. А последние пару дней меня вообще дома не было.
Ее лицо и без того пунцовое, покраснело еще больше. Сейчас удар хватит - подумал я с тоской, - а смерть невинной бедной женщины на меня повесят.
- Эскер, ты не отпирайся, - сказала она. Ласково так, но глазки злючие-презлючие, - Хотел на меня порчу навести - так и скажи, тебе в суде срок скинут. За чистосердечное признание.
Я мысленно присвистнул - вот куда клонит, зараза. Мол, признавайся, а я тебя сдам властям, как чернокнижника. Во мне начала подниматься волна глухой злости и раздражения. Я человек воспитанный, неконфликтный. Но достать можно и меня.
- Госпожа Свара, вы бы мужика себе нашли, - брякнул я, - Вам полегчает, обещаю!
Хозяйка побледнела, лицо стало мертвенно-синюшным. Стоит, хватает ртом воздух, как рыба. Отшатнулась от меня, словно от зачумленного. В глазах уже не злость, а чистая и незамутненная ненависть. Все, теперь точно удар хватит. А если и нет, то в течение месяца найдет повод выгнать с квартиры.
- Ты!… ты… - рыкнула она, задыхаясь от злости, - Хам! Да я тебя…
- Всегда к вашим услугам, госпожа Свара! - любезно согласился я, - Но не сейчас. Я очень устал и хочу спать! Зайдите в любое другое время. Я вас выслушаю, и мы обсудим проблему.
- Эскер! - взвизгнула хозяйка, - Я засужу тебя! За чернокнижие!
Я повертел в руках дощечку, а потом небрежно швырнул вглубь комнаты. Если будет время, то разберусь с этими символами и магией в них заключенной.
- Во-первых, это сделал не я. Во-вторых, в этих буковках темной магией даже и не пахнет, я могу сказать точно, уж поверьте. А в-третьих, я хочу спать!
Прежде чем она успела что-то сообразить, я захлопнул дверь перед ее носом и задвинул засов. А чтобы, не дай боги, не выбила хлипкую дверь, с нее станется, повесил упрочняющее плетение. Теперь пускай скребется, сколько душе угодно.
- Эскер, поганец, ты еще пожалеешь! - завизжала тетушка Свара с той стороны, - Я тебя упеку в тюрьму, уж поверь!
- Может я вас упеку в сумасшедший дом? - негромко, но так чтобы она услышала, сказал я.
В ответ на меня вылился такой поток отборнейшей ругани, что мне, признаться, стало нехорошо. Я ожидал, что она начнет биться в двери, но этого не произошло. Она верещала несколько минут, потом выдохлась и ушла. Ну и хорошо, теперь мне никто не будет мешать.
Я сел на постель, обхватил голову руками. Ну что за жизнь? Теперь даже поспать спокойно не дают. Хотя сон… гм. Слишком реалистичный, слишком яркий. Или это вовсе не сон? Я подозрительно посмотрел на посох, что мирно стоит в углу. Может, это ты виноват, деревяшка? Показываешь мне фрагменты жизни твоего бывшего хозяина? Только вот зачем? Теперь знаю - ты не простой кусок дерева, за которыми древние маги якобы закрепляли заклятия-заготовки. Ты живой. Ты не можешь мыслить, как человек, у тебя нет своей воли, или почти нет, но ты живой. И у тебя есть свои желания… Или же… желания твоего бывшего хозяина. Что говорил мне дух Мгира на старой мельнице? Что хочет возрождения старой школы магии. И теперь ты, посох, пытаешься заинтересовать меня. Ну конечно! Я ведь бросил тебя и книгу в угол, оставил пылиться до лучших времен. Но тебе это не нравится. Ты слишком долго ждал, ты хочешь работать, ты жаждешь действия, в этом твоя суть и предназначение… И для этого тебе нужен хозяин.
Я вспомнил сон, прогнал в голове. Такое не забудется. Никогда. Но если все, что я видел, правда, если не простой, пусть и яркий сон, то возникает множество вопросов. Нам в университете преподавали историю магии Свободных Земель. И не было ни одного упоминания о Сером Ордене, древних магов описывали, словно… допотопных животных. Мол, неумехи полные, чуть ли не орочьи шаманы. Но я видел, на что был способен Мгир. Такое ни одному боевому магу нашего времени даже не снилось. Мгир мог обращаться ко ВСЕМ стихиям, владел черной магией, мог заклинать духов. То есть умел и мог все то, что сейчас неподвластно даже десятку чародеев-спецов вместе взятых. А что стоит упоминание о длительности жизни? Семьсот лет! Не знаю, как они продлевали свою жизнь, но за такое время действительно можно стать НАСТОЯЩИМ магом. Так что же произошло тогда на самом деле?
Нам рассказывали, что триста лет назад Великий маг Леонид предложил реформу в обучении и использовании магии. И все чародеи, согласно хроникам, с воодушевлением приняли идею, кинулись воплощать… Все прошло без кровопролития, тихо и мирно. А сам Леонид, Великий маг и реформатор, глава Лугарского университета, скончался спустя тридцать лет от старости. Вранье? Все может быть, историю пишут победители. Тогда что же произошло на самом деле? Ведь Мгир надеялся на тот эльфийский артефакт - Сферу Огня и даже отбил у Светлорожденных. Что произошло дальше с Мгиром? Как все обернулось? На мельнице он обмолвился, что ничего не получилось и ему пришлось уйти. Но что стало с остальными магами, которое остались верны Ордену?
Я потряс головой. Эх, запутался. Много сомнений, много предположений. Так нельзя, нужен научный подход, голые факты. Покопаться бы в секретной библиотеке гентского университета! Думаю, что можно нарыть нечто интересное. Мрон меня раздери! Теперь точно не отступлюсь. Любопытство кошку сгубило, а меня сгубит и подавно. Сны, что навевает мне посох - это одно, но нужно проверить. Нужно!
А что если все - правда? Тогда как? Не знаю. Не будешь же бегать по улицам и трубить всем и каждому о том, что мы все время жили по уши во лжи. Запрут в сумасшедший дом. Но я ведь могу никому и не говорить. Зачем? Действовать надо тоньше. У меня есть посох древнего мага, есть книга. Нужно почитать, разобраться в старом волшебстве. Бррр… опять меня заносит. Нет, для начала надо добраться до летописей тех времен. Посмотреть самые старые, не испорченные переписчиками, правдивые. А потом уже и решать что делать.
Но научиться старому волшебству хочется, ой как хочется. Аж руки чешутся. Сколько возможностей, сколько всего нового и интересного! Да и… может сбыться моя давняя мечта. Боевым магом мне не стать, в том понимании, что бытует сейчас. Но научиться сражаться я могу. Вот ведь книга, лежит на полке - бери и читай, разгадывай тайны, учись! Я сжал кулаки, огромным усилием воли заставил себя сидеть на кровати, на книгу не смотреть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49