Не тут-то было… Ты вдруг вскакиваешь, орешь и лупишь сковородой гнома по морде. Ну и понеслась… Я сразу обратился. Думаю - утихомирю гномов, вас заберу, и домой, пока стража не набежала. Но к гномам подойти даже не успел. Ты, продолжая орать, лезешь в самую гущу драки. Со сковородкой наперевес, кстати… И начинаешь этим самым инструментом для приготовления пищи лупить всех кого ни попадя. Я думал, тебя на куски разорвут. Ан нет. Смотрю - разлетаются мужики от нашего Эскера, словно сухие листья на ветру. Гномам тоже досталось. Они кинулись на тебя, но странное дело - топорики и ножички в труху рассыпались. Не успели опомниться - а ты им уже по мордасам сковородой раздал и дальше буянить пошел. Ну и картина как на полотнах известных мастеров, из тех, что про битвы великие… Вокруг стонущие окровавленные враги, а посередине - Эскер, герой трактирных драк, с оскаленной мордой, глаза бешеные! И сковорода в руках светиться зловещим багровым огнем. Как тебе, а? Ну я втихую к тебе и подкрался, по затылку слегка приложил, пока ты всех в кашу кровавую не раскатал своей боевой посудой… Ну а сковорода из твоих рук вырвалась и в стену трактира ударилась… Знаешь что с нею стало?
- Со сковородой? - ошеломленно прошептал я.
- И с нею тоже… - подмигнул Тох, - Твое орудие разнесло стену на куски. Хорошо хоть, взрывная волна пошла только в одну сторону. А то бы нас всех щепками посекло. А так отряд стражников разметала, что порядок и законность устанавливать пришли. Ну, это нам на руку было. Я тебя подхватил и бежать. А Аш за нами. Потом мы, правда, разделились. Он по своим делам пошлепал, а я тебя к себе потащил. Вот такая вот история… А ты ныл, что боевой магией не владеешь.
Брат лукаво ухмыльнулся и похлопал меня по плечу. Я только промычал в растерянности. В голове все перемешалось, мысли скачут, словно испуганные лошади.
- Я никого…эээ… никого?... - проблеял я.
- Да живы все! - успокоил Тох, - Помяты изрядно, но до смертоубийства не дошло.
- Ну и слава богам! - облегченно выдохнул я, и тут у меня закралось подозрение, - А ты не врешь?
- Неа, не вру, - ответил Тох, - Может, приукрасил немного, но в целом все так и было. Пошли, я тебе свое хозяйство покажу! Надо ж брату похвастаться. Дарушка, приберешься тут пока?
- Да идите-идите, - отмахнулась жена Тоха, - А то начнете помогать, перебьете посуду...
Мы встали из-за стола, и пошли к свинарникам. Я попытался привести в порядок мысли. Но это как-то плохо получилось. Как же так?! Неужели все сказанное Тохом правда? Ведь я никогда не рвался в битвы. Да, умею мечом махать, приходилось учиться. Но вот так… Чтобы специально бросаться в драку. Никогда бы не подумал. Наверное, правда, упился до полусмерти. И к тому же не помню почти ничего.
- Вот что мне скажи, - проворчал Тох, - Что ты с этой демонической сковородой сделал? Я ощутил всплеск силы, увидел какие-то непонятные плетения…
- Думаешь, помню? Я же пьяный был.
Тох со скрипом почесал затылок.
- Ты меня удивляешь Эскер, - рыкнул он, - В кои-то веки у тебя что-то путное получилось, и то память отшибло.
- Ты постарался, - ехидно заметил я.
- Ну, кто ж знал, что ты такой дохлый, - развел руками Тох.
- Ты рисунок плетения запомнил? - спросил я после некоторого раздумья.
- В общем и целом.
- Можешь начертить?
- Попробую, - кивнул Тох.
Мы нагнулись к земле, и брат быстрыми росчерками толстого пальца нарисовал в пыли несколько дуг, перекрестил тремя прямыми. Подумал и добавил еще несколько поперечных линий.
- Кажется так, - неуверенно сказал он, - Узнаешь?
- Ага, - кивнул я, - узнаю. Классическое заклятие трансформации материи и энергии. Скрещивающиеся дуги - замкнутый энергетический контур, в который я перелил часть своей внутренней силы. Радиальные прямые - упрочнение металла и увеличение силы носителя оружия. Хорошо хоть огонь или астральных пожирателей не привязал…
- А поперечины? - изогнул кустистую бровь Тох.
- Ну, ты же когда забор делаешь, доски к чему-то прибиваешь.
- Для стабильности контура? - понял братец.
- Ага.
Мы оторвались от рисунка, пошли дальше. Обогнули амбар и оказались у свинарников.
- Заклинание в принципе простое, - пожал плечами Тох, - но как ты умудрился сотворить в таком состоянии? Ведь обычно нужно сосредоточится. Тем более для таких неопытных магов, как ты.
- А Мрон его знает, - буркнул я, - Не помню ничего. Кстати, в боевой магии плетения еще проще и чаще всего представляют собой один или несколько замкнутых контуров. Без всяких поперечин и радиальных прямых.
- Ломать не строить, - философски заметил Тох.
- Ну да, - согласился я, - Ого! А почему тут не пахнет ничем?
Тох довольно улыбнулся и гордо приосанился.
- Это мои придумки, - с удовольствием сказал он. Глаза загорелись. Как же - о любимом деле мы все поговорить любим.
Он завел меня в свинарник, с гордостью показывал, рассказывал… Я осматривался, удивлялся, охал и ахал. Везде чистота и порядок. Ни грязи, ни вони. Полная тишина, только свинушки сыто похрюкивают за перегородками.
- Ну и как ты этого добился? - спросил я, чтобы сделать ему приятно, - Какие-то заклинания?
- Все гораздо проще, - расцвел Тох, - я сюда со всей округи духов-помощников согнал. За кабанчиками домовые присматривают. Уборкой они же занимаются на пару с кикиморами. В пруд водяного поселил…
- Ничего себе! - изумился я, - А они не бунтуют?
- Неа, - небрежно отмахнулся братец, - Я ж их кормлю и берегу. Так что довольны все. И мне прибыток, и им дом хороший.
- Что-то никого тут не вижу, - недоверчиво прищурился я, огляделся по сторонам.
- И не увидишь, пока сами показаться не захотят, - похвастался Тох, - Но я с ними накоротке общаюсь. Я же оборотень.
- Мужик! - восхищенно воскликнул я.
- Могу! - расправил широченные плечи брат, - Ты еще не видел каких кабанчиков я выращиваю. Приходи в гости через пару месяцев. Мои питомцы подрастут, тогда и увидишь на что я способен.
- Непременно, - пообещал я.
Мы вышли из свинарника, уселись на травку в тени небольшой березки. Тох вновь забил трубку, посмотрел на меня выжидающе. Я кивнул, сплел заклинание огня. Брат глубоко и с удовольствием затянулся, задумчиво посмотрел на бегущие по небу белые барашки облаков.
- Будь осторожен, Эскер, - неожиданно серьезно сказал он.
Я дернулся, посмотрел недоумевающе. Брат нахмурился, в карих глазах появилась тревога.
- Не понимаю, - насторожился я.
Тох скривился, будто съел что-то ужасно противное, повертел толстым пальцем у виска.
- Поражаюсь твоей беспечности, Эскер, - проворчал он, - Такое в Генте устроил и думаешь, что все сойдет тебе с рук? Гномы - народ мстительный.
В груди предостерегающе защекотало, неприятный холодок зародился где-то в районе солнечного сплетения, разлился по телу. Я отогнал его, потом опять посмотрел на серьезного брата и страх вернулся.
- Разберусь! - с показной небрежностью отмахнулся я.
- Думаешь?
- Я же маг все-таки!
Тох посмотрел на меня, покачал головой печально.
- Гномам плевать кто ты, - сказал братец, - Ты дорогое оружие в пыль превратил. Их самих вздул хорошенечко. Этого достаточно. Остальные обиды они уже додумают. А ты сам знаешь, как гномы мстят своим обидчикам…
Я знаю. Лет пять назад один из предприимчивых торговцев вздумал надуть гномий клан. Где-то на Севере купил по дешевке порченого зерна. А потом каким-то фантастическим образом умудрился обменять у гномов зерно на сотню брусков знаменитой небесной стали. Кто не знает, скажу - небесная сталь ценится дороже золота. Примерно два к одному. Из нее куют самые крепкие доспехи и лучшее оружие в нашей части мира. За перочинный ножик из этого материала богатеи выкладывают целые состояния. В общем, подробностей я не помню, но суть в другом… Гномы вскоре обнаружили, что зерно гнилое. А торговец задумал продать сталь южанам. Собрал вещички, нанял охрану из бывалых вояк и сбежал. Но далеко ему уехать не удалось. Дня через два караван обнаружили в лесу, неподалеку от южного тракта. Охрана была буквально порублена на мелкие куски. А торговец погиб еще страшнее. Ему влили в рот расплавленную небесную сталь! Доказать причастность гномов никто не смог. Да и ссориться просто не хотели, просто замяли дело.
Гномы - злые и мстительные существа. Если обижаешь одного, то обижаешь весь клан. Если обижаешь клан, то тебе и целого мира будет мало, чтобы спрятаться.
Холодок страха перерос в панику. Я глубоко вздохнул и попытал унять дрожь.
- Думаешь, придут? - небрежно спросил я.
- Не хочу тебя пугать, - Тох повертел в огромных ладонях потухшую трубку, - Но это весьма вероятно. Может, поживешь пока у меня? Ко мне наведаться они не рискнут. А если и осмелятся, то здесь их будет ждать теплый прием.
Мелкий человечек внутри меня затрясся от щенячьей радости, завопил - да, конечно же, да! Я согласен! Не люблю подвергать свою персону опасности. Не люблю неприятности. И как хорошо спрятаться за широкой спиной грозного брата, который в случае чего порвет всех недругов острыми клыками и когтями.
- Нет, Тох, - покачал головой я, - Не буду же я вечно у тебя прятаться. Да и поработать завтра хотел.
- Слова настоящего мужчины! - одобрил брат, - Но Эскер…
- Что?
- Береги себя!
Я посмотрел на серьезное лицо, в душе потеплело и страх отступил. Замечательно, когда у тебя есть такой брат. Замечательно, когда у тебя вообще есть родные люди.
- Буду беречься, Тох, - медленно кивнул я.
- Если что-то случится, иди к Ашу. Он поможет. Хоть и любит попусту языком ляпать, но все-таки умеет многое.
- Все будет хорошо, Тох, - заверил я, - не беспокойся.
- Надеюсь, - проворчал он, - Может гномы упились так, что им тоже память отшибло… Останешься на ночь?
- Не хочу тебя стеснять, - помотал я головой, - До Гента рукой подать. Пройдусь, воздухом подышу.
- Ну, смотри сам…
ГЛАВА 2
Солнце уже клонилось к закату, когда я ушел с фермы брата. Мы поговорили еще о каких-то мелочах, вспомнили детство, родственников и друзей. Помянули работу, пофилософствовали о мироздании, магии, политике… Дара накормила нас ужином, который, на мой взгляд, получился даже лучше обеда. Тох еще раз провел меня по ферме, поделился планами и мечтами. А потом я попрощался с Дарой, обнял брата и вышел на дорогу к Генту.
Настроение улучшилось. Ну, еще бы! Вокруг птички поют, мошки летают, солнышко светит, свежий ветерок приятно холодит спину, в желудке приятная тяжесть… Под впечатлением от всего этого любая опасность покажется никчемной. Да и гномы. А что гномы? Маг я или не маг? Да, не боевой. Но даже я кое на что способен. А драка в трактире это прекрасно доказала. Кстати…
Я остановился посреди дороги пораженный возникшей мыслью. А что если?... Я не могу вкладывать Силу в энергетические контуры боевых заклинаний. Для этого нужно не столько мастерство, сколько соответствующий Дар, сродство к стихии. Но мне это и не надо! Я могу придать какой-нибудь вещи те свойства, которые мне нужны. Могу использовать любой предмет как зеркало, что будет отражать на меня мою же Силу, но только прошедшую трансформацию. А посредством соответствующих заклинаний можно сделать все что угодно. Это боевые маги знают три-четыре основных плетения. И комбинируя, добиваются разнообразия в своем арсенале. Но я же не тупой боевик, меня учили разбираться в самой сути построения заклятий. Так что все те плетения, которыми так гордятся боевые маги - мне на раз плюнуть. Только силой стихий не могу наполнить, потому и не работают у меня. Ну а если пойти другим путем? В обход принятых норм и правил. Если просто изменить свойства материала так, как нужно мне. Ведь я это очень хорошо умею делать!
Был у нас в университете такой предмет, как история магии. Я, оболтус, не придал тогда ему значения. Зря, конечно. Интересные вещи рассказывали. Смутно помню… Но лет эдак триста тому, если мне не изменяет память, боевой магии не было и в помине. И современных плетений тоже не было. А были звуковые формы-заклинания, чересчур неудобные и громоздкие. И времени на их создание уходило намного больше. Понятно, что в бою, когда от твоей скорости зависит все, они мало применимы. Не будешь же ты стоять и заклятия читать, когда вокруг стрелы свистят и кровь льется. Вот маги древности и нашли довольно элегантный выход. Свои заклинания они закрепляли на материальном носителе, посохе или жезле, в «замороженном» состоянии. А потом, в случае необходимости, активировали плетения кодовым словом или мыслью. Выигрыш в скорости очевидный. К тому же ошибок меньше.
А еще позже обнаружили, что маги сами по себе имеют предрасположенность к определенной стороне Искусства. И если развить определенный Дар, то отпадает необходимость в чтении заклинаний, такой чародей сам, на уровне рефлексов сплетает энергию в те контуры, что нужны. Так и появились боевые маги. Быстрые и опасные в бою, готовые мгновенно, со скоростью мысли ответить врагу всепожирающим огнем, молниями или тончайшими струйками воды, способными резать даже металл. В университетах магов разделили по специализациям и стали учить лишь той стороне Искусства, к которой они имели талант.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49