Надо уходить, пока не втюхал мне что-то из своих железок.
- Да ты что, родное сердце! - хихикнул гном, - Хотел бы я на это посмотреть.
Фиг тебе! - подумал я зло. Меня не спровоцируешь!
- Ладно, я куплю меч, - неожиданно для самого себя сказал я. Плевать, лишь бы отвязался от меня. Ткнул пальцем в первый попавшийся клинок, - Вот этот.
- О, неплохой выбор! - одобрил Ргар, - Длина как раз тебе по руке, неплохая сталь, хорошие деревянные ножны, обтянуты лучшей кожей…
- Ага, небось, еще и хорошо сбалансирован, - буркнул я.
- А то, как же! - с улыбкой воскликнул гном. В бледных глазах появилось откровенное презрение, - Я всегда продаю только хорошо сбалансированные мечи!
Он поднял клинок, протянул мне.
- Попробуй чародейчик, как из ножен выходит! Не меч, а песня.
- Сколько? - спросил я.
- Один золотой, - не моргнув и глазом, ответил гном.
Я молча вытащил из кармана монету, бросил в лицо опешившему гному. Не ожидал, урод, что у меня есть чем расплатится. Да и цену явно завысил. Но монету поймал на лету, отточенным движением сунул в рот, попробовал на зуб.
- Будь здоров! - проворчал я и направился к выходу.
- Эй, чародейчик! - крикнул мне вслед Ргар, - Ты же помнишь наш уговор?
Я остановился на пороге, оглянулся. Гном хитро улыбается, почесывает бороду, но глаза серьезные, холодные.
- На память никогда не жаловался, - процедил я. Из глубин души стала подниматься черная едкая злость. Меня трусит уже не от страха, а от ярости. Сжимаю кулаки, скриплю зубами, кровь в жилах начинает закипать. Если брякнет сейчас нечно шутовское, то не выдержу, кинусь с тем самым мечом, что только что купил. Но гном сдержался.
- Хорошо, это очень хорошо… - ухмыльнулся он.
По городу я летел как на крыльях. Время поджимает, если опоздаю к назначенному времени, то Аш точно прибьет меня. Еще нужно помыться, щетину с лица сбрить. А то уже зарос, кожа чешется. Я ж не гном, чтоб бородищу отпускать. Аш обещал подходящую одежду. Интересно на что расщедрился старший брат. Небось, какие-то свои обноски прислал. Это было бы в его стиле.
Голова идет кругом. Меня трусит, щас пену пущу и буду рычать, визжать, кусаться. Прохожие видят бегущего молодого человека с безумно выпученными глазами, в страхе отшатываются. У меня ж еще и меч есть, вдруг рубить начну кого-то в бешенстве. Попавшиеся по дороге стражники проводили долгими взглядами, но цепляться не стали. В груди жар сменяется холодом, сердце то замирает, словно хищник в засаде, то бьется, как заяц в силке. Страх мерзким сереньким существом скребется в душе, но тут же исчезает, глаза заливает алым и я уже как яростный берсеркер идущий в атаку. Безумно хочется что-то разбить, сломать, впиться зубами в чью-то шею и рвать на куски, захлебываясь чужой кровью и собственным визгом.
Как мне все надоело! Как надоело бояться всех и вся! Как надоело трусливо поджимать хвост, спасая в принципе никчемную жизнь!
Стрелой залетел на чердак, словно вихрь ворвался в комнату. Тут все по-прежнему: пыльно, грязно, пахнет масляными красками. С холстов на меня смотрят люди, печальные, веселые, равнодушные, убегают вдаль ленты дорог, плывущие по голубым небесам облака похожи на странных зверей. Посох с немым укором наблюдает за мной из своего угла.
- Отвали! - обессилено прошептал я ему, - Отстань! Займусь я тобой, займусь! Но позже, сейчас других дел навалом.
Меч положил на стол, бухнулся на кровать и попытался отдышаться. Аш не обманул, одежда уже висит на спинке стула. Новый камзол, бриджи, рубашка, под столом блестят модные лакированные туфли. Времени в обрез, пора собираться. И зачем я согласился идти на этот дурацкий бал? Свои проблемы решать надо, а я в развлечения ударился.
Сбегал на первый этаж, притащил воды. Потом ожесточенно смывал с себя грязь, скреб тупой бритвой непослушную щетину. Порезался пару раз, кровь течет как из поросенка, сворачивается плохо. Отыскал более-менее чистую тряпицу, приложил к царапинам.
Камзол оказался узок в плечах, сразу же затрещал по швам. Я выругался, повесил обратно. Бриджи тоже шились на какого-то дохляка. Лишь рубашка и туфли впору. В конце концов, удалось отыскать в шкафу более-менее приличные брюки. Я оделся, глянул на себя в зеркало. Вроде бы неплохо. Подумал и прицепил к поясу меч. Не зря ж покупал, да и солидней как-то. Аристократ, блин!
Дверь содрогнулась от мощного удара, распахнулась настежь. На пороге возникла тетка Свара. Лицо перекошено злобой, волосы всклокочены, а глаза сверкают праведным гневом.
- Эскер Гар! - рявкнула она, - Ты мне ответишь за все! Сколько это может продолжаться?
Я глянул искоса. Черная злоба, что ест душу, не то что не утихла, а еще больше разрослась, заполонила разум. Я медленно встал, судорожно сжал рукоять меча.
- Пошла вон! - процедил я.
- Что? - опешила она.
- Я сказал - пошла вон! - раздельно и четко произнес я, - Еще раз придешь - превращу в жабу!
Тетка Свара отшатнулась, даже закрылась рукой, словно я нанес удар. На лице испуг, растерянность. Она бледнеет, краснеет, потом чуть ли не зеленеет. Густо накрашенные помадой морщинистые губы жалобно кривятся, дрожат.
- Эскер Гар… - воскликнула она. Голос срывается на писк, в глазах стоят слезы.
- Это мое имя, - хмуро подтверждаю я, - Кыш отсюда, пока не разозлился!
Делаю шаг вперед, скалю зубы в злобной усмешке. Тетку Свару как ветром сдувает. Слышу торопливый стук каблуков, скрип ступенек. Ушла. Нет, даже убежала.
Нехорошо говорить таким тоном с пожилой женщиной. Кощунственно. Мне с детства вдалбливали, что старших надо уважать, слушать, заглядывать им в рот, внимать мудрости. Вот и сейчас чувствую себя полным дерьмом. Хотя знаю, что поступил правильно - сколько можно позволять ездить на себе? Но все равно в душе неприятный осадок, как будто плюнул на городской герб, или отобрал у ребенка конфету. С другой стороны, какого Мрона! Я что, должен терпеть маразм старой дуры? Выслушивать ругательства с милой улыбкой? Кушать все ту гадость, которой она меня поливает? Ну уж нет, я поступил правильно! Мрон с ним, лучше перееду на другую квартиру, но такого больше не допущу.
Ярость не отпускает, лишь утихла немного, осела огненным шаром где-то в районе солнечного сплетения. Но все равно жжет.
Последний раз глянул в зеркало, пятерней пригладил волосы. Все, пора бежать. Выскочил на улицу, направился в сторону мэрии.
Каждый город Свободных Земель управляет сам собой. На ежегодном собрании избирается мэр, заместители, главный воевода, старшина ремесленного цеха. Откуда пошел такой обычай, уже никто и не помнит. Но знати у нас никогда не было. Не было ни королей, ни князей, ни всяких там лордов. Не знаю к худу это или к добру, но живем в демократии. Не раз нас пытались завоевать, мы ж как бельмо на глазу у всех феодалов. Но каждый раз удавалось отбиться.
Пока наша система власти еще держится, традиции не дают ей разлагаться. Но как по мне, то монархия лучше, жестче, целесообразней. По крайней мере, в наше неспокойное время. Аристократы всю жизнь учатся править, с молоком матери впитывают необходимые знания. Понятия благородства и чести для них не пустой звук. Наши же чиновники за сочный кусок пирожка мать родную удавят. А потом еще и на могилке спляшут, если доплатить. Торговля, нажива, деньги - вот все, что владеет умами людей в Свободных Землях. Зачем воевать, как это делают благородные? Война так расточительна. Зачем хранить честь и достоинство? Ведь это не принесет дохода.
Вот такой подход наверняка и развалил Серый Орден. Ведь целесообразней сделать из гордых и непримиримых магов обычных ремесленников, приравнять к мастеровому люду, сделать придатком механизма обогащения. Зачем Свободным Землям чародеи? Зачем те, кто умеет думать, рассуждать, а самое главное - те, кто имеют власть все изменить?
Я подошел к воротам мэрии, остановился в растерянности. Тут оживленно. Въезжают и выезжают различные повозки, бродят разряженные люди. И где искать Аша?
- Эскер!
Я огляделся, поймал взглядом брата. Тот стоит у самых ворот в компании каких-то богатеев, машет мне рукой. Аш разодет в пух и прах, камзол вышит золотом, весь надушенный и напомаженный, на знакомой мне с детства физиономии выражение самодовольства и тщеславия. Я подошел, остановился в трех шагах. На меня тут же обратились презрительные взгляды богатых снобов, ощупали с головы до ног, словно мерзкие паучьи лапки и, потеряв интерес, отпустили.
- Ты опоздал, - нахмурился Аш, - Где твоя хваленая пунктуальность?
- Там же где моя несуществующая смелость, - попытался пошутить я.
Аш осмотрел меня, хмыкнул.
- Я же прислал одежду, - с укором сказал он, - Почему приперся в рубище?
Брат ткнул холеным пальчиком в сторону моих штанов. Подражая богачам, с которыми только что общался, скривил лицо в презрительной гримасе.
- Пусть твою одежду карлики носят! - огрызнулся я, - Поменьше размерчика найти не мог?
- Мог, - фыркнул Аш. Маска высокомерия тут же слетела с лица, - Но кто бы мог подумать, что ты так разжиреешь. Жрать надо меньше!
- А тебе общаться со всякими придурками, - поддел я.
- Что ты понимаешь? - надулся братец, - Это же высшее общество Гента!
Я огляделся. У богачей скучные лица. Пустые глаза без единой мысли напоминают рыбьи. Щеки свисают, у каждого по два, а то и по три подбородка, на толстые животы можно ставить кружки с пивом - ничего не прольется, поверхность-то почти горизонтальная. Несут какую-то светскую чушь, но видно же - сейчас животы оттянут кожу вниз и веки захлопнутся. Будут стоя похрапывать, повизгивать и даже похрюкивать. Свиньи. Толстые, жирные, важные свиньи. На кабанов не тянут. Кабан - гордое животное, хищное и злое. Этих же только на убой, а потом шкварки делать.
- Ага, высшее… - поддакнул я, - выше не бывает…
- Что с тобой такое, Эск? - спросил Аш. На гибком подвижном лице удивление смешанное с раздражением. Хмурит светлые брови, кривит губы в недовольной гримасе.
- Жизнь прекрасна, Аш, - буркнул я, - Во всех проявлениях. Но лишь извращенцы могут получать удовольствие от всего.
- Ты что? - изумился брат, - Перепил вчера или белены объелся? Что за чушь городишь?
Я отмахнулся, огляделся по сторонам. Люди вокруг нарядные, веселые. Слышится звонкий женский смех, доносится музыка, пение. В ворота мэрии едут возы с провиантом, бочками вина, на телегах горы птицы, целые туши оленей, быков, овец. Неужто все это думают сожрать? Аш перехватил мой взгляд, пожал плечами.
- Вообще-то бал лишь сегодня, а пир продлится три дня. Если хочешь, то можешь остаться.
- Не могу, - покачал я головой, - нужно работать.
- Понимаю. Но работа не волк, в лес не убежит.
- Это как раз тот случай, что убежит, и даже улетит, - тяжело вздохнул я, - Ладно. Где там твоя любовь новоявленная? Будешь знакомить или нет?
По лицу Аша разлился румянец, он замялся, но тут же напустил равнодушный вид, как же, нельзя показывать слабости перед младшим братом. А то уважать перестанет. Я улыбнулся, никогда не видел, чтобы Аш так краснел. Он вообще старался быть всегда самым-самым, подавать пример братьям. И очень болезненно реагировал, когда над ним шутили. Мы выросли, а он не изменился.
- Нууу… эта... Скоро познакомлю. На самом балу.
- Надеюсь, мне не придется танцевать, - забеспокоился я.
Аш заразительно захохотал, хлопнул меня по плечу.
- Не придется, если сам не захочешь.
Несколько лет назад нас пригласили на званый ужин. Сначала все было чинно и благородно. Но потом мы напились, а хозяйка вечера вздумала устроить танцы. Я к тому времени был в таком состоянии, что едва ходил. И одна девица потащила меня в круг. Я ж смелый, когда пьяный, сразу начал выдавать такие чудеса, что все покатились со смеху. При этом отоптал ноги всем танцующим, перевернул стол и умудрился окунуть девицу в блюдо с соусом. Да так окунул, что едва не захлебнулась, бедная. С тех пор и не танцую.
К нам подбежал слуга, поклонился.
- Господа, прошу пройти за мной. Бал начинается.
- Пошли, - важно кивнул Аш, произнес с наигранной бодростью - А то есть охота и бабы уже заждались.
- Про баб забывай, - погрозил я ему пальцем, - Ты ж вроде влюблен. Должен пылать чувством, петь сонеты или даже серенады, точно не помню, томиться под окном у красавицы и побеждать врагов во имя своей королевы.
- Она графиня, - отмахнулся Аш, - Да и шучу я, шучу…
Мы прошли за ворота. Во дворе мэрии толпы важных гостей, все богачи Гента, идут к входу, переговариваются меж собой, отпускают плоские шуточки. Из-за массивных дверей доносится музыка, голоса людей, в больших окнах свет, какое-то мельтешение.
Здание мэрии новое. Строили совсем недавно, после того, как старое совсем пришло в негодность. Архитекторы постарались придать ему величие, но чего-то не учли, и вместо сказочного дворца получился массивный и немного мрачный замок. Камень сероватый, пожалели денег на розовый мрамор, а краска, которой покрыли фасад, после первой же зимы потрескалась и облупилась. Крыльцо широкое, по бокам стоят каменные горгульи, пронзают людей взглядами слепых глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49