Глаза красные, слезящиеся, до меня донесся запах крепкого мужского пота и мощного перегара.
- Ледыжко, спаты охота, давай замочимо тут усих и пойдем видпочиваты, - предложил Цыплак.
- Тебя кто пасть просил открывать? - прорычал Ледышка не поворачивая головы, - Иди, пей свое пиво и не мешай мне.
Цыплак сокрушенно пожал плечами, плаксиво скривился и, пошатываясь, удалился на свое место.
- Кретин… - проворчал Ледышка, вновь обратил внимание на гномов, - Ну так как Ргар, миром разойдемся, или будем ссориться?
- Мне нечего с тобой делить, душегуб, - с недовольством сказал гном.
- А я так не думаю, - возразил Ледышка, - Ты со своими сыновьями хотите зарезать человека, который должен мне кое-что.
Гном обернулся, изумленно глянул на меня.
- Ну ты даешь, чародейчик. У тебя прям талант - влазить во всякие неприятные истории, - хохотнул он.
Я улыбнулся, пожал плечами. Страх и злость во мне исчезли, осталась лишь пустота и равнодушие. Наблюдаю за всем этим несколько отстраненно, хочется, чтобы все закончилось как можно быстрее. А ведь еще несколько дней назад не находил себе места от страха, даже ужаса перед всемогущими гномами и безжалостными убийцами. Но что-то надломилось во мне, что-то перегорело. Ощущение странное. Словно я все уже давно испытывал, возможно даже в прошлой жизни. Знаю, что будет дальше, предугадываю каждое слово своих недругов, каждый жест. Осталось лишь любопытство и легкая скука.
- Как в воду смотришь, уважаемый Ргар, - хмыкнул я.
Гном нахмурился, пожевал губами. Не нравится ему мое спокойствие, ох не нравится. Это вселяет в него беспокойство. Ведь я должен ползать в луже своих слез и жидких экскрементов, биться головой о пол и молить, молить о пощаде. Но я стою с каменной мордой, посмеиваюсь, еще и шуточки отпускаю.
- Дела с этим… - гном небрежно кивнул в мою сторону, - закончены. Но мои сынки хотят поразвлечься. А это дорого стоит. Могу уступить тебе мага за пару золотых.
- Наглец, - восхищенно хмыкнул Ледышка, - У меня встречное предложение. Я узнаю то, что хочу, а потом тихо ухожу. И не трогаю ни его, ни тебя с твоими отпрысками.
Гном на миг задумался, потом развел руками.
- Твое предложение кажется мне справедливым, убийца.
Он шагнул в сторону, сделал приглашающий жест. Ледышка галантно поклонился, даже так умеет, мерзавец, вперил в меня свои глаза-сосульки.
- Итак, маг, - зловеще сказал он, - Ты обещал привести мне Эскера. Но я его здесь не вижу. Мне кажется, что я могу потребовать объяснений.
Он подошел, красноречиво поиграл ножом перед моим лицом. Я даже и бровью не повел, трюк детский, слишком наигранный. Стою и спокойно улыбаюсь. Ледышка зло сощурился, но во взгляде промелькнуло недоумение.
- Потребовать можешь, - ответил я.
Он врубился сразу же, хищно оскалился.
- Ты не понимаешь с кем играешь в кошки-мышки, парень, - угрожающе сказал он, - Где Эскер Гар?
Я поморщился - какой же все-таки неприятный голос, резкий, скрежещущий. Словно по стеклу куском железа.
- Кгхм-мм… - осторожно кашлянул Ргар, - Извини, что отвлекаю…
- Что тебе, гном? - спросил Ледышка.
- Да так, ничего особенного, - фыркнул Ргар, - Просто хотел сказать, что ты глупец. Этот магик и есть тот самый Эскер, которого ты ищешь.
Убийца вскинул бровь, повернулся к седобородому гному.
- Не врешь, коротышка?
- Зуб даю, - хохотнул гном.
Его сыновья стоят у стены, непонимающе переглядываются. Бран все время порывается вставить что-то свое в общий разговор. Энергия и жажда битвы переполняют его. Толстые руки и ноги дергаются, молодой гном хочет драки, жаждет показать свою удаль. Молчун просто ждет указаний родителя, вертит в руках зачарованный топор.
В трактире на миг наступила полная тишина. Посетители давно разбежались, хозяин показался из-за стойки, но все правильно оценил, толстой серой мышью проскочил к выходу. Из дальнего угла раздался мощный богатырский храп. Я глянул краем глаза, хихикнул не удержавшись - Цыплак откинулся на стуле, запрокинул голову и спит без задних ног. Умаялся, сердешный.
- Все-таки соврал, слизняк, - мерзко ухмыльнулся Ледышка, пристально глядя на меня, - Одного не пойму. Зачем сюда явился? Жить надоело? Ведь мог бы попытаться улизнуть. Обманул же меня, да еще и так ловко. Но ты пришел, как и обещал.
Я пожал плечами, скорчил невинную рожицу.
- А что такое жизнь? - улыбнулся я, - Пыль. Честь важнее, как говорил один мой знакомый. Да и надрать вам задницы хочется. Аж руки чешутся.
Ледышка округлил глаза, расхохотался. Я поморщился - у него даже смех какой-то неестественный. Человека делает человеком именно умение смеяться. Над глупыми ситуациями, над людьми, над самим собой. Особенно ценю последнее, это еще и признак ума. Но убийца давно растерял свою человечность. Помнит, что в каких-то моментах надо открывать пасть и издавать звуки типа «Гы-гы-гы», или «Ха-ха», но это выглядит так, словно смеется голем, которого чудак-хозяин запрограммировал на легкую имитацию человечности. Но железный болван как был неживым, так и остался. Вот и Ледышка тоже неживой, хотя говорит, ходит, жрет и пьет, дышит…
- Жаль убивать такого шутника, - сказал убийца, отсмеявшись, - Но надо. Заказ принят, аванс уплачен, так что…
- Да-да, я знаю - это всего лишь твоя работа, ничего личного, - подхватил я.
- А ты еще и умный, - покачал головой Ледышка, - Что ж, умные долго не живут. Ты уж сделай одолжение, не дергайся. Все пройдет быстро и почти безболезненно, обещаю. А эту деревяшку отложи в сторонку, у меня насчет нее особые указания.
Убийца окинул меня прицельным взглядом, куда бы лучше ударить, в горло или сердце, достал из-за пояса второй нож. Я стиснул зубы, пальцы крепче сжали посох. Артефакт тут же откликнулся на немой зов, гладкое дерево потеплело, стало мягче на ощупь. По телу прошла бодрящая волна, мышцы словно струны, неслышно зазвенели от силы переполняющей их. В солнечном сплетении вспыхнуло пламя, яркое, обжигающее, но неожиданно приятное.
- Душегуб, мы тоже хотим позабавиться, - подал голос Ргар, - Чародей оскорбил нас, а это смывается лишь кровью.
Убийца скривился от досады, повернулся к гномам.
- Это не забава, оружейник, - фыркнул он, - Дай мне выполнить мою работу.
- Я настаиваю, - набычился гном, - Мы так не договаривались..
Ргар опустил голову, смотрит исподлобья, упрямо и злобно. Меч в руке сверкнул алым светом, острие смотрит в грудь Ледышке.
- Не глупи, гном, - холодно сказал убийца, - Хочешь проблем?
- А ты меня не запугивай, - буркнул Ргар, - Ты сейчас один, твой дружок спит. А нас трое и у каждого зачарованное оружие. Расстановка сил не в твою пользу.
Ледышка заколебался. Наморщил лоб, пытаясь найти выход из ситуации. Действительно, гномы - хорошие бойцы, к тому же чудовищно сильны. И как не ловок убийца, но его просто задавят численным превосходством.
- Хорошо, - сдался он, - Мрон с вами, коротышки! Мне нужна только голова мага и посох.
- Ты заберешь их, - степенно кивнул седобородый гном.
Убийца присел на стул, ножи положил на стол, так чтобы легко подхватить в случае чего. На неприятном лице появилось скучающее выражение. Гномы приготовили оружие, стали наступать на меня с трех сторон.
- Ирония, маг, - улыбнулся Ргар, - Ты погибнешь от того оружия, что сам зачаровал. Как тебе перспектива?
- Батя, я первый, - рыкнул Бран, - Хочу отомстить.
- Месть - дело благородное, - кивнул Ргар, - Давай.
Молодой гном счастливо засмеялся и без долгих колебаний, кинулся на меня с топором в руке.
- Наконец-то! - взревел он.
- Как же вы мне все надоели, - пробормотал я и сделал рукой Знак Отрицания.
Бран на миг застыл в прыжке, я еще успел увидеть выпученные изумленные глаза, а потом его отшвырнуло прочь, со страшной силой впечатало в противоположную стену трактира. Раздался грохот, треск досок и злобный вой молодого гнома. Ударило не сильно, лишь оглушило. Я вливаю немного силы, по капельке, потому что все еще побаиваюсь не рассчитать и повредить самому себе.
- Пора заканчивать цирк! - рявкнул я зло, - Не на того напали, мерзавцы.
Круглый набалдашник посоха ослепительно вспыхнул, с пальцев сорвался сноп мелких синих искр, ударил в потолок. Во все стороны полетели обугленные щепки, куски штукатурки.
На миг все застыли как громом пораженные, а потом на меня с оскаленной пастью кинулся второй сын Ргара. Подпрыгнул и молодецки хакнув ударил мечом сверху вниз. Я стремительно увернулся, нарисовал в воздухе Знак Огня. Клинок в его руке раскалился докрасна, разлился по полу лужицей расплавленного металла. Гном едва успел выпустить оружие, иначе лишился бы руки, быстро перекатился в сторону.
- Назад! - взвыл Ргар.
По круглым потрясенным глазам понял, что старый гном понял кто я такой и что за посох в моей руке. Гномы - долгожители, для них и двести лет не возраст, а самый расцвет сил, они начинают седеть лишь к тремстам. Так что не удивлюсь, если Ргар помнит Серый Орден и знает на что были способны древние чародеи. Седобородый гном схватил сына-молчуна за шиворот, тот ревет от боли, ладонь красная, огромные волдыри лопаются, течет белесая горячая жидкость и кровь. Отшвырнул его прочь, подальше от меня. Сам перехватил меч поудобнее, пошел вокруг меня мягким стелющимся шагом, готовый ко всему, собранный и напряженный.
Ледышка исчез со стула, словно его ветром сдуло, стоит у стены в защитной стойке, в драку не лезет, присматривается. Здесь и сейчас Ргар даже сильнее, ведь убийца - мастер подкрадываться, бить в спину, из-за угла. К открытым дракам он подготовлен плохо, тут надо более-менее честно, а к такому больше приучены воины, что могут долго сопеть, бодаться, молодецки махать мечами. И поэтому убийца осторожничает, ждет момента, когда можно будет подло зарезать меня. Цыплак проснулся, сонно и глупо моргает, но тоже профессионал - еще не понял, что случилось, а уже стоит возле напарника прикрывает ему спину. Достал из-за пояса длинный прямой кинжал, держит трясущимися с перепоя руками, изумленно мычит и трясет головой.
Из груды обломков вылез Бран, подхватил свой топор и кинулся к отцу. Молчун тоже оклемался, отыскал другой меч. Все пятеро переглядываются, поняли, что птичка не совсем беспомощна, может и клюнуть. Но ошеломлены, не знают, что делать дальше.
В трактире воняет гарью, большинство свечей потухло, но все равно светло - горит пол в том месте, где упали капли расплавившегося меча. Дышать становится все труднее, древесина сухая, но почему-то сильно дымиться.
Я дал им немного прийти в себя, спросил недобро:
- Теперь оставите меня в покое?
- Ты! - прохрипел Ргар, - Как ты смог? Кто ты такой?
- Ведь ты и сам знаешь ответ, - хмыкнул я, - Иногда прошлое возвращается.
Убийцы осторожно приблизились, остановились рядом с гномами. Я стою в расслабленной позе, нагловато улыбаюсь. Ледышка хмуро глянул на Ргара, спросил:
- О чем он говорит?
- Лучше тебе не знать, душегуб, - проворчал гном, - Но его надо непременно убить. Иначе…
- Инакше що? - встрял Цыплак.
- Иначе закончится наша вольница, - зло ответил старый гном, - И ваша, и наша. Мы долго готовили переворот, втемяшивали в дурные людские головы, что надо переходить на механику, на специализацию. Кое-кому платили, кого-то запугивали. И получилось. Но вот на тебе! Один недобиток все же остался.
- Так это вы? - воскликнул я пораженно.
- А то кто же! - хмыкнул Ргар, - Клан Камня и Скифр.
- Сволочи! - сказал я с отвращением, - Предатели!
- Свободные земли - это бельмо на глазу, - хмуро ответил гном, - А бельмо надо удалять.
- О чем вы говорите? - прошипел Ледышка.
- Не твоего ума дело, - фыркнул Ргар, - Тебе заказали мага. Так делай свою работу.
Ледышка хмуро глянул на седобородого гнома, но промолчал. На меня смотрит с опаской и сомнением, боится новых сюрпризов. Я уже доказал, что клыки есть и у меня. Но убийца не отступиться, холодные голубые глаза ощупывают меня, он ищет момент, когда отвлекусь, и тогда можно будет ударить.
- Оставьте. Меня. В покое, - раздельно сказал я, - И я не стану вас убивать.
Я пробормотал заклинание. По пальцам левой руки потекли ручейки пламени, собрались на ладони в огненный шар размером с большое яблоко. Я поднял руку повыше, чтобы они полюбовались и сделали правильные выводы. От меня пышет таким жаром, что волосы в бородах гномов начали скручиваться, плавиться. Убийцы отшатнулись, прикрываются руками. Сам то я ничего не чувствую, заклятие не трогает сотворившего его. Это еще одно преимущество перед плетениями, где нужно постоянно делать поправки, защитные узлы в схемах потоков. Сейчас я Повелитель стихии, а не ее Проводник.
Меня трусит от злости, скрежещу зубами. Из глубин души поднимается волна дикой, непередаваемой ярости. Твари! Как можно столько лет прикидываться друзьями, играть в благородство и честь? Оказывается - все очень просто. Гномам нужен сырьевой придаток, рабы, что будут обеспечивать кормежкой. И уж никак не гордые и свободолюбивые соседи. А за это можно и сочную косточку кинуть, пусть животные потешатся. Сколько разговоров о честности низкорослого народа!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
- Ледыжко, спаты охота, давай замочимо тут усих и пойдем видпочиваты, - предложил Цыплак.
- Тебя кто пасть просил открывать? - прорычал Ледышка не поворачивая головы, - Иди, пей свое пиво и не мешай мне.
Цыплак сокрушенно пожал плечами, плаксиво скривился и, пошатываясь, удалился на свое место.
- Кретин… - проворчал Ледышка, вновь обратил внимание на гномов, - Ну так как Ргар, миром разойдемся, или будем ссориться?
- Мне нечего с тобой делить, душегуб, - с недовольством сказал гном.
- А я так не думаю, - возразил Ледышка, - Ты со своими сыновьями хотите зарезать человека, который должен мне кое-что.
Гном обернулся, изумленно глянул на меня.
- Ну ты даешь, чародейчик. У тебя прям талант - влазить во всякие неприятные истории, - хохотнул он.
Я улыбнулся, пожал плечами. Страх и злость во мне исчезли, осталась лишь пустота и равнодушие. Наблюдаю за всем этим несколько отстраненно, хочется, чтобы все закончилось как можно быстрее. А ведь еще несколько дней назад не находил себе места от страха, даже ужаса перед всемогущими гномами и безжалостными убийцами. Но что-то надломилось во мне, что-то перегорело. Ощущение странное. Словно я все уже давно испытывал, возможно даже в прошлой жизни. Знаю, что будет дальше, предугадываю каждое слово своих недругов, каждый жест. Осталось лишь любопытство и легкая скука.
- Как в воду смотришь, уважаемый Ргар, - хмыкнул я.
Гном нахмурился, пожевал губами. Не нравится ему мое спокойствие, ох не нравится. Это вселяет в него беспокойство. Ведь я должен ползать в луже своих слез и жидких экскрементов, биться головой о пол и молить, молить о пощаде. Но я стою с каменной мордой, посмеиваюсь, еще и шуточки отпускаю.
- Дела с этим… - гном небрежно кивнул в мою сторону, - закончены. Но мои сынки хотят поразвлечься. А это дорого стоит. Могу уступить тебе мага за пару золотых.
- Наглец, - восхищенно хмыкнул Ледышка, - У меня встречное предложение. Я узнаю то, что хочу, а потом тихо ухожу. И не трогаю ни его, ни тебя с твоими отпрысками.
Гном на миг задумался, потом развел руками.
- Твое предложение кажется мне справедливым, убийца.
Он шагнул в сторону, сделал приглашающий жест. Ледышка галантно поклонился, даже так умеет, мерзавец, вперил в меня свои глаза-сосульки.
- Итак, маг, - зловеще сказал он, - Ты обещал привести мне Эскера. Но я его здесь не вижу. Мне кажется, что я могу потребовать объяснений.
Он подошел, красноречиво поиграл ножом перед моим лицом. Я даже и бровью не повел, трюк детский, слишком наигранный. Стою и спокойно улыбаюсь. Ледышка зло сощурился, но во взгляде промелькнуло недоумение.
- Потребовать можешь, - ответил я.
Он врубился сразу же, хищно оскалился.
- Ты не понимаешь с кем играешь в кошки-мышки, парень, - угрожающе сказал он, - Где Эскер Гар?
Я поморщился - какой же все-таки неприятный голос, резкий, скрежещущий. Словно по стеклу куском железа.
- Кгхм-мм… - осторожно кашлянул Ргар, - Извини, что отвлекаю…
- Что тебе, гном? - спросил Ледышка.
- Да так, ничего особенного, - фыркнул Ргар, - Просто хотел сказать, что ты глупец. Этот магик и есть тот самый Эскер, которого ты ищешь.
Убийца вскинул бровь, повернулся к седобородому гному.
- Не врешь, коротышка?
- Зуб даю, - хохотнул гном.
Его сыновья стоят у стены, непонимающе переглядываются. Бран все время порывается вставить что-то свое в общий разговор. Энергия и жажда битвы переполняют его. Толстые руки и ноги дергаются, молодой гном хочет драки, жаждет показать свою удаль. Молчун просто ждет указаний родителя, вертит в руках зачарованный топор.
В трактире на миг наступила полная тишина. Посетители давно разбежались, хозяин показался из-за стойки, но все правильно оценил, толстой серой мышью проскочил к выходу. Из дальнего угла раздался мощный богатырский храп. Я глянул краем глаза, хихикнул не удержавшись - Цыплак откинулся на стуле, запрокинул голову и спит без задних ног. Умаялся, сердешный.
- Все-таки соврал, слизняк, - мерзко ухмыльнулся Ледышка, пристально глядя на меня, - Одного не пойму. Зачем сюда явился? Жить надоело? Ведь мог бы попытаться улизнуть. Обманул же меня, да еще и так ловко. Но ты пришел, как и обещал.
Я пожал плечами, скорчил невинную рожицу.
- А что такое жизнь? - улыбнулся я, - Пыль. Честь важнее, как говорил один мой знакомый. Да и надрать вам задницы хочется. Аж руки чешутся.
Ледышка округлил глаза, расхохотался. Я поморщился - у него даже смех какой-то неестественный. Человека делает человеком именно умение смеяться. Над глупыми ситуациями, над людьми, над самим собой. Особенно ценю последнее, это еще и признак ума. Но убийца давно растерял свою человечность. Помнит, что в каких-то моментах надо открывать пасть и издавать звуки типа «Гы-гы-гы», или «Ха-ха», но это выглядит так, словно смеется голем, которого чудак-хозяин запрограммировал на легкую имитацию человечности. Но железный болван как был неживым, так и остался. Вот и Ледышка тоже неживой, хотя говорит, ходит, жрет и пьет, дышит…
- Жаль убивать такого шутника, - сказал убийца, отсмеявшись, - Но надо. Заказ принят, аванс уплачен, так что…
- Да-да, я знаю - это всего лишь твоя работа, ничего личного, - подхватил я.
- А ты еще и умный, - покачал головой Ледышка, - Что ж, умные долго не живут. Ты уж сделай одолжение, не дергайся. Все пройдет быстро и почти безболезненно, обещаю. А эту деревяшку отложи в сторонку, у меня насчет нее особые указания.
Убийца окинул меня прицельным взглядом, куда бы лучше ударить, в горло или сердце, достал из-за пояса второй нож. Я стиснул зубы, пальцы крепче сжали посох. Артефакт тут же откликнулся на немой зов, гладкое дерево потеплело, стало мягче на ощупь. По телу прошла бодрящая волна, мышцы словно струны, неслышно зазвенели от силы переполняющей их. В солнечном сплетении вспыхнуло пламя, яркое, обжигающее, но неожиданно приятное.
- Душегуб, мы тоже хотим позабавиться, - подал голос Ргар, - Чародей оскорбил нас, а это смывается лишь кровью.
Убийца скривился от досады, повернулся к гномам.
- Это не забава, оружейник, - фыркнул он, - Дай мне выполнить мою работу.
- Я настаиваю, - набычился гном, - Мы так не договаривались..
Ргар опустил голову, смотрит исподлобья, упрямо и злобно. Меч в руке сверкнул алым светом, острие смотрит в грудь Ледышке.
- Не глупи, гном, - холодно сказал убийца, - Хочешь проблем?
- А ты меня не запугивай, - буркнул Ргар, - Ты сейчас один, твой дружок спит. А нас трое и у каждого зачарованное оружие. Расстановка сил не в твою пользу.
Ледышка заколебался. Наморщил лоб, пытаясь найти выход из ситуации. Действительно, гномы - хорошие бойцы, к тому же чудовищно сильны. И как не ловок убийца, но его просто задавят численным превосходством.
- Хорошо, - сдался он, - Мрон с вами, коротышки! Мне нужна только голова мага и посох.
- Ты заберешь их, - степенно кивнул седобородый гном.
Убийца присел на стул, ножи положил на стол, так чтобы легко подхватить в случае чего. На неприятном лице появилось скучающее выражение. Гномы приготовили оружие, стали наступать на меня с трех сторон.
- Ирония, маг, - улыбнулся Ргар, - Ты погибнешь от того оружия, что сам зачаровал. Как тебе перспектива?
- Батя, я первый, - рыкнул Бран, - Хочу отомстить.
- Месть - дело благородное, - кивнул Ргар, - Давай.
Молодой гном счастливо засмеялся и без долгих колебаний, кинулся на меня с топором в руке.
- Наконец-то! - взревел он.
- Как же вы мне все надоели, - пробормотал я и сделал рукой Знак Отрицания.
Бран на миг застыл в прыжке, я еще успел увидеть выпученные изумленные глаза, а потом его отшвырнуло прочь, со страшной силой впечатало в противоположную стену трактира. Раздался грохот, треск досок и злобный вой молодого гнома. Ударило не сильно, лишь оглушило. Я вливаю немного силы, по капельке, потому что все еще побаиваюсь не рассчитать и повредить самому себе.
- Пора заканчивать цирк! - рявкнул я зло, - Не на того напали, мерзавцы.
Круглый набалдашник посоха ослепительно вспыхнул, с пальцев сорвался сноп мелких синих искр, ударил в потолок. Во все стороны полетели обугленные щепки, куски штукатурки.
На миг все застыли как громом пораженные, а потом на меня с оскаленной пастью кинулся второй сын Ргара. Подпрыгнул и молодецки хакнув ударил мечом сверху вниз. Я стремительно увернулся, нарисовал в воздухе Знак Огня. Клинок в его руке раскалился докрасна, разлился по полу лужицей расплавленного металла. Гном едва успел выпустить оружие, иначе лишился бы руки, быстро перекатился в сторону.
- Назад! - взвыл Ргар.
По круглым потрясенным глазам понял, что старый гном понял кто я такой и что за посох в моей руке. Гномы - долгожители, для них и двести лет не возраст, а самый расцвет сил, они начинают седеть лишь к тремстам. Так что не удивлюсь, если Ргар помнит Серый Орден и знает на что были способны древние чародеи. Седобородый гном схватил сына-молчуна за шиворот, тот ревет от боли, ладонь красная, огромные волдыри лопаются, течет белесая горячая жидкость и кровь. Отшвырнул его прочь, подальше от меня. Сам перехватил меч поудобнее, пошел вокруг меня мягким стелющимся шагом, готовый ко всему, собранный и напряженный.
Ледышка исчез со стула, словно его ветром сдуло, стоит у стены в защитной стойке, в драку не лезет, присматривается. Здесь и сейчас Ргар даже сильнее, ведь убийца - мастер подкрадываться, бить в спину, из-за угла. К открытым дракам он подготовлен плохо, тут надо более-менее честно, а к такому больше приучены воины, что могут долго сопеть, бодаться, молодецки махать мечами. И поэтому убийца осторожничает, ждет момента, когда можно будет подло зарезать меня. Цыплак проснулся, сонно и глупо моргает, но тоже профессионал - еще не понял, что случилось, а уже стоит возле напарника прикрывает ему спину. Достал из-за пояса длинный прямой кинжал, держит трясущимися с перепоя руками, изумленно мычит и трясет головой.
Из груды обломков вылез Бран, подхватил свой топор и кинулся к отцу. Молчун тоже оклемался, отыскал другой меч. Все пятеро переглядываются, поняли, что птичка не совсем беспомощна, может и клюнуть. Но ошеломлены, не знают, что делать дальше.
В трактире воняет гарью, большинство свечей потухло, но все равно светло - горит пол в том месте, где упали капли расплавившегося меча. Дышать становится все труднее, древесина сухая, но почему-то сильно дымиться.
Я дал им немного прийти в себя, спросил недобро:
- Теперь оставите меня в покое?
- Ты! - прохрипел Ргар, - Как ты смог? Кто ты такой?
- Ведь ты и сам знаешь ответ, - хмыкнул я, - Иногда прошлое возвращается.
Убийцы осторожно приблизились, остановились рядом с гномами. Я стою в расслабленной позе, нагловато улыбаюсь. Ледышка хмуро глянул на Ргара, спросил:
- О чем он говорит?
- Лучше тебе не знать, душегуб, - проворчал гном, - Но его надо непременно убить. Иначе…
- Инакше що? - встрял Цыплак.
- Иначе закончится наша вольница, - зло ответил старый гном, - И ваша, и наша. Мы долго готовили переворот, втемяшивали в дурные людские головы, что надо переходить на механику, на специализацию. Кое-кому платили, кого-то запугивали. И получилось. Но вот на тебе! Один недобиток все же остался.
- Так это вы? - воскликнул я пораженно.
- А то кто же! - хмыкнул Ргар, - Клан Камня и Скифр.
- Сволочи! - сказал я с отвращением, - Предатели!
- Свободные земли - это бельмо на глазу, - хмуро ответил гном, - А бельмо надо удалять.
- О чем вы говорите? - прошипел Ледышка.
- Не твоего ума дело, - фыркнул Ргар, - Тебе заказали мага. Так делай свою работу.
Ледышка хмуро глянул на седобородого гнома, но промолчал. На меня смотрит с опаской и сомнением, боится новых сюрпризов. Я уже доказал, что клыки есть и у меня. Но убийца не отступиться, холодные голубые глаза ощупывают меня, он ищет момент, когда отвлекусь, и тогда можно будет ударить.
- Оставьте. Меня. В покое, - раздельно сказал я, - И я не стану вас убивать.
Я пробормотал заклинание. По пальцам левой руки потекли ручейки пламени, собрались на ладони в огненный шар размером с большое яблоко. Я поднял руку повыше, чтобы они полюбовались и сделали правильные выводы. От меня пышет таким жаром, что волосы в бородах гномов начали скручиваться, плавиться. Убийцы отшатнулись, прикрываются руками. Сам то я ничего не чувствую, заклятие не трогает сотворившего его. Это еще одно преимущество перед плетениями, где нужно постоянно делать поправки, защитные узлы в схемах потоков. Сейчас я Повелитель стихии, а не ее Проводник.
Меня трусит от злости, скрежещу зубами. Из глубин души поднимается волна дикой, непередаваемой ярости. Твари! Как можно столько лет прикидываться друзьями, играть в благородство и честь? Оказывается - все очень просто. Гномам нужен сырьевой придаток, рабы, что будут обеспечивать кормежкой. И уж никак не гордые и свободолюбивые соседи. А за это можно и сочную косточку кинуть, пусть животные потешатся. Сколько разговоров о честности низкорослого народа!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49