Ты горяч, человек, в тебе кипят страсти. Это хорошо. Я выпью твою силу, это будет приятно. Вы искали Ключника? Вынужден тебя огорчить - я и есть Ключник.
Старик встал с табурета, внимательно осмотрел лезвие ножа.
- Добро заточил, - улыбнулся он. В красноватом полумраке блеснули белые острые зубы, - Ну что, Мурлыка, готов к приему пищи?
Кот вскочил со своего места, замяукал возбужденно и требовательно, завертелся на месте. Трется об ноги хозяина, мурлычет. Из красной пасти выскочил маленький язычок, быстро облизал усы, с клыков капает слюна.
- Тварь! - взвыл я и забился в путах.
Дед подошел ко мне, ласково погладил по голове, приговаривая:
- Давай, милок, борись… мясцо будет мягше, пустит сок.
Я взбрыкнул, попытался вцепиться зубами в руку.
- Но-но, - пожурил старик, - Еще меня обед не кусал. Ну ничего, потомись пока. А я пока твоего друга попробую.
Ключник хихикнул, подошел к столу. И лишь сейчас я заметил, что с края столешницы свисает безвольная рука Шеда. Я повертел головой, в дальнем углу заметил блеск металла. Все здесь - кольчуга, наручи, наплечники, меч… Значит…
- Шед! - заорал я что было мочи, - Шед, очнись!
Пальцы рыцаря дрогнули, вяло шевельнулись. Я не вижу его, стол слишком высокий, но воображение нарисовало яркую картинку - распростертый воин, голый до пояса лежит на столе, никак не может прийти в себя.
- Да тише ты, окаянный, - шикнул на меня дед, - И до тебя дело дойдет, не боись.
Он еще раз проверил остроту ножа, удовлетворенно цокнул языком. Сон! - мелькнула мысль, - Просто сон! Кошмарный, чудовищный. Этого не может быть. Сейчас лежу где-то на холодных камнях мостовой во дворе мэрии Гента без сознания. А невредимый рыцарь стоит над моим телом и хмуро улыбается. Меня отнесут домой, напоят лечебными настоями, дадут проспаться. Я проснусь утром, как ни в чем не бывало и пойду на работу, буду делать боевого голема, увижу Лека, Мию, буду смеяться, болтать, пить пиво в ближайшем трактире. И все будет хорошо.
Старик не стал картинно заносить нож, выспренно говорить о своих злодейских планах, долго и сочно расписывать то, что сделает с нами. Он примерился, отточенным плавным движением опытного лекаря-хирурга взмахнул ножом. Звук противный, словно режут плотную ткань, мокро хлюпнуло, на лице лесника появились маленькие почти черные точки, размазались в кровавые дорожки.
- Ше-е-едд!!! - взвыл я.
Время загустело, остановилось. Все реально - с ужасом понял я. Можно до бесконечности обманывать себя, убеждать, что это сон, но когда льется кровь человека, что дрался рядом с тобой, защищал тебя, тащил на себе, то все становится на свои места. Я лежу связанный в избушке Ключника, а это самое существо, язык не поворачивается назвать человеком, разделывает на столе моего товарища. Как барашка или козу.
Кровь стучит в голове словно молот, лупит по ушам. В глазах все плывет, комната вращается вокруг меня. Меня бьет крупная дрожь, озверело рвусь из пут уже не обращая внимания на то, что веревка ранит меня. Рыцарь опять слабо застонал, пальцы шевельнулись. Но в себя так и не пришел.
- Шед! Очнись! - отчаянно крикнул я.
Без толку. Рыцарь без сознания. То ли по голове крепко ударили, то ли злое волшебство не дает открыть глаза. Я не вижу, что делает старик, но движения плавные, четкие. Он водит ножом, где-то нажимает, левой рукой поправляет, поддерживает. Звуки противные, мокрые, хлюпающие. Что-то хрустит, влажно лопается, рвется. Дед гундосит песенку, в такт притоптывает ногой, на лице хищная улыбка, в свете очага блестят острые белые зубы. На него брызгает красным, уже вся одежда и борода в крапинках.
- Хороша человечина, - причмокнул он, - Жестковата, правда, но ничего, на безрыбье… Правда, Мурлыка?
Кот заходится истошным мявом, нарезает вокруг хозяина круги. Желтые глаза жадно горят, в них страшный непредставимый голод. Полосатый встает на задние лапы, подпрыгивает, маленький язычок яростно облизывает усы и пушистую морду, ноздри раздуваются, ловят вкусные запахи.
Дед отложил нож в сторону, руки по локоть в крови, с пальцев капает. Он тряхнул ими, потом стал жадно слизывать. Белоснежная борода и усы тут же стали красными, на чистенькой одежде расплылись багровые пятна. Кот взвизгнул, вцепился когтями в штанину старика.
- Кушать хочешь, сердешный? - затарахтел дед, - Сейчас-сейчас тебя покормлю. Чем бы тебя угостить? Ммм… Мышцы жестковаты, не угрызешь. Что за дурак, изматывал себя тренировками, надо кушать больше, чтоб быть жирным и сочным. Ага, вот-вот, вижу…
Лесник подхватил нож, нагнулся над столом, повозился немного. А когда поднялся, в ладонях оказалось нечто темно-багровое, почти черное, вяло подрагивающее, блестящее и парующее.
- Кушай Мурлыка печеночку, кушай котик. Печень хорошая, нежная. Ммм… объеденье!
Дед рубанул ножом, отсек добрую половину, остальное запихал себе в рот, стал жевать. На пол мокро шлепнулся кусок плоти. Кот с мяуканьем кинулся, жадно вцепился в печень, заурчал, стал рвать клыками и когтями.
Я застыл. Тело одеревенело. Заворожено смотрю на кровь. Горло свело от ужаса, даже кричать не могу. По щекам бегут огненные дорожки. Слезы. Не верю, не верю, не верю… В голове творится нечто невообразимое, сплошная круговерть мыслей, чувств. Хочется проснуться, но я не сплю. Это реальность. Заворожено смотрю на безвольную руку рыцаря, свисающую с края стола. По грубым мозолистым пальцам, привыкшим к рукояти меча, стекает тонкая кровавая дорожка, тяжелые капли редко стучат по грязным доскам пола.
- Хорошее мясцо, - облизнулся старик, - Сколько в нем силы, сколько ярости… Вкусно. Вот сейчас еще сердце попробую. Сердце должно быть еще лучше.
Старик подхватил нож со стола, замахнулся.
- Не делай этого, Ключник, - сказал я. Голос словно чужой. Хриплый, холодный. Голос вурдалака, а не живого человека.
Дед замер, осклабился.
- Что ты мне сделаешь, человечишка? - хохотнул он, - Я съем твоего товарища, а потом и тебя. Вы в моей власти.
- Я маг, - ровно произнес я, - Я уничтожу тебя.
- Ты не маг, человек, - хмыкнул старик, - Ты мой ужин. Если бы был чародеем, то не попался бы так глупо.
Он зачерпнул полную ладонь крови, влил себе в рот, удовлетворенно крякнул. По бороде побежали темные капли. От внешности добродушного старичка не осталось ничего. Морщинистое лицо жутко искажено, глаза полыхают потусторонним зеленым светом. Весь в крови рыцаря, словно мясник. Не человек, демон Преисподней.
Я словно разделился на две части. Одна половина разума отошла в сторону, с ужасом смотрит на происходящее, ноет и стенает. Зато вторая завладела телом, прочно вселилась в мозг, заставила сердце стучать ровно. Страх отступил, ужас, сковавший тело ушел. По жилам течет нечто огненное, жаркое.
Веревка сухо хрястнула, лопнула в нескольких местах. Я откатился в угол, подхватил меч рыцаря и вскочил на ноги. В теле играет злая сила, глаза застилает красная пелена. Меня распирает от мощи и яростного безумия. Мир воспринимаю яркими кусками, словно кто-то быстро меняет предо мной цветные картинки. Мысли в голове чужие, даже чуждые. Я слышу чей-то быстрый шепот. Перед глазами мелькают странные закорючки, какие-то знаки, обрывки фраз, пылающие огнем. Мгир? - догадалась та часть меня, что отстраненно наблюдает за всем. Да, - пришел ответ, тихий шелестящий шепот, - Ты освободил меня. Я помогу. Не мешай.
Старик удивленно выпучил глаза, потом мерзко захихикал.
- Остынь, милок, - ласково сказал он, - Все равно ничего не получится. Лучше ложись рядом со своим другом, расслабься и получай удовольствие…
Он не успел договорить. Я подскочил к нему и взмахнул мечом. Хряснуло, на меня плеснуло черной вонючей жижей. Все-таки не человек, нежить. Только внешность людская. Огромная рана на груди старика тут же срослась, белые обломки ребер притянулись друг к другу, соединились, кожа опять ровная, чистая.
- Это ты зря, - ухмыльнулся дед, показывая длинные клыки. Выставил нож и пошел на меня, - Иди ко мне, милок, будь хорошим мальчиком.
Я отшвырнул меч, все равно бесполезен, начертил в воздухе Знак огня. Полыхнуло, грохнуло. Бревна избушки жалобно заскрипели. Завоняло паленым. Когда дым немного развеялся я увидел, что Ключник идет на меня все с той же кривой деревянной улыбкой. Одежда тлеет, дымиться. Борода обгорела, торчит черными спекшимися сосульками. Красноватые отблески очага освещают морщинистое лицо, яркие блики играют на бледной коже. Ему осталось сделать всего пару шагов.
В голове помутилось, я качнулся. Мир сделал оборот вокруг меня. Я почувствовал в ладони гладкую и теплую древесину посоха. Он звенит от мощи переполняющей его. Губы стали шептать какую-то абракадабру, пальцы левой руки что-то вяжут в воздухе. Тело словно чужое. Кот злобно зашипел из-под стола, сверкнул глазищами.
В горящих зеленым светом глазах Ключника мелькнул страх. Он закрылся рукой, отшатнулся прочь.
- Ты кто такой? - взвизгнул он.
- Мы уже встречались, - прошептал я, - И ты проиграл тогда. Не сможешь победить и сейчас.
- Мгир! - ощерился старик, - Быть этого не может.
- Может, - со злобной радостью сказал я, - Получай!
Призрак посоха налился белым светом, я ударил им как копьем в грудь Ключника. Грохнуло. Я упал на пол ослепленный и оглушенный. Дышу с трудом, хриплю, царапаю ногтями деревянный пол. Странное раздвоение исчезло. Я вновь стал самим собой. Учись, чародей! - прошелестело в мозгу напоследок, - Учись. Знания - сила!
Комната наполнена густым вонючим дымом. Глаза слезятся. Я плачу, скрючившись на полу, меня трясет от пережитого ужаса и слабости. Зубы стучат, я чувствую себя жалким и беззащитным. Тело жутко болит, в раны словно насыпали соли. Собравшись с силами, кое-как встал на четвереньки, тряхнул головой, пытаясь прогнать головокружение. Разум меркнет, сейчас отключусь, потеряю сознание. Нельзя! - запретил я себе, - поднимайся, Эскер! Но руки ослабели, я вновь рухнул на пол, на мгновение даже упал в обморок.
Кап, кап, кап…
Звук вернул меня к действительности. Я очнулся, жалобно застонал. Тело словно перемололи на фарш, а потом по какой-то прихоти из мелких кусочков вновь собрали воедино.
Кап, кап…
Дышать трудно, от жуткой вони тошнит, болит голова. Я не удержался, стал рвать кислой едкой слизью. Меня выворачивает наизнанку, все внутренности горят огнем. Плачу не сдерживаясь. Кое-как собравшись, сел на полу, стал размазывать по лицу слезы. Очаг почти потух, поленья перегорели, осыпались красной трухой, багровеющими углями. В избушке темно, вижу лишь на ближайшие пару шагов. Воняет паленой плотью и кровью.
Кап…
- Шед! - внезапно вспомнил я.
В голове взорвался огненный шар, меня затрясло. Превозмогая боль, встал на ноги, побрел к столу. По дороге споткнулся о что-то маленькое и мягкое. Глянул вниз -обугленный трупик кота. Глаза выгорели, пасть распахнута в последнем немом крике. Тускло поблескивают тонкие зубы-иглы.
- Тварь! - выругался я, наступил на обгоревшую голову. Брезгливо поморщился, под ногами омерзительно хрустнули тонкие кости, мокро чавкнуло. Не глядя, отшвырнул ногой дохлого кота к стене.
В избушке слишком темно. Рядом с очагом нашел поленья, кинул в груду углей. Языки пламени тут же принялись обгладывать сухое дерево. Стало гораздо светлее. Я огляделся. Ключник лежит у выхода бесформенной грудой тряпья и жутко изломанных обугленных костей, кучей золы.
- Я же обещал, что убью тебя! - зло сказал я. Голос хриплый, похож на карканье ворона.
Я бросился к столу. Одного взгляда хватило, чтобы меня вновь скрутило. Желудок сжался, меня вырвало кровью и желчью. Рыцарь лежит на спине, запрокинув голову и распахнув рот. Сухое жилистое тело все в синяках, драка с демонами далась тяжело, вместо живота сплошное кровавое месиво. Куски кожи и мышц аккуратно срезаны, в глубине влажно блестят сизые змеи кишок, какие-то органы. Кровь льется непрерывным потоком, бьет черным слабым фонтанчиком, но уже слабо, едва заметно. Стол и пол вокруг залило. Я с трудом сглотнул, стараясь не смотреть на этот ужас, подошел к воину. Под ногами хлюпнуло, запах одуряющий, вязкий и противный.
- Шед, - тихо позвал я, - Сэр Шед…
Веки рыцаря дрогнули. Я схватил за руку, нащупал пульс. Слабый, уже почти не чувствуется. Воин едва слышно вздохнул и распахнул глаза. Зрачки черные, большие. Слепо посмотрел на меня мутным взглядом, бледные губы шевельнулись. Я приблизил ухо, надеясь что-то уловить.
- Глупо, - прошептал Шед, - Хотел в бою… красиво.
- Не умирай, - попросил я.
В глазах мокро, слезы капают на лицо рыцаря, стекают по впалым щекам в уголки рта. Дыхание воина слабое, почти не ощущается. Я отчаянно зарыдал от бессилия. Хочется чуда. Сейчас бы произнести какое-нибудь древнее заклятие. Воин встанет со стола живой и здоровый, весело засмеется. Но я не знаю никаких древних заклинаний. Я глупый и слабый чародей, не умеющий даже защитить самого себя. А рыцарь сейчас умрет, такие раны не вылечит никто. Разве что разверзнется потолок избушки и сюда снизойдет один из богов, мановением руки залатает моего товарища…
- Эскер, - едва слышно вымолвил рыцарь, - Ты?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
Старик встал с табурета, внимательно осмотрел лезвие ножа.
- Добро заточил, - улыбнулся он. В красноватом полумраке блеснули белые острые зубы, - Ну что, Мурлыка, готов к приему пищи?
Кот вскочил со своего места, замяукал возбужденно и требовательно, завертелся на месте. Трется об ноги хозяина, мурлычет. Из красной пасти выскочил маленький язычок, быстро облизал усы, с клыков капает слюна.
- Тварь! - взвыл я и забился в путах.
Дед подошел ко мне, ласково погладил по голове, приговаривая:
- Давай, милок, борись… мясцо будет мягше, пустит сок.
Я взбрыкнул, попытался вцепиться зубами в руку.
- Но-но, - пожурил старик, - Еще меня обед не кусал. Ну ничего, потомись пока. А я пока твоего друга попробую.
Ключник хихикнул, подошел к столу. И лишь сейчас я заметил, что с края столешницы свисает безвольная рука Шеда. Я повертел головой, в дальнем углу заметил блеск металла. Все здесь - кольчуга, наручи, наплечники, меч… Значит…
- Шед! - заорал я что было мочи, - Шед, очнись!
Пальцы рыцаря дрогнули, вяло шевельнулись. Я не вижу его, стол слишком высокий, но воображение нарисовало яркую картинку - распростертый воин, голый до пояса лежит на столе, никак не может прийти в себя.
- Да тише ты, окаянный, - шикнул на меня дед, - И до тебя дело дойдет, не боись.
Он еще раз проверил остроту ножа, удовлетворенно цокнул языком. Сон! - мелькнула мысль, - Просто сон! Кошмарный, чудовищный. Этого не может быть. Сейчас лежу где-то на холодных камнях мостовой во дворе мэрии Гента без сознания. А невредимый рыцарь стоит над моим телом и хмуро улыбается. Меня отнесут домой, напоят лечебными настоями, дадут проспаться. Я проснусь утром, как ни в чем не бывало и пойду на работу, буду делать боевого голема, увижу Лека, Мию, буду смеяться, болтать, пить пиво в ближайшем трактире. И все будет хорошо.
Старик не стал картинно заносить нож, выспренно говорить о своих злодейских планах, долго и сочно расписывать то, что сделает с нами. Он примерился, отточенным плавным движением опытного лекаря-хирурга взмахнул ножом. Звук противный, словно режут плотную ткань, мокро хлюпнуло, на лице лесника появились маленькие почти черные точки, размазались в кровавые дорожки.
- Ше-е-едд!!! - взвыл я.
Время загустело, остановилось. Все реально - с ужасом понял я. Можно до бесконечности обманывать себя, убеждать, что это сон, но когда льется кровь человека, что дрался рядом с тобой, защищал тебя, тащил на себе, то все становится на свои места. Я лежу связанный в избушке Ключника, а это самое существо, язык не поворачивается назвать человеком, разделывает на столе моего товарища. Как барашка или козу.
Кровь стучит в голове словно молот, лупит по ушам. В глазах все плывет, комната вращается вокруг меня. Меня бьет крупная дрожь, озверело рвусь из пут уже не обращая внимания на то, что веревка ранит меня. Рыцарь опять слабо застонал, пальцы шевельнулись. Но в себя так и не пришел.
- Шед! Очнись! - отчаянно крикнул я.
Без толку. Рыцарь без сознания. То ли по голове крепко ударили, то ли злое волшебство не дает открыть глаза. Я не вижу, что делает старик, но движения плавные, четкие. Он водит ножом, где-то нажимает, левой рукой поправляет, поддерживает. Звуки противные, мокрые, хлюпающие. Что-то хрустит, влажно лопается, рвется. Дед гундосит песенку, в такт притоптывает ногой, на лице хищная улыбка, в свете очага блестят острые белые зубы. На него брызгает красным, уже вся одежда и борода в крапинках.
- Хороша человечина, - причмокнул он, - Жестковата, правда, но ничего, на безрыбье… Правда, Мурлыка?
Кот заходится истошным мявом, нарезает вокруг хозяина круги. Желтые глаза жадно горят, в них страшный непредставимый голод. Полосатый встает на задние лапы, подпрыгивает, маленький язычок яростно облизывает усы и пушистую морду, ноздри раздуваются, ловят вкусные запахи.
Дед отложил нож в сторону, руки по локоть в крови, с пальцев капает. Он тряхнул ими, потом стал жадно слизывать. Белоснежная борода и усы тут же стали красными, на чистенькой одежде расплылись багровые пятна. Кот взвизгнул, вцепился когтями в штанину старика.
- Кушать хочешь, сердешный? - затарахтел дед, - Сейчас-сейчас тебя покормлю. Чем бы тебя угостить? Ммм… Мышцы жестковаты, не угрызешь. Что за дурак, изматывал себя тренировками, надо кушать больше, чтоб быть жирным и сочным. Ага, вот-вот, вижу…
Лесник подхватил нож, нагнулся над столом, повозился немного. А когда поднялся, в ладонях оказалось нечто темно-багровое, почти черное, вяло подрагивающее, блестящее и парующее.
- Кушай Мурлыка печеночку, кушай котик. Печень хорошая, нежная. Ммм… объеденье!
Дед рубанул ножом, отсек добрую половину, остальное запихал себе в рот, стал жевать. На пол мокро шлепнулся кусок плоти. Кот с мяуканьем кинулся, жадно вцепился в печень, заурчал, стал рвать клыками и когтями.
Я застыл. Тело одеревенело. Заворожено смотрю на кровь. Горло свело от ужаса, даже кричать не могу. По щекам бегут огненные дорожки. Слезы. Не верю, не верю, не верю… В голове творится нечто невообразимое, сплошная круговерть мыслей, чувств. Хочется проснуться, но я не сплю. Это реальность. Заворожено смотрю на безвольную руку рыцаря, свисающую с края стола. По грубым мозолистым пальцам, привыкшим к рукояти меча, стекает тонкая кровавая дорожка, тяжелые капли редко стучат по грязным доскам пола.
- Хорошее мясцо, - облизнулся старик, - Сколько в нем силы, сколько ярости… Вкусно. Вот сейчас еще сердце попробую. Сердце должно быть еще лучше.
Старик подхватил нож со стола, замахнулся.
- Не делай этого, Ключник, - сказал я. Голос словно чужой. Хриплый, холодный. Голос вурдалака, а не живого человека.
Дед замер, осклабился.
- Что ты мне сделаешь, человечишка? - хохотнул он, - Я съем твоего товарища, а потом и тебя. Вы в моей власти.
- Я маг, - ровно произнес я, - Я уничтожу тебя.
- Ты не маг, человек, - хмыкнул старик, - Ты мой ужин. Если бы был чародеем, то не попался бы так глупо.
Он зачерпнул полную ладонь крови, влил себе в рот, удовлетворенно крякнул. По бороде побежали темные капли. От внешности добродушного старичка не осталось ничего. Морщинистое лицо жутко искажено, глаза полыхают потусторонним зеленым светом. Весь в крови рыцаря, словно мясник. Не человек, демон Преисподней.
Я словно разделился на две части. Одна половина разума отошла в сторону, с ужасом смотрит на происходящее, ноет и стенает. Зато вторая завладела телом, прочно вселилась в мозг, заставила сердце стучать ровно. Страх отступил, ужас, сковавший тело ушел. По жилам течет нечто огненное, жаркое.
Веревка сухо хрястнула, лопнула в нескольких местах. Я откатился в угол, подхватил меч рыцаря и вскочил на ноги. В теле играет злая сила, глаза застилает красная пелена. Меня распирает от мощи и яростного безумия. Мир воспринимаю яркими кусками, словно кто-то быстро меняет предо мной цветные картинки. Мысли в голове чужие, даже чуждые. Я слышу чей-то быстрый шепот. Перед глазами мелькают странные закорючки, какие-то знаки, обрывки фраз, пылающие огнем. Мгир? - догадалась та часть меня, что отстраненно наблюдает за всем. Да, - пришел ответ, тихий шелестящий шепот, - Ты освободил меня. Я помогу. Не мешай.
Старик удивленно выпучил глаза, потом мерзко захихикал.
- Остынь, милок, - ласково сказал он, - Все равно ничего не получится. Лучше ложись рядом со своим другом, расслабься и получай удовольствие…
Он не успел договорить. Я подскочил к нему и взмахнул мечом. Хряснуло, на меня плеснуло черной вонючей жижей. Все-таки не человек, нежить. Только внешность людская. Огромная рана на груди старика тут же срослась, белые обломки ребер притянулись друг к другу, соединились, кожа опять ровная, чистая.
- Это ты зря, - ухмыльнулся дед, показывая длинные клыки. Выставил нож и пошел на меня, - Иди ко мне, милок, будь хорошим мальчиком.
Я отшвырнул меч, все равно бесполезен, начертил в воздухе Знак огня. Полыхнуло, грохнуло. Бревна избушки жалобно заскрипели. Завоняло паленым. Когда дым немного развеялся я увидел, что Ключник идет на меня все с той же кривой деревянной улыбкой. Одежда тлеет, дымиться. Борода обгорела, торчит черными спекшимися сосульками. Красноватые отблески очага освещают морщинистое лицо, яркие блики играют на бледной коже. Ему осталось сделать всего пару шагов.
В голове помутилось, я качнулся. Мир сделал оборот вокруг меня. Я почувствовал в ладони гладкую и теплую древесину посоха. Он звенит от мощи переполняющей его. Губы стали шептать какую-то абракадабру, пальцы левой руки что-то вяжут в воздухе. Тело словно чужое. Кот злобно зашипел из-под стола, сверкнул глазищами.
В горящих зеленым светом глазах Ключника мелькнул страх. Он закрылся рукой, отшатнулся прочь.
- Ты кто такой? - взвизгнул он.
- Мы уже встречались, - прошептал я, - И ты проиграл тогда. Не сможешь победить и сейчас.
- Мгир! - ощерился старик, - Быть этого не может.
- Может, - со злобной радостью сказал я, - Получай!
Призрак посоха налился белым светом, я ударил им как копьем в грудь Ключника. Грохнуло. Я упал на пол ослепленный и оглушенный. Дышу с трудом, хриплю, царапаю ногтями деревянный пол. Странное раздвоение исчезло. Я вновь стал самим собой. Учись, чародей! - прошелестело в мозгу напоследок, - Учись. Знания - сила!
Комната наполнена густым вонючим дымом. Глаза слезятся. Я плачу, скрючившись на полу, меня трясет от пережитого ужаса и слабости. Зубы стучат, я чувствую себя жалким и беззащитным. Тело жутко болит, в раны словно насыпали соли. Собравшись с силами, кое-как встал на четвереньки, тряхнул головой, пытаясь прогнать головокружение. Разум меркнет, сейчас отключусь, потеряю сознание. Нельзя! - запретил я себе, - поднимайся, Эскер! Но руки ослабели, я вновь рухнул на пол, на мгновение даже упал в обморок.
Кап, кап, кап…
Звук вернул меня к действительности. Я очнулся, жалобно застонал. Тело словно перемололи на фарш, а потом по какой-то прихоти из мелких кусочков вновь собрали воедино.
Кап, кап…
Дышать трудно, от жуткой вони тошнит, болит голова. Я не удержался, стал рвать кислой едкой слизью. Меня выворачивает наизнанку, все внутренности горят огнем. Плачу не сдерживаясь. Кое-как собравшись, сел на полу, стал размазывать по лицу слезы. Очаг почти потух, поленья перегорели, осыпались красной трухой, багровеющими углями. В избушке темно, вижу лишь на ближайшие пару шагов. Воняет паленой плотью и кровью.
Кап…
- Шед! - внезапно вспомнил я.
В голове взорвался огненный шар, меня затрясло. Превозмогая боль, встал на ноги, побрел к столу. По дороге споткнулся о что-то маленькое и мягкое. Глянул вниз -обугленный трупик кота. Глаза выгорели, пасть распахнута в последнем немом крике. Тускло поблескивают тонкие зубы-иглы.
- Тварь! - выругался я, наступил на обгоревшую голову. Брезгливо поморщился, под ногами омерзительно хрустнули тонкие кости, мокро чавкнуло. Не глядя, отшвырнул ногой дохлого кота к стене.
В избушке слишком темно. Рядом с очагом нашел поленья, кинул в груду углей. Языки пламени тут же принялись обгладывать сухое дерево. Стало гораздо светлее. Я огляделся. Ключник лежит у выхода бесформенной грудой тряпья и жутко изломанных обугленных костей, кучей золы.
- Я же обещал, что убью тебя! - зло сказал я. Голос хриплый, похож на карканье ворона.
Я бросился к столу. Одного взгляда хватило, чтобы меня вновь скрутило. Желудок сжался, меня вырвало кровью и желчью. Рыцарь лежит на спине, запрокинув голову и распахнув рот. Сухое жилистое тело все в синяках, драка с демонами далась тяжело, вместо живота сплошное кровавое месиво. Куски кожи и мышц аккуратно срезаны, в глубине влажно блестят сизые змеи кишок, какие-то органы. Кровь льется непрерывным потоком, бьет черным слабым фонтанчиком, но уже слабо, едва заметно. Стол и пол вокруг залило. Я с трудом сглотнул, стараясь не смотреть на этот ужас, подошел к воину. Под ногами хлюпнуло, запах одуряющий, вязкий и противный.
- Шед, - тихо позвал я, - Сэр Шед…
Веки рыцаря дрогнули. Я схватил за руку, нащупал пульс. Слабый, уже почти не чувствуется. Воин едва слышно вздохнул и распахнул глаза. Зрачки черные, большие. Слепо посмотрел на меня мутным взглядом, бледные губы шевельнулись. Я приблизил ухо, надеясь что-то уловить.
- Глупо, - прошептал Шед, - Хотел в бою… красиво.
- Не умирай, - попросил я.
В глазах мокро, слезы капают на лицо рыцаря, стекают по впалым щекам в уголки рта. Дыхание воина слабое, почти не ощущается. Я отчаянно зарыдал от бессилия. Хочется чуда. Сейчас бы произнести какое-нибудь древнее заклятие. Воин встанет со стола живой и здоровый, весело засмеется. Но я не знаю никаких древних заклинаний. Я глупый и слабый чародей, не умеющий даже защитить самого себя. А рыцарь сейчас умрет, такие раны не вылечит никто. Разве что разверзнется потолок избушки и сюда снизойдет один из богов, мановением руки залатает моего товарища…
- Эскер, - едва слышно вымолвил рыцарь, - Ты?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49