- Желаете еще что-нибудь? - спросила томным голосом.
- Одиночества, - ответил я с каменным лицом.
Она фыркнула, обиженно вздернула носик и удалилась, покачивая бедрами. Я пожал плечами, обратил внимание на поднос. Что тут у нас? Печеные овощи, грибочки в сметанке, нанизанные на шпажки кусочки мяса вперемешку с колечками жареного лука, маленькие пирожки с печенкой… а еще несколько различных соусов, салат из свежей капусты приправленный уксусом. Мир прекрасен, в нем столько вкусного!
- Хорошая женщина не заменит хорошего обеда. Не так ли? - раздался за спиной знакомый голос.
Я поперхнулся, закашлялся. Да что ж такое! Все так и норовят подкрасться. Неужели я такой лопух, что не замечаю? Или они профессионалы?
- Хорошая не заменит, - ответил я, стараясь не допустить дрожи в голосе. Страх шевелится в груди мерзким мохнатым существом, скулит, скребется, - Плохая - вполне.
- Шутник. Что ж ты вчера не шутил?
- С ножом у горла?
- Резонно.
Ледышка обошел меня, присел рядом. Я с интересом и страхом уставился на него, вчера рассмотреть не мог, темно было. Крупный мужик, мясистый, но невысокий. Морда широкая, изъедена оспой, у виска тоненькая ниточка шрама, нос свернут набок, перебили когда-то, тонкие губы кривятся в омерзительной усмешке. В принципе ничего особенного, если б не глаза. Бледно голубые, холодные, как у рыбы. Глаза убийцы.
Одет в темную куртку, кожаные штаны. На поясе болтается короткий меч и несколько ножей. Интересно, какой из них приставлял к моему горлу.
- Что тебе надо? - спросил я настороженно.
- Проведать хотел, - хмыкнул Ледышка, - И убедиться, что ты осознал всю серьезность своего положения. Знаешь же как бывает, люди забывают свои обещания, расслабляются.
- Убедился? - каркнул я. Голос охрип, хорошо хоть не пищу, как мышь.
- Вполне, - хохотнул он, потом напустил на себя деловой вид, - Как продвигаются дела с Эскером?
- Продвигаются, - коротко ответил я, - Я же обещал привести его к вам. Так и сделаю.
- Молодец! - похвалил Ледышка, - Но мне хочется, чтобы ты поторопился.
- Как? - охнул я, - Вы же дали мне неделю!
- Ну, как дали, так и забрали, - скривился он, - Я человек необязательный, нервный… работа у меня такая. Так что через четыре дня ты приведешь Эскера в этот самый трактир, скажем… эээ… в семь вечера. Или я позволю Цыплаку сделать то, что он так хотел.
- Хорошо, - ответил я мрачно, - Ты не оставляешь мне выбора. Но он может что-то заподозрить.
- Ничего, - отмахнулся убийца, - Я в тебя верю. Ты хороший парень, исполнительный, умный даже, книжки читаешь…
Он кивнул в сторону книги, что лежит на столе, растянул губы в усмешке. Зубы желтые, кривые, парочка даже сколота, наверное, не всегда на таких мягкотелых как я попадал. Видно, что в морду получал не раз.
Ледышка поднялся, отечески похлопал меня по плечу.
- Работай, парень. И еще раз повторяю - не пытайся сбежать.
Он вышел из трактира, затерялся среди прохожих. Я посмотрел на почти не тронутый обед, зло выругался. Вот… нехороший человек, весь аппетит испортил!
Подозвал официантку, расплатился. Все, пора в мастерскую. Пока не нарвался на еще кого-нибудь.
Мастера Логана на месте не оказалось. Меня встретил Уг, что-то проворчал насчет того, что молодые маги совсем распоясались, самовольничают. Я отмахнулся, имею право, важное задание выполняю. Прошел на свое рабочее место. Сотрудники проводили меня сонными равнодушными взглядами, вновь уткнулись в свою работу. Ни Мии, ни даже Лека не видать. Наверное, заняты в другой части мастерской.
Я сел за стол, стал читать книгу, которую взял в библиотеке. Смотритель не обманул, подобрал то, что нужно. Я увлекся, погрузился в хитросплетения и тонкости изготовления боевых големов. Пару раз отвлекался. Полутьму заклинательного зала прорезали яркие вспышки, раздавались хлопки, шел дым. Кто-то из магов экспериментирует с плетениями. Но получается откровенно плохо, до меня долетают обрывки гневных разговоров, ругань. Кого-то, кажется, даже зацепило осколком металла, кто-то кинулся в драку, доказывая свою правоту. Чародеи могут быть очень эмоциональными. Одна часть моего сознания впитывает знания, учится, разбирается в конструкции, ритуалах, плетениях. Вторая абстрагировалась. Помимо воли мысли вернулись к произошедшему в библиотеке.
У меня получилось восстановить еще одну часть головоломки. Я узнал, почему же все-таки Мгиру и его сторонникам не удалось сдержать переворот Леонида. По каким-то причинам Сфера Огня оказалась бесполезной. И поэтому чародеи-реформаторы победили. По всему видно, что разочарованный и уставший от борьбы Мгир ушел в надежде посеять ростки истинных знаний, взрастить новое поколение магов, что будут верны идеям Серого Ордена. Но глупо погиб от рук сына деревенского старосты.
Но кто же такой смотритель библиотеки? Может просто начитанный сторож. А может и один из оставшихся в живых магов Серого Ордена. Зря я брякнул тогда ему такое. Нужно было просто промолчать. Тогда остался бы шанс зайти еще разочек, когда старик остынет, и выспросить про хроники Серого Ордена. Оказывается, библиотека нашего университета хранит очень интересные книги. Мне бы окопаться в том зале на месячишко-другой, а то и на годик. Книги по старой магии там есть, так что можно поучиться, освоить волшебство Серого Ордена. Эх, все мы задним умом крепки.
Хотя одна магическая книга у меня все же есть. И самое важное - есть посох. Смотритель обмолвился, что на первых порах без посоха никак. Может поэтому старые книги и не уничтожили. Потому что бесполезны. Посох - не только инструмент, это катализатор силы Чародея. Но у меня-то посох есть, значит, могу не просто читать и предаваться грусти о безвозвратно минувших временах, когда маги Свободных Земель были Повелителями стихий. Могу научиться. А если найти записи о способах создания таких посохов, то…
Мрон меня раздери! А не потому ли на меня натравили убийц?! Мой гипотетический враг знает, что существует посох, возможно один из последних… Но если я мыслю в правильном направлении, то эта деревяшка представляет реальную опасность для него. Этот кто-то очень не хочет воссоздания Серого Ордена.
Я поймал себя на мысли, что начинаю обдумывать путь воссоздания древнего чародейского Ордена. Спохватился. А оно мне надо? Я что, самый рыжий? Отдам посох кому-то другому, и пусть возится. Хотя кому? Кто захочет взять на себя такой груз? И где гарантия, что от меня сразу же отстанут, даже если посоха у меня уже не будет? Я слишком много знаю. Убьют лишь бы перестраховаться. Замкнутый круг какой-то…
- Как идут дела, Эскер?
- Хреново, - брякнул я.
Мрон! Так задумался, что не заметил Логана. А он старикан обидчивый, любит, когда к нему обращаются вежливо.
- Простите! - спохватился я, - Я не о том…
Старик внимательно посмотрел на меня, улыбнулся краешками губ. Уфф! Кажется, повезло, у мастера сегодня хорошее настроение. Значит, ругать не будет.
- Перефразирую, - хмыкнул он, - Как продвигаются дела с работой?
Я вскочил со стула, склонился в легком поклоне. Спина не переломится, а мастеру приятно.
- Дело движется, - кивнул я, - Сходил в библиотеку, взял книгу. Вот изучаю. Но кое-какие наметки уже есть.
- Ну-ка, ну-ка… - заинтересовался Логан, - Рассказывай.
Я пару раз глубоко вздохнул, постарался очистить мозг от посторонних мыслей. Нужно работать.
- Все довольно просто, - сказал я, - Моделей боевых големов существует великое множество. Все зависит от конкретного назначения и фантазии конструктора. Но условно можно разделить на три группы. Первая - големы-анималы, то есть все, что похоже на животных, птиц, насекомых и так далее. Обладают повышенными боевыми качествами из-за наличия множества дополнительных колюще-режуще-стреляющих конечностей и механизмов. Но сложны в изготовлении. Вторая группа - ударные големы, применяются для прорыва вражеского строя в боях. Внешняя форма может быть самой различной. Их трудно разрушить, но есть один недостаток - слишком неповоротливы…
- Я так понимаю, ты склоняешься к третьей группе, - проницательно улыбнулся Логан.
- Угадали, мастер, - кивнул я, - Третья группа - гуманоидные или человекоподобные големы. Боевые качества несколько ниже, чем у анималов, но не сильно, зато гораздо более гибкие, чем ударные големы, их проще изготовить. К тому же человекоподобных можно вооружить чем угодно - от простого ножа, до тяжелого огнеметателя. В общем и целом, эти големы гораздо универсальнее остальных. Можно использовать в сражениях как простых солдат. А можно и в качестве телохранителей.
- Занятно, - Логан почесал затылок, - А в чем состоит простота изготовления? Ты только что сказал…
- Все элементарно, - ответил я, - Можно купить у гномов уже готовый полный рыцарский доспех, главное, чтоб поменьше отверстий и открытых мест. Закрыть оставшиеся дырки, внутрь доспеха влить безопасную ртуть. С помощью плетений создаются каналы, по которым она будет двигаться внутри доспеха. Таким образом, достигается необходимая сила искусственного существа. Если хорошо поработать над плетениями, то голем будет двигаться очень естественно, его сила и ловкость будут превосходить человеческие в несколько раз…
- А если еще поработать над защитой от боевой магии и вселить в эту конструкцию астральную сущность, обладающую разумом, то мы получим идеального воина, - подхватил Логан, - Молодец, Эскер, интересно придумал. И работу себе очень сильно сократил. Теперь не надо ломать голову над отвлеченным, можешь сразу заниматься разработкой плетений.
Я пожал плечами. Было б что придумывать. Просто вычитал в книжке то, что нужно. Но протестовать не стал. Пусть лучше буду хорошим работником, чем плохим. Мнение о себе нужно поддерживать.
- Основные схемы заклятий в книге есть, - сообщил я, - Нужно просто дополнить и довести.
- Да-да, - задумчиво сказал Логан, нахмурил седые брови, - Я вот что думаю… Зайдешь ко мне в конце рабочего дня, дам тебе записку. С ней сходишь в гномью лавку и выберешь нужный доспех. В средствах тебя не ограничиваю, можешь броню хоть из небесной стали покупать.
- Но… - запротестовал я.
- Никаких но! - отрезал мастер-маг, - Ты занимаешься этим. Тебе лучше знать что и как. Поэтому берешь записку и после работы дуешь в гномью лавку, адрес я на бумажке укажу. Чтоб завтра доспех стоял в лаборатории! Я выделю тебе отдельное помещение, работай сколько влезет, отвлекать тебя никто не будет.
Логан с неудовольствием покосился на горе-магов. Те ругаются, размахивают руками. У них что-то не получается, механизм странной конструкции, который зачаровывали, дымиться, разбрасывает во все стороны искры, кое-где уже начал плавится. От него идет сухой жар, мантии магов тлеют, но они не замечают, орут друг на друга, пытаются стабилизировать плетение. Но уже поздно, видно же - вся работа пошла коту под хвост.
- В этом нет необходимости, - начал отнекиваться я. Выделяться нельзя, а то заклюют свои же сотрудники, - И так справлюсь.
- Боишься, что брюзжать начнут, - догадался Логан, - Не обращай внимания. Они только и могут, что молодость ругать. Все ж умные, даже умудренные. Плюнь! Если справишься - эти старые козлы будут тебе пятки лизать и в глаза заглядывать, если нет, то тебе будет уже все равно.
Я удивленно посмотрел на него. Не замечал раньше за мастером такого презрения к коллегам, что по годам ненамного младше. Интересно, а сам о себя в категорию «старых козлов» не вносит?
- Что глаза вытаращил? - проворчал Логан, - И пасть закрой, муха залетит. Кстати, вместе с запиской возьмешь ключи от мастерской. Если возникнет необходимость, работай ночью. Это твой экзамен, парень. Причем самый важный. Сдашь - получишь горы пряников и уважение начальства, то есть мое. Не сдашь - будешь в своем родном селе плуги и лопаты зачаровывать. Уяснил?
- Да, мастер Логан, - кивнул я, - все понял.
- Вот и чудненько, - сказал Логан, отвернулся и пошел давать нагоняй чародеям.
Остаток рабочего дня я провел в чтении книги. За разработку плетений приниматься рано, надобность в чертежах отпала, так что я просто занимался самообразованием.
Когда пробило шесть, я быстро собрался, сунул в карман листы бумаги со знаками, что срисовал в библиотеке - дома разберусь, и пошел в кабинет Логана. С другой стороны заклинательного зала мне отчаянно махал рукой Лек, что-то кричал, просил подождать. Но я отмахнулся, надо спешить. В восемь я должен стоять у ворот мэрии, чистый, накрохмаленый и благоухающий. А мне еще в какую-то гномью лавку бежать, доспехи выбирать и заказывать.
Логан о чем-то увлеченно спорил с Угом. На меня глянул мельком, протянул ключи и свернутую трубочкой записку.
- Потеряешь ключи - оторву голову! - пригрозил он.
Я поспешно вышел, если задержусь, то прицепятся к чему-нибудь. Настроение Логана как всегда непредсказуемо. Он может улыбнуться, пошутить, но уже через мгновение будет орать, брызгать слюной и топать ногами.
Ключи спрятал в карман, никуда оттуда не денутся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49