Вокруг сплошной шелест струй, скрип деревьев. Ветер усилился, превратился в ураганный. Вместе с телом остыла и душа. Боевая злость куда-то исчезла, я почувствовал себя мокрым, немного побитым и страшно уставшим человеком.
Глянул на освещенное одиноким масляным фонарем крыльцо. Во мне как грибы стали расти сомнения. «Ох, Эскер, слишком уж это все попахивает твоей глупостью. Книги нужны, но надо для начала разработать план, приготовиться. А ты с бухты-барахты… Кто знает, что тебя ждет там. Рано ты взялся за это. А ведь еще не разобрался со всеми проблемами. Гномы и убийцы - лишь верхушка дерева, корни надо искать в другом месте. Поговорить с Ашем, с графиней, разобраться в происходящем. А ты бросился во все тяжкие».
Я еще раз глянул на здание библиотеки, окна темные, слепые. Ни огонька, ни движения. Страшновато. Хотел уже махнуть рукой и отправиться домой сушиться и пить горячий чай, но вдруг заметил, что дверь немного приоткрыта. Нехорошее предчувствие возникло во мне. Я шагнул вперед, потянул на себя ручку. Дверь распахнулась без скрипа, бесшумно. Внутри темно. Я заколебался, но тут немного поутихший дождь полил с новой силой. Я заскочил внутрь, задвинул за собой засов.
Тихо. Я затаился, прислушался. Нет, ни скрипа, ни шаркающих стариковских шагов. Подождал немного. Свое дыхание кажется страшно громким, сердце стучит просто оглушительно. Я откинул капюшон, стер с лица капли воды. Мокрые волосы противно липнут ко лбу, тело сотрясает мелкая дрожь. На миг прислушался к себе - энергетическое ядро истощено, меня хватит лишь на несколько заклятий. Теперь понимаю, почему маги Серого Ордена так легко перешли на плетения. Ведь проводя через себя Силу, почти не расходуешь свои ресурсы. Плетения легче, а для лентяев и обделенных умом - это благодать. Зря я полез сюда, ведь не готов абсолютно. Но отступать поздно, надо идти до конца.
Я перешел на магическое зрение, удивленно присвистнул. Мир стал светло-серым, призрачным. Четко вижу холл библиотеки, вдалеке чернеет лестница, двери в читальные залы. Но самое интересное - повсюду обрывки каких-то разноцветных светящихся нитей, радужные пятна, багровые потеки. Я присмотрелся - похоже на остатки магических ловушек. Каких именно не понять, не хватает знаний. Но ясно одно, кто-то недавно прошел тут, разряжая их. Кое-где виднеются пятна копоти, пахнет дымом.
Червячок беспокойства во мне вырос, набрал силу. Что-то здесь не так. Кто-то опередил меня. Но кто? Я осторожно пошел вперед к той двери, через которые меня вел смотритель несколько дней назад. Под ногой хрустнуло. Я замер, опустил взгляд вниз. Короткие и очень тяжелые арбалетные стрелы. Значит, ловушки не все магические, кое-где доверились и механике. Стрелы погнуты, изломаны, испачканы в какой-то зеленой гадости. Я вздрогнул, зябко передернул плечами. Ведь это остатки эльфийской магии, ее я не спутаю ни с какой другой. Эльфийской! А значит, что…
Я застонал сквозь плотно стиснутые зубы. Кажется, начинаю догадываться, кто успел опередить меня. Но зачем ей нужна библиотека? Ради магических книг? Бред. Эльфам магия людей не подвластна, да и своя собственная ничуть не хуже.
Наткнулся еще на несколько разряженных ловушек, чужой магией пахнет все явственнее. Я не удержался, сотворил вокруг себя защитный купол, сделал несколько атакующих заклятий, повесил на посох. Артефакт мягко пульсирует в руке, словно успокаивает - «Все нормально, я помогу!» Тепло, что распространяется от него, успокаивает боль в солнечном сплетении, вдыхает в тело силу и свежесть. Но теперь я пуст, как пивной бочонок после хорошей пьянки. В затяжные бои встревать нельзя.
Мне страшно. Но теперь страх привычен, ощущаю как легкую щекотку на краю сознания. Если раньше уже умер от ужаса, то теперь просто собран и готов ко всему. Вспомнились рассуждения Шеда о страхе. Да, он дает силу.
Дальше пошел осторожней, не все ловушки могут быть обезврежены. Неприятно будет, если нарвусь на какой-нибудь магический сюрприз, или на рой стальных болтов. Нашел нужную дверь, стал красться дальше. Чувства, повинуясь моей воле обострились, слышу даже как шуршат мыши в подполе, вижу каждую трещинку в стене. А вот запахи… Да, я не ошибся, это она. Но есть и еще один запах, до боли знакомый. Я заскрежетал зубами, выругался вполголоса. Да как он мог?!
Зал сменяется за залом, мелькают коридоры. Я иду все быстрее, уже не обращаю внимания ни на что. Потом поймал себя на мысли, что почти бегу. Остановился, постарался успокоиться. Меня трусит от предчувствия страшной беды, сжигают страх и беспокойство. Лишь бы мои опасения не подтвердились, лишь бы я оказался не прав!
След из разрушенных ловушек очень четкий. Тот, кто ломал, не стеснялся в выборе средств и не боялся нашуметь. Видимо уверен в своих силах. Все сделано нарочито грубо, как попало. Если замечали самострелы, спрятанные в стены, то просто ломали кладку, если нечто магическое, то просто давили силой до тех пор, пока ловушка не сработает сама собой. След ведет прямиком в тот зал, где я был в прошлый раз.
Я затаил дыхание, дальше иду на цыпочках, боюсь дышать, чтобы не привлечь внимание того, кто тут нахозяйничал. Интересно, что же стало со смотрителем библиотеки. Если он маг Серого Ордена, то налетчикам будет не сладко. А что маг, видно сразу - в остатках ловушек чудится нечто знакомое, близкое.
Впереди бесшумные вспышки. Я насторожился. До меня долетают отзвуки творимых заклятий, в солнечном сплетении возникла острая боль. Сражаются. Все-таки смотритель не лыком шит, чувствую, что он выдает заклинания на порядок или на два мощнее, чем те, которые я могу воспроизвести сейчас. Может не лезть? Подождать пока все закончится? Я мотнул головой - ну что за подлые мысли, Эскер?! Нужно остановить бой любой ценой!
Не удержавшись, побежал со всех ног. Дверь в читальный зал открыта настежь, оттуда валит дым, на полу мечутся отблески огня. Я пустил перед собой воздушную волну, чтобы прибить дым. Ворвался внутрь с пылающим в руке огненным шаром, гаркнул во всю мощь легких:
- Всем стоять! Испепелю!
Находящиеся в зале люди застыли в испуге, посмотрели на меня с изумлением.
Пред моим взором предстала сцена полнейшего разгрома. Перевернутые шкафы, опрокинутые стулья. Повсюду разбросаны книги, некоторые из них весело пылают. А у самого входа на полу лежит старик-смотритель, пронзенный клинком, что держит мой двоюродный брат Аш. Рядом с ним Катрин, одетая в серую одежду мужского покроя. Ее глаза светятся едким зеленым цветом, по длинным тонким пальцам проскальзывают маленькие изумрудные искорки.
Аш посмотрел на меня с испугом, распахнул рот в изумлении - узнал. Катрин злобно зашипела, вскинула руки. Меня тряхнуло, но щит выдержал, молния соскользнула и оплавила камни на потолке. Я ударил в ответ огненным шаром, тут же зажег еще один. Мое заклятие пропало впустую - Катрин изогнула пальцы странным образом, ядовитая зелень, словно побеги плюща, обвила сгусток пламени, потушила еще в полете. Воцарилась тишина. Я глянул на смотрителя, он еще дышит, но без сознания. Рана серьезная, после таких не выживают.
Брат медленно вытащил меч из груди старика, отер о его же одежду. Сразу же хлынула кровь, побежала по полу веселым ручейком. Аш спрятал клинок в ножны, глянул на меня со злостью и раздражением. Все такой же тонкий и гибкий, порывистый в движениях. Одет в кожаный костюм, очень удобный в путешествиях и таких вот бандитских делах, когда рискуешь зацепиться краем куртки или штанов за острый угол или торчащий гвоздь.
- Что ты здесь делаешь, Эскер?
- То же самое я хотел спросить у тебя, - отпарировал я.
- Ты не понимаешь, во что ввязываешься! - воскликнул Аш.
- Понимаешь ли это ты? - фыркнул я, пристально следя за каждым движением графини. Она тоже не сводит с меня глаз, а точнее с моего посоха. На красивом холеном лице ничего не отражается, но я чувствую, как она злиться.
- Более чем, - холодно ответил Аш, - Ты не ведаешь…
- Заткнись, Аш! - резко оборвал я его.
Он задохнулся от возмущения. В нем все еще живет старая детская привычка, ведь он старший, а значит более сильный и мудрый, имеет право проучить несмышленую малышню. А когда младший обращается так с ним, это не укладывается в мозгу, вводит в ступор.
- Покажешь острые ушки? - я издевательски ухмыльнулся, обращаясь к графине.
Катрин медленно подняла руку, откинула назад прядь волос. Она невероятно красива, тонкая, как былинка, гибкая. Черты лица теперь не скрывает волшебная маскировка, как тогда на балу, вижу ее во всей красе. Но красота эта какая-то неестественная, сухая и холодная.
- Доволен, маг? - голос звучит мягко, слегка чарующе. Совсем не тот голос, что я слышал на балу, - Интересно, как ты понял?
- А я вообще понятливый.
- О чем же ты еще догадался? - промурлыкала она.
Я виновато развел руками, страдальчески вздохнул.
- Да практически все понял. Зря ты посылала убийц, я бы тогда за посох и не взялся. Да и следящее заклятие на стенах дома… В Преисподней чуть не загнулся, но этим ты выдала себя, а я как ни удивительно, но смог выжить.
- Ты и в этом разобрался, - похвалила она, - Выжил в Нижнем мире. Молодец. А убийцы - прокол, признаю. Я недооценила тебя.
Я гордо выпятил грудь, посмотрел орлом. Всем нравятся, когда хвалят, особенно если это враги. Только забываться не стоит.
Аш растеряно посмотрел на нас, вижу, что колеблется. Ведь с одной стороны любимая женщина, с другой - брат, пусть двоюродный, но ведь выросли вместе, ели из одной тарелки, дрались плечом к плечу с соседской ребятней.
- И что теперь? - спросил он потеряно, ни к кому конкретно не обращаясь.
- А ничего, - быстро ответил я, - Сейчас ты уйдешь со мной, а с этой девицей пусть разбирается стража и магистры.
Катрин засмеялась, запрокидывая голову. Зубки мелкие, белоснежные. Волосы красиво вьются, ниспадают водопадом на нежную кожу лица и шеи.
- Я люблю ее, - глухо сказал брат.
- И что теперь? - взорвался я, - Эта женщина наш враг!
- Но я люблю ее, - прошептал Аш.
Взгляд прояснился, в глубине черных зрачков заплясали зеленые искорки. Аш криво ухмыльнулся и потащил меч из ножен.
- Ты ведь слышал, маг-недоучка, - торжествующе хохотнула Катрин, - Он любит меня!
- Заткнись, тварь! - рявкнул я, не отрывая взгляда от лица брата.
В голове полный бедлам, мысли перемешались. Меня разрывает ярость и злость. Брат идет на меня с обнаженным мечом, в глазах бездонная пустота и невообразимый холод. Такого я и в самых страшных снах не видывал. Аш шагнул, взмахнул мечом. Я отпрыгнул, нарисовал Знак. Узкий клинок вырвало из рук брата, отшвырнуло в дальний конец комнаты и раздробило в пыль. Аш изумленно выпучил глаза, беспомощно оглянулся на Катрин.
- Неужели ты думаешь, что тебе действительно удастся победить заклинательницу Клана Листа? - спросила графиня, мило улыбаясь, - Тебе, магу только что прошедшему инициацию посохом? Даже более опытный не смог…
Она кивнула на распростертого смотрителя, странно изогнула пальцы и зашептала заклинания. Я зябко передернул плечами, отступил на шаг. Действительно, надо быть полным идиотом, чтобы учудить такое.
- Мне не нужна победа, - рыкнул я, храбрясь, - Просто убью тебя, светлорожденная.
- Это мы сейчас увидим, - пообещала она и нежно улыбнулась Ашу, - Милый, надеюсь, ты помнишь, зачем мы тут. Пока я разберусь с твоим неразумным братишкой, а ты сбегай, принеси мне Око Алара.
Я вздрогнул, отшатнулся назад в великом изумлении. Так вот зачем они явились сюда! Книги Серого Ордена им не нужны. Эльфы не оставили своей мечты вернуть древний артефакт. Оказывается, Сфера Огня все эти годы была здесь, в Генте. И маг, хранивший ее почти четыреста лет, умирает сейчас на грязном полу библиотеки!
- Аш, не делай этого! - взмолился я, - Ты заколдован! Проснись, пожалуйста!
Брат обернулся, худощавое лицо осветило слабая улыбка. В голубых глазах мука, растерянность.
- Эскер, ты не прав, - пробормотал он, печально качнув головой, - Точнее прав, но не совсем… Я действительно зачарован, но это не та магия, которую можно уничтожить. Я влюблен. И я выбрал свою сторону. К тому же мне надоело жить, кланяясь кому-то. Я хочу сам быть господином, хочу повелевать. Катрин, милая, по возможности не убивай его, все-таки мой брат.
- Я постараюсь, дорогой, - процедила сквозь зубы эльфийка, - Но ничего не обещаю.
Аш вздохнул, отвернулся и пошел вглубь читального зала. Плечи наклонил вперед, согнулся, словно под тяжким грузом.
- Предатель! - прошептал я.
Аш услышал, обернулся. На глазах слезы, рот кривится в жалкой гримасе. Он упрямо дернул плечом, лицо стало жестче, злее. Отвернулся и медленно шагая, скрылся во тьме читального зала.
- Теперь мы можем разобраться с тобой, дорогой, - приторно улыбнулась Катрин.
- Да что тут разбираться, - зарычал я бешено, - Получай!
И швырнул огненным шаром. Катрин что-то шепнула, выбросила руку вперед. С ладони сорвались какие-то листики, лепестки, облепили огненный шар и потушили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49