- Эскер, я хочу, чтобы ты выехал, - она сразу взяла быка за рога.
- Хорошо, - легко согласился я.
Хозяйка изумленно округлила глаза, челюсть отвисла чуть ли не до колен. Видать ждала, что буду упрашивать. Ползать на коленках и слезливо умолять дать пожить еще чуточку.
- Ты что же, не против? - ахнула она.
- А зачем мне ваш крысятник? - пожал я плечами, - Деньги есть - куплю себе нормальный дом где-то на окраине. Через две недели уберусь отсюда, не беспокойтесь.
Она опешила, хватает ртом воздух, словно рыба выброшенная на берег, глаза тоже рыбьи - круглые, водянистые и глупые. Тут уже никакая косметика не поможет.
Я не стал дожидаться, пока она обретет дар речи, обогнул по широкой дуге и поднялся по лестнице.
Моя комнатушка все такая же пыльная и темная. Привычно пахнет масляными красками и бедностью. Я постоял на пороге немного, привыкая к полутьме. Жалко с одной стороны съезжать, привык уже к своей берлоге, сроднился, но с другой - все перемены к лучшему. Даже если случается что-то плохое, это все равно к лучшему. Как говориться? Не было бы счастья, да несчастье помогло.
Возникло странное ощущение. Я прислушался к своим чувствам, даже принюхался словно пес. Ага, вот оно что. В углу лежит дощечка со странными надписями, которую притащила мне хозяйка в доказательство моих мнимых бесчинств. Я осторожно взял, потрогал длинную вязь странных букв. Теперь знаю, что это эльфийский, спасибо библиотеке. От надписей ощутимо тянет магией светлорожденных. Пока правда не знаю, что за заклятие, но вряд ли что-то опасное, иначе последствия почувствовал бы сразу. Скорее всего, нечто шпионское. Я подумал немного, потом открыл окно и вышвырнул дощечку. Вслед бросил плетение. Дерево рассыпалось трухой, не успев долететь до земли, эльфийские буквы ярко полыхнули, какое-то время отчаянно цеплялись за воздух, но потом постепенно растаяли. Я постоял немного у окна, подумал, что список вопросов к Катрин дэ Арно значительно увеличился. Аш вряд ли замешан, этот олух, скорее всего, просто влюблен без памяти, а она использует его в своих целях.
Я вытащил из матраца мешочек с деньгами, привязал к поясу. Опасно, могут воришки срезать, но делать нечего - не знаю, когда в следующий раз появлюсь тут. Расстелил на полу простынь, бросил на нее охапку гномьих железяк, которые притащили, чтобы зачаровал, стянул края и завязал узлом. Глянул в угол, посох стоит одинокий, уже успел запылиться. Я осторожно взял, гладкая темная древесина приятно холодит руки. Тяжелый зараза, но ничего, пора привыкать. Магическую книгу кинул в маленький заплечный мешок. Так, вроде бы ничего не забыл. Бросил последний взгляд на свое жилище и прикрыл дверь. Книга со мной, мешок с оружием оттягивает плечо, посох в руках.
Тяжело спустился по ступенькам, железяки больно тыкаются острыми углами в спину, колют даже сквозь ткань, сверток с оружием задевает стены, перила. Тетка Свара проводила меня испуганным взглядом, но приставать не стала, за что я остался безумно благодарен ей.
Через город иду не спеша, тюк с оружием неудобный, приходится постоянно поправлять. Смотрюсь несколько нелепо. В руках старинный посох, за плечами свернутая простынь из которой выглядывают рукояти топоров и мечей. Но обыватели Гента не обращают внимания, привыкли и не к такому. Вокруг много гораздо более удивительного.
Навстречу идет большой буровой голем, тяжело бухает металлическими ногами по мостовой, рук целых шесть, каждая заканчивается то алмазным буром, то киркой или лопатой. Рядом с големом гордо шествует маг в желтой мантии, надменно смотрит на всех. С пальцев тянуться тонкие энергетические нити, которыми управляет големом. Я пригляделся с профессиональным интересом, фыркнул презрительно. Голема делали в конкурирующей нам мастерской, слепили так себе, слышу щелчки и скрип в суставах, даже духа вселили слабенького. Но людям все равно, они в этом не разбираются. На стального гиганта смотрят с благоговением и страхом, ребятишки бросают комьями земли и палками, весело верещат, когда кому-то удается попасть. Маг раздувает щеки, пыжится, старается показать свою важность и значимость.
На углу выступают циркачи, рановато вроде бы, но собрали вокруг себя огромную толпу. Кривляются клоуны, кувыркаются акробаты. До меня долетают крики, веселое гиканье. Люди охотно бросают мелочь, ржут, смотрят с интересом. Я с трудом протолкался, пошел дальше. На противоположной стороне улицы стоит одинокий музыкант. Водит смычком по струнам скрипки, тихо поет какую-то медленную балладу. Я прислушался - что-то знакомое. Тут же кольнуло - да это же та самая песня, что пел Шед. Я остановился, стал слушать. Музыкант поет хорошо, голос звонкий, красивый. Вокруг не души, все ломанулись смотреть на ужимки клоунов. Но парню все равно, глаза закрыты, сам витает где-то в заоблачных высях, где лишь боги и такие как он чудаки. У ног шляпа, я заглянул - на дне блестит всего пара медяков. Поддавшись какому-то душевному порыву, достал из кармана золотой и кинул в шляпу. Музыкант даже не заметил, все также вытягивает песню, водит смычком.
Вот он и ремесленный район. Тут как всегда гул, грохот. Кузнецы бьют по наковальням молотами, летят оранжевые искры. Пахнет дымом, металлом и кожами. Распаренные рабочие таскают носилки с рудой и брусками железа, ругаются меж собой, с обнаженных по пояс мускулистых тел мутным потоком льется пот. Из цехов доносится визг металла, мерный рокот.
Я углядел среди людей знакомую бородатую физиономию. Молодой гном работает в открытой кузнице. Калит брус железа в горне, мощно бьет тяжеленным молотом по красному как ломоть арбуза металлу. Уже начинает что-то вырисовываться, но пока не пойму что. Я тронул за плечо, негромко окликнул. Бран резко развернулся, угрожающе замахнулся молотом, но, заметив меня, кивнул, отошел в сторонку. Тут вроде бы потише, можно разговаривать.
- Что тебе надо, чародейчик? - ухмыльнулся он.
Я пропустил мимо ушей обращение, сейчас не до этого. Гном выглядит как никогда широким, мускулистые руки бугрятся твердыми валунами мышц. С бороды капает пот, бледные капельки блестят в лучах солнца. Из расстегнутой безрукавки выглядывает поросшая курчавой шерстью грудь и бочкообразный живот. От гнома несет силой гор, он словно поросший мхом камень, неприступная скала.
- Я насчет того дела, что вы мне поручили.
Маленькие глазки злобно блеснули. Гном широко улыбнулся, показывая желтые крупные зубы, пригладил русую бороду.
- Не справился? - почти радостно завопил он и стал растирать огромные кулаки.
- Ты меня слушаешь, или нет? - холодно сказал я.
Бран разочарованно вздохнул, со скрипом почесал грудь. Ногти толстые, с ободками грязи и зазубринами.
- Ладно, чародейчик, говори быстрей, что тебе надо! У меня металл стынет, - раздраженно фыркнул гном.
- Передай Ргару, что он может забрать свои железки через три дня. Я буду в трактире «Гордый кузнец». Пусть подходит в половину седьмого вечера.
- Так быстро? - вскинул кустистые брови Бран, - Мы же дали тебе неделю.
- Справлюсь быстрее, - небрежно отмахнулся я, - Маг я, или не маг.
Гном окинул меня скептическим взглядом, презрительно сплюнул под ноги.
- Ладно, передам, - пробурчал он, - Но смотри, если не справишься или напортачишь, то познакомишься с моими кулаками. Чуешь, чем пахнет, чародейчик?
Гном с хрустом сжал заросшие черными волосами кулаки-кувалды, сунул мне под нос, дабы полюбовался. Я едва сдержался, чтобы не дать ему помеж рогов посохом, но кое-как смирил гнев, обернулся и зашагал в направлении мастерской.
- Руки мой с мылом, - брякнул я напоследок, - после того как нужник посещаешь.
Гном побагровел, бросился за мной. Но металл ведь стынет, работа стоит. Он махнул рукой, проворчал под нос заковыристые ругательства и вернулся в кузницу.
Солнце уже припекает вовсю, хотя даже девяти не пробило. Это лето на удивление жаркое, засушливое. Люди ползают как сонные мухи, воду пьют ведрами, но это слабо помогает. Тюк с оружием тяжелый, неудобный, уже успел натереть плечо. Я иду, обливаясь потом, глаза заливает соленым, щиплет. Но даже стереть не могу, руки заняты.
Вскоре показалось мрачное здание мастерской. На пороге стоит Логан, на меня смотрит с раздражением. Не в духе старик, сразу видно. Я собрался, сейчас будет чистка мозгов.
- Опаздываешь, - хмуро пробормотал мастер.
- Пришлось захватить кое-что для работы, - ответил я, - Останусь в мастерской на несколько дней.
Старик смерил меня внимательным взглядом, пожевал губами, потом тускло улыбнулся. Тоже страдает от жары. По морщинистому темному лицу стекают капли пота, пряди седых волос мокрые, прилипли к высокому лбу.
- Одобряю, - кивнул он, - Помещение тебе выделили, сейчас пойдем, покажу. Гномы уже доставили доспехи. Твой выбор неплох, я бы даже сказал, что тебе сказочно повезло найти полный игледский доспех. Но содрали за него приличную сумму…
Я развел руками, мол, знать ничего не знаю, оно само получилось. С Логаном легче по принципу - ты начальник, я дурак.
- Но ведь окупиться, - попытался оправдаться я.
- Несомненно, - согласился Логан, - Если справишься. Ладно, пошли, покажу твои апартаменты.
Он махнул рукой, скрылся в полумраке мастерской. Я двинулся за ним, кое-как протиснулся в дверь, стараясь ничего не зацепить тюком. В здании прохладно, толстые стены надежно защищают от того пекла, что твориться снаружи. Воздух влажный, как в погребе, приятно холодит кожу. Я вздохнул с облегчением - жить можно.
Логан идет впереди, ведет через заклинательные залы. На работников смотрит строго. Маги сразу же стараются стать как можно незаметнее. Опускают взгляды, имитируют бурную деятельность. Если натолкнулись, то стараются прошмыгнуть мимо, словно мыши. В глазах страх, паника. Еще бы - всесильный и всемогущий начальник может пристать, заставить что-то делать.
Где-то уже с утра начали готовить плетения. Над странными металлическими штуковинами клубится белесый туман, вспыхивают голубые искры. Маги ругаются, водят руками, пальцы плетут невидимые обычному взгляду сети.
Краем взгляда увидел Лека, он помахал мне рукой, указал на стол. Я глянул, на столешнице пара больших корзин, из их глубин выглядывает румяный каравай, какие-то бутылки темного стекла. Я кивнул другу с благодарностью, пошел дальше за Логаном.
Мастер привел меня в маленькую комнатушку в торце здания. Тут очень пыльно, полы серые от сора. Наверное, долго никто не пользовался этим помещением. Но здесь неожиданно светло. В потолке большие окна, сквозь толстое мутное стекло ничего не видно. Но этого достаточно, чтобы проходил свет. Серебряный, мерцающий, приятный для глаз. Из мебели всего пара столов, несколько стульев.
На манекене посреди комнаты установлен доспех. Свет падает с потолка широким столбом, красиво обтекает хищные изгибы лат, длинные шипы на наплечниках и наручах опасно блестят. Шлем устрашающий, в прорезях для глаз густая холодная тьма, длинные изогнутые рога словно облиты кровью. То ли краска такая, то ли свойство металла. От доспехов тянет холодком угрозы. Длинный меч стоит у стены, очень узкий, острый. Спорю на десять золотых - таким можно резать толстые стальные плиты, словно теплое масло ножом.
Логан придирчиво осмотрел доспех. Поковырял пальцем металл, одобрительно цокнул языком.
- С чего начнешь, Эскер?
Я прислонил посох к стене, с облегчением бросил тюк в угол. Там звякнуло, мастер с удивлением покосился, но спрашивать ничего не стал. Я растер плечо, поморщился.
- Начну с упрочняющих заклятий, и прочего… Дыры в сочленениях можно заделать в любой момент. Это не к спеху. Потом займусь расчетом управляющих плетений и захватом астральных сущностей.
- Наметки есть? - поинтересовался старик.
- Есть, - кивнул я.
- Посвятишь?
- Как-нибудь в другой раз, - увильнул я, - Хочу пойти нетрадиционным путем. Если не получится, то попрошу совета.
Логан нахмурился, потер чисто выбритый подбородок. Чародеи его возраста обычно отпускают длиннющие бороды, для престижу, а он бреется как бы подчеркивая, что он не столько маг, сколько удачливый делец. Мастеру не понравилось, что я начал темнить, но придраться не может, к моим доводам не подкопаешься. Человек он въедливый, мог бы и надавить на меня, но тут в комнату влетел один из подмастерьев. Глаза выпучены, взгляд дикий, волосы взъерошены. Он зацепил плечом дверной косяк, пискнул от боли, чуть не упал, но все-таки удержался.
- Мастер Логан, там тако-о-ое!!! - воскликнул он задыхаясь, - Михай и Джером не справились с плетением… Трехмесячная работа летит… Просят помощи.
Старик прищурился, посмотрел на подмастерье так, что тот икнул от страха и стал бочком пробираться к выходу.
- Ладно, Эскер, - вздохнул мастер, - пойду разбираться. Ты работай. Что-то нужно?
- Да, - кивнул я, - чтобы никто не заходил сюда и не тревожил.
- Я распоряжусь, - склонил голову Логан, бросил на меня оценивающий взгляд и вышел из комнаты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49