...
- Я, сэр Шед, - голос ломается, срывается на рыдания.
Лицо воина исказила судорога боли. Он поморщился, тихо застонал. Глаза закатились. Но справился, вновь пришел в себя, взгляд немного прояснился.
- Где лесник? - спросил он.
- Мертв, - ответил я, - Окончательно.
- Хорошо, - вздохнул рыцарь, - Значит, я отмщен.
Кровь из страшной раны на животе побежала быстрее. Я стараюсь туда не смотреть, меня мутит. Лицо Шеда бледное как мел, губы синюшные. Мой товарищ истекает кровью. Боли уже, наверное, не чувствует, это хорошо. Хоть не мучается.
- Чем я могу помочь? - тихо спросил я.
- Ничем, - прохрипел он, - Все кончено. Если тебе повезет выбраться, то…
Он не договорил. Взгляд карих глаз вдруг стал стеклянным, из уголка рта побежала тонкая струйка крови. Рыцарь обмяк в моих руках, голова безвольно упала на столешницу. Я постоял несколько минут рядом с ним. Хочется чуда, но знаю, что этого не будет.
- Сэр Шед, - прошептал я.
Тишина. Трещат сгорающие в очаге поленья. Красноватые отблески играют на бледном умиротворенном лице рыцаря, смутные тени пляшут на стенах избушки. Я медленно закрыл ладонью веки рыцаря, отвернулся и побрел в дальний угол. Под ногами плещется кровь, как же много натекло, черное озеро блестит в свете очага, каждый шаг сопровождается влажным чмокающим звуком. Я уселся рядом с доспехами рыцаря, взял в руки искореженный наруч.
Как же пусто в душе. Еще несколько минут назад я исходил жаркой яростью. Еще раньше трясся от страха. А сейчас не испытываю ничего, кроме усталости и боли в ранах. Хочется взвыть, но не могу. Хочется рвать на голове волосы, биться в истерике. Но не могу. Из глаз текут слезы, капают на измазанный кровью рыцаря наруч. Тупо смотрю на тусклый метал, в голове ни мыслишки. Хочется лечь на грязный пол и умереть. Но что-то не позволяет. Шед наверное не одобрил бы.
Мертв, - подумал я, - Рыцарь мертв. И его не вернуть. Некоторое время назад сам бы удушил. А сейчас горюю. Шед ушел в Поднебесный Дворец. Если бы был грешником, то ожил здесь, испытывал муки, нес бы наказание. Но воин свят, его не в чем упрекнуть. Так что радует одно - его мучения закончились, будет теперь сидеть в компании таких же рыцарей за длинным столом, пить вино и тискать грудастых валькирий или даже гурий…
А что я? Не знаю. Остался в одиночестве. Ключника убил при помощи призрака Мгира. Теперь путь в мой мир закрыт. Подохну среди выжженных равнин и оплавленных скал. А тело мое пожрут низшие демоны-падальщики. Мрачная перспектива. Но вполне реальная. Оставаться в этом месте страшно и неприятно. Но идти никуда не хочется. Да и куда я пойду? Мрон, как же все паршиво!
В голове вертится какой-то мотивчик, я стал напевать одними губами. Потом громче и громче. Та песня, что выли пьяными голосами, шагая через выжженную равнину к дому Ключника. История рыцаря, что жил и любил, дрался, отстаивал свою честь, защищал родных и друзей. А потом рыцарь ушел на войну и не вернулся. Его любимая, сидя у окна, ждала со слезами на глазах, когда же явится в мутной пелене дождя знакомый силуэт. Но так и не дождалась…
Я улегся на пол, закинул руки за голову. Надо мной пыльный потолок, сквозь широкие дыры в крыше видно вечно мятущееся небо Преисподней. Вокруг избушки шорохи, вздохи, писки. Откуда-то издалека донесся жалобный рев какого-то чудовища. Я закрыл глаза, постарался представить, что лежу на своей койке дома. Вокруг пыльные картины, у стены старая рассохшаяся гитара, груды книг. Завтра на работу… Я тихонько напеваю себе под нос. И от звуков своего голоса, от слов песни, душа потихоньку оживает, сочится кровавыми слезами, горит и пылает. Я захрипел, впился зубами в запястье, зарыдал. В груди жжет, боль убивает меня. Уже не телесная, боль от ран можно терпеть, а душевная, что совершенно непереносима. Что-то оборвалось во мне, перевернулось. Почти физически чувствую, как тугие волокна со звоном лопаются в душе, это отдается жуткой болью, некоторые тут же сгорают, другие срастаются совершенно по-иному, вкривь и вкось, но так прочно, что не разрубить мечом, не пережечь огнем.
Странное ледяное оцепенение постепенно завладело мною, проникло в душу и тело, выморозило внутренности. Нечто темное и холодное бросилось со всех сторон, окутало плотным одеялом, стало растворять в себе. Я открыл глаза, вокруг мутная серая мгла, сырой туман, живой, мыслящий. Стены избушки исчезли, пропало тело рыцаря, все стало каким-то призрачным, далеким. Последним потух огонь в очаге. Я вишу в пустоте, чувствую на себе чужие недобрые взгляды. Сотни голосов шепчут и бормочут, взывают ко мне, что-то выпрашивают, о чем-то молят. А потом чудовищный по силе удар сотряс мое тело, вышиб воздух из легких, все кости захрустели, затрещали.
Как же я устал! - мелькнула последняя мысль в измученном мозгу и потухла, словно припорошенная золой искра.

ГЛАВА 9
Где-то рядом весело и звонко чирикают воробьи. Наверное, скачут по веткам дерева растущего за окном. По лицу скользит теплый и ласковый луч солнца, заглядывает поочередно то в один глаз, то в другой, подмигивает мне. Сквозь веки вижу лишь ярко-красные мельтешащие пятна. Лежу на чем-то безумно мягком, обволакивающем. Под головой подушка, теплая и ласковая. Пахнет утренней свежестью, травой, и едва заметно сиренью и фиалками. Запах странно знакомый, но очень приятный. Легкий прохладный ветерок ерошит волосы, ласковой женской рукой гладит по щекам.
Я повис на тонкой ниточке между сном и явью, купаюсь в блаженной полудреме. Испытываю наслаждение от каждого мгновения этого состояния. Не хочу просыпаться. Чувствую, как мягко и спокойно стучит мое сердце, кровь легкими толчками струится по жилам. Дыхание ровное и спокойное, умиротворенное. Я словно завис в воздухе. Мое тело рядом, но я не часть его. Сейчас я никто и ничто, воплощенное спокойствие и радость. Я нечто более легкое и волшебное. Свежий ветер, жаркий огонь, прохладная вода…
Над головой кто-то звонко и возмущенно цвиринькнул. Хлопки маленьких крыльев, скрип коготков по дереву и опять щебетание. Я открыл глаза. Лежу на большой кровати в просторной и светлой комнате. Буквально утопаю в мягкой перине. Из открытого окна льются золотистые лучи утреннего солнца, мелкие пылинки сверкают в радостном свете, гоняются друг за дружкой, водят хороводы. На раме открытого окна сидит синица. Черные глазки весело поблескивают, на меня смотрит с любопытством и удивлением, такой большой зверь, даже титан, а дрыхнет так долго. Синица старательно чистит перышки на желтой грудке, осторожно и воровато осматривается исподтишка - может есть что-то вкусное, что можно без проблем стащить. Но лакомств не нашлось и синица, разочарованно пискнув, упорхнула наружу.
Дверь мягко открылась, вошла Мия с подносом в руках. В ноздри ударил запах крепкого кофе, ароматного свежего хлеба, яичницы, мяса. Я моргнул, потер глаза. Может это мне сниться? Но нет, все вполне реально. Мия поставила поднос на маленький столик у кровати, присела на изящный резной стул. Нагнулась над кроватью, заглянула мне в лицо. На мгновение прекрасные зеленые глаза оказались рядом, я утонул в их свете, почувствовал запах кожи и волос, свежий и терпкий. Мягкие пухлые губы влажно блестят в опасной близости…
- Я умер и оказался в чертогах Алара, - прошептал я.
Мия тепло улыбнулась, в лучащихся глазах беспокойство тут же сменилось облегчением. Она на один краткий, почти микроскопический миг задержалась, потом откинулась на спинку стула, напоследок мазнув шелковыми волосами по моей щеке. Ощущение безумно приятное, я едва не замурлыкал от удовольствия, губы сами собой вытянулись в улыбку.
- Нет, Эск, ты жив, - сказала она, - Как ты себя чувствуешь?
Она одета в простое белое платье, воздушное и легкое. Ткань чистенькая, аж хрустит при движении. От одежды вкусно пахнет травами и чистой родниковой водой. Короткие по плечо волосы уложены в простую, но красивую прическу. Солнечные зайчики скользят по нежной коже, придают ей золотистый оттенок. Вокруг Мии волшебный ореол чистоты и целомудрия.
- Как будто заново родился, - улыбнулся я, любуясь ею. И понял, что ничуть не покривил душой. Тело свежее и сильное, энергия бурлит в нем. Хоть сейчас за работу. В душе спокойствие и тихая радость, что в сотни раз возрастает при виде Мии, - А как я сюда попал? Где я?
На прекрасное лицо легла тень. Дочь Логана нахмурилась, на меня посмотрела с удивлением. Я не обратил на это внимания. Как всегда при виде ее не могу думать нормально, обрывки мыслей мечутся в голове, в груди разливается счастливое тепло, легко щекочет. Хочется засмеяться, обнять.
- Ты что, ничего не помнишь? - воскликнула она.
- А что я должен помнить? - удивился я.
И тут же все вспомнил. Бал, и все неприятности с ним связанные, бой с Шедом, преисподнюю, демонов, орка, Ключника и смерть рыцаря… Воспоминания вливаются в мозг бурным неудержимым потоком, разносят в дребезги блаженное состояние, яркие картинки мельтешат перед глазами. Я закрыл глаза, постарался выровнять дыхание. Но успокоиться не получается, меня сотрясает дрожь, бросает то в жар, то в холод. Холодный пот бежит по лбу, спине. Мир рушится вокруг меня, яркие краски выцветают и выгорают. Это был не сон - понимаю я с содроганием. Воспоминания четкие и яркие, я помню запахи, вкусы, помню горячий сухой ветер, темное мертвое небо, помню каждое слово из разговоров, помню боль… Тело тут же заныло, но как только шевельнулся, понял, что ран нет. Странным образом затянулись.
В душу вползает нечто чудовищное, непредставимое. Я сопротивляюсь, но это словно бороться с дождем или лесным пожаром. Боль вспыхнула в груди, я застонал, усилием воли попытался унять жжение.
- Что с тобой, Эскер? - забеспокоилась Мия.
Я открыл глаза, смахнул тыльной стороной ладони слезу с щеки.
- Все хорошо, - пробормотал я, - Все нормально…
Нельзя, чтобы кто-то знал об этом. Тем более Мия. Это лишь мой кошмар и мои воспоминания. Я взглянул на дочь Логана, улыбнулся через силу. Губы непослушные, не желают подчиняться. Улыбка вышла какая-то кривая, вымученная.
- Сколько я был без сознания? - спросил я глухо, - И как оказался здесь?
- Мы с папой были на балу, - печально вздохнула Мия, - Во дворе раздался шум. Подошли посмотреть, а ты дерешься с тем нгарским рыцарем, не помню имени…
- Шед, - сказал я тихо, - Сэр Шед.
Мия сделала большие глаза, на меня смотрит со все возрастающим удивлением, но продолжила говорить.
- Да-да, сэр Шед. Так вот, мы попали к самому концу драки. Увидели, как он тебя ударил и ты упал. А потом произошло странное…
Она запнулась, словно колеблясь. Взгляд стал задумчивым, туманным.
- Что случилось? - не выдержал я.
Мия дернула плечиком, словно отгоняя муху или неприятное воспоминание, сдвинула тонкие брови на переносице.
- Понимаешь, Эскер… произошло что-то совершенно непонятное. На миг подул ледяной ветер, все скрыла какая-та мгла. Я почувствовала магию, но не знаю… может я ошиблась. А когда все прояснилось, вы оба лежали бездыханные на земле. Мы с отцом подняли тебя, положили в карету, и отвезли к нам домой… Ты был в жутких ранах, истекал кровью. Но они затянулись у меня на глазах. Только шрамы остались. Я думала, будешь спать очень долго, но ты оказался здоров… Все очень странно.
- А Шед? - спросил я жадно.
По лицу девушки пробежала тень.
- Мертв, - тихо сказала она.
Я откинулся на подушке, посмотрел на белый потолок. В груди жарко полыхает, душа истекает кровавыми слезами. Но я не могу даже скривиться, лицо, словно железная маска, мышцы застыли, одеревенели. Опять нахлынули воспоминания. Темная избушка лесника, кровь рыцаря, залившая пол, хищная зубастая ухмылка Ключника… Хочется расплакаться, но глаза сухие. Боль глухая, страшная. Но я не могу ее выплеснуть. Она будет жить со мной всегда.
- Что с телом? - спросил я хрипло.
- Его забрали. Похоронят завтра на городском кладбище.
- Хорошо, - кивнул я, - Пусть сэр Шед покоится с миром.
- Тебя не будут трогать власти, - добавила девушка, - На твою защиту выступил начальник стражи, Патрик. Хотя мэр и хотел тебя засудить за смерть посла.
Я замолчал. Как же пусто внутри. Я успел привыкнуть к рыцарю, проникся к нему уважением. Он был хорошим человеком. Жаль, что все так получилось. Если по справедливости, то я должен быть на его месте.
- Эскер, - позвала меня Мия.
- Да? - откликнулся я.
- Ты мне расскажешь, что произошло?
Я посмотрел на нее. Она не отшатнулась, не закрылась рукой, хотя чувствую, что мой взгляд не самый приятный. В зеленых глазах печаль и сочувствие, беспокойство. Свет, исходящий из их глубин проник в меня, смягчил и притупил боль.
- Как-нибудь в другой раз, - вздохнул я.
- Обещаешь?
- Обещаю, - сдался я.
Мия улыбнулась, принимая сказанное мной, потянулась к подносу. Стала расставлять на столике тарелки, налила в чашку черный и ароматный кофе. Я принюхался, рот сразу же наполнился слюной. Есть хочется очень сильно.
- Я думаю, легкий завтрак не помешает, - сказала девушка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49