А я поддакивал, что-то ляпал невпопад, пытаясь отогнать мрачные мысли.
Логан встретил нас у дверей мастерской, окинул грозным взглядом горящих глаз. Лек как-то сразу сник, бочком протиснулся в дверной проем и поспешил испариться. Я остановился - сейчас будет чистка мозгов, надо выдержать первую волну, потом будет легче.
- Пойдем! - приказал мастер-маг, - Нужно поговорить.
Что-то новенькое, подумал я удивленно. Раньше кроме ругани от Логана ничего не слышал. Но такое внимание тоже не к добру.
Мастер-маг провел меня в святая-святых - свой кабинет, усадил в кресло, уселся и сам. Долго смотрел в окно, задумчиво жевал губами, что-то бормотал себе под нос. Потом очнулся, обратил свое внимание на меня.
- Эскер, что ты думаешь по поводу задания? - напрямик спросил он.
Я чуть не поперхнулся. Как это что я думаю?! Полный идиотизм, а не задание! Он еще спрашивает.
- Нуу… - протянул я, - Первым делом я хотел бы отпросится у вас сегодня на полдня, хочу сходить в университетскую библиотеку, поднять литературу по боевым големам. Эскизы конструкции начну делать сегодня же, через пару дней надо сделать заказ гномам, разработку плетений начну через пару недель…
- Я вообще-то не это имел ввиду, - хмыкнул Логан, побарабанил пальцами по столу, - Но мне нравится, как ты себя ведешь. Не начал визжать, что невозможно, а по-деловому строишь планы, ищешь пути. Молодец, не унываешь. Именно поэтому я выбрал тебя. Другой бы на твоем месте уже б паковал вещички, а ты борешься…
- Мне от этого не легче, мастер, - угрюмо пробормотал я, - Но я не могу сдаться без драки.
Логан смотрит внимательно, словно хочет мысли прочитать, хмурит седые кустистые брови, потирает подбородок.
- Добро, - кивнул он, - Занимайся. Если возникнут вопросы или понадобится помощь - обращайся, не откажу.
Я встал с кресла, сделал легкий поклон.
- Спасибо, мастер, - сказал я серьезно, - Так и поступлю. А сейчас с вашего позволения пойду…
- Работай, - кивнул Логан.
Я зашел в заклинательный зал, здесь обычный полумрак, воздух затхлый, тяжелый. Но прохладно, толстые стены не пропускают жару. Тут уже полно народа, все смотрят на меня, шушукаются, обсуждают. Все-таки мерзопакостные люди мои коллеги, им бы лишь посплетничать за спиной, да мелкие интриги разводить.
Подбежал Лек, посмотрел выжидающе.
- Ну? - спросил он.
- Ничего особенного, - отмахнулся я, - удачи пожелал, и помочь обещал.
- Только и всего? - разочарованно хмыкнул Лек.
- Да, только это, - согласился я.
- Аааа… - протянул друг, - Будешь работать?
- Нет, в библиотеку сейчас пойду.
Я взял со стола несколько листов бумаги, перья, чернильницу с крышкой. Вроде все. Больше мне ничего не понадобится. Лишь бы найти нужные книги.
Послышался звонкий цокот каблучков, в воздухе расплылся аромат фиалок и сирени. Боги, как я люблю этот запах! Я поднял голову и утонул взглядом в теплых зеленых глазах Мии.
- Убегаешь с работы, Эскер? - спросила она и улыбнулась.
Я полюбовался тоненькой гибкой фигуркой. Как всегда идеально выглядит. Скромное, но красивое платье, простая прическа, минимум косметики.
- Да, госпожа Мия, - я развел руками, вздохнул, - Меня ждут пыльные книги, запах старины и голодные мыши.
Она удивилась, глаза вспыхнули яркими изумрудами, пухлые губки приоткрылись, обнажили мелкие белые зубки, идеально ровные, красивые. Я вздохнул. В душе, как всегда при виде Мии творится нечто невообразимое, целая буря, чувств, страстей, сомнений… Я встряхнулся, нельзя позволять себе такие слабости.
- А причем тут голодные мыши? - спросила она.
- Так в библиотеке лопать больше нечего! - заржал Лек, - А книги - пища духовная, жирок не нагуляешь.
Я глянул на него - чего вклиниваешься, он улыбнулся, замахал руками - я что, я ничего, и вообще тут стою тихонько, никому не мешаю.
Мия засмеялась, красиво вскидывая головку, кожа на шее гладкая, нежная, создана для поцелуев.
- Про мышей я пошутил, - проворчал я.
- Я поняла, - сказала Мия, все еще смеясь, - Ладно, я пошла, мальчики, работы очень много. Не балуйтесь.
- Не будем, - ответили мы хором. Посмотрели друг на друга, ну прям два болванчика игрушечных, засмеялись уже от души.
Мия ушла в дальний конец заклинательного зала. Вся чистая, свежая, от нее словно исходит какое-то чудесное сияние. Маги на ее фоне смотрятся бледными потусторонними существами, мерзкими пауками, они чувствуют свет, и забираются поглубже в тень, провожают Мию взглядами полными неприязни и страха.
- Эскер, не пялься так, - тихо хихикнул Лек и толкнул меня локтем в бок.
Я очнулся, даже помотал головой.
- Ничего подобного, - смущенно пробормотал я.
- Ага, как же, - растянул рот до ушей друг, - Если ты не пялишься, то я мэр города. Кстати, на мой взгляд, она слишком худенькая, да и грудь…
- Лек, заткнись, - рыкнул я, - То, что ты любишь баб с выменем до пояса, я знаю, но… ааа… Просто заткнись, ладно?!
- Все, молчу-молчу, - хохотнул Лек, - Кстати, помнишь, о чем я тебе вчера говорил? Циркачи приезжают, пойдем смотреть вечером?
- Не могу, - вздохнул я, - Меня брат на бал к мэру тянет, хочет познакомить со своей суженой.
- Понятно, - разочаровано вздохнул Лек, - Придется самому идти. Но ты вроде бы не очень любишь брата, может, откажешься?
Я подумал, потом мотнул головой.
- Аш, конечно, редкая сволочь, - вздохнул я, - Но ты не прав. Я люблю его. Мы выросли вместе, ели из одной миски, защищали друг друга. И отказать ему не могу.
- Люди растут, взрослеют, - неожиданно серьезно сказал Лек. Я удивленно глянул на обычно беззаботного друга. Он развел руками, мол, не хотел я вот так, не хотел, само получилось, извини, - Взрослеют… и меняются.
- Все может быть… - растерянно пробормотал я, - Ладно, Лек, мне пора, заболтался с вами, а время летит.
- Иди, книжный червь, глотай пыль веков! - встал в позу мессии Лек, - Да смилостивятся над тобой боги!
- Иди к Мрону, шутник! - засмеялся я, - Все, ждите меня после полудня.
А в заклинательном зале мастерской не так уж и плохо. Темно, но зато прохладно. Пока шел через ремесленный район, рубашка промокла от пота, прилипла к спине. Солнце словно взбесилось, лупит жаркими лучами-копьями. Город точно большая духовка медленно запекает людей. Навстречу мне попадаются распаренные красные рабочие, по мускулистым телам стекает пот, пьют воду ведрами, кое-кто даже обливается. Но это не помогает, от жары не спастись даже в тени.
Я прошел через полгорода, потом не выдержал, забежал в первый попавшийся трактир и выпил холодного разведенного водой вина. Легче конечно не стало, но хоть язык перестал прилипать к небу.
Дорога до боли знакомая, пять лет ходил этими улицами. Сам университет находится в центре, недалеко от мэрии. Вокруг чудесный парк, почти лес, многочисленные фонтаны делают воздух свежим и прохладным. По студенчеству любили с сокурсниками отдыхать здесь, прятаться от солнца и лекций, дуть пиво, веселится. Сейчас тут безлюдно, у студентов каникулы, все разъехались кто куда.
Я прошел через парк, остановился у фонтанов. Возникла мысль - а не скупаться ли? Бассейны в фонтанах глубокие, до пояса, да и людей вокруг нет, никто не будет кривиться и бурчать, что молодежь совсем распоясалась. Соблазнительно. Но нельзя, времени в обрез.
Вскоре показались корпуса университета. Всего пять. Главный - тут располагается администрация, деканаты, и кафедры основных дисциплин, корпус механиков и строителей, мой родной, чуть дальше корпус лекарей и ликантропов. В стороне затерялось здание главной лаборатории, а еще дальше библиотека. Наш университет маленький, учит всего четырем специальностям, что востребованы в городе. Механики, строители, лекари… ликантропы уже постольку поскольку, больше в довесок. Года три назад поднимался вопрос о том, чтобы создать факультет боевой магии, но мэр воспротивился. Оно и понятно, денег надо немало, а боевики в нашем мирном краю не нужны. Так все и заглохло.
Я прошел перед главным корпусом. Тут тихо, лишь шум ветра и чириканье воробьев, где-то под крышей здания воркуют голуби. Бродячий пес, что устроился на лужайке в тени корпуса, сонно глянул на меня, убедился, что внимания не достоин, особой опасности тоже не представляю, и отвернулся. Тяжелые двери наглухо заперты, преподаватели в отпусках, отдыхают от студентов перед началом нового учебного года, темные окна подслеповато щурятся, смотрят на меня лениво и равнодушно. Рядом со зданием статуя, изображающий человека с большущей книгой в руках. По легенде - один из основателей университета, но теперь даже преподаватели не помнят имени. Каменный человек смотрит хмуро, предостерегающе, раскрытая книга в руках так, в довесок. Не ученый, а боец, которому зачем-то всучили непонятный предмет - подержи друг, ты же должен выглядеть умным.
Иду по аллейке. Высокие тополя почти не дают тени, воздух плавится от жары, дрожит. Пот стекает по лбу, щиплет глаза. Вытираю тыльной стороной ладони, но бесполезно, из пор тут же сочится новая жидкость. Теперь уже немного осталось, за поворотом будет библиотека.
Я повернул, остановился в нерешительности. Мрачное серое здание выглядит пустым, заброшенным. Тут же возникла мысль - а не зря ли я шел сюда через весь Гент? Может быть библиотека тоже закрыта на лето. Студентов на каникулах сюда не затянешь, дураков нет учится, когда можно отдыхать, пить пиво, развлекаться с девочками, купаться в речках и озерах возле города. Хотя нет, кто-то же должен быть тут, хотя бы сторож или смотритель.
Я подошел к толстой дубовой двери, дернул за ручку, но закрыто, постучал. Тишина. Окна темные, ни проблеска свечи, ни смутного движения. Зря надеялся, что ли? Разозлился и стал лупить по двери кулаком. Не дозовусь никого, так хоть раздражение сниму.
- По голове себе бей, идиот! - раздался за спиной скрипучий голос.
Я вздрогнул, резко обернулся. Старик, просто старик. Не гном, не убийца. Обычный дед, высохший, седой. Стоит, опираясь на трость, теребит куцую козлиную бороденку, на меня смотрит с недовольством и злостью.
- Вы кто? - спросил я испуганно.
- Я смотритель библиотеки, - проворчал старик, - А вот ты кто, молодой человек? И зачем ломишься сюда, как конь в стойло?
- Понимаете… эээ… - смутился я, - Я выпускник университета, недавно защитил диплом… эээ… работаю в мастерской Логана…
- Короче! - приказал старик, - Не жуй сопли, молодой человек, они невкусные. Говори по существу.
А дед-то с характером! Интересно, так уверенно про сопли говорит, сам что ли пробовал… Но лучше не спрашивать, обидится и точно в библиотеку не пустит.
- В общем, мне нужно посмотреть книги, где упоминаются боевые големы, - вовсе смешался я, - Это очень важно. Меня могут выгнать с работы…
- Ты думаешь, меня волнуют твои проблемы? - сварливо спросил дед, - По мне, пусть тебя хоть умертвия сожрут, мне не жалко.
Я совсем расстроился. Не хочется возвращаться в мастерскую ни с чем. Наверное, мое огорчение как-то отразилось на лице, потому что старик немного смягчился.
- Если ты только защитил диплом, то формально являешься студентом университета еще целых две недели, - сообщил он мне с недовольством, - И я не имею права запретить тебе зайти.
- Это значит…
- Значит, пойдем, - фыркнул старик, - Ну что за молодежь пошла тупая! В мои годы все было другое, и женщины скромнее, и молодые люди умнее… Ходят тут всякие. Отошел позавтракать, оставил библиотеку без присмотра, а ищущие знаний норовят дверь выбить…
Дедок оттеснил меня, стал отпирать дверь большим ключом. Я глянул заинтересованно - гномья работа, форма ключа довольно хитрая, простой ремесленник такую не сделает, да и секреты, наверное, есть. Старик ругается, бурчит под нос, кряхтит и сопит. Видно, что я ему не нравлюсь, но уже согласился, а отступаться от своих слов как-то стыдно.
Старик открыл дверь, пропустил меня внутрь, зашел следом. Я оказался в знакомом холле, здесь бывал много раз, когда в бытность студентом прибегал за книгами. Но сейчас тут темно, окна зашторены, светильники не горят. Смотритель повозился в углу, зажег маленькую масляную лампу.
- Пошли, что ли, - проворчал он, - Будем искать тебе литературу.
Он провел меня в дальний зал, тут совсем темно - окон нет, пахнет пылью, бумагой, плесенью. Повсюду стройными рядами стоят шкафы, забитые книгами, книжками и даже книжонками, у дальней стены стеллажи со свитками. Очень тихо. Воздух затхлый, сквозняков нет, а вентиляционные отверстия давным-давно засорились. Лампа в руках старика едва-едва отгоняет тьму, по стенам бегают жуткие тени.
Смотритель поставил лампу на ближайший стол, куда-то исчез, но тут же вернулся с тремя толстыми и длинными сальными свечами.
- Траться тут на вас, - проворчал он.
Вставил свечи в большой бронзовый подсвечник, стал шарить по карманам. Я решил помочь, бросил плетение огня. Фитили на свечах тут же зашипели, вспыхнули ярким желтым пламенем. Тьма отодвинулась еще дальше, спряталась среди шкафов, под столами.
- Дурак! - старик не удивился моей выходке, лишь разозлился еще сильнее, - А если бы промазал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49