Мы побродили еще, смотрели на женщин, пили вино. Бал в самом разгаре, музыканты вспотели, но стараются, играют изо всех сил. Пару раз на глаза попадался мэр Гента - низенький плотный человек с красным пропитым лицом. Вокруг крутятся самые богатые и мастистые, заглядывают в рот, что-то выпрашивают, словно шакалы у льва. Мэр не слушает, масляно смотрит на проходящих мимо женщин, пьет вино из большого кубка, закусывает копченой гусиной ножкой. Я поймал себя на мысли, что даже имени не знаю. Да и какая разница, в общем-то. Через полгода выберут другого. Но рожа будет такая же красная, а рот таким же слюнявым. И новый мэр точно так же будет говорить на городских собраниях о великом и прекрасном, о благе для жителей Гента, о деньгах и прибыли… А вот на таких вот вечерах будет точно так же с похотью поглядывать на филейные части пробегающих девушек и лопать мясо.
- Патрик, негодник, куда ты запропастился?
К нам подошла худенькая миловидная женщина. Лицо нежное, детское. Серые глаза сияют теплым внутренним светом. Платье строгое, закрытое, но так очерчивает прекрасную фигуру, что я затаил дыхание. На меня посмотрела с мимолетным интересом, погрозила офицеру пальчиком.
- Я его ищу по всему залу, а он тут напивается, - надула она губки, - Смотри, а то сбегу к этому молодому человеку. Будешь знать.
- Прости, милая, - развел руками Патрик, - Но я просто вынужден был вытянуть юношу из лап Клариссы.
Она нахмурилась, потом решила не обижаться, лучезарно улыбнулась и обняла офицера.
- Мой Патрик, - проворковала она, - Рыцарство из тебя и палкой не выбить.
- Это плохо? - приподнял бровь начальник стражи, улыбнулся.
- Это чудесно! - жарко сказала она, - Ты же знаешь, что за это я тебя и люблю.
- Лишь за это? - поинтересовался он, но тут же засмеялся, - Да шучу я, шучу… Не обижайся, Лора!
- Злодей! - обвинила она, легко ущипнула Патрика за руку, - Завязывай со своими казарменными шуточками.
- Хорошо-хорошо, - сдался он, - Позволь представить - Эскер Гар, маг-механик, брат Аша Альена. А это моя жена, Лора.
- Очень приятно! - пробормотал я и поклонился.
Лора окинула меня внимательным взглядом, улыбнулась чему-то своему.
- Он хороший, - сказала она, кивнув на меня, - Помогай ему.
- Вот так всегда, - засмеялся Патрик, - Не обращай внимания, Эскер. У Лоры еще детский максимализм. Все обзывает либо хорошим, либо плохим.
- Я когда-то ошибалась? - обиделась она, отстранилась от мужа, - Точно злодей!
- Ну конечно нет, милая, - улыбнулся Патрик, привлек ее к себе, - Я доверяю твоему чутью.
- У меня сейчас чутье на парк, прохладный воздух и свет звезд, - нахмурилась она.
- Все-все, - замахал руками офицер, - Понял. Извини, Эскер, мы прогуляемся.
- Конечно, - кивнул я, - Спасибо за хорошую кампанию.
- Не за что, - улыбнулся офицер, с любовью посмотрел на маленькую жену, - Ты заходи ко мне, если будут проблемы. Помогу. Или… просто заходи. Поболтаем, вина выпьем.
Я посмотрел вслед уходящим Патрику и Лоре. Он высокий, могучий и мужественный. Она маленькая, очень женственная. Держит мужа за руку, заглядывает ему в глаза. Ловит каждое слово, тихо рассказывает что-то сама, смеется весело и звонко. Хорошая пара, подумал я, и люди хорошие. Даже в этом отстойнике есть такие.
Стройный молодой слуга протащил мимо меня большой поднос с закусками. В ноздри ударил запах еды. Желудок заворчал, завозился в животе, возмущенно булькнул. Мол, совсем обо мне забыл. Пришел в место, где есть много вкусного, так не щелкай хлебалом, когда еще бесплатно наедимся. Я подошел к ближайшему столику, налил себе еще вина - слабое, в голову совсем не бьет, можно пить хоть ведрами, подцепил пальцем пару толстых ломтей жареного со специями мяса, начал усиленно работать челюстями. Все свежее, горячее, приготовлено прекрасно, прямо тает во рту. На широких блюдах тушки поросят, запеченные целиком, утки и гуси, всяческие соленья и копченья. С ними по соседству какие-то экзотические закуски, миски с красной и черной икрой, вареными рачками, что больше похожи на крупных тараканов. Этой гадостью пусть всякие гурманы давятся, для мужчины ничего нет лучше, чем хорошо прожаренный кусок мяса. А тут еще и хлеб с маслицем есть, сварганю себе бутерброд.
- Эскер!
Мрон! Ну не дадут мне поесть! Я торопливо прожевал последний кусок, запил глотком вина, с сожалением посмотрел на оставшееся великолепие. Народа рядом со столами мало, то ли уже насытились, то ли танцы привлекли. Сейчас бы засесть и наесться впрок, но опять отвлекают.
- Эскер!
Я обернулся. Ко мне сквозь толпу пробирается Аш. Рядом с ним идет… нет, даже шествует молодая высокая женщина. Брат подвел ко мне, взял ее за руку и проникновенно сказал:
- Эскер, я хочу представить тебе графиню Катрин дэ Арно, мою возлюбленную.
ГЛАВА 6
- Гм… - пробормотал я, - Для меня честь познакомится с вами, леди.
Я с интересом посмотрел на нее. Высокая блондинка, лицо надменное, даже холодное, но не лишено привлекательности. Маленький аккуратный нос, пухлые губы пятнадцатилетней девушки. Взгляд холодный, оценивающий, зеленые с золотистыми крапинками глаза ловят каждое мое движение, сразу же расшифровывает, пытается сделать выводы. Сколько ей лет так сразу и не скажешь. Можно дать восемнадцать, а можно и тридцать. Скорее всего, гораздо старше тех лет, на которые выглядит. Одета в длинное аккуратное платье, шитое золотом и серебром, волосы аккуратно уложены, ниспадают на худенькие плечи золотистым водопадом. На шее сверкает ожерелье, бриллианты крупные, сверкают как звезды. Чтобы купить один такой мне надо две жизни работать без еды и питья.
Я неуклюже поклонился, тут же развел руками, мол, простите - человек простой, изысканностям и этике не обучен. Аш нервничает, весь издергался, сердечный. Волнуется, чтобы меня, как представителя его родственников не забраковали.
- А он милый, - обратилась Катрин к моему брату. Лицо бесстрастное, смотрит на меня с холодным любопытством змеи, ни один мускул не дрогнул. Лишь краешки губ чуть разошлись. Аш вздохнул с облегчением, немного расслабился, ведь экзамен почти пройден.
- Гар такой, - хмыкнул он с показной небрежностью, - Скудоумие обаянием возмещает.
Я дернулся, словно мне пощечину влепили, отшатнулся от брата. В груди полыхнула приутихшая злость. Вот сукин сын! То ли от волнения чушь порет, то ли специально позвал, чтобы в грязь втоптать. Ведь так удобно - подчеркивать свои достоинства, унижая кого-то. А ведь брат! Хотя он и в детстве таким не брезговал, младших легче обидеть. Но зачем сейчас так делать…
- У кого-то даже с обаянием проблемы, - процедил я сквозь зубы. Сдерживаюсь изо всех сил, пытаюсь унять раздражение. Это не тот случай, когда я могу просто развернуться и уйти.
Братец небрежно отмахнулся, меня вообще не слушает, смотрит на Катрин глазами барана влюбленного в капусту. Был бы хвост - уже б себе все бока отбил.
- Неужто не помнишь, как с курсовой работой лажанулся? - хмыкнул он небрежно.
Я нахмурился. Оторвать бы уши самодовольному придурку. На третьем курсе и правда чуть не вылетел из университета. Тогда был пик моего увлечения боевой магией. Я пытался применить теорию огненных заклятий для использования в движителях. Но что-то изначально пошло не так, а точнее у меня просто не хватило сил реализовать идею. Ну не боевой я маг, не боевой! Есть способности к Огненной стихии, но слабенькие. Пришлось неделю не спать, чтобы сделать другой курсовой проект на тему обычного упрочнения металла, так как сроки аттестации уже поджимали. Но слепил так себе, и преподаватели со скрипом поставили мне «удовлетворительно».
Но все равно - это не повод для того, чтобы поливать меня грязью. И трубить налево и направо, что твой двоюродный брат бестолочь, в университете плохую оценку получил, тоже не стоит. Ну не получилось, и что теперь? Да, попытался прыгнуть выше облаков. Но биться головой об стену и плакать не собираюсь.
- Не все такие заточки, как ты, - отпарировал я, - Есть разница между умным и разумным человеком.
- Да ладно, Эскер, - отмахнулся Аш, - В нашем мире всем место есть.
Ага, продолжил я за него мысленно, значится и таким убогим как я тоже есть. Ну Аш, ну гад!
- Милый Аш, ты обещал угостить меня каким-то особенным вином, - встряла Катрин в нашу перепалку, взяла моего брата за руку, ласково посмотрела в глаза.
- О да, моя жизнь! - воскликнул Аш с жаром, - Окранское красное пятидесятилетней выдержки - чудесное вино. Принести сейчас?
- Если не трудно, - слабо улыбнулась графиня.
У нее что - зубы кривые, или изо рта пахнет, почему нормально не засмеется? Я не таясь скривился. Аш трясется, как припадочный, расстилается перед Катрин. Вот сейчас упадет на спинку и будет колотить лапками по воздуху, повизгивать и поскуливать от счастья. А если она ему животик почешет, то он на радостях полижет ей пятки. Видеть обычно гордого и самодовольного брата таким… противно.
Аш бросил на меня настороженный взгляд, как бы придурок Эскер не наболтал лишнего, умчался, словно на крыльях. Перед ним расступаются, провожают взглядами, мужчины завистливыми, женщины влюбленными, похотливыми… Любимчик публики.
Я хмыкнул, отхлебнул из кубка. А Катрин молодец, очень ловко спровадила моего брата, тот даже не понял. Мозги совсем набекрень. Хотя, какого Мрона - подумал я с внезапно нахлынувшей тоской, - не был ли ты сам таким, Эскер, когда влюбился в Флори? Тоже был окрыленный, в глазах плескался розовый туман, сердце сладко щемило. А сейчас в груди один пепел, серый и мертвый… Но Аш влюбился не в ту девушку, Катрин уже вертит им как хочет. Что же будет потом?
- Любите вино? - спросила она невинно.
- Люблю когда его много, - буркнул я, - Вино помогает забыться. Выпьешь - и даже самые, извините, страшные женщины становятся красавицами, а проблемы кажутся несущественными.
Она посмотрела с живейшим интересом, даже ротик приоткрыла, но под глупышку косит плохо, я уже раскусил. Мои слова насчет женщин пропустила мимо ушей, спросила:
- У вас так много проблем, что нужно заливать горе вином?
- Проблем нет лишь у мертвецов и детей. До первых мне еще далеко, до вторых… гм… уже далеко.
- Настоящие мужчины не заливают проблемы вином, а решают их, - возразила она.
- Настоящие мужчины пьют в двух случаях - когда есть повод, и просто так, - в тон ей сказал я, - Но если говорить серьезно, то на халяву и уксус сладкий.
Я приложился к кубку, по щекам побежали капли, вытер кулаком, громко и сыто рыгнул, воспитанно прикрывая рот ладошкой. Она поморщилась, такое демонстративное хамство пробивает даже ледяную броню невозмутимости.
- Аш говорил вы тоже маг, - сказала она.
- Да, маг, - кивнул я, - Маг-механик. Если нужно сделать голема, зачаровать метлу или меч - обращайтесь.
- А зачем метлу? - удивилась она.
- Ну как же, - жирным голосом сказал я, - Ведьмы только на метлах и летают.
Она едва заметно вздрогнула, красивое лицо осталось совершенно неподвижным. Лишь взгляд стал еще более холодным и презрительным.
- А почему вы предлагаете мне такое? - поинтересовалась Катрин.
- Женщины все ведьмы, - твердо сказал я, - Даже самая добрая фея, если разозлить становится ведьмой.
Она расслабилась, позволила себе легкую ироническую улыбку.
- У вас странное чувство юмора, Эскер, - укорила она.
- Я вообще странный, - развел я руками, - Но думаю, что вы простите меня. Вам со мной не жить. А Аш… думаю, вы хорошая пара.
- Да, ваш брат чудесный человек, - сказала она спокойно.
- Почему-то когда так говорят, то сразу ждешь продолжения, - хмыкнул я.
- Какого?
- Сколько раз мне говорили - ты чудесный человек, Эскер, но… нам не по пути. Живи счастливо, но… с кем-нибудь еще. А я выйду замуж вот за этого, богатенького, успешного, пробивного.
- Это не тот случай, - ответила она холодно.
- Надеюсь, - сказал я с нажимом, - Я желаю брату счастья.
С тобой или без тебя, подумал я хмуро, лучше, конечно, без тебя. Аш хоть и корчит из себя очень взрослого, умудренного, и даже убеленного, но в душе остается пятнадцатилетним пареньком. Он и выглядит пятнадцатилетним, хотя скоро тридцатник стукнет. Но ему не по пути с такой расчетливой стервой как ты. А что стерва, да еще и расчетливая - вижу уже сейчас. Такие как ты не умеют любить. Любой твой шаг, слово, жест - ради достижения собственных целей. Интересно, зачем тебе понадобился мой брат?
- Я в не сомневаюсь, - она приподняла тонкую бровь, создала на лице выражение заинтересованности, - Это в вас братская любовь говорит?
У нее и улыбка такая же деревянная, заученная - подумал я обозлено. Или аристократичность так выпирает? Люблю, когда люди искренни во всем. В улыбке, в движениях, словах. А эта даже наедине с собой останется холодной сукой.
- Ага, именно братская… - согласился я, - Понимаю, это порок и слабость - испытывать родственные чувства, но ничего с собой поделать не могу.
Катрин вытащила из-за пояса веер, стала грациозно махать им. А ведь не вспотела ничуточки. В зале жарко, с меня пот течет как со свиньи, рубашка прилипла к спине, а она свежая и чистенькая, будто ее прохладным ветерком овевает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49