- Ты ранен!? - воскликнул я.
- Мы оба ранены, маг, - он хмуро указал пальцем на мою ногу.
Лишь сейчас я заметил, что бедро перемотано тряпкой. Сквозь ткань сочится красное. Я пошевелился, поморщился. Болит все. На спине чувствуются глубокие царапины, но они уже подсохли. Твердая корочка то и дело лопается, чувствую как по коже медленно бегут горячие капли. Что ж, одной раной больше, одной меньше. Похоже, нам все-таки придется тут сдохнуть.
Лицо рыцаря очень бледное, он закусил губу, баюкает левую руку. Но сквозь боль пытается улыбаться.
- А ты молодец, маг, - похвалил он, - Все-таки на кое-что способен.
- Это крохи, сэр Шед, - ответил я горько, - Если бы я владел хотя бы частью тех знаний и силы, которой обладали чародеи Серого Ордена, то нам не пришлось бы истекать кровью.
Рыцарь медленно опустился рядом со мной, взгляд усталый, серьезный. Свой меч положил рядом. Я глянул - клинок воина тоже в глубоких зазубринах, весь темный от крови тварей.
- Вот смотрю я на тебя и удивляюсь, маг, - хмыкнул Шед, - Сам ведь говорил, что у тебя есть и посох и книга. Так какого же демона не учиться?!
- Ты не понимаешь, - возразил я горячо, - Это может быть сопряжено с большими опасностями. Для меня и окружающих.
- Не оправдывайся, - проворчал рыцарь, - Так бы и сказал, что трусишь.
Я открыл рот, чтобы привести очередной аргумент в свою пользу, даже воздуха в грудь набрал побольше, но вдруг осекся, задумался. А может нгарский рыцарь прав? Я трушу? Прислушался к себе и понял - да, боюсь. Я не понимаю древнюю магию. Мне страшно от осознания того, что, напутав в чем-то, могу загубить себя, свое тело и душу. Я самый обычный человек и жизнь у меня обыкновенная. В ней присутствуют опасности, но они простые и понятные. А, взявшись за посох Мгира, ступлю на шаткую почву неизведанного. И это страшит больше всяких демонов, больше убийц и мести гномов. Вот поэтому и закинул деревяшку с книгой в угол комнаты, а потом все откладывал и откладывал более близкое знакомство.
- Думаешь, надо было сразу разбираться с посохом? - спросил я угрюмо.
- Конечно, - он закусил губу, медленно кивнул, - Знаешь, маг, страх - мерзкое чувство. Но его нужно преодолевать. Я тоже многого боюсь, но каждый раз убеждаю себя, что большинство опасностей - мнимые.
- Ты боишься? - изумился я.
- Конечно. Это вообще очень естественно - бояться за свою шкуру, жизнь, бояться перемен, темноты и пауков. Но все естественное - от животных. А мы люди. Значит должны бороться с этим.
- Но ведь можно и умереть! - возразил я.
- Можно, - согласился Шед, - Но не ты ли сказал, когда бросался на меня в последнюю безнадежную атаку, что лучше гореть, пылать, пусть недолго, зато ярко. И что тебе надоело тлеть.
- Временное помешательство, - слабо улыбнулся я, пытаясь перевести все в шутку. Разговор начал пугать меня.
- А, по-моему, просветление! - горячо сказал рыцарь.
Я глянул на него, тут же отвернулся. Глаза рыцаря сверкают нестерпимым яростным огнем. Да, такой пойдет до конца во всем. Отдаст жизнь за свои убеждения. Он лучше меня, чище и выше. Я неумытая тварюжка, а он Человек.
- Наш край отличается от всего остального мира, - неуверенно сказал я, - Мы дальше пошли по пути цивилизации.
- Ну-ну, - усмехнулся Шед, - Какие же блага дает вам ваша цивилизация?
- Свободные Земли богаче остальных королевств, у нас нет голода и войн, мы развиваем науку, торговлю, технику, каждый человек умеет читать-писать… - я не удержался, в голосе все же прорвалось тщеславие и гордыня. Губы сами собой растянулись в улыбке, хоть в чем-то рыцаря уем.
Я умолк, а Шед тут же подхватил.
- … Ваши женщины настолько распутны, что уже похожи на шлюх. Хотя вру, в Нгаре даже проститутки целомудренней, чем ваши девушки. Ваши мужчины - жирные свиньи, что не могут защитить ни себя, ни свою честь, ни честь женщины. Вам не знакомы понятия благородства и верности слову. Вы мните себя венцом творения, но давно опустились к уровню животных. А может и гораздо ниже.
Я поморщился. Рыцарь явно преувеличивает. Но в чем-то и прав. Мы совсем охренели со своими свободами, равноправием полов и прочим. Все покупается и продается, люди скоро души Мрону станут на прокат давать. Раньше, судя по хроникам, разногласия решали маги, как самые честные и правдивые судьи. Сейчас в Генте есть целая палата продажных до мозга костей юристов. А остальное… Модники хвастаются, своими экстравагантными любовными победами - один с мальчиком переспал, другой старушку соблазнил, третий с сестрами и матерью балуется. Знакомая рассказывала, какие замечательные отношения у нее с мужем. Свободные. Спят с кем хотят, а вечером в семейном ложе рассказывают друг другу скольких затянули в постель, кто кого соблазнил, в какой позе и сколько раз. Так что рыцарь прав, еще как прав…
- Что поник? - усмехнулся Шед.
- Ты выиграл, - признал я, - Но что тогда делать?
- А я почем знаю? - рыцарь пожал плечами, - Ваша земля, вам и решать. Но тебе могу дать лишь один совет. Будь мужчиной! Будь человеком! У тебя ведь получается. Иди дальше, не оглядывайся на утонувших в дерьме. Учись древней магии, стань сильным. И тогда любая тварь пожалеет о том, что посмела на тебя вякнуть.
- Ты прям как духовник, - я скривил губы в улыбке, засмеялся, но как-то ненатурально, слишком уж наиграно.
- Я рыцарь, - твердо сказал Шед, - А это обязывает.
- Ну а как же гуманизм? - сделал я последнюю попытку защититься.
- Гуманизм… гм… а что это такое? - Шед развел руками, - Я человек дикий, читать-писать не умею. И таких мудреных слов не знаю. Моя правда - честь, мой аргумент - меч в руке. Кто против, тот получит по наглой рыжей морде. Или не рыжей, не важно.
- Хм, интересный подход, - признал я.
- Самый правильный! - убежденно сказал рыцарь, - Только так и нужно.
Я встал с камня, оперся о меч. Сразу же заныли многочисленные раны, в теле чудовищная слабость. Чувствую себя паршиво. Во мне нет ни страха, ни отчаяния. Слишком устал для этого. Глянул вверх. Небо постоянно притягивает взгляд, вселяет в душу тоску. Эх, сейчас бы оказаться в лесу, на берегу озера, окунуться в чистые прохладные воды и лежать, откисать постепенно. Пить хочется неимоверно, распухший язык едва ворочается во рту. Облизнул шершавые губы, сглотнул густую как грязь слюну.
- Воды не осталось? - спросил я у рыцаря.
Он медленно покачал головой, поболтал пустой флягой.
- Тогда пойдем, - предложил я.
- Пойдем, - согласился он.
Шед с трудом поднялся, его качнуло. Я поддержал, усмехнулся про себя. Скис наш железный парень. Стержень в нем стальной, но шкурка мягкая, куснешь - сразу дырка.
Направления особо не выбирали, побрели куда глаза глядят. В этом мире все чужое, незнакомое. Привычных ориентиров нет. Так не все ли равно куда идти. Рыцарь бледный как мел, едва заметно кривится, хватается за левую руку. Я глянул и ужаснулся - металл доспеха сильно искорежен, кое-где даже разорван как бумага. Кровь сочится из-под повязки медленно, неумолимо. Если так дальше пойдет, то рыцарь упадет в обморок. Я и сам такой же слабый. Но мне помогает меч, плетение все еще работает, наполняет меня силой, дурной мощью. Если бы не это, то и пальцем не смог бы пошевелить. А так иду, придерживаю рыцаря за плечо, чтобы не упал.
Переползая с камня на камень, кое-как прошли руины. Дальше местность холмистая, пустынная. Повсюду оплавленные камни, части каких-то непонятных металлических конструкций, кучи мусора. Не сговариваясь, пошли по едва виднеющейся среди этого бедлама, тропке. Опасно конечно, тут могут ходить местные хищники или нежить, но нам выбирать не приходится. Я хотел вновь сплести защитные заклинания, но потом прислушался к себе и отбросил эту мысль. Слишком уж истощен, плетения могут убить меня. А если набредем на нежить, то даже магия больше не поможет.
Мы обогнули очередную кучу мусора, остановились одинаково изумленные. Впереди, на небольшом пустыре обычная базарная лавка. Деревянный прилавок, легкий тканевый навес. Все пестреет яркими красками, на прилавке в ряд стоят кувшины, бочонки, какие-то скляницы. На вывеске выведено корявым почерком- «Лучшие вина со всех концов мира». Надпись на различных языках, сделана яркой красной краской.
Мы переглянулись, одновременно пожали плечами. В выжженном мире подобное смотрится довольно нелепо. Рыцарь поднял меч, осторожно двинулся вперед. Я за ним по пятам, иду насторожившись, жду что сейчас что-то взвизгнет, рявкнет и выпрыгнет откуда-то с вилкой, ножом и солонкой. А потом будет есть нас, чавкая и цокая языком от удовольствия. Шед приблизился к палатке, изумленно осмотрел. Потянулся к ближайшей склянице, щелкнул железным пальцем. Раздался звон стекла.
Я с надеждой глянул на кувшины. Может в них есть вода? Прохладная, чистая… Мрон, о чем я думаю! Да хоть грязная, теплая и вонючая. Лишь бы напиться. Жара изматывает. Говорят, что человек может прожить без воды пару дней, но этот мир словно вампир высасывает из нас все соки. Чувствую, еще несколько часов и мы попадаем в обморок от обезвоживания и усталости. Нужно срочно попить и промыть раны, иначе загнемся.
- Не мираж, - пробормотал он и потянулся к ближайшему кувшину.
- А ну не тронь, нежить проклятая! Ща как дам по горбу!
Из-за прилавка выскочил маленький худой человечек, погрозил кривоватой палкой. Рыцарь резко отскочил, выставил перед собой клинок и застыл в защитной стойке.
- Убирайтесь-убирайтесь! - закричал человечек, - Нежить не обслуживаю.
Я удивленно моргнул, даже глаза потер, ущипнул сам себя за руку. А это что за чудо на нашу голову? На тварей не похож, слишком уж… живой. Но личность колоритная. Маленький, мне до груди, и худой как прутик. Кожа бурого цвета, сухая, морщинистая. Желтые глаза-плошки занимают половину лица, зрачки вертикальные, как у кошки. Носик вздернутый, похож на свиной пятачок. Тонкие губы злобно кривятся, зубки мелкие, но очень острые. Макушка абсолютно лысая, редкие черные волосы растут лишь на затылке и возле острых звериных ушей. Человечек одет в какой-то странный балахон, грязный и порядком изорванный. Длинные полы путаются в ногах, карлик то и дело спотыкается, раздраженно одергивает ткань, ругается под нос.
Он подскочил к Шеду, замахнулся палкой, явно намереваясь надавать тому тумаков. Рыцарь не стал испытывать судьбу, а просто сделал шаг в сторону и одним движением разрубил оружие карлика пополам. Схватил за шиворот и гаркнул в зеленоватую рожу:
- Ты кто такой, недомерок?
Человечек испуганно взвизгнул, попытался удрать, но Шед приподнял над землей, кривые ножки замолотили по воздуху. Личико карлика сморщилось в жалобной гримасе, он захныкал, из глаз потекли слезы.
- Не бейте меня, упыряки! Я все сделаю, что хотите.
- Еще раз спрашиваю, кто ты такой? - злобно рявкнул рыцарь.
Я подошел, положил руку ему на плечо.
- Сэр Шед, ты б полегче, - попросил я, - Встретили говорящее и даже наверняка мыслящее существо, а ты норовишь вытрясти из него душу.
- Да я ж легонько, - смутился рыцарь, - Для острастки.
- Знаю я твое легонько, - поморщился я, - Испытал на собственной шкуре.
- Ну ты не сравнивай, - хмыкнул воин.
- Буду, - сказал я, - Это существо может знать, как нам выбраться отсюда, а ты его сейчас задушишь. Потом с нежитью говорить будешь?
- Ты прав, - медленно кивнул рыцарь, - извини, маг, погорячился.
Шед поставил карлика на ноги, но хватку не ослабил. Человечек со все возрастающим изумлением наблюдает за нашей перепалкой. Круглые глаза выпучились, надбровья поползли вверх. Он ткнул в нас дрожащим пальцем, спросил заикаясь:
- Вы что, не нежить?
Мы переглянулись. Да, на нормальных людей мало похожи. Грязные, исцарапанные до неузнаваемости, окровавленные. Одежда превратилась в жалкие лохмотья. На черных от крови и грязи лицах белеют безумные глаза. Для достоверности клыков не хватает. Будь мы в Генте, обыватели разбегались бы с криками ужаса.
- Здесь я задаю вопросы! - рыкнул Шед.
Но карлик пропустил это мимо ушей. Зыркает то на меня, то на Шеда, рот распахнул в немом удивлении.
- Вы живые? - тихо спросил он.
- Нет, Мрон тебя побери, совсем мертвые, - съязвил я, - Ты будешь нам отвечать или нет?
- Живые! - радостно взвизгнул человечек, - Живые! Живые!...
Он извернулся, вырвался из хватки Шеда, оставив в кулаке рыцаря кусок своего балахона, и стал бегать вокруг нас. Подпрыгивает от избытка чувств, даже приплясывает. На бурой мордочке выражение запредельного счастья, он потрясает худенькими ручонками, кричит что-то на незнакомом языке в мятущееся небо. Потом бухнулся на колени, поцеловал землю, тут же вскочил, кинулся за прилавок. Занял свое место, стал перебирать скляницы и кувшины, что-то бормоча под нос.
Рыцарь посмотрел на него круглыми глазами, потом на кусок ткани в руке, в сердцах плюнул, обернулся ко мне. На лице досада, растерянность. Он развел руками, беспомощно улыбнулся.
- Слышишь, маг, если мы не выберемся отсюда в ближайшее время, то я с ума сойду. Мистика сплошная! Сначала с нежитью деремся, теперь маленькие зеленые человечки мерещатся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49