Я дернулся в страхе - зубы острые черные. На изуродованном теле останки одежды, ткань обгоревшая, изорванная. От него несет горелой плотью, чудовищно смердит гнилью.
Рыцарь остановился, замер, жестом заставил меня сделать то же самое.
- Пусть пройдет, - шепнул он, - не будем испытывать судьбу.
Но тварь не прошла. Остановилась напротив, словно в нерешительности. Шишковатая, бугристая голова свисает на грудь, из пасти стекает блестящая ниточка черной как смола слюны. Я прислушался. Нет, дыхания не слышно, значит, тварь мертва. Но каким образом ходит непонятно. Одним словом - нежить. Грудная клетка существа жутко искорежена, в центре мешанина из осколков ребер, гнилой плоти, обугленных остатков кожи. Одна рука короче другой, безвольно повисла на тонких нитях сухожилий.
Существо замерло напротив, стоит, покачиваясь на тонких кривых ножках.
- Обойдем, - решил рыцарь, - Только осторожно.
Бочком-бочком мы стали огибать тварь. Я вздрогнул, черные провалы глазниц совсем близко. Жуткий смрад ударил в ноздри, голова закружилась еще больше. По сероватой харе ползет капелька бурой слизи, стекает по подбородку. Тварь резко дернула головой, вонючая жижа полетела во все стороны. Я отшатнулся в омерзении, рефлекторно усилил один из Кругов Теней. Вокруг меня и Шеда замерцала молочно белая стена, отгородила от окружающего мира мутной туманной мглой.
- Ты что творишь! - зашипел рыцарь и вцепился своей железной дланью в мое плечо.
Я взвыл от боли, оттолкнул от себя. Существо шагнуло вперед, серая склизкая кожа вспыхнула от соприкосновения с Кругом Теней как бумага. Я тут же погасил заклятие, нефиг тратиться на кукол, резко обогнул пылающую, словно костер, тварь и отбежал прочь. Рыцарь догнал, лицо злое, глаза горят бешенством.
- Ты совсем рехнулся, маг? - рявкнул он, - Что за шуточки?
- Отвали! - устало буркнул я.
Рыцарь набрал в грудь воздуха, брань рвется с губ, но неожиданно осекся, резко обернулся. Я посмотрел назад, руки сами собой сжали рукоять меча покрепче. Тварь погасла, но все еще исходит черным смрадным дымом. Бредет за нами. Движения неуверенные, ломанные. Но с каждым шагом становятся плавней, четче.
Хррр-тсс… Хррр-тсс…
Я дрогнул, отшатнулся. В голове вспыхнула ужасная догадка, я затрясся всем телом, подался назад, к спасительным каменным завалам.
Хррр-тсс… Хррр-тсс…
Существо нюхает воздух, словно пес напавший на след лисицы, рваные ноздри дергаются, из них хлещет слизь, булькает, пузырится. Рот распахнулся, обнажились черные острые зубы похожие на толстые иглы. В глубине глазниц стал разгораться зловещий багровый огонь.
- Миленький?!...
Я подпрыгнул словно ужаленный. Сердце молотит по ребрам, хочет разбить в мелкую крошку, меня трусит, по лбу течет мерзкий холодный пот. Существо замерло на миг, словно в недоумении, потом алое пламя в глазницах разгорелось ярче. Тварь плаксиво скривило рожицу, что-то заныла, забормотала. Голос хриплый, нечто среднее между шипением и тихим рычанием.
- Миленький мой… это ты? Ты пришел за мной? Я знала! Да, я это знала… Уж теперь я смогу обглодать твои сладкие косточки…
Последняя фраза мне совсем не понравилась. Я схватил Шеда за плечо, притянул к себе.
- Бежим! - заорал я ему в лицо.
- Рыцари не бегут, - заворчал он, постарался сбить мою руку.
- Идиот! - взвыл я, - Тогда отступаем! Иначе сожрут!
Я развернулся, побежал что было мочи. Ноги не гнуться, утомленные мышцы ноют, суставы хрустят при каждом движении. Волны боли прокатываются по телу. Но я уже ни на что не обращаю внимания, бегу без оглядки. Ноги скользят в пепле, одежду рвут острые ветки мертвых деревьев, я спотыкаюсь о камни, чуть ли не падаю, но выравниваюсь, мчусь дальше. Меня гонит дикий слепой ужас. Позади топот рыцаря, бежит за мной, словно подкованный носорог, пыхтит.
Над низиной разнесся дикий нечеловеческий вопль боли, запредельной злобы и ненависти. Глаза существ, что попадаются на пути, начинают загораться демоническим пламенем. Их движения приобрели осмысленность, четкость. Перестали тыкаться друг в друга, словно слепые котята, замерли, напряглись, словно стая хищников. Вопль подхватили с другого конца низины, потом где-то еще, совсем рядом. Голоса тварей слились в один многоголосый гул, уши закладывает, в мозгу ни мыслишки. Лишь ужас, слепой, древний, непередаваемый.
- Что ты натворил, маг? - задыхаясь, охнул Шед.
Бежит уже рядом со мной, меч держит в боевой позиции, острие прицельно смотрит на тварей. Лицо рыцаря в мелких бисеринках пота, бледное, под глазами круги.
- Это та самая тварь! - прохрипел я, - Бежим скорее.
Рыцарь кивнул, обогнал меня. Бежит ровно, быстро и легко, словно и нет на нем тяжеленных доспехов. Я постарался не отставать, напрягаю мышцы, отплевываюсь от пыли. Огляделся и застонал от ужаса. Твари бегут уже со всех сторон. Они перестали быть куклами. Глазницы багровеют, пасти щерятся острыми зубами. У многих отросли длинные когти. Нас постепенно окружают, гонят, словно стадо кабанов. Надо успеть, надо бежать быстрей! Спасительные развалины уже рядом, там узкий проход. Даже если осмелятся следовать за нами, можно запереться в узком месте и оборонятся до последнего.
Мы все-таки не успели. Твари нагнали нас уже у самых развалин, перекрыли дорогу, окружили. Я уткнулся в спину рыцаря, ноги подкосились, стал оседать на землю. Шед схватил под руку, помог подняться. Твари сужают кольцо вокруг нас, идут медленно, знают, что теперь никуда не денемся. Со всех сторон рычание, визги, неразборчивое бормотание, крики.
Рыцарь сделал шаг вперед, развалил надвое неосторожно высунувшуюся из рядов тварь. Брызнуло отвратительной едкой жижей, существо хрюкнуло, осело бесформенной кучей на выжженной земле. Шед зарычал, крутанул над головой меч.
- Подходите, исчадья! - закричал он, - У меня для всех есть подарок.
Я невольно залюбовался им. Лицо рыцаря окаменело, глаза сверкают отвагой и безумной жаждой убийства. Один против полчищ чудовищ. Под темным небом чужого мира, среди пепла и оплавленных камней. Эта сцена достойна того, чтобы быть запечатленной на холсте. Шед сплюнул, перехватил клинок поудобнее, стал в оборонительную стойку.
Одна из тварей решилась атаковать, взвилась в длинном прыжке. Рыцарь сделал шаг в сторону, срубил голову чудовищу, тут же присел, уклоняясь от удара когтистой лапы, рубанул в ответ. Существа завыли, двинулись сплошной волной. Шед стиснул зубы, стал рубить направо и налево. Лезвие клинка смазалось, движений воина почти не вижу, но во все стороны летит мерзкая черная кровь, головы, отрубленные конечности. Я заворожено смотрел, но тут над ухом раздалось мерзкое хихиканье. Испуганно взвизгнув, я вслепую отмахнулся мечом. Хихиканье сменилось воплем боли и обиды.
Твари наступают со всех сторон. Я огляделся, во мне разливается страх и ощущение беспомощности. Их слишком много. Куда не глянь - везде оскаленные хари, пустые глазницы с тлеющими во тьме огоньками. На меня кинулась то ли самое смелое, то ли самое глупое существо. Я неловко махнул мечом, клинок застрял в грудине, зацепился за ребра. Чудовище зарычало, рванулось ко мне. Я взвизгнул, острые когтистые лапы мелькают у самого носа, тут не до шуток, активировал плетения. Меч мгновенно превратился в раскаленную яркую полоску, по венам пролетела волна свежести. Ощущение силы захватило, смыло боль и усталость. Я рыкнул от переизбытка чувств, легким движением кисти разрубил тварь надвое.
- Так можно воевать! - прохрипел я.
На меня кинулись со всех сторон. Я стал рубить так быстро, как могу. Пылающий клинок с легкостью режет склизкую плоть. Ребра и кости перешибает, словно сухие веточки. Твари вспыхивают как факелы, разлетаются во все стороны. Но их чересчур много, не успеваю. Спину пронзило болью, я вскрикнул, развернулся, превратил обнаглевшее чудовище в фарш, но тут же острые когти одновременно вцепились в ногу и левую руку, цапнули по щеке. Я отмахнулся, выскользнул из смертельных объятий. Откуда-то сверху навалилась смердящая туша, я двинул кулаком в оскаленную рожу, добавил вслед мечом.
Нет, так дело не пойдет. Нас сейчас схарчат несмотря на доблесть рыцаря и мою магию. Надо что-то делать. Я оглянулся. Проход в камнях рядом, рукой подать. Нужно как-то пробиться. Твари стараются держаться от этого места подальше, на остатках фундаментов горят странные значки, ощутимо тянет непонятным колдовством. Да, это шанс.
Где-то недалеко бьется Шед. Я слышу хаканье, ругань, свист клинка и визг тварей. Держится пока. Точно герой. Я уже сталкивался с подобным ужасом, но сейчас чуть в штаны не наложил. А он даже не дрогнул, сражается, словно на тренировочном поединке.
- Шед! - заорал я, отмахнулся от чудовищ, - Давай ко мне.
Удивительно, но он послушался. Спустя секунду я почувствовал его за спиной.
- Что? - гаркнул он.
- Прорываемся к тем камням! Там нас оставят в покое.
- Как? - в голосе рыцаря проскользнула отчаяние. Их слишком много, затопчут.
- Давай! - крикнул я, - Держись ближе.
И активировал все защитные заклятия. Круги Теней тут же затянули все вокруг непроглядным туманным пологом, радужно замерцали круги Астральной Защиты.
- Вперед! - заорал я.
И побежал вперед. Вокруг грозный рев и гул, словно попали в эпицентр лесного пожарища или в жерло вулкана. Из тумана на меня посыпался сор, пылающие ошметки. Сотни глоток взвыли так, что заложило уши. Откуда-то сбоку выскочила обугленная тварь, из дыр в теле вырываются язычки пламени, она дымиться, верещит. Шед походя махнул мечом, подрубил ноги, тварь рухнула на землю обугленным поленом, затихла.
Защитные заклятия трещат по швам, лопаются одно за другим. Я полузадушено захрипел, согнулся пополам. Боль в солнечном сплетении нестерпимая, яркая. Там словно огненный шар, что выжигает меня изнутри. Каждое разрушенное плетение отдается дикой болью во всем теле. В голове помутилось, ноги отказали. Я провалился в пустоту, укрытая пеплом земля приближается медленно, я словно под водой. Из ниоткуда возникли руки, закованные в сталь, подхватили меня в падении. Шед потащил дальше. Я поднатужился, постарался напитать энергией оставшиеся щиты. Но они лопаются как мыльные пузыри на ветру. Не успеваем - подумал я обреченно. Пальцы нащупали рукоять меча, надо же, не выпустил, не уронил. Я вырвался из рук рыцаря, обернулся назад и приготовился продать свою жизнь подороже.
- Все, маг, - сипло сказал Шед, - Мы прорвались, успокойся.
Я мотнул головой, взгляд прояснился. Мы стоим среди каменных руин, окровавленные, грязные и измученные, заляпанные черной слизью. Низина осталась позади. Наш путь отмечен пылающими останками тварей. Оставшиеся в живых ярятся, рычат, крестят воздух острыми когтями, но приближаться к нагромождению камней не спешат. Багровый огонь в глазах постепенно тухнет, некоторые из них разбредаются кто куда, движения опять ломанные, неуверенные.
- Неужели получилось… - пробормотал я.
Меня скрутила острая судорога боли. Я согнулся пополам, боль в солнечном сплетении стала тянущей, липкой. Из рта потекла кислая слюна, рвать нечем, но желудок этого не понимает, стремиться выпрыгнуть наружу. Я рухнул на спину, взвыл. Надо мной темное небо чужого мира. Из безумного многоцветья вырвалась точка, увеличилась, уже вижу огромные крылья, рогатую голову. Уж этот точно сожрет, - подумал я и канул во тьму.
Очнулся от того, что кто-то шлепал меня по щекам. Почему-то показалось, что это какая-то нежить, мерзкая и страшная. Я взвизгнул, рванулся прочь, но меня схватили за ноги, на спину уселось что-то тяжелое, придавило к земле.
- Маг ты чего? - раздался надо мной голос рыцаря, - Совсем умом тронулся?
- Шед?
- Ну а кто ж еще?
Рыцарь слез с моей спины, отошел в сторону. Я перевернулся, с трудом сел, огляделся. Вокруг какие-то каменные обломки, остатки зданий, невдалеке чернеют обгорелые деревья. Пустынно, ничего живого или даже неживого. Лишь горячий ветер свистит в острых зубцах камней. Рыцарь стоит рядом, оперся о крестовину меча, который воткнул в землю. Он грязный, исцарапанный. Лицо изможденное и усталое. Под глазами круги. Накидка с изображением совы и звезд изорвана в клочья, стальные щитки на руках и ногах погнуты, на блестящем металле глубокие царапины. Весь измазан в какой-то грязи, что уже подсыхает, осыпается кусочками. Хотя нет, не грязь, а кровь нежити.
- А где этот, с крыльями? - испуганно воскликнул я, взглядом поискал свой меч.
Шед понял, поднял с камней мой клинок, подал рукоятью вперед. Я ухватил, прижал к себе железку, что спасала мою жизнь. Быстро осмотрел - клинок весь в зазубринах, темных пятнах, кое-где даже окалина, словно опускали в кислоту, лупили по монолитной скале или даже пытались расплавить в горне.
- Остался жрать тех тварей, что мы покрошили, - он слабо улыбнулся, но тут же скривился. Я моргнул, тупо уставился на его руку. Оттуда медленно сочится кровь, тяжелые капли падают на землю. Чьи-то зубы прокусили даже металл, - А я оттащил тебя подальше, чтобы, не дай боги, крылан не позарился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49