Рано! Нужно узнать что к чему, а потом уже выбирать свой путь. Спешка еще никогда и никого до добра не доводила. Но соблазн! Какой соблазн! Как будто папка на ярмарке купил тебе деревянный меч, и ты спешишь похвастаться деревенской ребятне, а заодно и соседу-обидчику задницу надрать за то, что тебя дурачком обзывал.
А насчет летописей… фиг меня пустят в тайный зал библиотеки университета. Туда не каждый преподаватель, не каждый магистр вхож. Лишь избранные, величайшие, умнейшие и сильнейшие. Но способ должен быть. Мне все равно надо сходить в библиотеку, про боевых големов почитать. На месте и осмотрюсь что да как.
А сейчас спать! Утро вечера мудренее.
Я все же не удержался, взял посох в руки. Подержал, погладил. Ничего. Просто холодное гладкое дерево. Никакой магии, ничего похожего на следы привычных мне плетений. Зря надеялся. Хотя попробовать стоило. Поставил посох на место, зевнул. Выспаться-то мне так и не дали.
Улегся на кровать, положил руки под голову. Мысли скачут, бегут одна быстрее другой. Но все медленней, путаются, уходят куда-то в пустоту. Постепенно наползает мягкая пелена сна.
Вдруг кто-то громко и требовательно постучал в дверь. Снова полетела пыль и штукатурка с потолка. Я свалился с постели, ошалело завертел головой. Ведь почти заснул! Если снова Свара приперлась, то точно нагрублю.
Я зло выругался, быстро прошел к двери, откинул засов, резко распахнул.
- Да идите вы…
На меня уставились три пары злых гномьих глаз. Гости, как и положено, низкорослые, поперек себя шире, но мускулистые и крепкие. Морды злобные, длинные окладистые бороды заправлены за пояса, чтобы не мешали, в руках боевые топоры, короткие мечи.
- Мы пойдем, человек, - сообщил мне тот, что стоял впереди, - Но чуть попозже.
Я ахнул, отшатнулся в испуге. В груди похолодело, сердце трусливо забилось в пятки. Предупреждал ведь Тох, что придут по мою душеньку те, кого я так удачно побил в трактире. А я дурак не поверил, храбрился. Маг я или не маг, справлюсь. И что теперь делать? Не убежишь, а драться… я что самоубийца? Гномы трезвые, злые и готовы к бою. Порубят как капусту и пойдут пиво пить.
Гномы вошли в комнату, закрыли за собой дверь. Сразу стало ужасно тесно и неуютно. Они по-хозяйски осмотрелись, уселись кто куда, один вовсе обнаглел - стал ковырять грубым пальцем одну из картин, хмыкал, цокал языком, даже похрюкивал от удовольствия. Ценитель прекрасного, блин.
- Эээ… - промычал я, пытаясь справится со страхом, - Чем собственно могу быть полезен?
Один из гномов, главарь, наверное, с интересом посмотрел на меня. Глазки маленькие, бледные, светятся пещерными гнилушками из-под мощных надбровий. Седая борода длиннее, чем у других, вокруг пояса обмотать можно, морда, словно из камня высечена, эдак грубовато, небрежно, будто скульптор двумя-тремя ударами молотка наметил черты лица, а доводить не стал. Щерит, большие как булыжники желтые зубы в злобной ухмылке.
- Помочь можешь, - хрипло захохотал он, - И поможешь, хочешь ты или нет.

ГЛАВА 4
- Чем могу быть полезен уважаемым гномам? - промямлил я уныло.
Они смотрят на меня внимательно, недобро, ловят каждое мое движение, если дернусь, то проткнут своими железяками. Главный, тот, что с седой бородой, задумчиво гладит грязным толстым пальцем по лезвию топора, хмурит косматые брови.
- Ты нам должен, человек, - сказал он. Голос тяжелый, хриплый, словно отзвуки далекого горного обвала.
Я нервно облизнул губы. Руки позорно дрожат, если бы не контролировал себя, то уже б упал на колени и молил, молил… Мелкое и трусливое существо во мне вопит, нет, даже верещит от страха, захлебывается слезами от жалости к себе.
- Что же я вам должен? - заикаясь, спросил я.
- Ргар, можно я его поколочу? - один из гномов помоложе. Вскочил, замахнулся на меня кулаком. Видно, что почти подросток, весь дерганый, молодое сильное тело требует немедленного действия, кого-то бить, что-то крушить, ломать. Если бы не старший товарищ, умудренный сединами и опытом, то уже б давно дал по шее хлипкому чародею.
- Сядь на место, Бран! - резко сказал главарь, - Пасть свою будешь разевать у зубодера и когда я скажу.
Молодой скривился, но послушался, сел. Грубые руки судорожно сжимают рукоять короткого меча, маленькие глазки злобно сверлят меня.
Я присмотрелся к Брану, кивнул сам себе. Точно, тот самый, что ко мне в трактире задирался, а потом сковородой по голове получил. Все-таки не успокоился, решил отомстить. А вон и его товарищ сидит, пока молчит, уважает старшего, но если бы не это, то уже бы молотил своими пудовыми кулаками или наматывал мои кишки на свой топорик. Третьего любителя трактирных драк нет, то ли лечится после моих ударов, то ли не счел нужным марать руки. Вместо него вот этот, седой. Самый сдержанный, но и самый опасный.
- Ты, наверное, догадываешься, по какому поводу мы к тебе пожаловали, - ухмыльнулся главный.
- В общих чертах да, - я не счел нужным отпираться. Если уж сразу не стали меня убивать, а решили поговорить, то им что-то от меня нужно. Проводить разъяснительную беседу перед казнью как-то глупо.
Старший пожевал губами, хмыкнул каким-то своим мыслям.
- Ты обидел моих сыновей, человек, - произнес он хмуро, - Но не в этом дело…
- Не в этом? - удивился я.
- Добрая трактирная драка лишь на пользу, - хохотнул он, - Себя показать, на других посмотреть, людишек опять же поколотить.
- А… гм… ну да, людишек… - пробормотал я, - Ну тогда все понятно.
- Но не в этом дело, повторюсь. Ты победил, это главное. Честь тебе и хвала, человек.
- А в чем дело? - поинтересовался я.
Меня бьет крупная дрожь, руки потеют. Ну не герой я, не герой! Те даже если бояться, то делают равнодушные морды, мол, нам все пофигу, прорвемся. А мне смелости хватает только на то, чтобы внятно говорить, а не визжать от страха. Гномы существа странные, брякнешь что-то не то, и они тебя в расход пустят не задумываясь.
- Ты испортил оружие моих сынов, - веско сказал Ргар.
- И что? - спросил я.
- Нет, Ргар, ну можно я поколочу его?! - вскричал Бран, - Он напрашивается!
Молодой гном с хрустом сжал кулаки, скорчил злобную рожу.
- Сиди, боец! - рявкнул Ргар, - Забыл, как этот человек тебя отделал?
- Но Ргар! - возмущенно завопил Бран.
- Сядь и не мешай мне разговаривать с уважаемым магом!
Седобородый подмигнул мне, не дрейфь паря, все в моих руках, никто тебя бить не станет. Пока.
Бран нахмурился, пробурчал себе под нос что-то ругательное, но успокоился.
- Итак… - Ргар лениво потянулся, почесал бороду, - Все, в общем-то, довольно просто. Ты уничтожил их оружие своим заклинанием. Нам не трудно сделать себе новое, еще лучше, но…
- Но? - спросил я, все еще не понимая, чего они от меня хотят, - Вам денег дать? Могу заплатить.
- Ты предлагаешь гному золото?! - захохотал Ргар, - Да у нас этого добра как грязи на ваших дорогах.
- Тогда что?
- Мы хотим, чтобы ты, маг, зачаровал нам оружие, - веско произнес седобородый, - Чтобы оно могло сделать сильнее своего хозяина, ну и прочее…
Он покрутил пальцем в воздухе, неопределенно хмыкнул.
Лишь мгновение я тупо смотрел на них, а потом меня разобрал смех.
- А почему вы думаете, что я могу это сделать? - спросил я, нервно хихикая.
- А как насчет драки в трактире? - набычился Ргар, - Ты же зачаровал тот предмет… гм… кухонной утвари.
- Уважаемые гномы не понимают некоторых тонкостей современной магии, - сказал я поучительно, - Я могу повесить плетение на предмет, но оно будет работать, лишь в том случае если ты владеешь Силой. Лучше давайте я сделаю так, чтобы ваши топорики не тупились, или стали крепче. Это я могу.
Ргар скривился, посмотрел на меня с великим презрением, понял, что не вру.
- Да что ж вы за маги такие, если делать ничего толком не умеете? - с отвращением произнес он, - Мельчаете.
- В этом ты прав, уважаемый гном, - грустно ответил я, - Мельчаем. Еще триста лет назад умели такое, что сейчас кажется чудом. А что будет еще лет через сто?
Ргар помолчал, задумчиво теребил бороду. Седые брови сошлись на переносице, на лбу образовались даже не морщины, а целые ущелья. Молодые гномы не рискуют тревожить мыслительный процесс своего предводителя, Бран прожигает меня взглядом, а второй, имя которого до сих пор не знаю, отвернулся к стене, рассматривает картины, любуется, цокает языком, причмокивает.
- Вот что я тебе скажу, маг, - громыхнул Ргар, решив что-то для себя, - Мне все равно, как и что ты будешь делать, но наше оружие должно стать волшебным. Мы придем через неделю. И если не будем довольны результатом, то ты пожалеешь, что вообще родился на свет.
- Но! - возмутился я, - Как я это сделаю?
- А это уже твои проблемы, маг, - хмыкнул гном, - Меня детали не волнуют, главное результат. Ребята, давайте ваши железяки. Господин маг согласен помочь.
Гномы весело заржали, еще бы, Ргар такую шутку отмочил. Сложили в угол рядом с посохом свои топоры и мечи, двинулись к выходу. Я растерянно посмотрел на все это добро, беспомощно развел руками.
- И еще… - Ргар пропустил молодых вперед, а сам задержался в дверях, - Не пытайся сбежать из города, маг. Мы найдем тебя, где бы ты ни спрятался. И даже брат оборотень не спасет тебя.
Глаза гнома угрожающе блеснули, он ухмыльнулся. Показал гад, что знает, где меня искать, если вздумаю увильнуть.
- Да понял я, понял все! - буркнул я, - Не сбегу.
- Надеюсь, - веско произнес Ргар, - Иначе дам разрешение Брану тебя немножечко поколотить. А он страсть как это дело любит.
Гномы ушли. Я услышал тяжелый топот, веселый гомон грубых голосов. Как же, мага настращали, развлеклись как следует.
Я сел на постель, тупо посмотрел на груду блестящего смертоносного металла. Вот так влип! В голове пусто и гулко, страх прошел, осталась лишь усталость и равнодушие. Бежать из города бесполезно, гномы достанут везде. Да и не хочется мне это делать. Тут работа, друзья, родственники. Надо придумать, как сделать то, что хотят эти бородатые коротышки. Но в голову ничего не лезет, с теми знаниями и силами, что владею сейчас это невозможно. Хоть в петлю лезь.
Дверь прикрыл, задвинул засов. Надо спать, но уже не могу. В голове тучей мошкары роятся мысли, тело дрожит, словно от холода. Полез под подушку, достал мешочек с золотом. Пару монет бросил в карман, остальные после долгих раздумий засунул в дырку, что расковырял в матраце. Тайник аховый, но пойдет.
Сходил на первый этаж, там кухня, вернулся с кружкой кипятка. Заварил травяной чай, стал давиться горячим напитком. Надо хоть как-то успокоиться. За окном уже совсем темно, в комнате так вообще ничего не видно. Достал с полки несколько свечей, зажег плетением. Золотистый свет разогнал мрак, стало гораздо уютнее.
В дверь постучались. Негромко, но твердо. Я почему-то совсем не удивился.
- Да-да, войдите, - буркнул я. Потом вспомнил, что запер дверь, ругнулся и пошел открывать.
На пороге стоит городской стражник. Высокий плотный мужик, глаза красные, уставшие, видать или бессонница замучила, или со спиртным перебрал. Кольчуга старая, рваная, кое-как заштопана, панцирь весь в царапинах, вмятинах. Рука на рукояти меча, меня не опасается, просто профессиональная привычка, что вросла в подсознание с годами службы.
- Чем могу быть полезен? - произнес я успевшую надоесть фразу.
Стражник расслабился, посмотрел на меня уже не с настороженностью, а с интересом.
- На тебя жалоба, парень, - сказал он. Голос хриплый, пропитый.
- Госпожа Свара? - понял я.
Вот злобная… женщина. Все-таки не поленилась сбегать в магистрат и наябедничать. Видать так достала всех, что решили послать одного служивого, чтоб только отвязалась.
Он кивнул, в глазах жалость пополам со смешинкой.
- Говорит, что ты ей дом всякими каракулями исписал.
- Угу, - фыркнул я, - Хорошо хоть в чернокнижии не обвинила.
- А могла? - стражник усмехнулся в усы.
- Еще и как.
- Идеальная теща, - хохотнул он, - Ну да ладно, собирайся парень, пойдем в казарму.
- Может не надо? - спросил я жалко.
Уж очень не хочется переться куда-то на ночь глядя.
- Надо парень, надо, - вздохнул он, - Жалоба есть, значит, ты должен объясниться перед начальником стражи.
- Великолепно! - воскликнул я, - Просто чудесно! Здорово то как!
То гномы-вымогатели приходят, то тетка Свара со своими бреднями, теперь стража пожаловала. Ну что за вечер такой!
- Что с тобой, парень? - изумился блюститель закона, даже отодвинулся чуть, а ну как я бешеный, еще слюнями забрызгаю.
- Да так, - вздохнул я, - Просто достало все…
- Понимаю, - сочувственно пропыхтел стражник.
Ничего ты понимаешь! - подумал я зло, - Не тебя занесло ночью на проклятую мельницу, не тебя хотела сожрать потусторонняя тварь, не тебе угрожают расправой гномы, и даже не тебя достает баба, страдающая маразмом!
- Может, как-то иначе попробуем все решить? - спросил я и позвенел монетами в кармане.
Глаза стражника алчно блеснули, даже ладонь протянул, но опомнился, отдернул руку назад. Опоздал - понял я - тетка Свара уже успела заплатить ему. А служака даже остатки совести имеет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49