Вот так и исчезли маги-универсалы, а появились маги-спецы.
Ну а какой из всего этого напрашивается вывод? Да очень простой и понятный. Я маг-спец и с древними заклинаниями работать не могу. Да и книги с такими заклятиями мне никто почитать не даст. Все они лежат в хранилищах университетов и выдаются верховным магистрам, что составляют элиту магических школ. И даже если бы я смог хоть в чем-то разобраться, то кто даст гарантию, что я, произнеся заклятие, не ошибусь хотя бы в один звук и не сожгу сам себя. Но! Я маг-механик, специалист по тонким воздействиям. И я умею менять свойства материалов, могу управлять астральными сущностями. А среди них далеко не все безобидные. Что еще? Ах, да! Посох!
Недолго думая свернул в ближайшую рощицу. Осмотрелся, порыскал. Но на земле лишь валежник и сухие листья, ветки до которых могу дотянуться либо слишком толстые, не сломать, либо кривые и сучковатые. В конце концов, удача улыбнулась мне, и я увидел то, что искал. Сухая, расколотая молнией береза. Даже коры нет, только серая, выглаженная дождями и ветром древесина. А сбоку обгоревшего ствола пристроился гладкий, прямой сук.
С полчаса повозился, пытаясь выломать. Но, не смотря на кажущуюся ветхость, дерево не спешило расставаться с частью себя. Я взмок, ругался на чем свет стоит, расцарапал руки, но сук так и не одолел. Потом плюнул на свое упрямство и одним простеньким плетением разрушил структуру древесины в нужном месте. Проклятая палка легко, словно срезанная, отделилась от ствола. Бормоча ругательства, еще двумя-тремя заклятиями срезал все сучки, подровнял по росту. Осмотрел результаты своих трудов. Кривоватый посох вышел. Но крепкий. Это плюс. И не слишком тяжелый. Тоже хорошо. Что теперь, Эскер? Ах да, зачаровать осталось. Ну, это мы легко, это мы мигом…
Я сел на корточки и тупо уставился на посох. И как из деревяшки сделать мощное и даже могучее оружие? В голову не лезет ни одной мысли. Н-да, заклятия, плетения… Но какие? И тут я вспомнил вчерашнюю драку и свою боевую сковороду. Весело, конечно, вышло. Друзьям рассказывать нельзя, а то заплачут от смеха, и звание еще чего доброго прилипнет, из разряда - Эскер, великий маг-сковородочник… Но в каждой шутке, как говорится, есть своя доля шутки. Может с того плетения, что вчера сварганил и начать? Такс-сс… Укрепить древесину, повысить силу носителя, то есть меня любимого… Что еще? Лед или огонь посох метать не сможет, потому что я сам этого не умею. Но я могу сделать само дерево очень холодным или горячим. Нужно еще сделать и так, чтобы структура материала не страдала в результате трансформаций. Добавим вот это плетение… и это, парочку таких, хотя это уже на границе моих возможностей…
Спустя два часа я стал грязный как последний бродяга - по земле ползал, вырисовывая пробный узор плетения. Но расчеты вроде бы выполнил все правильно. Посох воткнул в землю. Перед ним начертал в воздухе свою энергетическую схему, напитал силой, в последний момент подправил, добавил три уравновешивающих узла. Потом свернул плетение в цилиндр и заставил слиться с посохом. Получилось! На мгновение деревяшка вспыхнула так, что я испугался - а не рассыплется ли в пепел, но все обошлось. Плетение вошло в дерево, как горячий нож в масло. Энергии влил слишком много, на дереве даже узоры плетений появились - словно жучки древоточцы поработали. Но это даже лучше, лишнее овеществление не помешает - энергия будет проходить гладко, без препятствий.
Я с гордостью осмотрел плод своих трудов, повертел в руках. Надо на чем-то испробовать! На глаза попался все та же сухая береза. Подходит! Я приставил конец посоха к стволу, активировал один из потоков. И тут же выронил посох, закричав от боли. Ну не лопух ли! Забыл поставить блок на себя. А посоху ведь все равно кого морозить и жечь.
Руку я прилично обморозил. Пальцы несколько минут не гнулись, хотя растирал и грел дыханием. Но постепенно кровь опять побежала по жилам, кожа изменила цвет с синюшно-фиолетового на красный. А что стало бы, не вырони я посох? Кисть точно рассыпалась бы. А деревяшка, зараза, лежит себе на земле. И листики рядом изморозью покрылись.
Ругаясь как пьяный грузчик, я шаг за шагом проверил плетение и добавил еще пару узлов, что будут защищать меня от моего же оружия. Уже с опаской испытал еще раз. Сработало! Ствол березы покрылся ледяной корочкой, а я не пострадал. Попробовал другой поток, посох тут же превратился в раскаленный прут и прожег в стволе приличную дырку. И снова никаких побочных эффектов. Замечательно!
И тут я заметил, что уже темнеет. Сверчки орут во всю, тени под деревьями сгустились, уплотнились, где-то ухает рано проснувшийся филин. Да и прохладней стало. А ведь до Гента еще топать и топать. Ворота на ночь у нас не закрывают, не от кого, но стража придираться будет. Кто, каков и куда идешь? А вдруг ты вор и разбойник? Нет? Да что ты говоришь, парень? Не верю я тебе. Вот серебряшку на пропой дашь, и я во все поверю!
Я выскочил из рощицы как ошпаренный. Брести в темноте по малознакомой дороге как-то не улыбается. Но что поделать, сам виноват. Засиделся тут, исследователь мронов. Одно утешает - теперь у меня есть оружие. Не ахти какое, но все же не так страшно будет.
Сначала пытался бежать, но потом понял, что переломаю ноги, перешел на быстрый шаг. Дорога плохая, с выбоинами, ямами. Даже не дорога, а так - тропа. Только и годится на то, чтобы направление правильное держать. Здесь даже уважающие себя разбойники в засаду не сядут. Грабить некого.
Через несколько минут стало совсем темно. На черном небе - россыпь звезд. Красиво. Но не до красоты мне сейчас. Не люблю темноту. А ну как выскочит на меня что-то злобненькое, да как рявкнет, как гавкнет! И съест даже перчиком не посыпав! Хотя места здесь вроде спокойные. Нет ни троллей, ни зверья опасного. Первые выше в Седых горах водятся, вторых егеря уничтожили. Разбойники пошаливают, как без этого, но в такой глуши их нет, стараются на более-менее оживленных трактах работать. Там и торговцы проезжают, и путники побогаче. Так что бояться мне, в общем-то, нечего. Теоретически.
Ночь постепенно вступает в свои права. Тихо. Даже сверчки стрекотать перестали. Ветер стих, но становится все холоднее. Из низин ползет липкая сырость. К утру тут будет густой как кисель туман. Едва слышно скрипят ветви деревьев, где-то вдалеке распевает рулады припозднившийся соловей.
В сторону ближайших рощиц стараюсь не смотреть. Там шуршание, топот мягких лап, какой-то скулеж, тявканье. Может мыши? Большие такие, зубастые… Но скорее всего лиса охотится. А если даже и волк, то не беда. Волки в одиночку ходят. И на людей не нападают, как правило. Это зимой с голодухи в стаи сбиваются, у окрестных крестьян скотину вырезают, одиноких путников тоже скушать могут. Но сейчас лето, и добычи у серых навалом. Правда, слышал, что иногда оборотни встречаются. Но сейчас вроде не полнолуние, да и Тох мне как-то говорил, что его диких собратьев все меньше становится.
В конце концов, я понял, что начинаю сам себя запугивать. Дергаюсь при каждом мало-мальски подозрительном звуке, посох сжимаю с силой, готовлюсь отбивать нападение несуществующих чудовищ. Ладони вспотели, руки трясутся, как у припадочного. Если и выскочит кто-то на меня, то умру от разрыва сердца, а уж никак не от острых зубов и когтей. Был бы боевым магом, то уже бы фигачил по ближайшим кустам огненными шарами. Ну что за трус? Почему все люди как люди, а я с заячьим сердцем родился?
Я разозлился на себя, усилием воли заставил тело расслабиться, встряхнулся. Дальше пошел уже свободнее. Чтобы отвлечься стал напевать под нос веселую песенку, потом читал стихи, вспоминал узоры плетений…
Еще раз проверил посох. По велению моей мысли он послушно становился то белым, раскаленным, или же покрывался изморозью. Попробовал повышение силы, но разницы особой не заметил. Может так и нужно? Ощущения могут врать. Еще остается Астральный Охотник, жуткая безмозглая тварь незримого мира, которую я сумел привязать к куску дерева. Но плетение одноразовое и выпускать в пустоту духа не хочется. Потом опять придется лезть в Астрал и вылавливать нового. А это может быть опасно. Охотники не самые опасные твари незримого мира, плавают лишь в верхних слоях. Я не единожды имел с ними дело. Но связываться лишний раз не хочется. Охотнику все равно, что поглощать в материальном мире, душу или плоть. Зазеваешься - сожрет и тебя, ту неуловимую составляющую, что служители богов называют душой.
Дорога стала петлять среди холмов. Приходится, то карабкаться в гору, помогая себе посохом. То сбегать с крутых спусков, рискуя споткнуться и уткнуться носом в пыль. По моим подсчетам иду уже почти полтора часа, а значит, скоро покажутся стены Гента. Успокоенный этой мыслью иду легко, почти весело. Вот преодолею стражу на входе и махну домой спать. Завтра день рабочий, тяжелый. А мастер Логан не любит когда работники клюют носом. Мало ли, а вдруг в плетении ошибешься. Заказы ведь серьезные, дорогие и портачить нельзя.
Работа в мастерской Логана мне досталась случайно. Вообще спрос на магов-механиков в Генте небольшой. Местный университет выпускает их каждый год стабильно много. Поэтому работу найти трудно. Я обегал почти полгорода, но везде получил отказы. А потом случайно встретил на улице сокурсницу. Мы разговорились, и она, посочувствовав, дала совет обратиться к магу Логану, хозяину большой мастерской в южной части города. Не долго думая, я отправился туда и к своему удивлению получил работу. Логан, сухой мелкий старик, полностью седой, долго смотрел на меня своими сонными голубыми глазами, задал несколько вопросов и, получив не очень внятные ответы, махнул рукой и сказал, чтобы я приступал к работе на следующий день.
Работа мне не очень понравилась. Много рутины, много расчетов и очень мало простора для фантазии. Построив схемы плетений по готовым шаблонам, зачаровываешь вещи, создаешь големов или заставляешь работать какой-то механизм, который работать до этого отказывался. И так изо дня в день. Сплошное ремесло. Волшебство, как искусство погибло в тот день, когда совет магов Свободных земель вынес решение учить молодых адептов по новой системе, в соответствии с которой каждый получал лишь те знания, что требовал их Дар. Да, стало безопаснее заниматься магией, но жесткая структура убила всю прелесть и романтику Искусства. Впрочем, работа приносит небольшие, но все же деньги. Это позволяет сносно существовать. Мне не грозит голодная смерть, хватает на приличную одежду. Но не более того. Существовать - не жить. Надеюсь, понимаете разницу. А хочется именно жить, дышать полной грудью…
Кто-то скажет, что я дурак. Что тихо и мирно жить лучше, чем метаться, выискивая свое место в мире. И я полностью соглашусь. Я сам верю в это. Хорошо жить не о чем не думая, получать свою маленькую зарплату, вкусно жрать и сладко спать, тискать грудастых девочек по вечерам. Повторюсь - я согласен. Но… Что-то во мне протестует против такой жизни, заставляет дергаться, карабкаться куда-то, обламывать зубы и когти, стирать в кровь пальцы в попытке дотянуться до чего-то незримого, но такого прекрасного и желанного. Шепчет внутри, в душе, и говорит - борись, иди, сражайся! И я сражаюсь. С серостью жизни, с самим собой… Со своей трусостью, глупостью, ленью.
Но иногда накатывает такая тоска, что хочется выть. И тогда я замыкаюсь в себе, ограничиваю круг общения, прячусь в своей маленькой раковине… Ведь я еще та улитка. Меня спасают лишькисть, краски и холст. Я рисую. По вечерам, когда находит ощущение безысходности. Вся комната, что снимаю на чердаке двухэтажного дома в центре Гента, завалена картинами. Не знаю, насколько хороши, я их никому не показываю. Эти картины - проекция меня, моих мыслей и чувств. Так зачем людям знать, каков я, зачем думать? Ведь им и так хорошо в своих собственных крошечных мирках. Правда, братья знают о моем увлечении, посмеиваются, но списывают все на мои чудачества. Эскер жиру бесится, жениться ему надо. Аш постоянно подсовывает мне своих подружек и знакомых, пытается сводничать. Но у него мало что получается.
Года два назад я влюбился. По-настоящему, без памяти. А полгода назад Флори меня бросила. Нашла себе в Лугаре симпатичного молодого боевого мага, сказала мне - извини, Эскер, но ты не понимаешь мою тонкую ранимую душу, нам лучше будет порознь. Несколько месяцев я метался в бешенстве, сходил с ума, чуть в петлю не полез. А потом успокоился. Душа зачерствела, и я стал немного взрослее. А о женитьбе после этого и не помышлял. Зачем? Большинству женщин нужен не ты, а твои деньги, твое имущество, положение в обществе. Твердят, что любят за то, что ты - это ты, такой неповторимый и единственный. Наглая ложь! Женщины вообще живут инстинктами. И если инстинкт говорит, что этот самец лучше того, что он даст более здоровое потомство, лучше защитит и накормит, то без колебания сбегут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49