Потом и понимание это ушло, испарилось...
- А теперь - дай мне ключи... - не меняя тона, лишь чуть более четко произнес задержанный. - Ключи от наручников... Так, так, спасибо... А теперь - присядь... Присядь на пол... Ты же ведь устал. Расслабься... Представь, что ты где-нибудь на речке... На бережку... Травка кругом... Жарко... Стрекозы над водой...
Он ловко перехватил связку ключей, протянутую ему одеревеневшей рукой обалделого стража закона, отомкнул наручники и сноровисто надел один из них на запястье впавшего в сомнамбулическое состояние полицейского. Второй браслет он накинул на стальную, вмурованную в пол ножку стула, на котором сидел только что сам.
И при этом все продолжал говорить, говорить, говорить...
***
А в “Доме Форреста” Фрагонар кончил тасовать колоду карт и, приспустив очки на кончик носа, осведомился:
- Еще партию, Форрест? Форрест направился к бару.
- Не желаете промочить горло, адвокат? Он прихватил из бара графин, стаканы и стал расставлять их на столе.
Фрагонар всем своим видом показал, что он не возражает против этого предложения.
- Однако почему три? - спросил он, кивнув на стаканы. - Вы намерены пригласить...
- Да, у нас будет гость... - пояснил Дю Тампль. Он выразительно глянул на часы.
- Этот тип задерживается...
- В ответ на реплику снизу прозвучал осторожный стук дверного молотка - “Дом Форреста” не признавал новомодных веяний вроде электрического звонка. Форрест не спеша направился на первый этаж, бросив через плечо:
- Можете сдавать на троих...
Спускаться по украшенной причудливыми перильцами чугунного литья винтовой лестнице было для него небольшим путешествием в далекое теперь прошлое, в те дни, когда стук в дверь означал только что-нибудь приятное - письмо от брата, визит друзей... Или встречу с Мэри-Энн.
Он усмехнулся старому воспоминанию, пересек тускло освещенную прихожую и сдвинул тяжелый засов парадной двери.
- Я думал, вы прикатите на своем фаерболе, Коннор, - приветствовал он Джависси. - А вы, похоже, прилетели на помеле...
- Да нет... - хмыкнул тот, следуя за хозяином по ступеням узковатой лестницы. - Меня подкинул шериф Ли. И, кажется, намерен ждать - тут, поблизости - до тех пор, пока я не выйду от вас живым и невредимым... Я, кстати, вовсе не просил его об этом... Просто у нашей встречи, похоже, было слишком много свидетелей...
- Ну что же... Я думаю, что мы не заставим его куковать там до утра, - добродушно откликнулся Форрест, пропуская Джависси впереди себя. - Но часа два, а то и все три ему придется потерять... Вы ведь не откажетесь перекинуться со мной в картишки в компании господина адвоката? Заодно и поболтаем...
- Честно говоря, когда вы позвонили мне... Вам не кажется, Форрест, что нам не стоит вспоминать былое?.. Хотя я и рад, что вы не держите на меня зла...
Кон узрел неприятно морщащегося Фрагонара - адвокат не удосужился даже приподняться в кресле, приветствуя гостя, - и поклонился ему. Тоже без особой симпатии. Ответного поклона не последовало.
- Если вы уж хотите, чтобы между нами не было недомолвок...
Форрест указал Джависси на кресло у стола.
- Если вы хотите говорить начистоту, то не должно у нас с вами быть и запретных тем. Я просто хочу рассказать вам историю сундука Денджерфилда - как я ее понимаю.
- Сундука? - поразился Кон.
- О нем не было речи на суде... Мне не хотелось поднимать тогда такую тему, которая... Одним словом, сейчас пришло время об этом сундуке вспомнить... О сундуке и о том, что произошло между мной и Мэри-Энн. Если вам уж совсем не понравится то, что я расскажу вам, ну тогда вы можете и промолчать сегодня вечером... Мы ведь не в зале суда... Не хмурьтесь так, я шучу, конечно... Наливайте себе, господа, - кто сколько хочет. Прекрасное виски... Правда, с закуской у меня - проблемы. Будьте добры, Кон, нарежьте сыр - он справа от вас, а ножик у вас под рукой. Я так и не овладел этим искусством, всегда получаются безобразные толстые ломти... Позвольте накапать вам “Бурбона”... За встречу...
Последовала пауза, заполненная шуршанием карт и междометиями, сопровождающими начало игры. Потом, поймав полные тщательно скрываемого ожидания взгляды партнеров, Форрест откинулся в кресле и, рассеянно продолжая начатую партию, приступил к своему рассказу.
- Как вы помните, господа, наши дела с покойной Мэри-Энн Габор включали в себя и работу с определенного... гм... сорта антиквариатом. Вещи, что побывали в руках великих людей и разных... э-э... сильных мира сего... На такого рода барахло существует довольно устойчивый спрос. И она, и я в то время были частыми гостями на всяческих специализированных аукционах, закрытых распродажах и тому подобных... мероприятиях. Но, признаюсь, цирковой реквизит - это далеко не моя стихия. Я, пожалуй, и в мыслях никогда не имел покупать “Сундук Денджерфидда”, да я его и не покупал. Сундук не достался бы мне, если бы Крис не был моим другом...
- Кристофер Денджерфилд? - удивленно поднял бровь Кон и забрал со стола карты, сброшенные ему партнерами. - Вы и вправду знали его лично?..
- Я-то думал, что вы все знаете о Форресте Дю Тампле... - промурлыкал себе под нос Фрагонар, добирая из колоды карты.
- Я не особенно рекламировал свои с Крисом отношения... - чуть косо улыбнулся сам Форрест. - Он был подобен комете - Крис Денджерфилд. И хвост этой кометы состоял из сплошных скандалов и разоблачений... Это не по мне... Я - человек негромкий. Многие даже считают меня скрытным. Пусть так... Познакомился я с ним задолго до этого, когда мы еще зелеными мальчишками попали в гнилые окопы во время событий на Архипелаге...
- Так что же, все эти рассказы о том, что ему на самом деле триста с хвостиком лет и что отец его - колдун из болот Парагеи, а мать - ведьма с Шарады... Это все - абсолютная туфта? - несколько разочарованно осведомился Кон, не отводя глаз от своих карт.
- Вот как раз насчет этого не буду утверждать ничего конкретного, - задумчиво промычал Форрест, тоже погрузившийся в размышления над выпавшей ему комбинацией, и зашел шестерки треф. - Крис никогда не болтал о своей родословной, - продолжил он уже более легко. - Никогда не говорил на сей счет ничего лишнего. Ну и слегка темнил относительно своего происхождения вообще. Есть такой джентльменский способ распускать о себе слухи. Ничего не придумывать самому, а только подкинуть пару-другую “немых”, так сказать, намеков... Ну, скажем, давал вам посмотреть фото в журнале, на котором он или кто-то как две капли на него похожий был снят лет пятьдесят назад в одной компании с давно умершими знаменитостями... Вот так просто: на вашей же книжной полке находит ваш же пожелтевший экземпляр журнала и в нем нужную страницу с тем самым фото. И - никаких комментариев. Можете сочинять на этот счет какие угодно объяснения. Крис вам в этом деле не помощник... Подписи? - Форрест поднял взгляд на задавшего вопрос Фрагонара. - Ах подписи к снимкам? Как правило, они вам ничем помочь не могли... Или имена изображенных на фото не приведены, или приведены, да не все... Или там напечатано что-нибудь в духе “служащий фирмы “Каркано” или “участник состязаний мастеров карточных фокусов”... Или он мог затеять разговор о какой-нибудь редкостной диковине, ну, например, об ожерелье Ибн-Джеллуда, о Скрижали Дурной Вести, - причем затеять разговор этот в компании, где блистают, как говорится, своим присутствием знатоки. Такие знатоки, которые, что называется, зубы съели именно на этой вот диковине. Крис и сам, как правило, выказывал незаурядную, уникальную порой - неведомо откуда им заполученную - эрудицию в затронутом вопросе. А потом он приглашал собравшихся зайти в какой-нибудь закуток своего жилища, “норы”, как он любил выражаться. Он, знаете, всегда, куда бы его ни заносила судьба, умудрялся поселиться прямо-таки в каком-то лабиринте комнат и таких вот закутков, способном запутать даже профессионального спелеолога. И вот в таком закутке он показывал желающим нечто поразительно напоминающее предмет застольного разговора. Никогда он при этом не затрагивал вопрос о подлинности того... м-м... экспоната, который он этак вот демонстрировал. В лучшем случае осведомлялся: “Похоже, а?..” Но не более того. Если речь шла о какой-либо вещице, не требующей особого обхождения, ну, о чем-нибудь вроде того же самого магического перстня или какого-то фолианта, то Крис запросто мог пустить вещь по рукам - для лучшего рассмотрения...
Что? Вы говорите, что на том мы, наверное, с ним и сошлись - на пристрастии к диковинному антиквариату, к дымке легенд, окружающих такие вот изыскания, к головоломным розыгрышам... Должен огорчить вас - нет! Пожалуй что это он, Крис Денджерфидц, пристрастил меня к такому вот занятию, как... э-э... обращение вокруг да около всякой экзотической рухляди... Но никогда в этом деле я не достигал этаких высот, как он, Крис... Мы с ним были и остаемся... м-м... существами, живущими в различных плоскостях, господин Фрагонар... И соприкоснуться нам было суждено лишь на узкой грани пересечения этих плоскостей... Уж так устроен мир... И так устроены мы сами... То в нас, о чем мы знаем или догадываемся...
А тогда - в молодости - нас свела война.
Теперь об этом довольно забавно вспоминать - кто теперь берет в расчет Архипелаг со всеми его проблемами? Но тогда это были события для первых трех минут новостей по ТВ и для первых полос газет... Должен сказать, что реальному масштабу событий это никак не соответствовало. Большую часть времени мы - тогдашние “миротворцы” - сражались с сыростью в палатках, насекомыми и... со скукой. За полгода нас только дважды бросали в бой. В первом я заработал вот это..
Форрест дотронулся до причудливого шрама, пересекавшего - сверху вниз, через бровь и веко - левую сторону его лица.
- А во втором - спас Крису Денджерфилду жизнь. Кстати, вы - первые, кому я рассказываю об этом. Оцените.
- Он что, всерьез запрещал вам рассказывать эту историю? - поинтересовался Джависси. - Она выручила бы вас на суде. Особенно если бы нашлось кому подтвердить ее.
Форрест чуть нахмурился.
- В обычном смысле этого слова - нет. Но... Но что-то заставило меня промолчать тогда об этом... Знаете... Может быть, это странное чувство, но, мне кажется, каждый его ощущал - в той или иной мере... Временами всем нам очень хочется, чтобы у тебя был какой-то секрет... Причем такой, на который душа наша смогла бы опереться в скверный час сомнений в себе... Что-то бесспорно хорошее, сделанное не напоказ - чистое и незамутненное хвастовством... Это был как раз тот случай... И Крис ценил это мое молчание. А я - ценил то, что он ценил его...
Форрест усмехнулся своему воспоминанию и взял из колоды прикуп.
- Так и сложилось у нас это небольшое - всего из двух членов - тайное общество... И я стал неким... э-э... допущенным в этакий круг посвященных. В один из многих кругов, которыми любил окружать себя Крис... Извините за каламбур.
- И что же он... - задумчиво рассматривая свои карты, промычал Фрагонар. - Он, рядовой Крис Денджерфилд, по документам и по внешнему виду - особь призывного возраста, уже и тогда любил разводить вокруг себя всю эту эзотерику про свое происхождение от Предвечных Сил и про свое родство с Калиостро и Агасфером?
Форрест мягко улыбнулся:
- Сказать, что все это пришло только потом, будет неверно. Крис уже и тогда был тот еще темнила... Но тогда у всего этого не было еще привкуса большого бизнеса. Просто этакое любительское, перманентное шоу для узкого круга друзей... Чтобы не сдохнуть от злой тоски и дешевого виски в мокрой грязи Архипелага...
Образно говоря, Крис был тогда Арамисом из “Трех мушкетеров” - не из “Виконта де Бражелона”. Даже не из “Двадцати лет спустя”.
- И вы так и не расставались с ним с тех пор, пока?.. - заинтересованно спросил Кон и постучал пальцем по брошенной перед ним карте, силясь обратить внимание подслеповатого адвоката на то, что козыри в этой их партии - вовсе не крести. - Я помню тебя после армии, Фости, - ты очень изменился тогда, но я и слыхом не слыхивал про твои дела с Денджерфилдом...
- А и не было никаких дел, - добродушно отозвался Форрест и начал сбрасывать карты. - Была... э-э... вяло текущая переписка... В основном - розыгрыши со стороны Криса. Он их любил, розыгрыши... Я уже говорил об этом. И иногда - просьбы помочь советом. Чаще всего - шутливые такие просьбы, словно бы и не всерьез... А в остальном - мы “дозревали” каждый сам по себе, каждый на своих дорогах. Я тужился доказать хотя бы самому себе, что представляю самостоятельную - как солидный, практикующий адвокат - ценность, будучи, так сказать, взят отдельно от миллионов прапрадеда Форреста. Ну а Крис - он... э-э... вращался. В тех кругах, в которых надлежит вращаться такому, как он. И это длилось довольно долго. Ну а потом...
Форрест помахал в воздухе двумя оставшимися у него на руках картами.
- А потом снова пришла мне пора спасать Криса Денджерфилда. Вы, часом, не помните процесс “Демидофф против Демидоффа”?
Фрагонар нахмурился.
- Что-то шевелится в памяти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74