.. Что поделаешь, Океания - богатый, быстро растущий мир... Место приложения новейших технологий, расцвета предпринимательства... Не удивительно, что тамошний народ замкнут больше на себя - на проблемы своего роста, становления. Мало кого там интересует сказочный мир Шарады и его темные загадки. Тайны и головоломки - не для тех, кто думает о расширении поставок сырья и маркетинге... Так что рейтинг “Волшебного зеркала” Шеннона близок к критическому... Консервативные Старые Миры Федерации - те, что по-прежнему делают погоду на рынке идей, как и полагается дряхлеющей Метрополии, - мстят “смелому новому миру” тем, что отрицают его культуру как провинциальный эрзац для снобов и прагматиков... Так что нет совершенно ничего удивительного в том, что программы тамошних телестудий не пользуются большим спросом в информационных сетях Федерации. Но интересующиеся этим вопросом - даже в Метрополии - высоко оценили те программы. Академик Кирбит, например, незадолго до своей смерти привел отрывок из такой программы в своем докладе Директорату...
Но уверенность вашего покорного слуги в своей правоте основывается далеко не на одних только, как говорится, красивых словах... - Посол приосанился.
“Если он еще пяток раз назовет себя нашим покорным слугой, - с тоской подумал Ян, - я, пожалуй, начну принимать эту формулировку всерьез и пошлю его за пивом... Или спинку попрошу почесать...” А вслух спросил:
- Значит, ваши соображения относительно плотности населения Шарады?..
- Не являются решающим аргументом в пользу моей теории... Нет. - Посол сложил руки “домиком”, замер, рассматривая кончики пальцев. - Но есть другой ряд доказательств... Знаете, кто только и как только ни занимался фольклором Шарады, а вот простейших, на поверхности лежащих выводов не удосужился сделать никто.
- Вы имеете в виду?.. - попробовал уточнить Ян.
- Я имею в виду то, что в основе практически всех легенд, повествующих о появлении на планете той или иной популяции, населяющей изолированные анклавы, на каком бы языке и в каких бы традициях они ни переходили из поколения в поколение, они все имеют одно ядро - один единый архетип... Все они описывают некий изначальный, так сказать праисторический, период существования предков богоизбранного этноса, память о котором этот этнос хранит и лелеет. Это предбытие этноса протекает в некой первозданной обители - чаще всего в ней узнается тот или иной регион Земли, какой она была несколько сотен или даже тысячелетий назад. Только слепой может этого не заметить.
- Я прочитал те материалы, которые вы мне передали через Тома, - кивнул Ян. - В вашем варианте перевода это действительно очевидно.
Он приложил все свои силы к тому, чтобы в его голосе не прозвучала ирония.
- Значит, вы поняли исходную мысль - о покинутой обители народов, живущих теперь на Шараде, - одобрительно прикрыл веки сэр Лент. - И обратите внимание - обитель эта хороша всем, но бытие в ней почему-то не радует Извечных Богов, и они - эти Боги - посылают в совершенный, но грешный мир некое Испытание. В этом Испытании отбираются, выковываются и мужают Герои-Странники, которые затем переносятся в некий Промежуточный - назовем его так- мир. Там каждый из них порождает свой род, и история такого ведущего свое начало от Героя-Странника рода и составляет в большинстве случаев основное - литературное, скажем так- содержание второй смысловой части мифа. Тут и преодоление козней коварных соперников, и странствия во льдах или огненных пустынях, тут и всяческие спецэффекты, связанные с магией... Многое явно измышлено, многое скопировано у предшественников. Но, так или иначе, суровые испытания оказываются пройдены вполне успешно. А затем - снова более или менее стереотипный для всех вариантов эпоса фрагмент. Заключительный, после преодоления всех трудностей и духовного перерождения. После переоткрытия себя самого в новом, неожиданном для себя самого качестве. Герой готов принять странный и чуждый мир. То есть наступал этап укоренения потомков героев этноса в Мире Шарады. Но... Почти всегда в конечных пассажах эпосов рефреном звучит напоминание о том, что главные свершения народа-скитальца еще впереди...
Наступила пауза. И Том и Ян старались сохранить на своих лицах как можно более глубокомысленное выражение.
- Мне кажется... - Посол пригубил высокий бокал. - После столь долгого моего монолога у вас должны возникнуть вопросы ко мне, господа...
- Мм... ну что ж... - позволил себе сделать пробный ход в странной игре, в которую постепенно превращался их разговор, Ян. - Раз уж вы хотите поиграть в вопросы и ответы, то скажите мне вот что. По-вашему получается так, что в старые времена Предтечи осуществляли какой-то проект массового расселения людей Земли по Галактике, с пересадкой, так сказать, на Желтых Лунах... Этот мир, с вашей точки зрения, что-то вроде инкубатора отобранных для переброски в иные миры ну... клонов людей? А место назначения - Шарада?.. И к чему же вы нас, грешных, хотите призвать на основе такой вот поправки к истории рода человеческого? К каким, так сказать, практическим шагам в политическом и моральном плане?
Посол Лент пожевал губами, то ли смакуя легкое вино, то ли осуждая собеседника.
- Я, право, ожидал, что вы, прежде чем вот так потрошить суть дела, хотя бы потребуете у меня более веских доказательств, нежели жонглирование цифрами и пересказ старых сказок на новый лад... Вы, право, как-то некритически подошли к моим россказням, господин обозреватель...
- Помилуй Господи, - поспешил сгладить неблагоприятный, как ему показалось, эффект вопроса Яна Том. - Если такие доказательства у вас есть, то нам первым на Джее выпало счастье с ними познакомиться... Если, конечно, господин Посол...
Лент наклонил голову, своим преувеличенным вниманием как бы приглашая собеседника завершить начатую фразу.
- Если господин Посол захочет нас с ними познакомить, - закончил свой полувопрос-полупросьбу Том.
***
Примерно двенадцатью этажами выше, в просторном номере гостиницы, два типа довольно хмурого вида прислушивались к голосу Посла, отчетливо доносившемуся из динамика небольшого универсального блока связи. Приборчик лежал перед ними на журнальном столике среди графинов с прохладительным и пестрых буклетов, взахлеб расхваливающих туристические и все прочие достопримечательности гостеприимного Джея.
- Пока что старый дурень не сказал ни одного путного слова по делу, - уныло прокомментировал услышанное тот из двоих, что был постарше и поплотнее сложен.
Одет говоривший был настолько крикливо, что оживлявшее интерьер номера чучело попугая, устроившееся на специальной металлической веточке похожего на никелированный куст торшера, смотрело на него с явным осуждением.
- Он и не обязан трепаться с первым встречным и поперечным о том, где хранит фиговинку, застрахованную на три миллиона федеральных баксов, - пожал плечами второй тип.
Тип состоял в основном из носа, агрессивно устремленного в пространство и увенчанного темными очками, за которыми невозможно было рассмотреть его узко поставленных глаз. Портрет дополнялся глубокими залысинами с остатками рыжих кудрей и косо обрубленным подбородком. Ко всему этому Господь приладил сухопарое туловище, облаченное в довольно дорогой, но скромный на вид костюм, и все полагающиеся к телу конечности. Конечностями тип пользовался сейчас на полную катушку - руками перебирал дурацкие буклеты, не заглядывая в них, а ногами нервно сучил. Его собеседника это явно раздражало.
- Слушай, Рори, - морщась, произнес он. - У меня все больше складывается впечатление, что мы с тобой просто маемся дурью. Ты уверен, что Зоннтаг ничего не напутал? Типы, которые имеют в багаже предмет, застрахованный на три “лимона”, не ведут себя так. В полете они сдают предмет в корабельную камеру хранения. По прибытии заказывают курьера с броневиком, чтоб он свез его в банк. И там предмет этот и держат. А этот прохвост даже и не пытался предпринять что-нибудь в таком роде. Он просто путешествует налегке. И развлекается всяческими умствованиями перед своими приятелями. Он не то что о банке не подумал. Он даже абонентским ящиком здесь не поинтересовался. Велел снести чемоданы в номер - даже не проследил за ними - и отправился в бар с этими вот двумя типами, что встречали его в Терминале...
Он кивнул на аппарат, лежащий на столе. Бормотание в нем возобновилось.
- Зоннтаг ни разу не подводил, - возразил Рори.
Он умудрялся одновременно оспаривать страхи своего приятеля, нервически грызть ногти и прислушиваться к звукам, долетавшим из подслушивающего устройства.
- Если Ферди Зоннтаг дает “наколку”, Эйб, то “наколочка” эта - верняк!
Поименованный Эйбом налил себе ледяного апельсинового сока из запотевшего графина и пожал плечами.
- Так и дела-то до сих пор были, скажу тебе, Рори, какие-то все больше нормальные... - пробормотал он.
Дела, которые Родерик Кроссленд и Авраам Фукс - оба свободные предприниматели - вели на правах полнейшего партнерства со скромным служащим “Объединенных орбитальных перевозок” Фердинандом Зоннтагом, и впрямь по сю пору не выделялись ни блеском, ни размахом. В определенном смысле их можно было в самом деле назвать нормальными.
Па в этой троице Ферди был специалистом по “наколкам”, сильно обижался, когда его именовали более правильно, но и более грубо - наводчиком). Он всего лишь вычислял, кто из потока пассажиров, прибывающих в Космотерминалы Джея из других Миров, имеет при себе что-либо достойное внимания. А достойными внимания объектами можно было назвать плохо припрятанную партию наркотиков, незарегистрированное оружие или партию боеприпасов, выдаваемую за коллекцию предметов искусства (или что-либо из этих самых предметов искусства, которые при соответствующем подходе можно без особого риска изъять у того или иного странствующего лопуха).
Вычислив же нечто в этом духе, верный Ферди вовремя ставил в известность своих закадычных друзей - Рори и Эйба. Только и всего. А те уж решали, стоит ли брать соответствующего клиента “в работу”. Довольно часто они сходились во мнении, что рисковать не стоит. Благодаря чему у обоих знакомство с органами суда и следствия Республики Джей ограничивалось испугом - не всегда, правда, легким.
Проще всего обстояло дело с наркокурьерами и “оружейниками”. Те привыкли - в большинстве своем - к поборам со стороны как таможенников, так и обычных шантажистов. Рори и Эйб не слишком зарывались в своих претензиях. Почти всегда конфиденциальные беседы с владельцами “интересного” багажа обходились даже без перехода на высокие тона. Но и навар такая относительно безопасная деятельность приносила явно недостаточный - по меркам теневого бизнеса Джея.
Более рискованным делом было хищение - часто с последующим выкупом самим пострадавшим - вычисленной ценности. Это требовало поистине артистической виртуозности в сочетании с везением. Зато и окупалось хорошо. Что до прямого грабежа, то тут риск бывал слишком велик и чаще всего не оправдан. Рори и Эйб, будучи далеко не самыми смелыми из свободных предпринимателей Джея, на такое шли крайне редко.
Сегодня же им выпал случай далеко не типичный.
***
- Понимаешь, - задумчиво поскреб в затылке Эйб. - Ферди - хорошо. Он свое откукарекал, а там хоть не рассветай. А нам - поди разберись... С одной стороны, Ферди выудил из компьютера цифру страховки на какой-то груз, что вез при себе пассажир класса “люкс” Август Лент. Оно и понятно - когда посол возвращается навсегда, то следует ожидать, что не с пустыми руками. Но, как называется или как выглядит застрахованная штука, Ферди так и не вычислил. И это - минус.
- Что-то небольшое... - пожал плечами Рори. - Багаж у сэра - всего ничего...
Эйб уныло кивнул. Разговор их шел по кругу. И поделать с этим ему ничего не удавалось.
- Второе, что удалось Зоннтагу выковырнуть из корабельного компьютера, - продолжил он, - это часть обширной переписки господина Посла с нашим филиалом Спецакадемии... Он что-то везет для них. И договаривается о встрече в день прибытия, то есть сегодня. А тырить что-то из-под носа у Спецакадемии...
- Вот это мне с самого начала не понравилось... - нехотя согласился с ним Рори. - Военщики... Можно нарваться на большие приключения.
- То-то и оно, - кивнул Эйб. - Хотя, с другой стороны, чем они не покупатели? И какая им разница, у кого покупать? Мы-то в любом случае запросим меньше, чем сэр Посол... Только вот получается, что мы пока делим шкуру неубитого медведя. И даже не знаем, как этот медведь выглядит...
- Разговор его с приятелями мало чего дает... - Рори бросил недовольный взгляд на блок связи. - Или Посол носит эту штуковину с собой - в кармане или в бумажнике, или она - в одном из его чемоданов. В его номере. В последнем случае наш сэр - вконец неосторожный человек. Для дипломата просто фантастически неосторожный.
- Ну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74
Но уверенность вашего покорного слуги в своей правоте основывается далеко не на одних только, как говорится, красивых словах... - Посол приосанился.
“Если он еще пяток раз назовет себя нашим покорным слугой, - с тоской подумал Ян, - я, пожалуй, начну принимать эту формулировку всерьез и пошлю его за пивом... Или спинку попрошу почесать...” А вслух спросил:
- Значит, ваши соображения относительно плотности населения Шарады?..
- Не являются решающим аргументом в пользу моей теории... Нет. - Посол сложил руки “домиком”, замер, рассматривая кончики пальцев. - Но есть другой ряд доказательств... Знаете, кто только и как только ни занимался фольклором Шарады, а вот простейших, на поверхности лежащих выводов не удосужился сделать никто.
- Вы имеете в виду?.. - попробовал уточнить Ян.
- Я имею в виду то, что в основе практически всех легенд, повествующих о появлении на планете той или иной популяции, населяющей изолированные анклавы, на каком бы языке и в каких бы традициях они ни переходили из поколения в поколение, они все имеют одно ядро - один единый архетип... Все они описывают некий изначальный, так сказать праисторический, период существования предков богоизбранного этноса, память о котором этот этнос хранит и лелеет. Это предбытие этноса протекает в некой первозданной обители - чаще всего в ней узнается тот или иной регион Земли, какой она была несколько сотен или даже тысячелетий назад. Только слепой может этого не заметить.
- Я прочитал те материалы, которые вы мне передали через Тома, - кивнул Ян. - В вашем варианте перевода это действительно очевидно.
Он приложил все свои силы к тому, чтобы в его голосе не прозвучала ирония.
- Значит, вы поняли исходную мысль - о покинутой обители народов, живущих теперь на Шараде, - одобрительно прикрыл веки сэр Лент. - И обратите внимание - обитель эта хороша всем, но бытие в ней почему-то не радует Извечных Богов, и они - эти Боги - посылают в совершенный, но грешный мир некое Испытание. В этом Испытании отбираются, выковываются и мужают Герои-Странники, которые затем переносятся в некий Промежуточный - назовем его так- мир. Там каждый из них порождает свой род, и история такого ведущего свое начало от Героя-Странника рода и составляет в большинстве случаев основное - литературное, скажем так- содержание второй смысловой части мифа. Тут и преодоление козней коварных соперников, и странствия во льдах или огненных пустынях, тут и всяческие спецэффекты, связанные с магией... Многое явно измышлено, многое скопировано у предшественников. Но, так или иначе, суровые испытания оказываются пройдены вполне успешно. А затем - снова более или менее стереотипный для всех вариантов эпоса фрагмент. Заключительный, после преодоления всех трудностей и духовного перерождения. После переоткрытия себя самого в новом, неожиданном для себя самого качестве. Герой готов принять странный и чуждый мир. То есть наступал этап укоренения потомков героев этноса в Мире Шарады. Но... Почти всегда в конечных пассажах эпосов рефреном звучит напоминание о том, что главные свершения народа-скитальца еще впереди...
Наступила пауза. И Том и Ян старались сохранить на своих лицах как можно более глубокомысленное выражение.
- Мне кажется... - Посол пригубил высокий бокал. - После столь долгого моего монолога у вас должны возникнуть вопросы ко мне, господа...
- Мм... ну что ж... - позволил себе сделать пробный ход в странной игре, в которую постепенно превращался их разговор, Ян. - Раз уж вы хотите поиграть в вопросы и ответы, то скажите мне вот что. По-вашему получается так, что в старые времена Предтечи осуществляли какой-то проект массового расселения людей Земли по Галактике, с пересадкой, так сказать, на Желтых Лунах... Этот мир, с вашей точки зрения, что-то вроде инкубатора отобранных для переброски в иные миры ну... клонов людей? А место назначения - Шарада?.. И к чему же вы нас, грешных, хотите призвать на основе такой вот поправки к истории рода человеческого? К каким, так сказать, практическим шагам в политическом и моральном плане?
Посол Лент пожевал губами, то ли смакуя легкое вино, то ли осуждая собеседника.
- Я, право, ожидал, что вы, прежде чем вот так потрошить суть дела, хотя бы потребуете у меня более веских доказательств, нежели жонглирование цифрами и пересказ старых сказок на новый лад... Вы, право, как-то некритически подошли к моим россказням, господин обозреватель...
- Помилуй Господи, - поспешил сгладить неблагоприятный, как ему показалось, эффект вопроса Яна Том. - Если такие доказательства у вас есть, то нам первым на Джее выпало счастье с ними познакомиться... Если, конечно, господин Посол...
Лент наклонил голову, своим преувеличенным вниманием как бы приглашая собеседника завершить начатую фразу.
- Если господин Посол захочет нас с ними познакомить, - закончил свой полувопрос-полупросьбу Том.
***
Примерно двенадцатью этажами выше, в просторном номере гостиницы, два типа довольно хмурого вида прислушивались к голосу Посла, отчетливо доносившемуся из динамика небольшого универсального блока связи. Приборчик лежал перед ними на журнальном столике среди графинов с прохладительным и пестрых буклетов, взахлеб расхваливающих туристические и все прочие достопримечательности гостеприимного Джея.
- Пока что старый дурень не сказал ни одного путного слова по делу, - уныло прокомментировал услышанное тот из двоих, что был постарше и поплотнее сложен.
Одет говоривший был настолько крикливо, что оживлявшее интерьер номера чучело попугая, устроившееся на специальной металлической веточке похожего на никелированный куст торшера, смотрело на него с явным осуждением.
- Он и не обязан трепаться с первым встречным и поперечным о том, где хранит фиговинку, застрахованную на три миллиона федеральных баксов, - пожал плечами второй тип.
Тип состоял в основном из носа, агрессивно устремленного в пространство и увенчанного темными очками, за которыми невозможно было рассмотреть его узко поставленных глаз. Портрет дополнялся глубокими залысинами с остатками рыжих кудрей и косо обрубленным подбородком. Ко всему этому Господь приладил сухопарое туловище, облаченное в довольно дорогой, но скромный на вид костюм, и все полагающиеся к телу конечности. Конечностями тип пользовался сейчас на полную катушку - руками перебирал дурацкие буклеты, не заглядывая в них, а ногами нервно сучил. Его собеседника это явно раздражало.
- Слушай, Рори, - морщась, произнес он. - У меня все больше складывается впечатление, что мы с тобой просто маемся дурью. Ты уверен, что Зоннтаг ничего не напутал? Типы, которые имеют в багаже предмет, застрахованный на три “лимона”, не ведут себя так. В полете они сдают предмет в корабельную камеру хранения. По прибытии заказывают курьера с броневиком, чтоб он свез его в банк. И там предмет этот и держат. А этот прохвост даже и не пытался предпринять что-нибудь в таком роде. Он просто путешествует налегке. И развлекается всяческими умствованиями перед своими приятелями. Он не то что о банке не подумал. Он даже абонентским ящиком здесь не поинтересовался. Велел снести чемоданы в номер - даже не проследил за ними - и отправился в бар с этими вот двумя типами, что встречали его в Терминале...
Он кивнул на аппарат, лежащий на столе. Бормотание в нем возобновилось.
- Зоннтаг ни разу не подводил, - возразил Рори.
Он умудрялся одновременно оспаривать страхи своего приятеля, нервически грызть ногти и прислушиваться к звукам, долетавшим из подслушивающего устройства.
- Если Ферди Зоннтаг дает “наколку”, Эйб, то “наколочка” эта - верняк!
Поименованный Эйбом налил себе ледяного апельсинового сока из запотевшего графина и пожал плечами.
- Так и дела-то до сих пор были, скажу тебе, Рори, какие-то все больше нормальные... - пробормотал он.
Дела, которые Родерик Кроссленд и Авраам Фукс - оба свободные предприниматели - вели на правах полнейшего партнерства со скромным служащим “Объединенных орбитальных перевозок” Фердинандом Зоннтагом, и впрямь по сю пору не выделялись ни блеском, ни размахом. В определенном смысле их можно было в самом деле назвать нормальными.
Па в этой троице Ферди был специалистом по “наколкам”, сильно обижался, когда его именовали более правильно, но и более грубо - наводчиком). Он всего лишь вычислял, кто из потока пассажиров, прибывающих в Космотерминалы Джея из других Миров, имеет при себе что-либо достойное внимания. А достойными внимания объектами можно было назвать плохо припрятанную партию наркотиков, незарегистрированное оружие или партию боеприпасов, выдаваемую за коллекцию предметов искусства (или что-либо из этих самых предметов искусства, которые при соответствующем подходе можно без особого риска изъять у того или иного странствующего лопуха).
Вычислив же нечто в этом духе, верный Ферди вовремя ставил в известность своих закадычных друзей - Рори и Эйба. Только и всего. А те уж решали, стоит ли брать соответствующего клиента “в работу”. Довольно часто они сходились во мнении, что рисковать не стоит. Благодаря чему у обоих знакомство с органами суда и следствия Республики Джей ограничивалось испугом - не всегда, правда, легким.
Проще всего обстояло дело с наркокурьерами и “оружейниками”. Те привыкли - в большинстве своем - к поборам со стороны как таможенников, так и обычных шантажистов. Рори и Эйб не слишком зарывались в своих претензиях. Почти всегда конфиденциальные беседы с владельцами “интересного” багажа обходились даже без перехода на высокие тона. Но и навар такая относительно безопасная деятельность приносила явно недостаточный - по меркам теневого бизнеса Джея.
Более рискованным делом было хищение - часто с последующим выкупом самим пострадавшим - вычисленной ценности. Это требовало поистине артистической виртуозности в сочетании с везением. Зато и окупалось хорошо. Что до прямого грабежа, то тут риск бывал слишком велик и чаще всего не оправдан. Рори и Эйб, будучи далеко не самыми смелыми из свободных предпринимателей Джея, на такое шли крайне редко.
Сегодня же им выпал случай далеко не типичный.
***
- Понимаешь, - задумчиво поскреб в затылке Эйб. - Ферди - хорошо. Он свое откукарекал, а там хоть не рассветай. А нам - поди разберись... С одной стороны, Ферди выудил из компьютера цифру страховки на какой-то груз, что вез при себе пассажир класса “люкс” Август Лент. Оно и понятно - когда посол возвращается навсегда, то следует ожидать, что не с пустыми руками. Но, как называется или как выглядит застрахованная штука, Ферди так и не вычислил. И это - минус.
- Что-то небольшое... - пожал плечами Рори. - Багаж у сэра - всего ничего...
Эйб уныло кивнул. Разговор их шел по кругу. И поделать с этим ему ничего не удавалось.
- Второе, что удалось Зоннтагу выковырнуть из корабельного компьютера, - продолжил он, - это часть обширной переписки господина Посла с нашим филиалом Спецакадемии... Он что-то везет для них. И договаривается о встрече в день прибытия, то есть сегодня. А тырить что-то из-под носа у Спецакадемии...
- Вот это мне с самого начала не понравилось... - нехотя согласился с ним Рори. - Военщики... Можно нарваться на большие приключения.
- То-то и оно, - кивнул Эйб. - Хотя, с другой стороны, чем они не покупатели? И какая им разница, у кого покупать? Мы-то в любом случае запросим меньше, чем сэр Посол... Только вот получается, что мы пока делим шкуру неубитого медведя. И даже не знаем, как этот медведь выглядит...
- Разговор его с приятелями мало чего дает... - Рори бросил недовольный взгляд на блок связи. - Или Посол носит эту штуковину с собой - в кармане или в бумажнике, или она - в одном из его чемоданов. В его номере. В последнем случае наш сэр - вконец неосторожный человек. Для дипломата просто фантастически неосторожный.
- Ну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74