Пришлый закашлялся и открыл глаза. Потом попробовал сесть, заходясь булькающим хрипом.
Цинь и Брат охотно помогли ему, подложив под спину подушки и спешно принесенную пажом кучу мягкой рухляди. Целительница поднесла к губам пациента давешнюю чашку с разогретым снадобьем и осторожно, чтобы ни капли не пролилось, заставила Пришлого выпить.
Форрест Дю Тампль зажмурился, покачнулся, но тут же сел прямо. Посмотрел вокруг - уверенно, но явно обалдело, как смотрит, бывает, на свои владения пьяный комендант крепости. Попробовал что-то выговорить. Язык плохо слушался своего хозяина. С третьего или четвертого раза ему удалось произнести нечто вроде “благодарю вас, мэм”.
“Мэм” торопливо забрала у него свои жезлы-спицы и поднесла ему к губам чашку, наполненную новой смесью таинственных субстанций. Форрест покорно проглотил и это питье.
“А ведь опоит она Пришлого, стерва раскосая, - подумал про себя Торн. - Точно опоит... И как мне потом перед Мглой-Хозяйкой отчитываться? Ведь не хватать же ее за руки - сам привел...” Но вслух лишь предположил, что теперь гостю и крепенько выспаться - теперь по-хорошему уже - не помешает...
Цинь задумчиво покачала головой.
- Нет, Брат Мглы... Засыпать ему сейчас нельзя. Элементарно может снова в кому съехать. С ним сейчас поговорить надо... Молодой человек, - обратилась она к безмолвно и ошалело наблюдавшему за всем происходящим пажу. - Принесите что-нибудь, на что Брат Торн мог бы присесть, и какого-нибудь горячего питья - да побольше. Гостю сейчас требуется много жидкости... И ему обязательно надо согреться. После этого оставьте нас здесь втроем... Что, знобит? - повернулась Цинь к гостю, который, морщась, обхватил плечи руками крест-накрест. - Сейчас согреетесь, господин... Извините, еще не знаю вашего имени.
- Форрест, - представился гость. - Форрест Дю Тампль. Я - с Квесты...
- Брат Торн, - попросила Цинь, - будьте добры - передайте господину Дю Тамплю что-нибудь из его одежды, чтобы он мог накинуть на себя...
Торн подобрал с широкой полки рубашку и свитер гостя и его теплую куртку и бросил их на лежанку. Попутно он убрал с полки и сунул себе за пояс - под шерстяной балахон- его пистолет: не стоило стволам сейчас валяться на виду. Не ровен час разговор мог принять ненужный оборот. Цинь он протянул карточку, удостоверяющую личность гостя.
Тем временем явились миру вторая каменная скамеечка и пара дымящихся медовыми флюидами объемистых кувшинов. Громадных керамических кружек им принесли на всех - три штуки. После чего дверь в светелку деликатно, как бы сама собой прикрылась, и в комнате, как и ведено было, осталось только трое.
***
Торн разлил питье по кружкам, и все трое отхлебнули по глотку.
“Черт возьми, - подумал Брат. - В Шантене весьма однозначно понимают идею согревающих напитков...” И сделал глоток побольше, покосившись на Целительницу.
- Ничего, - поняв его взгляд, отозвалась та. - Вот как раз это гостю сейчас не повредит...
Сама она еле прикоснулась губами к дымящейся кружке.
Гость сделал дьа небольших глотка и потряс головой.
- Гос-с-споди... - произнес он глухо. - Ну и сны ТАМ показывают...
- О снах мы тоже поговорим, - заверила его Цинь. - Но то - потом. А сейчас давайте о делах мирских, Форрест... Ничего, что я буду называть вас по имени? А меня зовите тоже по-простому - Цинь.
Торн поспешил представиться.
- Так вот, уважаемый Форрест, - продолжила Целительница, выждав, пока собеседники сделают еще по глотку. - Мне кажется, что мы имеем право проявить интерес в отношении того, что привело вас сюда. В самом деле - что? Вы уже смогли убедиться, что это не самый безопасный и не самый приятный из Миров...
- Я здесь...
Торн заметил, что взгляд гостя оставался мутен и не сфокусирован. А речь - явно затруднена. “Опоила его чертова баба, - подумал он. - Опоила или тем пользуется, что не оклемался гость наш еще...”
- Я здесь, можно считать, по приглашению... - закончил-таки свою фразу Форрест и улыбнулся - чуть глуповатой улыбкой.
- Вот как? - без особого удивления заметила Цинь. - Вас пригласили сюда ваши друзья?
Форрест задумался, некоторое время казалось, что он готов снова погрузиться в сон. Торн бросил на Цинь неодобрительный взгляд. Ему не нравилось, что игра идет явно не на равных.
- Д-да... - как-то неуверенно согласился Форрест. - В некотором роде это был мой друг - тот, что позвал меня сюда...
- Ему удалось передать вам письмо? Или кто-то на словах передал вам его приглашение? Кто он - этот ваш друг? Форрест массировал лицо руками.
- Он... Этот человек... Он далеко пошел здесь... У него теперь снова свободный доступ в наши Миры...
Он запнулся, словно сбился с какой-то важной для него мысли. Цинь не мешала ему, а Торн и не собирался подталкивать.
- Свободный доступ... - повторил Форрест, словно напоминая себе самому, на чем прервалась нить его мысли. - В том-то и беда, - произнес он более уверенно. - Его нельзя впустить в Обитаемый Космос... Он, конечно, не сможет... Не сможет добиться своего... Но может наделать бед... Он уже послал своих людей... И не только людей...
Силы снова стали покидать гостя, слова его начали путаться, терять смысл... Цинь потянулась за новым шприцем, но Форрест встряхнулся и коротким жестом остановил ее.
- Нет, не надо. Все в порядке... Я, кажется, сказал уже, что я здесь по приглашению. Только, боюсь, что тот, кто пригласил меня в эти края, очень быстро пожалел о том, что был излишне откровенен со мной. И с другими... И послал за нами свою команду... Только я...
Форрест снова улыбнулся. Теперь его улыбка уже почти не была глуповатой. Скорее она была горьковатой улыбкой разочарованного человека. Может быть, человека, плохо понимающего, что с ним происходит. Но уже не бессмысленной гримасой полуидиота. “Похоже, парень быстро приходит в норму”, - констатировал про себя Брат Торн.
- Только я, - продолжил Форрест, - хитрая дичь... Меня засадили за решетку, я из-за нее выкарабкался. Ко мне стали подбираться снова, а я... Как вы думаете, мэм, где прячется хитрая дичь, когда дракон выходит на охоту за ней?
- Наверное, на спине у дракона? - не столько спросила, сколько огласила старую охотничью мудрость Целительница.
- Вот так примерно я и поступил, мэм, - снова улыбнулся Форрест Дю Тампь.
- И как же зовут вашего Дракона, Гость?
Цинь улыбнулась, подбадривая гостя. Самую чуточку, краешками губ. Но гость то ли был еще недостаточно в себе, либо, наоборот, был уже себе на уме. Форрест кисло улыбнулся и откинулся на подушки.
- Это сложный разговор, - пробормотал он еле слышно. - Давайте отложим его хотя бы до завтра...
Цинь пригубила согревающее, поднялась со скамьи и стала задумчиво ходить по комнате.
- Ну что ж... - вздохнула она. - Действительно, вам еще слишком трудно много говорить. Мы можем попросту плохо понять друг друга. А взаимное непонимание для нас сейчас опасно. Опаснее, чем что-либо другое...
Стоя за спиной Торна, она с интересом листала блокнот гостя.
- Но и засыпать вам сейчас нельзя. Вот что... пусть Брат Торн побудет с вами. Поговорит на несложные темы... Наверное, у вас тоже есть к нам вопросы... Возможно, это вам обоим пойдет на пользу. Меня же ждут неотложные дела. Я вернусь через несколько часов. Тогда и поговорим. Посмотрим, как будет обстоять дело с вашим здоровьем к тому времени... Вы не возражаете, Брат Торн?
Брат Торн не возражал. Китаянка так ловко связала его по рукам и ногам, предоставив, казалось бы, роскошную возможность ночь напролет общаться с подозрительным Пришлым, что и сказать было нечего. Себе же она оставила полную свободу действий. И - уж в этом Торн не сомневался - эти несколько часов своего “тайм-аута” она потратит не зря.
Двери за Цинь затворились, Торн снова наполнил кружки все еще горячим питьем. Протянул гостю его кружку и подошел к полке, где были разложены пожитки Форреста. Взял в руки блокнот - ему было о чем спросить гостя относительно этой переплетенной в прочную кожу книжицы. И тут у него испортилось настроение.
С полки исчезло письмо. Пакет, адресованный Кристоферу Денджерфилду.
***
Дороги, проходящие через Худые леса, поросли черной травой. По ним уже испокон веку не прокатывалось колесо телеги и не ступало конское копыто. Разве что на Заброшенном тракте можно было увидеть вереницу пестрых фургонов Лоскутного Племени, сыны и дочери которого давно уже породнились со здешней нечистью, а потому не боятся ни богов, ни демонов. Из простого же люда, да и из люда сословного - то же: всяк, кто не болен на голову, места эти минует, либо делая немалый крюк - к предгорьям, либо - реками, заплатив ровно столько, сколько заломит в этот день кто-нибудь из лодочников.
Так что встретить на лесной дороге, вдалеке от Реки и от Тракта всадника, а тем более всадницу Посланник Неназываемого не ожидал. Сначала он подумал, что это звук копыт его коня гулким эхом отдается в лесной тишине и, заплутавшись меж золотисто-коричневых стволов деревьев, запоздало возращается к нему. Но дальнейшие события развеяли это его заблуждение. Из-за скрытого разросшимся кустарником поворота пегая кобыла - явно из конюшен Славного Сословия - вынесла навстречу ему неприхотливо, по-дорожному одетую амазонку. Амазонка, похоже, встрече не обрадовалась и умелым движением руки, сжимающей поводья, заставила своего коня разминуться с неожиданным встречным.
На Посланца наездница, казалось, не обратила внимания- только с полным безразличием мазнула по нему взглядом бездонных черных глаз. И как не было ее.
Но Посланец на то и прожил в Сумеречных Землях не один земной год, чтобы хорошо знать - случайности любят тянуться друг к другу. И поэтому, обострив до предела все свои чувства, он внимательно проэкзаменовал все доступное этим чувствам пространство вокруг. И не зря. По параллельной- почти скрытой стволами и кустарником - дороге вслед исчезнувшей всаднице бесшумно мчалась стремительная черная тень.
Но мчалась она все же недостаточно быстро.
“Еще немного, и этот чудак поймет, что никого уже не догонит по этим буеракам, - прикинул Посланец. - И тогда сбросит скорость и остановится подумать - что делать дальше. А то и повернет назад. Что ж...”
Не торопясь, Посланец провел своего коня меж лесных гигантов, миновал цепкие кусты и островки молодой поросли и вышел на ту самую параллельную просеку, по которой промчался почти незримый преследователь встреченной всадницы. Скакать по его следу пришлось недолго. Незадачливый наездник пребывал именно в том положении, которое ему мысленно определил Посланец: стоял у перекрестка заросших просек и сосредоточенно думал. Что-то в его осанке и повороте головы насторожило Посланца.
Ясно что - это тоже была женщина!
Посланец даже узнал ее со спины.
- Хло! - тихо окликнул он. - Сестра Хло-о!...
Сестра Хло быстро, но довольно неумело развернула коня, умудрилась при том не свалиться в листовой опад под ногами и впилась глазами в лицо приближающегося Посланца.
- Рад видеть, что вы не чужды конному виду спорта, Сестра... - улыбнулся Посланец. - Но Небеса темнеют. Вы можете не успеть добраться до вашего монастыря. От Шантена это не ближний свет... Вы ведь оттуда скачете? Разрешите составить вам компанию?
- Сестра-настоятельница не будет волноваться обо мне, - уклончиво ответила Хло, трогая коня с места.
- Да, они там совершенно спокойны за вас, - заверил ее Посланец, пристраивая своего коня голова в голову с конем Сестры. - Я совсем недавно говорил с сестрой Маргаритой... Представляете, какая незадача! Я еду к Старому маяку - там никто не имеет представления, куда делся бродяга Торн. А ведь он оттуда неделями не вылезает... Проехался по скитам да заимкам, где Сестра Травница имеет привычку бывать, - снова хоть шаром покати... К вам в монастырь наведался - та же история...
- Я не сомневаюсь, Князь, в том, что если бы вы предупредили нас, что желаете встретиться с нами - вместе или по отдельности, - то наверняка избежали бы лишних хлопот, - дипломатично пожала плечами Хло.
- К сожалению, у меня не было такой возможности, - сокрушенно вздохнул Посланец. - Но, по крайней мере, с вами мне повезло: я надеюсь, вы сможете уделить мне пару минут Для весьма серьезного разговора? Торопиться вам, как мне кажется, некуда. Госпожа Целительница уже далеко отсюда.
- При чем здесь Целительница? - снова пожала плечами Сестра. - Вы же сами заметили, что я совершаю конную прогулку. Ничего более... К тому же не думаю, что вам со мной так уж особенно по пути...
- Оставим это... - поморщился Посланец. - Вы прекрасно знаете, о чем я говорю. А времени у нас с вами почти что и нет. А то, которое все-таки есть, стремительно убывает. Ведь Новые Пятеро уже пришли в этот Мир.
- Да, - Хло сделала безразличное лицо, - они пришли. Я думаю, это не секрет для Пославшего вас.
- Для Пославшего меня нет секретов.
Иной реплики от Посланника и нельзя было ожидать. Только вот произнес он это дежурное речение без пафоса, слегка устало, как привычный разговорный штамп вроде “Ну и слава богу”.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74