- А как ты иначе себе представляешь такие дела, Брат? - чуть повышенным тоном осведомилась Хло. - Впрочем, если ты жаждешь доказательств, то они будут. Нам предлагают помочь в деле организации встречи Пятерых и представителей Неназываемого.
- О, даже как! - крякнул Торн. - Интересно все складывается, да только... Тут и в дерьмо влипнуть недолго...
- Недолго, - согласилась Хло. - Дело требует проверки. Ею я сейчас и занимаюсь.
- Хотелось бы... - начал было формулировать очередной заковыристый вопрос Брат Торн, но тут Анна предупреждающе вскинула руку.
- Тихо! - прошептала она и приложила ладони к Мертвому Камню.
Там - глубоко внутри антрацитово-черной громады - медленно, но уверенно нарастал низкий, на грани инфразвука, гул. И постепенно в этом гуле начинал угадываться еще и иной, словно издалека приближающийся звук - исподволь набирающий силу перезвон тяжелых, неторопливых колоколов. Колоколов не этого мира...
Теперь уже все Трое стояли, прижав ладони к шершавой поверхности Камня, и молча впитывали в души что-то, что хотел сказать им этот гул и эти звоны. Понять это было самым главным для них сейчас.
Неторопливый перезвон достиг пика своей силы, окончательно переборол стихший почти изначальный, фоновый гул и неожиданно стих и сам. Не оборвался, а повис в воздухе последними своими медленно затихающими нотами. Момент наступления полной тишины остался неуловим.
И тишину эту первой нарушила Анна.
- Знак, - тихо сказала она. - Мать-Мгла зовет нас...
- В эту ночь мы в Долину уже не поспеем, - угрюмо бросил Брат Торн. - Небо уж разгорается. Стало быть, день Мать нам на подготовку дает. И на размышление. А поразмыслить нам есть о чем...
- Вот что, - неожиданно по-деловому сказала Анна. - Встречаемся у Трех мостов. В час первого сумрака. А до этого каждый работает в своем направлении. Постараемся быть во всеоружии.
- Да тут другого ничего и не выдумаешь, - пожал плечами
Брат Торн.
- Надеюсь, - Сестра Хло строго поджала губы, - никто из нас не сделает за это время ошибки.
“Я тоже на это надеюсь”, - подумала Травница.
***
В этот раз они встретились у плеса, не сговариваясь загодя. Над ровной, словно замершей гладью реки стоял плотный туман, в котором гулко разносились всплески и шорохи ночной жизни. Так почти всегда бывает в пору безветрия, когда Небеса еще только начинают разгораться злым дневным огнем.
Сперва Торн решил, что чутье изменило ему и Травница не поняла, что им необходимо обсудить сложившуюся ситуацию подальше от чутких ушек сестрицы Хло. Но, когда он уже собрался прекратить свои блуждания в тумане и двинуться прочь, Анна тихо окликнула его.
Она еле виднелась в белесой мгле - призрачной светлой тенью на границе между влажным песком отмели и неподвижной водой реки.
- Господи ты Боже мой! - вполголоса попенял ей Брат. - Чего же ты молчала, покуда я туда-сюда тыркался, словно незрячий?
- А ты уверен, что мы с тобой одни здесь - в этом молоке? - вопросом на вопрос отозвалась Травница. - Не стоит тут орать в полный голос. Садись...
Она шагнула в туман и словно растворилась в нем. Последовав за Сестрой, Торн обнаружил, что та уже устроилась на той самой замшелой колоде, сидя на которой они держали свой прошлый “военный совет”.
- Ну, говори, - произнес он скрипучим голосом, занимая место на коряге, чуть поодаль от Травницы. - Ведь есть у тебя что сказать старому ворчуну, а?
- Да наверное, и у старых ворчунов бывают кое-какие секреты, которыми им стоило бы поделиться с младшей Сестрой? - усмехнулась Анна.
Помолчала, чертя веточкой по песку контуры древних рун. Потом заговорила, стараясь не вспугнуть окружавшую их тишину.
- Я не стала говорить о двух вещах... Во-первых, Марика... Видящая считает, что тип, который пришел сюда за своим приемышем, не случайный человек. Тому, кто забросил сюда этого мальчишку, ничего не стоило утаить от этого Чудина путь, который ведет сюда... Значит, что-то в нем есть такое...
- Думаешь - Дар? - торопливо спросил Торн.
- Видящая не сказала именно так. Но... Может быть, она это и имела в виду. Во всяком случае, она намерена вести этого типа в Горные Монастыри, к Находящему Путь... Он у них ведь вроде за главного. У Пятерых, я о них говорю...
- Он не то чтобы за главного у них... - Торн почесал в затылке. - Он просто больше всех знает о том, как работает эта мясорубка, в которой мы все крутимся. Может быть, даже лучше, чем здешние мудрецы. Он, собственно, только этим и занимается. Обошел вдоль и поперек все Сумеречные Земли. С магами дружен. Да и сам считай что маг... Хочет знать здесь все ходы-выходы. Говорят, что он даже знает, куда уходят каждый раз Старые Пятеро, когда приходят Новые. Но не то важно... Важно то, что, похоже, у этой Пятерки он - верховный орбитр. Ведь моего Пришлого потянули туда же. В Горные Монастыри. События начинают сходиться в какой-то один фокус... Так?
- Последнее слово - за Матерью-Мглой, - холодно констатировала Анна. - За эти сутки мы должны как-то определиться. Так или этак...
- Сутки... - мрачно буркнул Торн. - Сдается мне, что события сейчас поскачут таким галопом, что сутки эти нам покажутся вечностью...
- Ты считаешь...
Анна продолжила чертить веточкой по песку и произносила слова медленно, словно читая что-то там, на этом песке, написанное.
- Ты считаешь, Брат, что и нам следует направиться в горы - к Находящему Пути? Торн пожал плечами.
- Все зависит от того, чем закончится наша встреча с Матерью-Мглой... Но мне очень хотелось бы узнать, что означает это нашествие таких странных Пришлых...
- А меня, - отозвалась Анна, - очень беспокоит эта история с тем мальчишкой. Я никогда не слышала о том, что сюда, к нам, могут попадать дети. Пусть даже несущие Дар.
Брат Торн вздохнул, взъерошил коротко остриженные волосы и искоса поглядел на Травницу.
- Понимаешь, я про того парнишку слыхал... Но... Словом я связан. Раз уж ты на эту историю сама вышла, то так тому и быть. Только мне об этом болтать не положено. Нет, тебе я доверяю без оговорок. Но слово есть слово. Сама понимаешь...
Анна усмехнулась.
- То-то у тебя был вид такой, словно ты мне рот заткнуть хотел, когда я про мальчугана этого рассказывать начала... Ну ладно... Темни дальше, темнила...
Она вдруг помрачнела.
- А может, и я напрасно все этак вот начистоту выложила... Есть у меня какое-то нехорошее предчувствие на этот счет...
- Эт точно, - согласился с ней Торн. - Чувствую - и ты тоже от сестрицы Хло добра не ждешь...
Анна посмотрела не то чтобы в глаза Брата, а куда-то сквозь него.
- До меня только сейчас дошло... Ведь она - как и мы все - никакими обязательствами не связана по отношению к тому мальчугану. А мальчуган этот - если он жив - для Неназываемого смертельно опасен. Вот и получается, что на руках у сестрицы - неубиенная козырная карта в той игре, которую она с Неназываемым затеяла...
Торн только тяжело кивнул седой головой.
Анна стремительно вскочила на ноги и с видимым трудом разжала крепко сжатые кулаки.
- Но ведь ни ты, Брат, ни я не поступили бы так? Верно? Не стали бы торговать жизнью ребенка? Значит, и Хло...
- Это ровным счетом ничего не значит, - угрюмо оборвал ее Торн. - Я с Сестрой Хло не один пуд соли съел. И знаю, что совесть ей заменяет личная преданность Матери-Мгле. Она верна нашим клятвам и никогда не предаст ни ее, ни нас. Потому что в таком случае потеряет все. Станет никем и ничем. Но любые другие законы ей не писаны. Ты не так давно вошла в Тройку, но, я думаю, уже заметила, что Хло способна оправдать любой свой грех. И приписагь любое прегрешение тем, кто с ней не согласен.
Он снова взъерошил волосы своей могучей пятерней.
- Недаром она последней отчитываться стала. Да знай я, что она с людьми Неназываемого встречается... Вот тогда бы я тебе, сестрица, точно рот зажал.
- Послушай...
Анна нервно сжала ладони перед собой, словно собралась помолиться неожиданно явившемуся ей в тумане богу.
- Я не спрашиваю тебя ни о чем, Брат, но... Если ты имеешь возможность связаться с теми, у кого находится ребенок... Передай им, что возникла опасность... Что очень скоро на их подопечного начнется настоящая охота.
- Я именно это и собираюсь предпринять. Торн тоже встал на ноги.
- Но нам надо действовать вместе и в согласии друг с Другом, Сестра. Мне придется отправиться в город - навести кое-какие справки. Встретимся в той харчевне у Ратуши, ты знаешь, о чем я говорю. Я поспею туда к началу второй стражи. Мой тебе совет - постарайся хоть немного выспаться за это время. У нас будет очень тяжелый день.
Несколько мгновений у Руса ушло на то, чтобы преодолеть игру собственного воображения - на месте реального человека ему привиделась только что мелькнувшая в сумраке ущелья иссохшая ведьма с птичьими лапками вместо кистей рук. Но морок тут же рассеялся.
Вовсе не странный обитатель скрытых троп, соединяющих Миры и места, пристроился на белом валуне. Это был обычный мальчишка, обряженный в одеяние, несколько напоминающее пастушье. Наличествовала сумка, но ни посоха, ни каких-либо пасущихся тварей окрест не замечалось.
Мальчишка понял, что его наконец заметили, и помахал Русу рукой. Потом спрыгнул на траву и пошел ему навстречу. Лорри неодобрительно цокнул и беспокойно завозился на плече у Руса. Затем смолк и затаился - насколько это было возможно в его положении.
- Я тебя все-таки дождался... -угрюмо сказал парнишка, остановившись перед Пришлым. - Учитель ждет тебя... Рус удивленно потер лоб.
- Откуда ты...
- Это не я, - деловито прервал его мальчуган. - Это Учитель. Он - Находящий Пути. Он знает здесь все ходы. И он догадался, что ты сможешь уйти сюда.
- Но я только случайно... - начал Рус.
- Учитель говорит, что случайно здесь ничего не происходит. У него все вот тут.
Мальчишка постучал ладонью по своей голове и дернул Руса за рукав.
- Пойдем! Время не ждет!
Лорри снова забеспокоился на плече у Руса. Он явно был недоволен происходящим. Рус покосился на него, затем на своего неожиданного спутника. Оба они уставились друг на друга - искоса и недобро. Похоже, они были старыми знакомыми. Рус наморщил лоб, пытаясь сообразить, не грозит ли ему какая-то ловушка. Вообще-то, так вот - скоропалительно - покидать гостеприимного, хотя и навязчивого Парре Рус не собирался. Пока что Рус только еще испытывал возможности своего Дара - благо хозяин еще не учуял тот Дар в своем госте. Но события вносили в его планы свои коррективы. Они развивались слишком стремительно, и время действительно не ждало.
- Как зовут Учителя? - осведомился Рус, принимая строгий вид. - И как зовут меня? Он тебе назвал мое имя?
- Тебя зовут Руслан, - охотно, но угрюмо уведомил его мальчишка. -А Учителя я назову тебе на ухо. Нечего всяким посторонним...
Ладошка Лорри резко стиснула плечо Руса и принялась незаметно, но энергично теребить его. Рус успокаивающе почесал зверька за ушком. Но тот не отозвался привычной трелью, шерсть его осталась настороженно вздыбленной. Чувствуя себя предателем, Рус наклонился к мальчишке и подставил ему свое ухо.
Но мальчишка и не подумал шептать что-то ему. Вместо этого он на какую-то долю мгновения раскрыл перед его носом свою темную ладошку - так, чтобы ее не видел зверек на плече. Рус только после того, как ладошка снова сжалась в кулак, сообразил, что прочитал написанное на ней слегка расплывшимися чернилами имя.
“Надо же, - подумал он, - хитрец - еще до того, как меня увидел, знал, о чем я его спрошу. И что, наверное, я буду не один”.
Его размышления были прерваны самым бесцеремонным образом. Он выпрямился от резкой боли - Лорри цапнул его за ухо, соскочил с плеча и почти мгновенно исчез в кустарнике. Рука Руса рванулась к поясу, но вместо бластера он вытащил из подсумка всего-навсего спрей с комбинированным - анестезия - репарация - составом и выпустил на пострадавшее ухо солидную кляксу заживляющей пены.
Мальчишка сочувственно следил за его действиями:
- Здорово он тебя цапнул, - вздохнул он. - Теперь побежал хозяину ябедничать. Но отсюда он только к вечеру к нему доберется. “Переулками” сам ходить не умеет, гадина!
Он снова дернул еще не оправившегося от столь драматического разрыва с пушистым приятелем Руса за рукав. - Пошли! Время не ждет!
Глава 10
КАЙЛ НАХОДЯЩИЙ ПУТИ
На ночь они устроили стоянку под сенью скалы. Каменная громада неплохо защищала от ветра и, кажется, еще хранила в себе остатки дневного тепла. Но уже в шаге от нее ледяной ветер пронизывал путников до костей.
- Холод... - уныло бросил Форрест. - Собачий холод у вас тут в горах...
- Это от Тьмы... - апояснил чеани, помогавший ему спешиться. - В часы Тьмы в горах всегда холодно.
Маска Путника, закрывавшая его лицо, оставалась бесстрастно-услужливой. Почти такая же украшала физиономию второго чеани, что был занят распаковкой багажа Целительницы. Багаж этот состоял, впрочем, всего лишь из небольшого рюкзака и плотно свернутого спального мешка. Второй - точно такой же - уже отстегивал от седла чеани-проводник Дю Тампля.
- У нас только два спальных мешка, - заметил Форрест.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74