- Здравствуй, Гость... Садись и угощайся. После чего перешла на “вы”.
- Надеюсь, вы не в обиде за то, что ваше оружие пока побудет у меня под замком? Там оно в полной безопасности, а нам всем будет спокойнее...
Марика произнесла это на том наречии, на котором всегда говорили между собой Пришлые. Оно не слишком отличалось от того говора, что был в ходу в Сумеречных Землях, и Анна хорошо понимала ее, хотя на слух диалект этот был ей странен.
- Здравствуйте, мэм, - как можно более вежливо отозвался Николай и без долгих церемоний грузно опустился в кресло и принялся за пирожки. - Разрешите представиться, - произнес он несколько невнятно по причине набитого рта, - Чудин Николай Николаевич. Э... Предприниматель. Насчет ствола моего я не волнуюсь. Палить я ни в кого вроде не собираюсь.
- Марика, - коротко представилась Видящая. - Марика. Карой. Моя профессия - видеть судьбу вещей. В основном - их прошлую судьбу. След.
Николай потряс головой.
- Вы... э-э... розыском пропаж занимаетесь, что ли, мэм?
- В некотором роде... Я неправильно сказала - профессия. Это называется - Дар. Розыск пропаж и объяснение появлений - тоже. Вот вроде вашего тут... Заодно опекаю Малый Народец. Я. видите ли, одна из Пятерых. Это - такой союз...
- Ах Дар... - пробормотал гость. Марика чуть удивленно заломила бровь.
- Вам знакомо это понятие? Вы, должно быть, побывали на Джее или на Шараде? Впрочем, давайте по порядку.
Она пододвинула свое кресло ближе к столу и уставилась в глаза гостя испытующим взглядом. Довольно доброжелательным взглядом.
- Кто вас сюда послал, Николай? Кто и зачем? Здесь плохие места для случайных прогулок...
Николай как завороженный, не отрывая взгляда, созерцал бурную деятельность каинов - внизу, на лужайке те производили что-то типа генеральной уборки. Лужайку они явно вознамерились превратить в культурный газон.
- Так, стало быть, вы у них за главного? - рассеянно осведомился он, словно пропустив мимо ушей заданный вопрос.
Потом тряхнул головой, будто сбрасывая сонную одурь, и перевел взгляд на Видящую.
- Видите ли, мэм... Вы уж простите, но я для начала сам кое о чем хочу у вас спросить... Вы, я вижу, человек в этих краях не последний... И, может, знаете такого... Целителя... Его еще Гуго Глоссом зовут...
- У вас, Николай, к нему дело? - вопросительно склонила голову набок Марика.
“Как это похоже на Пришлых, - подумала Травница. - Они разговаривают друг с другом вопросами. И очень не любят давать ответы”.
- В некотором роде - да... - пожал плечами Чудин. - Действительно - дело... Если тут что-то не так... Если вы на этого господина смотрите косо, то...
- Может быть, - осторожно предположила Марика, - вам нужен просто Целитель? Не господин Глосс, а именно Целитель? Или вообще кто-то из нас, Пятерых? Вы слыхали о здешних Пятерых, Николай?
- Да так... - неопределенно протянул Затейник. - Кое-что... Только вот мне именно Гуго Глосса назвали.
Марика огорченно вздохнула и слегка развела руками.
- Вам не повезло, Николай. Глосса здесь уже нет. И никого из его Пятерки - тоже. Одни ушли дальше, с другими - случилось всякое...
- Дальше - это куда? - Опасливо поинтересовался Николай.
Вопрос этот вызвал у Марики спазм какого-то мрачного веселья.
- Знаешь, мне самой хотелось бы знать - куда! И самое скверное в том, что у меня есть шансы самой узнать это... Она подавила судорожный вздох и отвернулась.
- И Глосс... Он тоже отправился дальше? Голос Чудина стал тревожен и глух.
- С ним случилось... странное, - торопливо и неопределенно ответила Марика и поднялась на ноги.
Зябко поправила наброшенную на плечи ветровку.
- Вот что... Мне кажется, что вы влипли в довольно сложную историю, господин Чудин. В сложную и довольно для вас опасную. Если угодно, можете не доверяться мне. И если вы еще на кого-то можете положиться в этом Мире, дело ваше. Но если вы намерены полагаться только на собственные силы, то считайте, что пропали. Я... Точнее - мы... Мы можем вам пригодиться, господин Чудин. Мы - это Пятеро. Новые. Другие. А вы уже догадываетесь, что Пятеро кое-что значат в этом Мире и на этих Землях. Лучше, если у вас не будет от нас секретов. Я имею в виду - секретов, связанных с вашим тут появлением. Выкладывайте напрямую - что привело вас сюда?
Николай потер нос тыльной стороной ладони. Поморщился. Отодвинул опустевшую посуду.
- В открытую, так в открытую... Только это - довольно путаная история, мэм. Впрочем... Вы ведь, по всему судя, не здешняя... Если позволите догадаться откуда, то...
- Не тратьте зря времени на догадки, господин Чудин! - остановила его Марика. - Я - с Джея. Родилась там и выросла. Будет случай - расскажу о себе подробнее... Но сейчас - о вас речь, Николай Вы уж разрешите к вам - по имени... Так что не бойтесь, что вас не поймут. Если чего не пойму - спрошу, будьте уверены. Ладно, чего не хотите - не говорите. За язык вас не тяну, Вам же хуже.
Николай откашлялся. Снова потер нос. Посмотрел на начинающийся дождь за окном. Потом заговорил. Хрипловато и глухо. Иногда запинаясь и с трудом подбирая слова.
- Я сюда, к вам, мэм, пожаловал прямиком из мест, как говорится, не столь отдаленных. С Фронтира. Это ничего, мэм, что я не в ладах с законом? Был и, положа руку на сердце, признаюсь - так не в ладах и остаюсь...
- Если вы про Закон Федерации... - Марика равнодушно дернула плечом. - Тот Закон остался там - за Небесами. Здесь все по-другому. Постарайтесь поскорее понять, что здесь и как. И быть честным. В отношении к нам, по крайней мере...
Гость нервно сглотнул и пригубил травяной настой.
- Так про что я? Ах да - Фронтир... Исправлагеря... За что и как я там срок мотал, я, с вашего позволения, мэм, излагать не буду. Это к делу совершенно не относится. К делу пацан относится. Шега... За ним я сюда и пришел.
- Пацан? - Марика удивленно подняла бровь. - То есть мальчик? Ребенок? Это что - ваш сын? Как он мог сюда попасть?
Николай досадливо крякнул и почесал в затылке.
- Можно сказать, что и так, мэм. Сын. Только - не родной... У людей вроде меня, мэм, - у таких, которым что ни день - срок ломится, - семей, как правило, не бывает. И если и бывают у такого народа родные дети-внуки, так мы, мэм, никогда почти о них ни сном ни духом не слыхивали. С таких отцов, как я, скажу вам честно, ни алиментов, ни даже памяти путевой ждать не приходится. Тут не в том дело.
Он запнулся.
- В общем, так... Дело было на Шараде. Я тогда кое-какие - дела в Транзитной фактории имел. Там и жил - в гостинице, разумеется. Вся Транзитная, считайте, мэм, - одни только сплошные гостиницы да посольства с консульствами... Встретились мы с Шегой впервой, когда он у меня товар увел...
***
И действительно: встреча этих двоих - старого и малого - была окрашена отнюдь не в идиллические тона.
Собственно, встретиться они и не должны были вообще. По крайней мере, Шега на тот момент вовсе не мечтал встретиться с владельцем тяжеленного кейса, который ему удалось выудить из камеры хранения Северного Терминала Транзитной фактории. Николай же в тот самый момент был еще совершенно не в курсе, что уже благополучно избавлен от этой части своей добычи, честно изъятой им у заезжего специалиста по контрабанде ворованных драгоценностей. Так что и у него не было оснований стремиться ко встрече с Шегой. Однако их встреча состоялась.
Виной тому была свойственная Бенджамину Бриллейну (известному среди русской диаспоры Транзитной фактории как Беня Брыль) дурацкая инициатива. Инициатива эта выразилась в том, что в одну прекрасную ночь - в первом ее часу Николая разбудило заливистое пение валявшегося в изголовье его дивана мобильника. Свой код канала связи Чудин доверял не многим, и, стало быть, тревожить его в столь поздний час могла толька какая-нибудь скотина из числа особо близких друзей. И точно - в трубке затараторил прерываемый торопливым придыханием голос Бени. Голос этот нес какую-то чушь про некую возможность, упускать которую ни в коем случае не следовало. Минут через пять обмена раздраженным, но совершенно невразумительным мычанием с одного конца провода и горячечной скороговоркой с другого один из участников этого обмена (Николай) наконец понял хоть что-то. А именно то, что ему второпях пытаются втюхать для дальнейшего сбыта прекрасную коллекцию ювелирных изделий старой работы. При этом обещают неплохой процент от предстоящей сделки.
Второй участник переговоров сперва был информирован о том, что подобные сделки в данный момент Николаю и на фиг не нужны. Но затем в душу Затейника вкралось нехорошее предчувствие.
- А ну, - скомандовал он Бене. - Давай-ка сюда - ко мне в номер. С причиндалом этим. И бегом. Скачками!
Чудин перешел в положение сидя и энергично потряс головой, сбрасывая сон. Ему было над чем подумать сейчас. Черный рынок тесного мирка транзитных гостей Шарады Затейник знал лучше, чем содержимое своих карманов. А уж и вовсе узкий сектор торговли антиквариатом представлял себе во всех деталях. И если в этом секторе совершенно неожиданно возникает набор антикварных брюликов... Тем более если брю-лики эти явно жгут руки даже такому тертому калачу, как Беня Брыль, то... То что, собственно говоря, это значит? А значит это то, что либо в игру вошел кто-то ранее ему - Затейнику не известный, либо...
Реализовалось именно оно - это второе “либо”.
***
После того как порядком запыхавшийся Беня с суетливым достоинством разместил свой товар на журнальном столике - перед суровым взглядом Чудина, все стало предельно ясно. Оторвав взгляд от чарующего блеска мерцающих в приглушенном свете торшера “стекляшек”, Беня узрел прямо перед своим носом нечто еще более впечатляющее - зрачок пистолетного дула. Зрачок этот был суров и скептичен.
Беня с трудом оторвался от этого поразительного зрелища и встретился недоуменным взглядом со стариной Ником-Затейником. Легче ему от этого не стало.
- Т-ты что? - ошарашенно выдавил он из себя. - Т-ты чего, Ник?! За тобой ведь отродясь такого не водилось...
- Чего это такого за мною никогда не водилось? - голосом, не предвещавшим ровно ничего хорошего, поинтересовался Николай.
- Да т-такого, - борясь с нервическим заиканием, ответствовал Беня, - т-такого, чтобы ты с-своих дрючил! Т-тебе это...
- Вот как? - все тем же многообещающим голосом прервал его Чудин. - Это я - то кого-то дрючу? А вот мне сдается, что кто-то хочет мне впарить мой же товар! Да еще и поиметь денежки от его реализации! И вот что, Бенджамин: если ты сейчас же как на духу не выложишь мне, каким образом во это вот все из моего сейфа в Терминале переехало к тебе лапы...
- Из с-сейфа?.. В Т-терминале?.. - переспросил Брыль, начиная наконец хоть что-то понимать. - М-может, ты еще номер ячейки мне скажешь?
- Скажу, - с тихим бешенством в голосе заверил его Николай. - Зет - восемьсот восемьдесят четыре. Это тебе хоть что-нибудь говорит?
Беня с тяжелым вздохом опустился в кресло и уставился на Ника выпученными глазами.
- Похоже... - пробормотал он, - похоже, что чертов малец здорово подставил нас...
- Какой еще малец? - с досадой осведомился Николай, убирая пушку от греха подальше - в накинутую поверх пижамы наплечную кобуру.
Ответ на этот вопрос занял у него довольно большой кусок жизни. По крайней мере, он таким ему показался - этот кусок.
***
- Ну, - продолжил свой рассказ Николай, - Брыль со мной долго чикаться не стал, понял, что - извините за худое слово, мэм, - в дерьмо влип... С брюликами-то на руках заявился Гарри Люс - тот еще тип из молодых... Погонялово у него Овечка было. Что характерно. Но ума у него хватило, чтобы понять, что самому ему - в одиночку - товарец этот толком сбыть не удастся. И покупателей на такое он не знает, и подкатиться к уважаемым людям не сможет. А если и подкатится, так или обштопают его начисто, или просто-напросто “стекляшки” экспроприируют, а самому по голове настучат. А то, чего доброго, грохнут под шумок и скормят сельскохозяйственным животным. И такое бывало, мэм. На худой конец, копам сдадут... Так что, хоть умом он, как я уже сказал, в мутона пошел, а сообразил, что кого-то из тертого народа надо в долю брать. Ну и вылез на Беню. Тот, мэм, и вправду человек с опытом. И первым делом Овечку принудил рассказать доподлинно - откуда у него столь ценные вещицы. Потому что одно дело, если он просто квартирную или какую другую кражу учинил у каких-то раздолбаев, что брюлики на виду оставили. А совсем другое - если замочил кого... И только потом на меня вышел. Потому что знал, что на меня положиться можно. И что только я знаю, кому на Трассе можно за хорошие деньги сбыть такой товар.
Николай перевел дух и отхлебнул травяного настоя.
- Ну, в общем, тот, конечно, крутил-крутил, а наконец свой секрет выложил. И сообщника своего Бене сдал. А оказался сообщник этот малым пацаненком. Звать - Шега. Там это часто - имя есть, а фамилия вроде как и не нужна вовсе... Особенно у найденышей. Или брошенных. И кликуха у него была - Ключик. Он, понимаете, мэм, и вправду ключиком оказался. Там - на Шараде - с детьми переселенцев такое бывает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74