Обставил он его на свой вкус изделиями здешних краснодеревщиков - потомков Первопроходцев. Первопроходцам, конечно, и в страшном сне не могло привидеться, что их потомкам вместо противоперегрузочных кресел и дисплеев компьютеров на долгие годы обеспечены лишь место у верстака, стамеска и рубанок. А еще им достались вечера при свечах, наполненные воспоминаниями о рассказах дедов и бабок про далекую Метрополию, которой до них - выбравших чужие небеса, - по всему судя, теперь нет, да и не было никогда никакого дела.
Странные были люди - те три поколения колонистов, что последовали за первым, Первопроходческим. Они приняли на свои плечи всю тяжесть той единственной задачи, которую поставил перед ними этот чужой и неласковый мир: выжить безо всякой Земли и без надежды на то, что придет Корабль. За это, бывало, отправляли за Хребет - за веру в Корабль. Странную жизнь прожили эти люди, и странные вещи оставили после себя. После страшных снов эпохи Изоляции. И после Плохих времен, пришедших им на смену.
Представитель пятого поколения преславного рода Дю Тамплей - выпускник Лозаннского университета, что в Метрополии, и Высших Военных Курсов Республики, несостоявшийся полковник гвардии и рано удалившийся от дел адвокат, вопреки блестящим, как утверждали его немногочисленные друзья, способностям Форрест Дю Тампль Пятый шел по темному чердаку своего фамильного особняка молча, ориентируясь по памяти. Ничего не изменилось здесь за те шесть лет, что он провел в тюрьме.
***
Зато вокруг его дома изменилось многое. “Дом Форреста” - теперь здесь его называли только так - стоял уже вовсе не среди бесполезных буераков. Вокруг простирались “спальные кварталы” среднего класса: аккуратные и одинаковые, как кубики рафинада, ухоженная зелень и спрятанные в ней домики, чем-то напоминающие игрушечные. Даже не просто напоминающие - равняющиеся на них. И не с болот и пустошей, а отсюда - от громоздящегося в запущенном саду здания в ухоженные домики вползали неосознанные страх и тревога: с болтовней ребятишек, с шушуканьем старших, со старыми байками. И со странными снами, приходившими к тем, кто слишком долго обо всем этом задумывался.
“Дом Форреста” был домом с привидениями. Домом со своими тайнами. Со старыми - давно умершими - хозяевами, наведывавшимися проведать новых - еще живых. С бродившими по анфиладам его комнат и коридоров невидимыми гостями, которых так и не дождались в их домах после того, как они как-то раз задержались на вечеринке у Форрестов. Со “скелетами в шкафах”. И в сундуках.
Люди, из которых сложилось четыре поколения Дю Тамплей, не были законопослушными простаками, за каждым из них - словно хвост за кометой - влачилось облако легенд и слухов самого темного содержания. Не был прост и пятый Форрест.
- Осторожнее, Фил, - посоветовал он. - Вы перекалечите антикварные вещи. Таких теперь больше не делают...
- Нет, я все-таки не понимаю - какого черта вы не провели на чердак электричество? - продолжал раздражаться в ответ Фрагонар.
И снова пребольно въехал коленом в нечто тяжелое и окованное, высотой своей бывшее почти по пояс ему и потому оставшееся незамеченным.
- П-продал бы ты к чертовой матери весь этот антиквариат да отремонтировал бы свою богадельню...
Старый адвокат сердито рассматривал предмет, остановивший его продвижение во мраке.
Потом некая догадка посетила его:
- Так это он и есть? Та самая штука, которая отправила тебя на каторгу?
- На каторгу меня отправил Кон Джависси, - заступился Форрест за свое фамильное достояние. - А эта штука отправляет людей совсем в другие края...
Плоский, темного, необычной фактуры дерева сундук был окован тускло поблескивающими полосами металла. Скупой узор, покрывавший их, чем-то зачаровал присевшую на корточки перед сундуком Кончу.
- Да, это - сундук Денджерфилда, - задумчиво сказала она. - До того как я с вами познакомилась, Форрест, я видела его только раз, когда была совсем маленькая. И все равно - запомнила его. А потом видела на рисунках... Его или точно такой же...
Девушка зачарованно протянула перед собой руку и, словно слепая, кончиками пальцев ощупывала поверхность сундука.
- Как похож... - пропела самой себе она, совершенно перестав обращать внимание на окружающих. - Неужели и впрямь сундук принцессы Фесты?
- Вам, конечно, лучше знать, девушка, - чуть насмешливо прогудел Фрагонар, - но если этот сундук и вправду принадлежал вашей легендарной родственнице, то как получилось, что он оказался среди реквизита самого Кристофера Денджерфилда, выставленного на аукцион на Святой Анне? Ему полагалось бы объявиться откуда-нибудь с Северного Полушария...
Конча дернула плечом:
- Принцесса ушла к звездам не одна, и в багаже ее было кое-что еще, кроме носового платка... Мог и такой вот сундук оказаться. Во всяком случае, мы узнаем это сегодня... Нет, полночь еще не наступила... Завтра... Это будет уже завтра - когда мы узнаем это...
- А завтра - когда? - осведомился адвокат. Ему не улыбалось засиживаться на темном, продуваемом сквозняками чердаке.
- Когда луны побегут в небе... - пояснила Конча, не обернувшись.
- Вам виднее, девушка, - еще раз вздохнул Фрагонар. - Только почему надо ждать так долго?.. Если вы мне станете рассказывать старую побасенку о том, что только в лучах Бегущих Лун на этих железках становятся видны тайные Руны Предтеч или что-нибудь еще в том же духе, то - вы уж простите меня великодушно, девочка, меня, старого моржа, - я просто перестану вам верить...
Конча чуть презрительно дернула плечом и хрупкой птицей - даже еле различимой в темноте тенью птицы - устроилась на чем-то совсем уж неразличимом, чуть поодаль от предмета своего восторженного интереса.
- У вас есть время перекинуться в картишки или поболтать там, внизу. А я поработаю с... вещью...
Она нехотя поднялась и сбросила с плеча тихо звякнувшую сумку.
- Вы ведь хотели, чтобы я узнала, не сломали ли вы замок тогда, Форрест?
Форрест молча кивнул, его движение было почти незаметно в темноте.
- Только не раскрывайте его снова... - добавил он вслух.
- За это не волнуйтесь. - Девушка, наверное, усмехнулась, но догадаться об этом можно было только по чуть странной интонации ее голоса. - По-настоящему открыть сундук принцессы Фесты можно только ключом. А их всего три.
- Ей-богу, с радостью пропустил бы стаканчик-другой грога у камина с Форрестом... В такую ночь и после стольких лет разлуки нам нашлось бы о чем поговорить... - Фрагонар пожал плечами. - А на сундук я еще успею наглядеться. Но не в моих правилах, э-э... вот этак вот оставлять молодых леди на темных чердаках... - Он пожевал губами. - Не хочу вас пугать, милая, но ведь здесь наверняка водятся мыши...
Конча презрительно фыркнула, теперь уже и не думая о приличиях.
- Я родом с Северного Полушария, Филипп. И женщины там не боятся мышей. Есть вещи пострашнее. А вы оба только будете мне мешать... Не люблю, когда мне заглядывают через плечо. Говорят, сам Господь Бог этого не любит... И вы, Форрест, не бойтесь - я не стану делать того, чего вы боитесь... Мне еще не время... уходить. Под Чужие Небеса...
- Я верю вам, Конча... - Форрест повернулся к Фрагонару. - Пожалуй, нам действительно стоит поболтать у камелька, Филипп. Пойдемте. И не бойтесь за Кончиту. Эта леди и вправду не такая, как все... И перечить ей тоже не стоит...
***
Уолтер М. Ли окинул зал “Канасты” - небольшой, но вместительный - тревожным взглядом и облегченно вздохнул, стараясь сделать это как можно более незаметно. Человек, которого он боялся не найти здесь, был, слава богу, на своем месте. Старина Кон допивал только лишь вторую, судя по его виду, еще вполне пристойному, кружку “Небесного”. И, разумеется, травил байку очередному лопоухому землянину, впервые, видно, на Малую Колонию занесенному переменчивыми ветрами времен.
Кашлянув и неприметно сдвинув шерифскую звезду за лацкан просторной, потертой, покроя “сам себе хозяин” куртки, Уолтер подсел к уютно гудящей паре и тоже приобщился к числу потребителей “Небесного эля Корнуэлл энд Уитни”. Коннор Ф. Джависси не оставил это незамеченным и, приветственно отсалютовав представителю закона полуопустошенной кружкой, повернулся к собеседнику:
- Разрешите, Джонни, вам представить: мистер Ли (“Уолтер”, - коротко сблизил дистанцию сам Ли) - наш окружной блюститель закона. А это...
Тут лопоухий землянин откашлялся.
- Это - мистер Линдерманн. Впервые на нашем шарике... Собирается основать в наших краях производство этих... - Кон вопросительно глянул на гостя Малой Колонии и вспомнил нужное. - Принадлежностей для спортивной рыбной ловли... Филиал...
Некоторое время свежеобразовавшаяся компания живо обсуждала перспективы нового вида бизнеса, потом эль в кружке шерифа иссяк, по каковой причине он со вздохом поставил ее на стойку и похлопал старину Кона по плечу.
- Марта, сдается мне, заждалась тебя, Конни... Могу подвезти - мне как раз по дороге...
Старина Конни был догадлив. Да, впрочем, и разговор с размякшим от гостеприимства туземцев исчерпал себя и утомил гостя. Так что щедро оснащенный органами слуха мистер Линдерманн тоже был не прочь отправиться восвояси. Прощание закадычных друзей заняло чуть ли не четверть часа, и Уолтер основательно притомился к тому времени, когда наконец, покопавшись в программере своей “оппель-тойоты”, представитель ушастого племени благополучно убыл по своим делам. Теперь, снова став полноценным шерифом, Уолтер кашлянул и кивком головы предложил Кону занять место рядом с собой, на сиденье видавшего виды “патрола” местной штамповки.
Тот послушно сел и, уставясь в темноту, стал терпеливо ждать, пока Уолтер не врубит движок и не тронет кар по направлению к Кольцевой.
- Ведь вы собирались отправиться именно в эти места, - нарушил чуть затянувшееся молчание Уолтер. - На Болота едем?
Кон неохотно кивнул. Потом скосил глаза на шерифа.
- Это Марта тебя переполошила?
Уолтер, морщась, извлек изо рта ком жевательной резинки, которую успел там пристроить, дожидаясь, пока Кон распростится со своим новым другом с Земли, и косясь на собеседника, как на бестолкового ученика, прилепил жвачку под приборным щитком.
- Марта? Конечно. Еще вчера звонила мне, потом сама пришла в офис и все мозги мне проточила своими страхами: мол, Форрест Дю Тампль тебе теперь отомстит. И где это видано, чтобы суд давал человеку “двадцатку”, а он уже через какие-то шесть с небольшим лет уже болтался на свободе?.. И так далее... Но, признаюсь тебе, Кон, я не придал бы большого значения всему этому, пусть Марта разорялась бы у меня в кабинете хоть неделю без передыху... Ты уж прости, но она любит наговорить такого, чего говорить не стоило бы...
Кон Джависси вздохнул: кому, как не ему, было знать это...
- Нет, - продолжал Уолтер. - Меня встревожило то, что вы с Форрестом договорились о встрече - втихую... И даже не это само по себе... - Шериф вытянул из пачки, воткнутой в нагрудный карман рубахи, сигарету и, не предлагая собеседнику - кто же не знает, что Кон Джависси не курит? - закурил, мрачно рассматривая мчащуюся под колеса дорогу и выпуская дым в приспущенное боковое окно. - Меня встревожило то, что вы договорились встретиться в Утро Шести Лун... Мне это...
Он нервно стряхнул пепел в пространство, наполненное остывающим, становящимся полуночным ветром, и не окончил фразу. Некоторое время они ехали молча.
- Если, как ты говоришь, - с досадой спросил наконец Кон, - мы договорились втихую, то, спрошу я тебя, Уолт, откуда же ты про это знаешь? Про это вообще и про Утро Шести Лун в частности?
Уолт косо усмехнулся:
- Вы уж слишком хорошо секретились, ребята... Вы даже не знаете, сколько ушей слушает вас, сколько глаз за вами присматривает со времени того суда, а особенно с того дня, когда Форрест вернулся в свой дом... Думаешь, никто не прислушивался к тому, о чем вы чирикали в кафе у Фердинанда?
- Неужели кого из прессы принесло туда с дальнобойным микрофоном? - поразился Кон.
- Замнем это, - мрачно закрыл тему Уолтер. - Мне не нравится ваша затея... Форрест уже встречался с одним человеком в Утро Шести Лун - семь лет назад. С Мэри-Энн Габор.
Шериф помолчал.
- Как ты думаешь, - продолжил он, - не напрасно ли мы вычеркнули Мэри из списков разыскиваемых?
Вопрос этот сопровождался косым пристальным взглядом, брошенным на собеседника.
- Мое дело - свидетельские показания, - сухо сказал Кон. - И тут я абсолютно честен. Почему-то все как один считают нужным колоть мне глаза тем, что из-за моих показаний на суде Форрест получил двадцать лет каторги. И это - заметь, шериф, - те же самые людишки, которые горланили тогда на всех углах и требовали линчевать проклятого расчленителя Форреста Дю Тампля. И они так бы и сделали - линчевали бы его за милую душу, если бы у присяжных хватило ума его оправдать.
- Я вовсе не собираюсь ничем колоть тебе глаза, Кон... - Шериф передвинул сигарету из одного угла рта в другой. - Ло и за святую невинность тебя не держу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74