.. - бесцветным голосом произнес Посланец.
- Война. А ты сомневался в этом?
- Быть может, это покажется вам смешным, шеф... Посланец осекся и отвел глаза.
- Ты, кажется, перестаешь быть искренен со мной? - Удивленно заломил бровь Неназываемый.
Посланец заставил себя снова встретиться глазами с тем, чьей воле не мог противостоять.
- Быть может, это вам покажется смешным, но... Я всерьез относился к вашему намерению... К вашим планам сменить декорации...
- А кто тебе сказал, что к моим планам направиться в Миры Федерации следует относиться не всерьез?
Теперь Неназываемый цепко удерживал взглядом зрачки своего раба и не давал тем ускользнуть в сторону.
- Но...
- Я действительно собираюсь покинуть эти прогнившие подмостки, дружок. Покинуть и отправиться на завоевание Миров этой хлипкой Федерации. Хлипкой, но отменно богатой. Федерация Тридцати Трех Миров как раз достаточно созрела для того, чтобы можно было взять ее со всеми потрохами. Как спелую грушу с ветки. Однако...
Неназываемый отхлебнул вина.
- Кто сказал тебе, что я собираюсь уйти из этого мирка побежденным? Это не в моих правилах, приятель. Да дело не только в этом.
Он улыбнулся нехорошей, больной улыбкой.
- Не только в этом, дорогой мой... Мне... Нам нужен какой-то тыл... Ведь Господь не дал нам никакой гарантии, что в иных Мирах Магия будет работать так же, как и здесь, под Пылающими Небесами? Что она будет работать вообще? Так что, как видишь, прежде чем бросить перчатку этим недоумкам, что правят теми Мирами, что лежат Извне, нам придется дать последний и решительный бой - здесь и сейчас!
Он опять отхлебнул вина.
- Вы не опасаетесь, шеф, что Пятеро в компании с магами все-таки переиграют нас?
Снова нездоровая улыбка исказила правильное, медальное лицо Неназываемого.
- Думаешь, им удастся снова сделать тебя, Мэри-Энн и других теми ничтожествами, какими вы были, пока дорога не привела вас ко мне? Не-е-ет... И знаешь почему?
- Я... Я догадываюсь, - чуть запинаясь, ответил Посланец. - Но... Но я хотел бы услышать это от вас, шеф.
Снова их глаза встретились, и снова взгляд Неназываемого сковал, подчинил себе взгляд Посланца.
- Ты не хуже меня знаешь, - ласково проговорил Неназываемый, - что для того, чтобы наложить на обладателя Дара - такого, как ты или Мэри-Энн, - Заклятие Власти, необходимо его, этого обладателя, внутреннее согласие с этим. То же самое и со снятием Заклятия. Без внутреннего согласия носителя ничего не получится. Только и всего, малыш.
- Я именно так и полагал...
Неназываемый улыбнулся - теперь уже доброй, почти отеческой улыбкой.
- Ты рискуешь прогневать государя... В его голосе прозвучала ирония.
- Он ждет тебя еще с утра. Я не задерживаю тебя. Надеюсь, ты не боишься оставить на меня эти твои роскошные апартаменты?
Неназываемый жестом обвел окружающую обстановку. Для проезжих купцов - постоянного контингента “Дракона и Короны” - покои, снятые Посланцем, были действительно верхом роскоши. Наличествовал даже неведомо зачем нужный клавесин.
Посланец поклонился, улыбкой давая понять, что ценит юмор шефа, повернулся и покинул комнату, осторожно притворив за собой двери.
Неназываемый задумчиво постоял у окна, потом подошел к клавесину, откинул крышку и попытался сыграть несложную мелодию. Инструмент, видно, никто и никогда не настраивал. Неназываемый поднял недопитый бокал на уровень глаз и уставился в толщу янтарной влаги, его наполнявшей.
- Внутреннее согласие, - тихо произнес он. И бокал треснул в его руке.
- Ч-черт! Порезался... - пробормотал обладатель Дара Власти. - Совсем ни к черту стали нервы...
Вино, смешанное с кровью, закапало на пожелтевшие клавиши.
***
Парре пришлось дать о себе знать тихим покашливанием, настолько он был незаметен в залитой тенью нише чуть поодаль от выхода из лабиринта. Обернувшись к нему, Рус слегка вздрогнул. На такую встречу в пути он не рассчитывал.
- Ей-богу, мне впору было бы обидеться на вас, Васецки, - доверительно произнес знаток здешних “переулков”. - Уж не могли дождаться, когда мы обсудим с вами намерения вашего гостя...
Кайл рассматривал неожиданного собеседника, наклонив голову набок, словно решая некую не имеющую пока решения головоломку.
- Но в конце концов за вами вины нет, - продолжил Парре, не смутившись отсутствием видимой реакции Находящего Пути. - Это я сплоховал - не догадался, что по вашему приглашению сюда прибыл ваш, так сказать, коллега по Дару... И все равно - вы могли бы позволить себе хоть какой-то... э-э... жест вежливости. Особенно принимая во внимание, что ваша кандидатура рассматривается в нашем кругу самым серьезным образом. Ведь вы не можете этого не знать.
- Вообще-то, я заявления о вступлении в ваш круг не подавал, господа неназываемые, - сухо оборвал его Кайл. - Хотя ничего против вашей компании не имею. А на жесты вежливости у меня, к сожалению, просто не осталось времени. Вы бы могли догадаться, что назревают события довольно неприятные. Такие, что требуют мер срочных... И хватит о вежливости. Вы ведь не за тем нас тут поджидали, чтобы пожурить за невоспитанность?
- Не за тем... - согласился Парре.
Лицо его стало несколько кислее обычного. Настолько, что Рус мог это различить в сумраке пещеры.
- Я, видите ли, числюсь чем-то вроде вашего куратора, Васецки, - уныло произнес он. - И отвечаю перед нашей Кастой за то, что от вас не будет исходить никакой непредусмотренной угрозы для нее.
Судя по всему, эта обязанность не слишком радовала его.
- А то, что назревает очередная ваша с бывшим нашим человеком свара, - продолжил он, - догадаться не трудно. Так же как и о том, что Пятеро наконец решили забыть друг другу ошибки и обиды прошлой такой свары. Ведь вы торопитесь на встречу с вашими друзьями, если я не ошибаюсь?
- Не ошибаетесь, - вздохнул Кайл. - У вас хорошо поставлена служба информации.
- Сами знаете, - все так же кисло отозвался Парре, - за тропинками между Мирами глаз да глаз нужен... И за теми, кто много о них знает... Но не в этом дело. Мне поручено кое-что передать вам. И кое-что услышать в ответ.
- Валяйте, - пожал плечами Кайл. - Как я понимаю, вы хотите означить позицию вашей Касты в предстоящей, как вы выразились, сваре? Оговорить какие-то условия?
- Именно так, - согласился Парре. - В прошлый раз именно из-за того, что мы слишком плохо понимали друг друга, мы пожали большой урожай неприятностей. Сегодня мы не хотим повторить эту ошибку. В сущности, мы намерены практически безоговорочно принять вашу сторону. И не сочтите это за пустой жест. Наша помощь может сыграть решающую роль - в определенной ситуации.
- Ну что же...
Кайл осмотрелся и, приметив удобный выступ каменной стены, устроился на нем, чем-то напоминая царствующего монарха. Жестом он пригласил своего “куратора” занять место рядом с собой. Рус, чувствуя, что момент того требует, тоже нашел себе более или менее подходящий валун и присел на него. Рядом - на корточках - пристроился и весь обратился в слух Сонни.
- Излагайте... - угрюмо бросил Кайл. - И ваши условия. И то, какую ситуацию вы имеете в виду...
Парре расположился на предложенном ему месте так, чтобы быть лицом к собеседнику, и наконец согнал с лица унылую досаду.
- Мы сильно ошиблись в одном из нас... - начал он, видно, издалека. - Вы уже привыкли именовать его Неназываемым, но... Но этот термин не подходит для нашего разговора. Звучит даже несколько оскорбительно для Касты... Среди нас мы его зовем Отщепенцем...
- Когда-то вы говорили о нем просто - Крис, - напомнил Кайл.
Напоминание это было неприятно Парре. Он поморщился.
- Ну что же... Будем называть кошку кошкой. Если это вам так нравится. Так вот - мы признаем, что ошиблись в Кристофере Денджерфилде, хотя он долго и не без пользы работал с нами. Был одним из наших лучших агентов в Оби таемых Мирах. Но... Но происшедшие события показали, что все знания и умения, которые Кристофер получил от Касты, он использовал только для того, чтобы возвыситься самому. Более того, он нанес Касте огромный ущерб, втянув многих из нас в междоусобную свару. Ныне мы отторгаем его.
- Каста порывает свои связи с ним? - уточнил Кайл. - Все и всякие?
Парре снова уныло поморщился.
- Мы отторгли Отщепенца, но вынуждены порой поддерживать с ним контакты. Хотя бы для того, чтобы оставаться в курсе его замыслов.
- Но однако же, - продолжал гнуть свою линию Находящий Пути, - в предстоящей “сваре” вы собираетесь поддержать все-таки Пятерых?
- Да, мы сделали свой выбор.
Парре вскинул ладонь, предупреждая следующую реплику, готовую сорваться с губ Кайла.
- Мы сделали свой выбор. Мы прекрасно понимаем, что вы не начнете очередной раунд борьбы с Отщепенцем, не имея в рукаве козырного туза.
Теперь поморщился Кайл. Он снова открыл было рот, чтобы вставить в разговор свою реплику.
- Можете держать его в секрете, - торопливо остановил его Парре. - Нам не нужны ваши секреты. Важно только то, что вы должны учесть те обстоятельства, которых, нам кажется, вы совсем не берете в расчет.
Он доверительно нагнулся к Находящему Пути.
- Он не сдастся!
Произнес это Парре тихо, но твердо.
- Даже если вы испепелите его огнем небесным, это не будет означать вашей победы, - продолжил он, напирая на каждое слово, словно вколачивая гвоздь за гвоздем в конструкцию некоего доказательства, которое хотел представить своему оппоненту в самом прочном и крепко сбитом виде. - Он пришел в этот Мир раньше вас. И узнал о нем много больше. Ему знакомы такие тайные пружины здешней механики и такие разрушительные силы, о которых не все догадываются даже среди людей Касты!
- Вы считаете, что я не понимаю этого? - прервал его Кайл.
- Вы этого недооцениваете!
Парре воздел длинный, сухой палец и покачал им в воздухе.
- Вы можете разрушить его планы. Можете отнять у него часть его силы. Но упаси вас боги от того, чтобы припереть его к стенке. И тем более уничтожить! Вам знакомо понятие “закон мертвой руки”?
- Думаете, что в этом случае откроется ящик Пандоры? - с еле заметной иронией осведомился Кайл.
- Не думаю, господин Васецки, - отчеканил Парре. - Знаю!
И, снизив накал своего голоса, продолжил:
- Вы лучше меня знаете, что мы, Проводники, - не благотворительная организация и не пансион благородных девиц. Мы - Каста. И нами управляют традиции древние, мудрые и порой жестокие. Вы воображаете, что мы спокойно снесли бы присутствие в нашем кругу изменника и авантюриста? Да черта с два! У нас хватило бы сил растереть его в порошок! Но...
К Парре снова вернулась его угрюмая, унылая личина.
- Но он слишком хорошо подстраховался. Что поделать - он злоупотребил Даром Власти. В свое время Крису было оказано излишнее доверие, и он сумел проникнуть к секретам, которые мы оберегаем тщательно и даже никогда не упоминаем их всуе... Он смог вмешаться в программный механизм этой чертовой машины, что называется Миром Молний. Слава богу, он не мог внести в ее работу уж слишком больших изменений. Его вовремя остановили. Лишили доступа к “кнопкам”. Эта система очень хорошо защищена от глубоких вмешательств. Но, для того чтобы устроить нам всем здесь небольшое светопреставление, многого и не надо.
- Итак, - вздохнул Кайл, - “закон мертвой руки”... Если Кристоферу Денджерфилду будет причинен вред...
- Нет, - покачал головой Парре. - Такое у него не вышло Условие звучит однозначно: “Если Кристофер Денджерфилд будет уничтожен или лишен Дара...”
- То тогда... - подтолкнул маховик речи Проводника На ходящий Пути.
- Тогда активизируется механизм сразу нескольких Испытаний, - сказал Парре. - Они и так здесь происходят сами по себе, в порядке выполнения программ, что правят этой планетой. Но уничтожение Криса запустит сразу десятки их. Драконы выпорхнут из подземных ангаров, люди станут превращаться в чудовищ, железные травы вырастут в полях...
- И големы выйдут из пещер... - припоминая недавние видения, невесело усмехнулся Кайл.
- Может быть, и это тоже, - пожал плечами Проводник. - Но хуже всего то, что изменится система переходов между Мирами. Для Касты это будет тяжелым ударом.
- О да... - с еле заметной иронией согласился Кайл. - Тогда только на Находящих Пути и останется вся надежда... Парре молча проглотил эту пилюлю. Кайл провел рукой по коротко стриженным волосам.
- Это называется: “Я вам бучу отчебучу!” - сказал он. - И нет возможности исправить эти... Эти изменения в программе?
- В таком случае нашего разговора просто бы не состоялось, - ответил Парре. - То, что натворил Крис, было отчаянным риском. А пытаться исправить то, что он наделал, риск еще больший. Надеюсь, вы не желаете, чтобы, например, океаны вышли из берегов или...
- Все ясно, - оборвал его Кайл. - Подведем черту. Какой выход вы предлагаете? Новое перемирие?
- Оно невозможно, - усмехнулся Парре. - Да оно ничего и не даст. В лучшем случае - оттянет время. Выход совершенно в другом. Вы можете поставить Денджерфилда перед выбором. Если, конечно, я не ошибаюсь относительно того козыря, что вы прячете в рукаве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74
- Война. А ты сомневался в этом?
- Быть может, это покажется вам смешным, шеф... Посланец осекся и отвел глаза.
- Ты, кажется, перестаешь быть искренен со мной? - Удивленно заломил бровь Неназываемый.
Посланец заставил себя снова встретиться глазами с тем, чьей воле не мог противостоять.
- Быть может, это вам покажется смешным, но... Я всерьез относился к вашему намерению... К вашим планам сменить декорации...
- А кто тебе сказал, что к моим планам направиться в Миры Федерации следует относиться не всерьез?
Теперь Неназываемый цепко удерживал взглядом зрачки своего раба и не давал тем ускользнуть в сторону.
- Но...
- Я действительно собираюсь покинуть эти прогнившие подмостки, дружок. Покинуть и отправиться на завоевание Миров этой хлипкой Федерации. Хлипкой, но отменно богатой. Федерация Тридцати Трех Миров как раз достаточно созрела для того, чтобы можно было взять ее со всеми потрохами. Как спелую грушу с ветки. Однако...
Неназываемый отхлебнул вина.
- Кто сказал тебе, что я собираюсь уйти из этого мирка побежденным? Это не в моих правилах, приятель. Да дело не только в этом.
Он улыбнулся нехорошей, больной улыбкой.
- Не только в этом, дорогой мой... Мне... Нам нужен какой-то тыл... Ведь Господь не дал нам никакой гарантии, что в иных Мирах Магия будет работать так же, как и здесь, под Пылающими Небесами? Что она будет работать вообще? Так что, как видишь, прежде чем бросить перчатку этим недоумкам, что правят теми Мирами, что лежат Извне, нам придется дать последний и решительный бой - здесь и сейчас!
Он опять отхлебнул вина.
- Вы не опасаетесь, шеф, что Пятеро в компании с магами все-таки переиграют нас?
Снова нездоровая улыбка исказила правильное, медальное лицо Неназываемого.
- Думаешь, им удастся снова сделать тебя, Мэри-Энн и других теми ничтожествами, какими вы были, пока дорога не привела вас ко мне? Не-е-ет... И знаешь почему?
- Я... Я догадываюсь, - чуть запинаясь, ответил Посланец. - Но... Но я хотел бы услышать это от вас, шеф.
Снова их глаза встретились, и снова взгляд Неназываемого сковал, подчинил себе взгляд Посланца.
- Ты не хуже меня знаешь, - ласково проговорил Неназываемый, - что для того, чтобы наложить на обладателя Дара - такого, как ты или Мэри-Энн, - Заклятие Власти, необходимо его, этого обладателя, внутреннее согласие с этим. То же самое и со снятием Заклятия. Без внутреннего согласия носителя ничего не получится. Только и всего, малыш.
- Я именно так и полагал...
Неназываемый улыбнулся - теперь уже доброй, почти отеческой улыбкой.
- Ты рискуешь прогневать государя... В его голосе прозвучала ирония.
- Он ждет тебя еще с утра. Я не задерживаю тебя. Надеюсь, ты не боишься оставить на меня эти твои роскошные апартаменты?
Неназываемый жестом обвел окружающую обстановку. Для проезжих купцов - постоянного контингента “Дракона и Короны” - покои, снятые Посланцем, были действительно верхом роскоши. Наличествовал даже неведомо зачем нужный клавесин.
Посланец поклонился, улыбкой давая понять, что ценит юмор шефа, повернулся и покинул комнату, осторожно притворив за собой двери.
Неназываемый задумчиво постоял у окна, потом подошел к клавесину, откинул крышку и попытался сыграть несложную мелодию. Инструмент, видно, никто и никогда не настраивал. Неназываемый поднял недопитый бокал на уровень глаз и уставился в толщу янтарной влаги, его наполнявшей.
- Внутреннее согласие, - тихо произнес он. И бокал треснул в его руке.
- Ч-черт! Порезался... - пробормотал обладатель Дара Власти. - Совсем ни к черту стали нервы...
Вино, смешанное с кровью, закапало на пожелтевшие клавиши.
***
Парре пришлось дать о себе знать тихим покашливанием, настолько он был незаметен в залитой тенью нише чуть поодаль от выхода из лабиринта. Обернувшись к нему, Рус слегка вздрогнул. На такую встречу в пути он не рассчитывал.
- Ей-богу, мне впору было бы обидеться на вас, Васецки, - доверительно произнес знаток здешних “переулков”. - Уж не могли дождаться, когда мы обсудим с вами намерения вашего гостя...
Кайл рассматривал неожиданного собеседника, наклонив голову набок, словно решая некую не имеющую пока решения головоломку.
- Но в конце концов за вами вины нет, - продолжил Парре, не смутившись отсутствием видимой реакции Находящего Пути. - Это я сплоховал - не догадался, что по вашему приглашению сюда прибыл ваш, так сказать, коллега по Дару... И все равно - вы могли бы позволить себе хоть какой-то... э-э... жест вежливости. Особенно принимая во внимание, что ваша кандидатура рассматривается в нашем кругу самым серьезным образом. Ведь вы не можете этого не знать.
- Вообще-то, я заявления о вступлении в ваш круг не подавал, господа неназываемые, - сухо оборвал его Кайл. - Хотя ничего против вашей компании не имею. А на жесты вежливости у меня, к сожалению, просто не осталось времени. Вы бы могли догадаться, что назревают события довольно неприятные. Такие, что требуют мер срочных... И хватит о вежливости. Вы ведь не за тем нас тут поджидали, чтобы пожурить за невоспитанность?
- Не за тем... - согласился Парре.
Лицо его стало несколько кислее обычного. Настолько, что Рус мог это различить в сумраке пещеры.
- Я, видите ли, числюсь чем-то вроде вашего куратора, Васецки, - уныло произнес он. - И отвечаю перед нашей Кастой за то, что от вас не будет исходить никакой непредусмотренной угрозы для нее.
Судя по всему, эта обязанность не слишком радовала его.
- А то, что назревает очередная ваша с бывшим нашим человеком свара, - продолжил он, - догадаться не трудно. Так же как и о том, что Пятеро наконец решили забыть друг другу ошибки и обиды прошлой такой свары. Ведь вы торопитесь на встречу с вашими друзьями, если я не ошибаюсь?
- Не ошибаетесь, - вздохнул Кайл. - У вас хорошо поставлена служба информации.
- Сами знаете, - все так же кисло отозвался Парре, - за тропинками между Мирами глаз да глаз нужен... И за теми, кто много о них знает... Но не в этом дело. Мне поручено кое-что передать вам. И кое-что услышать в ответ.
- Валяйте, - пожал плечами Кайл. - Как я понимаю, вы хотите означить позицию вашей Касты в предстоящей, как вы выразились, сваре? Оговорить какие-то условия?
- Именно так, - согласился Парре. - В прошлый раз именно из-за того, что мы слишком плохо понимали друг друга, мы пожали большой урожай неприятностей. Сегодня мы не хотим повторить эту ошибку. В сущности, мы намерены практически безоговорочно принять вашу сторону. И не сочтите это за пустой жест. Наша помощь может сыграть решающую роль - в определенной ситуации.
- Ну что же...
Кайл осмотрелся и, приметив удобный выступ каменной стены, устроился на нем, чем-то напоминая царствующего монарха. Жестом он пригласил своего “куратора” занять место рядом с собой. Рус, чувствуя, что момент того требует, тоже нашел себе более или менее подходящий валун и присел на него. Рядом - на корточках - пристроился и весь обратился в слух Сонни.
- Излагайте... - угрюмо бросил Кайл. - И ваши условия. И то, какую ситуацию вы имеете в виду...
Парре расположился на предложенном ему месте так, чтобы быть лицом к собеседнику, и наконец согнал с лица унылую досаду.
- Мы сильно ошиблись в одном из нас... - начал он, видно, издалека. - Вы уже привыкли именовать его Неназываемым, но... Но этот термин не подходит для нашего разговора. Звучит даже несколько оскорбительно для Касты... Среди нас мы его зовем Отщепенцем...
- Когда-то вы говорили о нем просто - Крис, - напомнил Кайл.
Напоминание это было неприятно Парре. Он поморщился.
- Ну что же... Будем называть кошку кошкой. Если это вам так нравится. Так вот - мы признаем, что ошиблись в Кристофере Денджерфилде, хотя он долго и не без пользы работал с нами. Был одним из наших лучших агентов в Оби таемых Мирах. Но... Но происшедшие события показали, что все знания и умения, которые Кристофер получил от Касты, он использовал только для того, чтобы возвыситься самому. Более того, он нанес Касте огромный ущерб, втянув многих из нас в междоусобную свару. Ныне мы отторгаем его.
- Каста порывает свои связи с ним? - уточнил Кайл. - Все и всякие?
Парре снова уныло поморщился.
- Мы отторгли Отщепенца, но вынуждены порой поддерживать с ним контакты. Хотя бы для того, чтобы оставаться в курсе его замыслов.
- Но однако же, - продолжал гнуть свою линию Находящий Пути, - в предстоящей “сваре” вы собираетесь поддержать все-таки Пятерых?
- Да, мы сделали свой выбор.
Парре вскинул ладонь, предупреждая следующую реплику, готовую сорваться с губ Кайла.
- Мы сделали свой выбор. Мы прекрасно понимаем, что вы не начнете очередной раунд борьбы с Отщепенцем, не имея в рукаве козырного туза.
Теперь поморщился Кайл. Он снова открыл было рот, чтобы вставить в разговор свою реплику.
- Можете держать его в секрете, - торопливо остановил его Парре. - Нам не нужны ваши секреты. Важно только то, что вы должны учесть те обстоятельства, которых, нам кажется, вы совсем не берете в расчет.
Он доверительно нагнулся к Находящему Пути.
- Он не сдастся!
Произнес это Парре тихо, но твердо.
- Даже если вы испепелите его огнем небесным, это не будет означать вашей победы, - продолжил он, напирая на каждое слово, словно вколачивая гвоздь за гвоздем в конструкцию некоего доказательства, которое хотел представить своему оппоненту в самом прочном и крепко сбитом виде. - Он пришел в этот Мир раньше вас. И узнал о нем много больше. Ему знакомы такие тайные пружины здешней механики и такие разрушительные силы, о которых не все догадываются даже среди людей Касты!
- Вы считаете, что я не понимаю этого? - прервал его Кайл.
- Вы этого недооцениваете!
Парре воздел длинный, сухой палец и покачал им в воздухе.
- Вы можете разрушить его планы. Можете отнять у него часть его силы. Но упаси вас боги от того, чтобы припереть его к стенке. И тем более уничтожить! Вам знакомо понятие “закон мертвой руки”?
- Думаете, что в этом случае откроется ящик Пандоры? - с еле заметной иронией осведомился Кайл.
- Не думаю, господин Васецки, - отчеканил Парре. - Знаю!
И, снизив накал своего голоса, продолжил:
- Вы лучше меня знаете, что мы, Проводники, - не благотворительная организация и не пансион благородных девиц. Мы - Каста. И нами управляют традиции древние, мудрые и порой жестокие. Вы воображаете, что мы спокойно снесли бы присутствие в нашем кругу изменника и авантюриста? Да черта с два! У нас хватило бы сил растереть его в порошок! Но...
К Парре снова вернулась его угрюмая, унылая личина.
- Но он слишком хорошо подстраховался. Что поделать - он злоупотребил Даром Власти. В свое время Крису было оказано излишнее доверие, и он сумел проникнуть к секретам, которые мы оберегаем тщательно и даже никогда не упоминаем их всуе... Он смог вмешаться в программный механизм этой чертовой машины, что называется Миром Молний. Слава богу, он не мог внести в ее работу уж слишком больших изменений. Его вовремя остановили. Лишили доступа к “кнопкам”. Эта система очень хорошо защищена от глубоких вмешательств. Но, для того чтобы устроить нам всем здесь небольшое светопреставление, многого и не надо.
- Итак, - вздохнул Кайл, - “закон мертвой руки”... Если Кристоферу Денджерфилду будет причинен вред...
- Нет, - покачал головой Парре. - Такое у него не вышло Условие звучит однозначно: “Если Кристофер Денджерфилд будет уничтожен или лишен Дара...”
- То тогда... - подтолкнул маховик речи Проводника На ходящий Пути.
- Тогда активизируется механизм сразу нескольких Испытаний, - сказал Парре. - Они и так здесь происходят сами по себе, в порядке выполнения программ, что правят этой планетой. Но уничтожение Криса запустит сразу десятки их. Драконы выпорхнут из подземных ангаров, люди станут превращаться в чудовищ, железные травы вырастут в полях...
- И големы выйдут из пещер... - припоминая недавние видения, невесело усмехнулся Кайл.
- Может быть, и это тоже, - пожал плечами Проводник. - Но хуже всего то, что изменится система переходов между Мирами. Для Касты это будет тяжелым ударом.
- О да... - с еле заметной иронией согласился Кайл. - Тогда только на Находящих Пути и останется вся надежда... Парре молча проглотил эту пилюлю. Кайл провел рукой по коротко стриженным волосам.
- Это называется: “Я вам бучу отчебучу!” - сказал он. - И нет возможности исправить эти... Эти изменения в программе?
- В таком случае нашего разговора просто бы не состоялось, - ответил Парре. - То, что натворил Крис, было отчаянным риском. А пытаться исправить то, что он наделал, риск еще больший. Надеюсь, вы не желаете, чтобы, например, океаны вышли из берегов или...
- Все ясно, - оборвал его Кайл. - Подведем черту. Какой выход вы предлагаете? Новое перемирие?
- Оно невозможно, - усмехнулся Парре. - Да оно ничего и не даст. В лучшем случае - оттянет время. Выход совершенно в другом. Вы можете поставить Денджерфилда перед выбором. Если, конечно, я не ошибаюсь относительно того козыря, что вы прячете в рукаве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74