Да и далеко отсюда, от неприметной кофейни, что возле Скобяного рынка, обретались те немногие посвященные. И уж совсем никто в городе не знал в лицо Сестру Хло. Так что ее встреча с неприметным, приятной, в общем-то, наружности незнакомцем не могла привлечь чьего-либо особого внимания. Не могла и не привлекла.
- Мне передали ваше послание, Сестра, в час Тьмы, - бросил Посланец, усаживаясь в плетеное креслице у приютившегося в углу столика, за которым ожидала его Хло. - Пришлось пожертвовать несколькими часами сна. Надеюсь, не напрасно?
- Вы не пожалеете об этой потере, - усмехнулась Хло. - Если мы с вами, конечно, найдем общий язык.
Хозяин кофейни удостоил вниманием пару посетителей, выглядевших явно более зажиточно, нежели обычный контингент его заведения, и лично приблизился к угловому столику. Его ждало небольшое разочарование - многообещающие на вид клиенты ограничились двумя чашечками двойного кофе и рогаликами. Посланец терпеливо дождался, пока заказанное появится на столе. Когда содержатель кофейни, пожелав почтенным госпоже и господину приятного аппетита, скрылся из виду, он покашливанием напомнил собеседнице о том, что не прочь выслушать ее аргументы.
Хло неспешно пригубила кофе и бросила на Посланца косой взгляд.
- Мы с вами остановились на вопросе о гарантиях... О взаимных гарантиях того, что ваш шеф - и вы с ним вместе - покинете Сумеречные Земли. И Мир Молний - вообще. Это - с одной стороны. И то, что вам не будет причинено никакого вреда, - с другой. Ну что ж... Сейчас я могу вас заверить в том, что нам есть что положить на стол переговоров. Вы не догадываетесь, о чем идет речь?
- Боюсь, что у нас слишком мало времени для того, чтобы говорить загадками, - сухо заметил Посланец. Хло понимающе поморщилась.
- Что ж. Вы правы. Не буду мудрить. Вам, стало быть, не известно, что уже больше года в Мире Молний пребывает человек, способный снимать Заклятие Неназываемого?
Ни тени эмоций не отразилось на лице Посланца.
Хло с минуту или две играла с ним в “гляделки”. Допила кофе. Потом откашлялась.
- Ну, значит, это не интересно для вас, господа... Тогда...
- Закажите нам еще по чашечке кофе, Сестра! Голос Посланца стал резок и шершав, как наждак.
- Нам, похоже, есть о чем поговорить... Сестра подняла взгляд на собеседника.
- Значит, я не открываю для вас великой тайны? Она снова пригубила кофе.
- Может быть, я действительно зря потревожила вас в час Тьмы, Князь?
- Я же уже сказал: нам есть о чем поговорить! Ведь вы принесли на продажу Слово Тайны?
В голосе Посланца зазвучал металл. Но Сестру Хло не так легко было обескуражить.
- В таком случае, - вздохнула она, - примите к сведению, что как только я получу от вашего э-э... покровителя надежную гарантию того, что он действительно не станет далее обременять этот Мир своим присутствием...
Посланец поморщился.
- Бога ради, дорогая Сестра! Разве вам не ясно, что вы меня втягиваете в порочный круг? Пока вы не покажете нам этого человека, ваши слова ничем не подтверждены. А если вы его нам покажете, вы - не стану лицемерить - вводите Пославшего меня в большое искушение от человека этого избавиться. И это вы называете взаимными гарантиями?
Лицо Сестры украсила улыбка, которая сделала бы честь гюрзе. Или кобре.
- Предположим, что заботу о безопасности этого человека берем на себя мы...
Посланец молча смотрел на собеседницу. Краешек его губ - слева - свело еле заметной усмешкой. Потом он, словно вспомнив об этикете, поднес чашку ко рту.
- Мне кажется, - предположила Хло, - что мое предложение вводит в искус не только Пославшего вас, Князь...
Голос Сестры был благостен. Посланец встретился с ней глазами и произнес:
- Что ж... Если вы согласны так рисковать... Тогда выкладывайте карты. Сестра вздохнула.
- Тот, кому я обязана этой информацией... - Она отодвинула от себя недопитый кофе. - Этот человек испытывает определенные... э-э... материальные затруднения. Но вы же лучше меня знаете, что мы - Меченные Мглой - вечно бедны, как монастырские мыши...
Вообще-то Посланцу приходилось иметь дело с мышами. В том числе и с монастырскими. Среди них попадались порой и весьма упитанные особи. Но сегодня у него не было настроения шутить.
- Так вы еще и вымогательством решили заняться, - мрачно констатировал он.
- О, речь идет о совершенно ничтожной сумме!
Сестра вскинула руки в жесте, долженствующем означать оскорбленную невинность. Затем небрежным движением бросила на столик листок бумаги, словно по волшебству появившийся в ее руке.
- Только и всего, - пожала плечами она. Посланец взглянул на листок и щелкнул в воздухе пальцами. Тут же за его спиной материализовался содержатель кофейни.
- Перо и бумагу! - распорядился порученец Неназываемого. - Вас устроит моя записка на имя братьев Гоцци?
- О, - улыбнулась Хло. - Весьма уважаемый банк. Весьма...
- Когда я могу рассчитывать на получение информации, за которую плачу? - осведомился Посланец, протягивая ей листок бумаги, украшенный парой строчек, содержащих распоряжение о выплате подателю сего истребованной Сестрой суммы.
- Пожалуй, не позже часа первой стражи... - подумав, ответила Хло. - Вам следует искать меня в это время в Храме Вод. Сегодня.
Посланец с демонстративным удивлением заломил бровь.
- Уже сегодня? Вы, право, стремительны в своих действиях, Сестра. Можно подумать, что для вас избавиться от этой информации важнее, чем для Пославшего меня заполучить ее.
- У каждого из нас в этом деле свой интерес.
- Ну что ж... Мы обо всем договорились. Посланец поднялся из-за стола.
- До встречи в Храме Вод, Сестра Хло.
***
Некоторое время Посланец шагал, сосредоточенно глядя себе под ноги. Ему было о чем подумать сейчас. Двигался он машинально, словно не задумываясь о выборе пути. Но путь этот привел его к часовенке Пестрой Веры - той самой, в которую заглянула несколько часов назад Сестра Хло.
Собравшиеся в Сумеречных Землях потомки выходцев из всех уголков Обитаемого Космоса украсили здешние города и веси храмами всех, пожалуй, существующих религий. И Пестрая Вера, распространившаяся там, за Небесами, еще в период расцвета Империи, не была исключением. Что-то притягательное было для самых разных людей в этом пестром и противоречивом конгломерате суеверий и бесхитростных обрядов. Вот и сейчас, зайдя в пропитанный запахом горячего воска, освещенный трепетным светом полудюжины горящих свечей полумрак, Посланец ощутил прикосновение к чему-то по-детски простому. К чему-то такому, о чем давным-давно скучала его душа.
Но душа эта была сейчас стиснута сомнением. Зажата разрывающими ее клещами неразрешимого противоречия. Он сгорбился и некоторое время сжимал лицо руками. Здесь - без свидетелей - он мог позволить себе хоть на несколько минут стать самим собой.
Постепенно стальной захват, лишавший его воли, ослаб, отпустил его душу. Посланец выпрямился и, пошарив глазами в теплом полумраке, нашел спрятавшийся в затененной нише алтарик Так'ль Така - Неумолимого Бога Выбора. Потом похлопал себя по карманам и выудил из них зажигалку и еще одну вещь - вконец вроде не нужную никому в этих краях. Стобаксовую купюру Федерального Резервного, неведомо как и когда попавшую в этот Мир. Мир, в котором такие денежные знаки, разумеется, не имели решительно никакого хождения.
Купюру Посланец аккуратно подпалил и поместил на алтарик перед ликом Неумолимого. Сдвинул ладони в молитвенном жесте и снова сгорбился. На него опять накатило. Князь Миров Обреченных стал на колени, потом скорчился и принялся кататься по пыльному полу часовенки, стараясь удержать рвущийся сквозь зубы стон. Потом замер и несколько минут лежал не шевелясь. Со стороны его легко было принять за покойника. Да, может быть, он и в самом деле пребывал там - за той, такой тонкой, завесой, что разделяет сущее от того, чего нет и не было.
Но отправляться к праотцам Посланец все-таки повременил. Медленно и неловко, словно после тяжелого обморока, он поднялся на ноги и принялся приводить свой наряд в божеский вид. Через несколько минут из часовни вышел уже вполне респектабельно выглядевший, просто заметно усталый человек из зажиточных приезжих, которых в Гавани пруд пруди. Постепенно бодрость возвращалась к нему, и, когда на Речной набережной Посланец остановил свободного рикшу, никому и в голову не пришло бы, что всего четверть часа назад этот ничем не приметный господин пребывал на грани безумия и небытия.
***
Клайв Бродячий был необыкновенно мрачен. Он даже не вышел встретить Сестру Хло, когда та по крутым ступенькам спустилась в его нору. Только лишь расторопный Хош встретил дорогую гостью в лавке и, не теряя времени, провел ее во внутреннюю комнатушку, где нахохленный маг делил свое одиночество с давешней - еще не до конца опустевшей пока- бутылью. Кроме бутыли и недоеденного засохшего куска сыра на столе поместился еще набор гадальных костей и неплохой работы хоннский стилет. Такую дорогую вещь в подобном крысином гнезде Хло увидеть не ожидала. Поморщившись, она смахнула затянутой в перчатку рукой крошки, усеявшие стол.
- Надеюсь, ты не передумал, Бродячий? - с нарочитой небрежностью бросила она, выкладывая на расчищенное пространство один за другим два увесистых кошелька. - Это твои долги, Клайв. Так и быть - рассчитайся с кредиторами сам. А это... - Она добавила к выложенным на стол кошелькам пару упакованных в плотную бумагу с сургучными печатями королевского монетного двора столбиков монет новой чеканки. - Это на обзаведение конурой получше... Итак?..
- Дав слово, - мрачно прогудел маг, - Клайв Бродячий никогда не брал его обратно!
Многих в Тершоале это заявление весьма позабавило бы.
- В таком случае - считай! - распорядилась Хло, двинув деньги к рассыпавшейся по столу бороде мага.
Глаза спившегося кудесника вспыхнули, словно в них зажглась яркая лампочка.
- Деньги... - прогудел он, вытряхивая перед собой содержимое кошельков. - Деньги, вот что погубит меня... Кости не лгут...
Хло покосилась на расклад гадальных камней, видно недавно выброшенных на стол. Ничего хорошего - насколько она в том смыслила - расклад этот и впрямь не сулил.
Пальцы мага тем временем с невероятной быстротой тасовали разнокалиберные монеты, выстраивая их в стопки разной высоты и диаметра.
- Кости не лгут, - продолжал гудеть он. - Ты, Сестра, ввергла меня в искус, поддавшись которому старый Клайв сделался игралищем злых сил... И - чует мое сердце - посланцы тех сил уже стоят на пороге моего жилища...
- Так вот почему вы достали на свет божий эту игрушку... Хло кивнула на тускло посверкивающий на столе стилет.
- Фамильный... - пояснил маг. - Старая работа. Хорош и для ближнего боя, и для метания...
Он взял оружие со стола, полюбовался тонким клинком и принялся острием его выковыривать застарелую грязь из-под ногтей.
- Однако не довольно ли нам рассуждать о возможных неприятностях? - намекнула Сестра.
- Ну что ж...
Клайв взвесил на ладони упаковки с монетами новой чеканки и, не вскрывая, отложил их к уже пересчитанным монетам. Потом поднялся, подошел к дверям, отвесил тумака притаившемуся снаружи Хошу и плотно затворил двери комнаты. Потом уселся напротив Хло и тяжело вздохнул.
- Видишь ли, Сестра... - начал он, уставившись в стол, словно исцарапанная древесина, открывавшаяся его взору, несла на себе какие-то таинственные письмена. - То, что существует Дар, Отпирающий Заклятие Власти, записано еще в Книгах Древних. И случаи проявления этого Дара описаны в некоторых легендах и преданиях. И когда Неназываемый попытался стать властелином Сумеречных Земель, опираясь на силу заклятых им носителей Даров, то... То самым мудрым из нас стало ясно, что свою попытку этот Пришлый повторит еще и еще раз. Пока не победит. Или не будет уничтожен!
Маг приподнял тяжелую бутыль, взболтнул ее содержимое и приложился к горлышку.
- И еще самым мудрейшим из нас стало понятно, что избавиться от этой напасти можно только одним способом. Противопоставив Заклятию Власти Дар Снятия Заклятия. Для этого надо было обрести носителя такого Дара. Но, как вы знаете, Сестра...
Последовал тяжелый вздох и выразительное бульканье оплетенной бутыли.
- Как вы знаете, Мир Молний не наделяет Дарами тех, кто обитает тут, у нас. Они приходят Извне. И Дар почти никогда не передается потомкам. Даже если оба родителя наделены им. Думаете, приходится рассчитывать только на то, что судьба пошлет нам обладателя нужного Дара именно тогда, когда этот Дар нам понадобится позарез? Думать так - смешно. Можно ждать тысячу лет и не дождаться.
- Я знаю об этом, - сказала Хло.
Пока что ничего нового для себя она не услышала.
- Но в том-то и состоит одна из тайн Высоких Магов и тайна Пятерых, что можно отыскать и привести в Сумеречные Земли обладателя Дара из других Обитаемых Миров.
Клайв Бродячий перегнулся через стол и, дыша перегаром в лицо Сестры, горячо зашептал:
- Есть, есть тропинки, по которым Посвященные бродят между Мирами!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74
- Мне передали ваше послание, Сестра, в час Тьмы, - бросил Посланец, усаживаясь в плетеное креслице у приютившегося в углу столика, за которым ожидала его Хло. - Пришлось пожертвовать несколькими часами сна. Надеюсь, не напрасно?
- Вы не пожалеете об этой потере, - усмехнулась Хло. - Если мы с вами, конечно, найдем общий язык.
Хозяин кофейни удостоил вниманием пару посетителей, выглядевших явно более зажиточно, нежели обычный контингент его заведения, и лично приблизился к угловому столику. Его ждало небольшое разочарование - многообещающие на вид клиенты ограничились двумя чашечками двойного кофе и рогаликами. Посланец терпеливо дождался, пока заказанное появится на столе. Когда содержатель кофейни, пожелав почтенным госпоже и господину приятного аппетита, скрылся из виду, он покашливанием напомнил собеседнице о том, что не прочь выслушать ее аргументы.
Хло неспешно пригубила кофе и бросила на Посланца косой взгляд.
- Мы с вами остановились на вопросе о гарантиях... О взаимных гарантиях того, что ваш шеф - и вы с ним вместе - покинете Сумеречные Земли. И Мир Молний - вообще. Это - с одной стороны. И то, что вам не будет причинено никакого вреда, - с другой. Ну что ж... Сейчас я могу вас заверить в том, что нам есть что положить на стол переговоров. Вы не догадываетесь, о чем идет речь?
- Боюсь, что у нас слишком мало времени для того, чтобы говорить загадками, - сухо заметил Посланец. Хло понимающе поморщилась.
- Что ж. Вы правы. Не буду мудрить. Вам, стало быть, не известно, что уже больше года в Мире Молний пребывает человек, способный снимать Заклятие Неназываемого?
Ни тени эмоций не отразилось на лице Посланца.
Хло с минуту или две играла с ним в “гляделки”. Допила кофе. Потом откашлялась.
- Ну, значит, это не интересно для вас, господа... Тогда...
- Закажите нам еще по чашечке кофе, Сестра! Голос Посланца стал резок и шершав, как наждак.
- Нам, похоже, есть о чем поговорить... Сестра подняла взгляд на собеседника.
- Значит, я не открываю для вас великой тайны? Она снова пригубила кофе.
- Может быть, я действительно зря потревожила вас в час Тьмы, Князь?
- Я же уже сказал: нам есть о чем поговорить! Ведь вы принесли на продажу Слово Тайны?
В голосе Посланца зазвучал металл. Но Сестру Хло не так легко было обескуражить.
- В таком случае, - вздохнула она, - примите к сведению, что как только я получу от вашего э-э... покровителя надежную гарантию того, что он действительно не станет далее обременять этот Мир своим присутствием...
Посланец поморщился.
- Бога ради, дорогая Сестра! Разве вам не ясно, что вы меня втягиваете в порочный круг? Пока вы не покажете нам этого человека, ваши слова ничем не подтверждены. А если вы его нам покажете, вы - не стану лицемерить - вводите Пославшего меня в большое искушение от человека этого избавиться. И это вы называете взаимными гарантиями?
Лицо Сестры украсила улыбка, которая сделала бы честь гюрзе. Или кобре.
- Предположим, что заботу о безопасности этого человека берем на себя мы...
Посланец молча смотрел на собеседницу. Краешек его губ - слева - свело еле заметной усмешкой. Потом он, словно вспомнив об этикете, поднес чашку ко рту.
- Мне кажется, - предположила Хло, - что мое предложение вводит в искус не только Пославшего вас, Князь...
Голос Сестры был благостен. Посланец встретился с ней глазами и произнес:
- Что ж... Если вы согласны так рисковать... Тогда выкладывайте карты. Сестра вздохнула.
- Тот, кому я обязана этой информацией... - Она отодвинула от себя недопитый кофе. - Этот человек испытывает определенные... э-э... материальные затруднения. Но вы же лучше меня знаете, что мы - Меченные Мглой - вечно бедны, как монастырские мыши...
Вообще-то Посланцу приходилось иметь дело с мышами. В том числе и с монастырскими. Среди них попадались порой и весьма упитанные особи. Но сегодня у него не было настроения шутить.
- Так вы еще и вымогательством решили заняться, - мрачно констатировал он.
- О, речь идет о совершенно ничтожной сумме!
Сестра вскинула руки в жесте, долженствующем означать оскорбленную невинность. Затем небрежным движением бросила на столик листок бумаги, словно по волшебству появившийся в ее руке.
- Только и всего, - пожала плечами она. Посланец взглянул на листок и щелкнул в воздухе пальцами. Тут же за его спиной материализовался содержатель кофейни.
- Перо и бумагу! - распорядился порученец Неназываемого. - Вас устроит моя записка на имя братьев Гоцци?
- О, - улыбнулась Хло. - Весьма уважаемый банк. Весьма...
- Когда я могу рассчитывать на получение информации, за которую плачу? - осведомился Посланец, протягивая ей листок бумаги, украшенный парой строчек, содержащих распоряжение о выплате подателю сего истребованной Сестрой суммы.
- Пожалуй, не позже часа первой стражи... - подумав, ответила Хло. - Вам следует искать меня в это время в Храме Вод. Сегодня.
Посланец с демонстративным удивлением заломил бровь.
- Уже сегодня? Вы, право, стремительны в своих действиях, Сестра. Можно подумать, что для вас избавиться от этой информации важнее, чем для Пославшего меня заполучить ее.
- У каждого из нас в этом деле свой интерес.
- Ну что ж... Мы обо всем договорились. Посланец поднялся из-за стола.
- До встречи в Храме Вод, Сестра Хло.
***
Некоторое время Посланец шагал, сосредоточенно глядя себе под ноги. Ему было о чем подумать сейчас. Двигался он машинально, словно не задумываясь о выборе пути. Но путь этот привел его к часовенке Пестрой Веры - той самой, в которую заглянула несколько часов назад Сестра Хло.
Собравшиеся в Сумеречных Землях потомки выходцев из всех уголков Обитаемого Космоса украсили здешние города и веси храмами всех, пожалуй, существующих религий. И Пестрая Вера, распространившаяся там, за Небесами, еще в период расцвета Империи, не была исключением. Что-то притягательное было для самых разных людей в этом пестром и противоречивом конгломерате суеверий и бесхитростных обрядов. Вот и сейчас, зайдя в пропитанный запахом горячего воска, освещенный трепетным светом полудюжины горящих свечей полумрак, Посланец ощутил прикосновение к чему-то по-детски простому. К чему-то такому, о чем давным-давно скучала его душа.
Но душа эта была сейчас стиснута сомнением. Зажата разрывающими ее клещами неразрешимого противоречия. Он сгорбился и некоторое время сжимал лицо руками. Здесь - без свидетелей - он мог позволить себе хоть на несколько минут стать самим собой.
Постепенно стальной захват, лишавший его воли, ослаб, отпустил его душу. Посланец выпрямился и, пошарив глазами в теплом полумраке, нашел спрятавшийся в затененной нише алтарик Так'ль Така - Неумолимого Бога Выбора. Потом похлопал себя по карманам и выудил из них зажигалку и еще одну вещь - вконец вроде не нужную никому в этих краях. Стобаксовую купюру Федерального Резервного, неведомо как и когда попавшую в этот Мир. Мир, в котором такие денежные знаки, разумеется, не имели решительно никакого хождения.
Купюру Посланец аккуратно подпалил и поместил на алтарик перед ликом Неумолимого. Сдвинул ладони в молитвенном жесте и снова сгорбился. На него опять накатило. Князь Миров Обреченных стал на колени, потом скорчился и принялся кататься по пыльному полу часовенки, стараясь удержать рвущийся сквозь зубы стон. Потом замер и несколько минут лежал не шевелясь. Со стороны его легко было принять за покойника. Да, может быть, он и в самом деле пребывал там - за той, такой тонкой, завесой, что разделяет сущее от того, чего нет и не было.
Но отправляться к праотцам Посланец все-таки повременил. Медленно и неловко, словно после тяжелого обморока, он поднялся на ноги и принялся приводить свой наряд в божеский вид. Через несколько минут из часовни вышел уже вполне респектабельно выглядевший, просто заметно усталый человек из зажиточных приезжих, которых в Гавани пруд пруди. Постепенно бодрость возвращалась к нему, и, когда на Речной набережной Посланец остановил свободного рикшу, никому и в голову не пришло бы, что всего четверть часа назад этот ничем не приметный господин пребывал на грани безумия и небытия.
***
Клайв Бродячий был необыкновенно мрачен. Он даже не вышел встретить Сестру Хло, когда та по крутым ступенькам спустилась в его нору. Только лишь расторопный Хош встретил дорогую гостью в лавке и, не теряя времени, провел ее во внутреннюю комнатушку, где нахохленный маг делил свое одиночество с давешней - еще не до конца опустевшей пока- бутылью. Кроме бутыли и недоеденного засохшего куска сыра на столе поместился еще набор гадальных костей и неплохой работы хоннский стилет. Такую дорогую вещь в подобном крысином гнезде Хло увидеть не ожидала. Поморщившись, она смахнула затянутой в перчатку рукой крошки, усеявшие стол.
- Надеюсь, ты не передумал, Бродячий? - с нарочитой небрежностью бросила она, выкладывая на расчищенное пространство один за другим два увесистых кошелька. - Это твои долги, Клайв. Так и быть - рассчитайся с кредиторами сам. А это... - Она добавила к выложенным на стол кошелькам пару упакованных в плотную бумагу с сургучными печатями королевского монетного двора столбиков монет новой чеканки. - Это на обзаведение конурой получше... Итак?..
- Дав слово, - мрачно прогудел маг, - Клайв Бродячий никогда не брал его обратно!
Многих в Тершоале это заявление весьма позабавило бы.
- В таком случае - считай! - распорядилась Хло, двинув деньги к рассыпавшейся по столу бороде мага.
Глаза спившегося кудесника вспыхнули, словно в них зажглась яркая лампочка.
- Деньги... - прогудел он, вытряхивая перед собой содержимое кошельков. - Деньги, вот что погубит меня... Кости не лгут...
Хло покосилась на расклад гадальных камней, видно недавно выброшенных на стол. Ничего хорошего - насколько она в том смыслила - расклад этот и впрямь не сулил.
Пальцы мага тем временем с невероятной быстротой тасовали разнокалиберные монеты, выстраивая их в стопки разной высоты и диаметра.
- Кости не лгут, - продолжал гудеть он. - Ты, Сестра, ввергла меня в искус, поддавшись которому старый Клайв сделался игралищем злых сил... И - чует мое сердце - посланцы тех сил уже стоят на пороге моего жилища...
- Так вот почему вы достали на свет божий эту игрушку... Хло кивнула на тускло посверкивающий на столе стилет.
- Фамильный... - пояснил маг. - Старая работа. Хорош и для ближнего боя, и для метания...
Он взял оружие со стола, полюбовался тонким клинком и принялся острием его выковыривать застарелую грязь из-под ногтей.
- Однако не довольно ли нам рассуждать о возможных неприятностях? - намекнула Сестра.
- Ну что ж...
Клайв взвесил на ладони упаковки с монетами новой чеканки и, не вскрывая, отложил их к уже пересчитанным монетам. Потом поднялся, подошел к дверям, отвесил тумака притаившемуся снаружи Хошу и плотно затворил двери комнаты. Потом уселся напротив Хло и тяжело вздохнул.
- Видишь ли, Сестра... - начал он, уставившись в стол, словно исцарапанная древесина, открывавшаяся его взору, несла на себе какие-то таинственные письмена. - То, что существует Дар, Отпирающий Заклятие Власти, записано еще в Книгах Древних. И случаи проявления этого Дара описаны в некоторых легендах и преданиях. И когда Неназываемый попытался стать властелином Сумеречных Земель, опираясь на силу заклятых им носителей Даров, то... То самым мудрым из нас стало ясно, что свою попытку этот Пришлый повторит еще и еще раз. Пока не победит. Или не будет уничтожен!
Маг приподнял тяжелую бутыль, взболтнул ее содержимое и приложился к горлышку.
- И еще самым мудрейшим из нас стало понятно, что избавиться от этой напасти можно только одним способом. Противопоставив Заклятию Власти Дар Снятия Заклятия. Для этого надо было обрести носителя такого Дара. Но, как вы знаете, Сестра...
Последовал тяжелый вздох и выразительное бульканье оплетенной бутыли.
- Как вы знаете, Мир Молний не наделяет Дарами тех, кто обитает тут, у нас. Они приходят Извне. И Дар почти никогда не передается потомкам. Даже если оба родителя наделены им. Думаете, приходится рассчитывать только на то, что судьба пошлет нам обладателя нужного Дара именно тогда, когда этот Дар нам понадобится позарез? Думать так - смешно. Можно ждать тысячу лет и не дождаться.
- Я знаю об этом, - сказала Хло.
Пока что ничего нового для себя она не услышала.
- Но в том-то и состоит одна из тайн Высоких Магов и тайна Пятерых, что можно отыскать и привести в Сумеречные Земли обладателя Дара из других Обитаемых Миров.
Клайв Бродячий перегнулся через стол и, дыша перегаром в лицо Сестры, горячо зашептал:
- Есть, есть тропинки, по которым Посвященные бродят между Мирами!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74