Внизу по лестнице затопали шаги, и над обрезом люка, ведущего в нижние помещения, появилась голова в широкополой шляпе помощника шерифа.
- Наконец-то, Джим, - приветствовал голову Уолтер. - Серж с тобой?
- Он здесь, - заверила его голова Джима. - Нам подняться к вам?
- Нет! Торчать на лестнице до второго пришествия! - раздраженно ответил Уолтер. - Разумеется, полезайте сюда и прочешите всю эту голубятню! Ищите запасной выход. И отмечайте все подозрительное! Если наткнетесь на покойника - не удивляйтесь...
- Второго выхода здесь нет, - сообщил Джим, наконец забравшийся на просторный чердак “Дома Форреста”. - В смысле - есть еще пара чердачных окон. Так мы же их держали под контролем...
Фрагонар удивленно откашлялся. Оказывается, пока они с Форрестом и его неприятным гостем перебрасывались в картишки, дом находился под наблюдением...
- Нам уже пару раз приходилось полазить по этому чердачку, - уточнил возникший из люка вслед за Джимом Серж Петровски. - Первый раз - когда искали труп пропавшей Габор. Второй - когда дом пытались грабанугь. Да вот и мисс, которая тогда подняла переполох...
Он кивнул на Кончу, та утвердительно кивнула в ответ. Уолтер воззрился на нее.
- Вы... Вы, кажется...
- Это мне Форрест оставил ключи от дома, - разрешила его сомнения Кончита. - Перед тем, как его свезли в каталажку. Имущество-то его не конфисковали, и он хотел, чтобы за домом кто-то присматривал.
- А кем вы ему, вообще говоря, приходитесь? - осведомился Уолтер. - Я что-то запамятовал.
- Никем, - пожала плечами Конча. - Доверенным лицом, если хотите...
Тут в разговор вмешался агент Петровски. Он нагнулся и посветил на пыльный пол фонариком.
- Вы хотели найти что-то подозрительное? - повернулся он к шерифу. - Вот, пожалуйста... Прямо у вас под ногами. Посвети сюда, Джим.
Он аккуратно - за острие и кончик рукоятки - поднял и поднес к свету охотничий нож. Фрагонар узнал его. Агент Петровски поморщился.
- На нем - кровь, - добавил он. - Интересно...
- И впрямь - интересно... - согласился Уолтер и посмотрел на ставшего окончательно белым, словно мел, Джависси. - И особенно интересно вот что... Ты уверен, Кон, что на “перышке” нет твоих “пальчиков”? Джим - упакуй вещдок...
- Мои “пальчики” там есть, - выдавил из себя Кон. - Можете быть уверены, шериф. И часа не прошло, как я этим ножиком сыр нарезал... Господин адвокат, - он кивнул на Фрагонара - не даст соврать...
- Сыр?.. - задумчиво буркнул себе под нос Уолтер. - Не только сыр, дорогуша. Но к этому мы еще вернемся - чем вы там закусывали и какую употребляли выпивку. Спиртным-то от тебя разит порядком, дорогуша... Так что - мы язык проглотили? Я же тебе ясно сказал - повтори нам ту сказочку, что рассказал тогда, с самого начала...
Кон сглотнул слюну и, запинаясь, начал второй раз рассказывать о том, как, оставив на середине начатую партию в карты, Форрест пригласил его на чердак - показать нечто связанное с исчезновением Мэри-Энн.
- Эта мисс была тут, - кивнул он на Кончу. - Но очень скоро ушла... Откинула крышку сундука и ушла. Потом... Потом он стал говорить, что сундук этот - вовсе не сундук, а переносной Портал...
- Портал, говоришь? - ироническим эхом отозвался Уолтер.
- Ну, вроде двери в какие-то другие миры... - зло оскалился в ответ Джависси. - Я не запомнил всего, потому что это мне показалось совершенной чепухой. Бредом... Потом он сказал, что через этот Портал Мэри-Энн и исчезла. Неизвестно куда... И спросил - не хочу ли я убедиться в том, что он правду говорит...
- Ты упускаешь один момент, Конни, - прервал его Уолтер. - Ты не уточнил, когда прихватил с собой “перышко”...
- Я ножа этого с собой не брал, - кисло возразил Кон. - И не знаю, как он тут оказался...
- Может, ты этого просто не помнишь? - вкрадчиво осведомился шериф. - Знаешь, виски иногда отшибает память...
- Прости, Уолтер, но я - не клептоман! - взвился Кон. - И если и пропустил стаканчик спиртного, то за свои действия все-таки отвечаю! Скорее всего, это Форрест притащил сюда эту штуку!
- Ага... И сам себя ею пырнул? - усмехнулся Уолтер. - Тебе назло. Или это - твоя кровь на лезвии? Совсем еще свеженькая... Ты ненароком не порезался где? Или, может, у тебя носом кровь шла?
- Он мог и себя пырнуть! - зло ответил Джависси. - Запросто. Именно чтобы вот так меня подставить! Незаметно, куда-нибудь в неопасное место ткнул себя и измазал лезвие...
- Очень, просто очень правдоподобно, - усмехнулся шериф. - Ну, давай, продолжай свою сказочку.
Стараясь успокоиться, Кон облизнул пересохшие губы и заговорил по-прежнему глухим, срывающимся голосом:
- Он... Он открыл этот чертов ящик и влез в него. Сами видите - вместительная штука. И попросил меня закрыть за ним крышку. На минуту-другую, как он выразился, не более. Ну и я, дурак, рад стараться... Действительно прикрыл. И действительно подождал эти пару минут... Чтоб черти меня живьем сожрали за этакую наивность!
- То неплохо, что ты считаешь себя самым наивным типом среди нас, грешных, - одобрил его Уолтер. - Ну и конечно, когда ты открыл сундук...
- Хрена вам с маслом, господин шериф! Замок коробочки-то захлопнулся! Я это не сразу сообразил, черт бы побрал мои заплывшие салом мозги! И когда я попробовал открыть чертову коробочку, она открывалась не лучше, чем банковский сейф жулику в плохую погоду. Ну, я принялся колотить по чертовой крышке и орать Форресту, - в том смысле, что, мол, . хватит дурачиться... Тут еще, как назло, фонарик погас. Ну и тут же снова зажегся... А потом... Потом, Уолтер, я поняла что в сундуке-то этом уже ни-ко-го нет!
Кон замолчал и некоторое время, вытаращив глаза, смотрел на шерифа.
- Ну и с чего же ты это взял? - наконец спросил тот. - У тебя что, на пупке рентген приделан? Или что еще?.. Не замечал раньше...
- Просто по звуку понял, - угрюмо пояснил Кон. - Да и когда стал качать его и двигать, уж больно легким показался... Ну я и ломанул вниз - за подмогой. А тут - вы... Ну, дальше - сами знаете...
Уолтер помолчал немного, сверля тяжелым взглядом физиономию Кона. Потом повернулся к своим помощникам.
- Сдается мне, что этому мистеру не повредит провести ночь у нас в гостях... Может, ему в голову придет что-нибудь больше похожее на правду... Проводи его, Джим...
- Я имею право... - начал было Кон.
- Своему адвокату ты позвонишь из участка, - оборвал его Уолтер и повернулся к хранившим молчание Фрагонару и Кончите. - Пойдемте вниз, господа... Как я понимаю, вам нечего добавить к тому, что наплел тут этот тип?
- Знаете, Уолтер... - потирая лоб, медленно произнес Фрагонар, глядя вслед влекомому под руку помощником шерифа Джависси. - Все это действительно похоже на бред, но... По-моему, он не лжет. Именно так все и было скорее всего... За этим сундуком стоит хорошенько присматривать. Мне Форрест о нем рассказал нечто очень похожее на то, что говорил тут Кон.
- На этот счет - не беспокойтесь, господин адвокат... - со вздохом произнес шериф, подхватив Фрагонара под локоть и увлекая его к лестнице. - Я не настолько тупой коп, чтобы не видеть, что дело тут совсем не простое. Так что будьте готовы со мной побеседовать - завтра с утра, в моей конторе. Беседовать будем обстоятельно. Постарайтесь вспомнить все, что связано с Форрестом и его делами... И, боюсь, не только со мной вам придется вести такие разговоры...
Они спустились в опустевшую гостиную, и Уолтер смолк, выжидая, когда к ним присоединится Кончита.
- Это и к вам относится, мисс, - строго воззрился на нее шериф. - Сдается мне, что Форрест с вами был, как говорится, на короткой ноге...
- Что значит “был”? - пожала плечами Конча. - Он и сейчас есть. Только - далеко отсюда...
- Я не хочу вас пугать, господа, - мрачно оборвал ее Уолтер, - но Форрест, вернувшись из мест не столь отдаленных, притащил за собою неслабый “хвост”. Господа федералы сильно заинтересовались его делишками и сшиваются в двух шагах отсюда. А вчера мои люди сцапали подозрительного субчика. Этот тип сначала разнюхивал тут всякое-разное о “Доме Форреста”, а потом надумал вломиться в сам этот домик. Тут мы его и замели - прямо под носом у людей Управления.
Впрочем, Форрест об этом узнать не успел... И не знаю, когда успеет теперь. У меня с этими заморочками сложился довольно большой, как говорится, дефицит времени. Так что этой ночью мне предстоит еще много головной боли. Я оставлю пару людей присматривать за домом. А вам обоим рекомендую хорошенько выспаться и с утра пораньше быть у меня. Постарайтесь не контактировать с незнакомыми людьми. Выделить вам сопровождающих?
Адвокат всплеснул своими удивительно изящными - достойными пианиста-виртуоза - руками.
- Не стоит, - воскликнул он. - Поверьте, не стоит беспокоиться и отрывать людей от дела. Я подброшу мисс до дому и прослежу, чтобы все было благополучно... Разрешите принести вам извинения за...
Уолтер только отмахнулся от адвоката и угрюмо пробурчал, что в таком случае никоим образом не задерживает ни мисс, ни мистера.
***
- Остановите машину здесь, за поворотом, Филипп, - попросила Конча, как только “Дом Форреста” скрылся из виду за стеной деревьев. - Я сойду, - ответила она на немой вопрос, означивший себя на физиономии почтенного адвоката. Старина Уолт прав - за домом и за сундуком в особенности надо приглядывать. По крайней мере, пока Шесть Лун бегут по небу...
- Господи! Да старина Уолтер вам уже достаточно ясно сказал, что не оставит дом без присмотра... Его люди вас просто не пустят туда...
- Вот кого меньше всего должны опасаться злоумышленники, - хмыкнула Конча, - так это увальней из нашего милицейского ополчения. А я так вообще пройду сквозь них, как сквозь вечерний ветерок. Когда желаешь незаметно пройти мимо людей Уолтера, главное - не спугнуть какую-нибудь псину. Или не споткнуться о кошку. Но ни кошек, ни собак окрест не водится... Живность вообще не любит эти места...
А если все-таки я напорюсь на этих стражей порядка, то у меня - неплохая отмазка. Вот!
Она вытащила из кармана джинсов связку ключей и потрясла ею в воздухе.
- Я, господа, всего лишь хотела вернуть на место ключи от хозяйства Форреста! Он, видите ли, не успел еще забрать их у меня...
Адвокат осуждающе покачал головой.
- Кончита, я тебя знаю, можно сказать, с детства. - Фрагонар перешел на “ты” - это был признак серьезной обеспокоенности. - А твои родители были моими хорошими друзьями. Знаешь, я до сих пор считаю себя в какой-то степени в ответе за тебя перед ними... Будь они живы... Ей-богу, отец просто велел бы надрать тебе уши за твои постоянные затеи...
- Не кипятитесь, Филипп! - вскинула вверх тонкие, сильные руки Конча. - Ты был прекрасным опекуном. Но ведь ты - не опекун мне больше?!
Фрагонар тяжело вздохнул.
- Формально я не несу за тебя, Кончита, больше никакой ответственности. Но...
- Ладно, оставьте эти “но” для суда присяжных, - снова перешла на “вы” Конча. - Теперь за себя отвечаю только я сама... Единственное, о чем я вас попрошу, господин адвокат, это не поднимать шума. Просто вы высадили меня на Мэлоун-лейн - и дело с концом. Не здесь, а именно на Мэлоун-лейн. Ладно?
Конча выпорхнула из притормозившего у обочины кара, оставив после себя аромат редких духов и терпкое ощущение тревоги.
Фрагонар - за те десять лет, что довелось ему быть опекуном Кончиты Фарга - успел хорошо узнать ее крутой характер. Так что, оставив даже помышлять о том, чтобы воспрепятствовать исполнению очередного замысла, созревшего в ее взбалмошной, но вовсе не лишенной мозгов головке, он тронул кар в направлении центра города. Разве что на пару секунд задержался, чтобы проводить взглядом ее хрупкую фигурку. Но фигурка эта почти мгновенно скрылась во мраке - на Гиблых Болотах с освещением было неважно.
***
В своей оценке людей шерифа Конча была совершенно права. Ни агент Петровски, ни приданный ему в усиление констебль Лейстнер и ухом не повели, когда от окружавшей “Дом Форреста” темноты отделился небольшой ее - этой темноты - клочок и, еле слышно побренчав ключами, исчез в провале окна угольного погреба. Все внимание обоих стражей порядка было целиком и полностью сосредоточено на двух дверях, украшающих фасад здания, и на черном ходе, ведущем в заброшенный сад.
В угольном погребе “Дома Форреста” и впрямь когда-то, в лихую годину Изоляции, сваливали уголь. Его на Квесте хватало. До сих пор в воздухе этой каморки с низкими сводами ощущался характерный, отдающий сероводородом, запах древнего энергоносителя.
Конча прислушалась к тишине и, убедившись, что покой хранителей дома не нарушен ее появлением, через незапертую дверь, ведущую в котельную, проскользнула в дом. Она достаточно хорошо помнила внутреннее устройство “Дома Форреста” и даже не стала доставать из кармана свой мини-светильничек. Из котельной через кухню не так уж и сложно было выбраться в гостиную, а там - тихо, по-кошачьи, чтоб не скрипнула ни одна ступенька - по винтовой лестнице подняться клюку, ведущему на чердак. Против этого, сработанного из местной, прочной, как камень, древесины (в миру именуемой “дубом”), люка умение Кончи сладить с самыми хитрыми замками и задвижками было бесполезно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74